何欢大惊失色，半晌才嗫嚅道，“这……这是怎么回事？”

魏藻德喝了口茶，酝酿了很久，才缓缓地解释道，“咳，你看我现在高居庙堂之上，表面风光无限，其实不过金玉其外败絮其中罢了。”

何欢心道你还真有自知之明，既然知道自己金玉其外败絮其中，何不回家卖红薯去？

魏藻德接着道，“事情还要从五年前说起，那时我不过是个小有名气的书生，虽然有些名望，但四次乡试皆名落孙山，考得次数多了，我也看开了，对以后能不能中举也不怎么在意了，直到我认识了涿州，事情才有了转机。”

见何欢没有说话，魏藻德陷入了回忆，抬头看着昏黄的灯笼，自言自语道，“我记得那时崇祯十一年秋天，我受邀参加一个赏菊诗会，恰好冯涿州也在。那是我第一次见到他，他见我生得颇为俊朗，又有些诗才，便与我攀谈起来。涿州的声望在京师很响亮，我早就想结交了，见他对我有兴趣，便尽展平生所学，与之相谈甚欢。”

何欢深知冯铨在宫中的影响力，打趣道，“结识了涿州，想必你就发达了吧？”

魏藻德轻轻地摇了摇头，道，“我当时和你的想的一样，只是事与愿违。此事过后，我满以为得到了他的看重，从此就能捐个实阙，走上仕途。哪知并没有，他整个冬天都没有联系我，我去递过几次名帖，也没见到他。”

何欢迟疑道，“莫非他在故意消磨你？”

魏藻德不置可否，道，“直到十二年六月，他派人拿着名帖请我过府一叙。我去了之后，他没有考校我的诗词歌赋，反而问了我一些秋闱的事，我就对他说前面四次都考不上，这一次也没报多大希望，考得上最好，考不上就算了。他对我的回答很不满意，说什么男子汉大丈夫当不屈不挠，功名当从科场取之类的话。”

魏藻德一边回忆当时的情形一边学着冯铨说话，最后又笑道，“我当时颇不以为然，中觉得此事与我无缘。”

何欢静静地听着，魏藻德又道，“涿州训了我一顿，又拿出几个时文题目让我作答，说是考校考校我。我一一作答以后，他看了之后不甚满意，又亲自指点了我一番。”

何欢的眼珠子陡然睁大，迟疑道，“他在给你漏题？”

魏藻德轻轻地点了点头，道，“你猜得不错！临走前，他让我把这些题重新作几遍，一定要背熟。我当时欣喜若狂，对他感恩戴德，恨不得把心都掏给他。”

何欢有些鄙夷地看了他一眼，端着茶杯继续喝了起来。

魏藻德又道，“到了考场，一得到题目，果不出我所料，那次考试的题目正是他考校我的那些题目，因此便中了举人。”

作为科场的受害者，何欢已经不能用愤怒和鄙视来表达他脸上的表情了，冷冷地道，“想必后来的会试和殿试也是如此吧？”

魏藻德轻轻地嗯了一声，纠正道，“会试如此，殿试没有。”

何欢冷笑一声，讽刺道，“能点状元说明你还是很有才华的。”

魏藻德摇头苦笑不已，“涿州的门路再广，也不可能在这么短的时间内帮我弄到殿试的题目。再说，我当时已经中了进士，有了官身，涿州的目的已经达到了，能不能点状元已经不重要了。”

何欢想了想，道，“说得有理。那你又是如何点的状元，难道是运气好？”

魏藻德四下看了看，小声道，“能点状元我也没想到，不过这事还是和涿州有关。”

何欢彻底被勾起了兴趣，问道，“哦，那他又使了什么法子？”

魏藻德道，“在殿试前我和涿州一起参加了一个酒会，去了之后才知道东主竟然是曹督公。”

何欢迟疑道，“可是已归乡的大总管曹化淳？”

魏藻德嗯了一声，道，“曹公公自幼进宫，在内书房上学，后来在潜邸服侍皇上，皇上荣登大宝以后他自然享尽荣华富贵。”

何欢不置可否，曹化淳可不像在后世那样是个大奸臣，相反他是一个很正直的人，在崇祯朝的名声很不错，他对他也很是佩服。

对魏藻德接着道，“曹督公位极人臣，甚至盛极而衰的道理，在都夸温体仁之后也向皇上提出了告老还乡的想法，皇上很舍不得他，但他去意已决，拖了几个月，最后还是放他出了宫。我参加的那次酒会，就是他离京的践行宴。”

何欢对他的好运气已经麻木了，笑道，“曹督公在皇上身边服侍了二十多年，对他的习性肯定十分了解，只要随便透露了一些消息就能助你一把。”

“不错，不错！”魏藻德苦笑道，“我到了宴席就被涿州带去见了他，他听说我是新科进士，很高兴，对我夸了又夸。说什么北方困苦，出一个读书人不容易，让我殿试的时候要好好考，争取点个状元。”

说到这里，他又学着曹化淳的语气道，“咳，大明开国至今，咱们北直隶还从未初过一个状元呐，师令啊，你要为咱们北直隶人争口气啊！”

何欢惊道，“原来你这状元是这么来的？”

魏藻德不置可否，“俗话说树大招风，人怕出名猪怕壮，我是极不想要这名头的，奈何督公想为乡梓之人争口气，我哪敢得罪他，只得应了下来。宴会之后，他又把我叫过去，把皇上最近一个月所有的言行、奏疏批语、旨意都梳理了一遍，连大殿里的对联都摘录下来让我背熟了。”

何欢叹道，“有了这些宝贵的知识，你不中状元都不行了。”

他在科场奋斗了十几年，深知鲤鱼跃龙门的艰难，这厮虽然来历不正，偏偏运气又好到爆，真是羡煞旁人。

魏藻德叹道，“咳，是啊，不点状元都不成啊。”

何欢总结了事情的整个经过，质问道，“所以你做了官以后，就努力地回报他们？”

魏藻德低下头，伤感地道，“刚开始，他们并未找过我。我中了进士就被分到翰林院熬资历，日子虽然难熬，但我已经很知足了。我本以为事情就这样了，有一天，涿州又派人找到了我，让我弹劾首辅薛国观，我想都没想就拒绝了。不过才过了几天，又有人找到我，给了我一本奏疏，竟是弹劾我自己的。”

何欢忙问，“自己弹劾自己？莫非是他恐吓你？”

魏藻德轻轻地嗯了一声，“我点了状元门第陡生，族中人难免跋扈了些，没想到就被他抓住了把柄。”

何欢轻轻地叹了口气，道，“然后你就屈服了？”

魏藻德没有正面回答，接着说道，“薛国观倒台之后，我又参与了弹劾范复粹、赶走张四知、帮周宜兴复起的运动，经此三件大案，我也认清了现实，我就是个牵线的木偶，泥雕的菩萨，他们让我做什么，我就得做什么。”

何欢喝了口茶，叹道，“咳，有得必有失，你既已选择了这条路，后面的这些事也只有你自己承受了。”

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