经过确认，夜半叩关的是左家军大将左协营副将张应元与右协营副将王允成，除了他二人，远近再无半个兵马。

进城后，二人直叫唤着肚饿，兵士送来一桶粟粥与几碟油馍头到厢房里头，都被迅速一扫而空。广文禄等他们大概七分饭饱，上前相询道：“二位深夜来此，可是北面出了事？”

王允成打嗝着问道：“你是韩寨主还是马寨主？”

广文禄道：“都不是，我乃郧襄镇哨官广文禄。”

王允成听罢，抓着油馍头的手僵在嘴边，与张应元愣愣对视。广文禄故作轻松笑笑道：“前得军报，九里关为土寇所侵，已被我军剿灭了。”

“韩华美......马尚志......死了？”

“死了，尸首就摆在关城里。”广文禄本来还没想杀他们，但张应元与王允成的不期而至直接促成了他们的死亡。

“唉......”

广文禄继续装傻，“二位打头前就一直在问这二人，所为何事？”

张应元将手中的碗放下，不住叹息道：“韩、马其实此前已经接受了我军招揽，只是没来得及正式收编罢了。可惜面还没见，就......”

广文禄推说道：“哦？我军只接到应山县方面反应土寇残害百姓，引兵到此叫关，韩、马以刀兵抗拒，没奈何就将关卡打了下来。他们似乎说起过左帅，不过那时候我只当是胡口攀附，未曾理睬，没想到竟是真的。”

张应元愁眉苦脸道：“无论真不真，都无所谓了。”摇着头满眼都是苍凉，“今晨信阳州城东面中山铺血战，左帅不幸殒命。”

“啊？此话当真？”广文禄不由自主双拳一握。

王允成接着道：“左帅本待走九里关，转移入楚与公子所部合军，徐图反击，不想贼军急至。我等与左帅以州城为屏，布阵中山铺，想打一仗再且战且退。岂料贼军凶蛮至极，‘一只虎’、‘马拐子’率马贼当先断绝我军退路，‘皂鹰’、‘五闯王’、‘王杂毛’等左右掩攻，贼军数倍于我，终致不支。我中军给贼锐卒冲击，左帅失足落马，首级遂为贼所枭。兵马或死或降，全线溃败，我二人杀出血路，侥幸得存，一路摸到了这里。”

“一只虎”李过、“马拐子”马重僖、“皂鹰”刘汝魁、“五闯王”张能、“王杂毛”王得仁等皆为闯军骁将，由此可知击灭左良玉残军的正是闯军。左良玉转移湖广本为左家军的机密，但现在左良玉已经死了，左梦庚亦抵湖广，将这些说出来也无甚打紧了。

广文禄深思片刻，乃道：“既是闯贼到来，九里关实守不得了。二位今夜好好休息，明日可随我军南下，去见左公子。”

张应元问道：“公子现在什么个情况？”

广文禄微笑道：“公子受我家主公支持，正全力南下武昌府，不过这几日因得到北边战事胶着的消息，暂时驻军应山县西南未动。”

张应元搓搓手慨叹道：“赵帅急公好义，对我左家军实可谓及时雨。有赵帅相助，公子与我左家军想必也能尽早挺过难关。”王允成亦附和不迭。

广文禄吩咐了兵士服侍他们，转出厢房。张敢先小声道：“如何处置这二人？”

“带他们回去。”广文禄沉声道，“两个光杆，掀不起什么风浪，送还左梦庚，一来缓缓关系，二来可让左梦庚死了北上的心，三来......或许还能将左家军的水搅浑。”

“搅浑左家军的水？”张敢先一头雾水。

广文禄道：“以后你就知道了。”并道，“今夜传下军令，全军收拾行装，等天亮了便出关向南，回应山县。”

