少林寺山门外不远，有座名唤“达摩尊亲亭”的凉亭。此亭距李际遇华盖不足百步，李际遇早已在亭中摆了一桌酒水。身裹袈裟的寒灰慧喜徐徐走到亭前，朝亭子的牌匾拜了一拜。围绕亭子，密密匝匝几不知围了几层土寇，坐在亭中的有两人，一人身材长大，是头前来少林讨要过于大忠的申靖邦，另一人燕颔虎须、体魄结实，肩头还立有一羽蒙着双目的玉爪海东青，却正是此间聚集着的数万土寇渠首李际遇。

“禅师果然言而有信。”李际遇与申靖邦一齐站起来，出亭相迎。

寒灰慧喜眼望四面森森兵戈，叹口气道：“阿弥陀佛，老衲应邀赴约，也请李大掌盘子届时说到做到。”

“这是自然......”李际遇咧嘴笑着，“还请禅师里面坐。”

三人刚坐下，赵当世与彼岸海宽领着五十亲养司兵士及数百寺兵也赶到了凉亭。其时土寇们虽说已经里三层外三层将少林寺堵了个水泄不通大肆造势，但李际遇并未下达进攻的指令。赵当世与彼岸海宽出山门一路下来，见土寇纷纷让道，追赶主持要紧，便也没有起什么