左良玉死后两日，五月十六日，应山县东北郧襄镇兵马营地，赵当世正与韩衮，马光春、王来兴、庞劲明等人相谈。

“圣上厌恶贺人龙不法久矣。这次孙军门奉诏斩了贺人龙，当众历数其罪责，周国卿、贺国贤、贺武功、贺文明等贺家军的肱骨皆伏诛，贺勇则改回原名陈勇，与董学礼、高杰、高汝砺、南汝桂、彭魁等贺家军大将齐齐投顺了孙军门，并其余魏大亨、童守信、齐勋、郝允嵩、艾柱、郭可通等部曲都有封赏。”庞劲明叙述着近期陕西发生的军政动荡，“陕西巡抚张尔志与孙军门一条心，所以现在陕西三边总督衙门麾下不但固原总兵郑嘉栋、临洮总兵牛成虎、宁夏总兵官抚民、继任延绥总兵朱尚义四镇齐全，另高杰、陈勇、董学礼、高汝砺等同样俯首帖耳，还有陕抚标下孙守法、王根子等部配合，军势大振，是陕西几年来未有之气象。”

“孙传庭文武韬略过人，他走马上任，陕西风向立变，看来闯军在面对河南官军之余，又要多一个劲敌喽。”赵当世意味深长道，“不是说朝廷还调了山西方面宁武镇总兵许定国给孙传庭吗？怎么没提？”

“许定国行兵到怀庆府时发生了哗变，事情还在调查。”

“闯军虽在朱仙镇胜了一场，却惹来更难缠的对手，合河南、陕西二省之力清剿闯军，朝廷也是下了决心的。我看要不了多久，孙传庭就会接替屡战屡败的丁启睿，率军支援河南，要是那时候闯军还没将开封府磕下来，河南鹿死谁手，尚未可知。”

庞劲明往下说道：“淮颍方面，袁时中攻破了亳州，有意向西渗透与闯军接洽。朝廷主淮颍战事的主要是勇卫营与凤阳总督高斗光。但高斗光为人怯懦，优柔寡断，麾下刘良佐、卜应第、杨振宗等将都不太听他的话，各行其是，是以朝廷还是得重点倚仗勇卫营。根据目前凤阳府一带潜伏的弟兄传回的消息，自从刘元斌出事，他与卢九德两个监军太监基本失去了将士之心，勇卫营的兵马渐有向黄得功聚拢的态势。黄得功如今掌兵几近万人，实力不容小觑。”

“勇卫营首推孙应元，次则黄得功。孙应元遵奉刘、卢，活着还能起表率作用弹压重将，可惜一朝身死，要那些浴血奋战的兵马听从两个无根之人指挥，想想也难，他们归向黄得功是可以料见的事。高斗光无能之人，凤阳府诸军，我猜到最后，也会是实力最强的刘良佐占得主导。”

“主公洞悉时局，我等不及！”庞劲明抓住空隙赶紧奉承一句。

“张献忠那里有什么动静没有？”

庞劲明立刻回道：“张献忠连月来都在庐州府流窜，上月先破舒城县，随后利用川将覃世勋、乙邦才与知州交恶之事赚开了六安州，大掠一阵，本月又用计攻破了庐州府城。”

“庐州府城都被张献忠拿下了？”王来兴忍不住惊讶道，“张献忠在楚豫连败，到了南直隶又开始生龙活虎，真不知那里的官军平日都怎么打仗的。”

“张献忠本就狡猾善战，遍数天下，能堪为其敌手的也只包括我军等寥寥数部兵马罢了。打仗靠的不是人多少，而要靠脑子与经验，凭这一点，我看南直隶没人能挡住他。”马光春这时说道。

当初随州之战时，王来兴得亏有了马光春的协助才得以取胜，因此他对马光春很尊敬。换做侯大贵若当面岔他的话，他都不会有好脸色，唯独马光春说话，他听得进去。当下也只是点头，默然无语。

“张献忠打下了庐州，传闻大造舟船、练习水战，合群贼集于皖口，似乎欲复行水路。”

赵当世道：“情理之中，庐州府走陆路四向皆为其敌，他要通过流窜将局面重新盘活，走水路纵横是最佳方式。”赵当世说着笑了笑，“想来张献忠声势复起，宋一鹤又要紧张了。”

谈到中途，忽闻帐外传来争吵声，赵当世停止军议皱眉使个眼色，周文赫飞脚出去察看，旋即带了两个人到帐内。众人看去，却是一个塘兵装束、一个家仆打扮，两人都是鼻青脸肿的相对吹胡子瞪眼，看着适才当是在帐外上起了全武行。

周文赫躬身禀报道：“主公，这两个厮一个来自北面、一个来自西面，都称有十万火急的消息要报知主公，却在帐外撞在一起，各自争先，是以相斗。”

赵当世先问左边那个塘兵：“你从哪里来的？”

那塘兵答道：“回主公，小人是广哨官身边亲兵，特来传递北边战况。”说着不忘瞥一眼对手，一副得意的样子。

赵当世豁然起身，上前道：“快说！”

“我部两日前攻陷九里关，杀土寇韩华美、马尚志。当夜有张应元、王允成者来奔，言说左家军在信阳州城附近战没，平贼将军左良玉身死！”

此言出口，帐内众将纷纷站起，各自议论。

赵当世强忍起伏心绪，追问：“张、王带了所少人？”

“除了他俩，再无别人。广哨官另派人兼程急探，左良玉首级为闯军后营所得确凿无疑。昨日清晨我部兵马弃关走平靖关回应山县，现还在路上。”

“甚好！”赵当世不断点头，心中甚慰。闷兄数日的郁垒，顿时消逝无踪。

王来兴笑道：“左良玉死得其所，顿解我军之忧。”

赵当世沉沉呼口气道：“北事结局虽已定，我等却切不可松懈了。如何安排左梦庚，细节之处依然需要认真商榷，真正的挑战还在后头。”

众将齐诺，赵当世刚想转身，目光扫到那一名家仆，突然想到他也声称有要事禀报，不禁纳闷，但想河南左将军的结果是大军几日来首要关注的内容，还会有什么事比左家军大败、左良玉身死更加重要？

发现赵当世充满怀疑的眼神盯向自己，那家仆忙道：“小人从襄阳府来......”

赵当世听到“襄阳府”三字，浑身一震，仿佛猜到了什么，更向前了两步，急切问道：“襄阳府如何？”

那家仆大声说道：“恭喜主公，三日前五月十三得获璋瓦之喜！”

民间俗语，生子为“弄璋”、生女为“弄瓦”，若是一胎双子则称“双璋之喜”，同理，一胎双女称“双瓦之喜”。但这“璋瓦之喜”意为何指，赵当世多少有些晕转转的脑袋瞬息间愣是没反应过来。

还是王来兴机敏，当先拍手笑起来道：“恭喜主公，儿女双全，龙凤呈祥！”众将随着他一声吆喝，无不喜笑颜开，全都祝贺叫好。

赵当世稳下心神，问那家仆道：“郡主她身子安否？”

那家仆猛点头道：“有襄王府一班大夫、产婆及侍婢贴身日夜照料看护，郡主产日前后，一切和遂，公子、小姐亦均康健平安！”

赵当世胸膛起伏，内心实可谓波澜万丈。生子得女，人生至乐之一，这家仆说的不错，这件事就个人而论，重要程度的确不下于北事。

“母子平安就好。”往日善于言辩的赵当世这当口儿居然空有喜悦却无以言表，只是满脸洋溢着幸福的笑容而已。

那家仆等了好一会儿，见赵当世别无他言，没奈何，只得主动低声说道：“郡主托小人问话，‘先有一名，现得双喜，元仪为子，则女何名’？”

赵当世哈哈一笑，先自言自语道一句“到头来还是我失算了”，随后略略思索道：“这几日雨水沛然助我军事事顺宜，此女又可说迎北事喜讯而生，便叫她‘迎沛’吧。”

那家仆认真点头道：“小人记下了。”继而又道，“下月孩子满月酒，王爷、郡主在襄阳设宴，万分希望主公届时能抽身一二。”

“一个月，足够了。”赵当世在场环顾众将，如是而言。

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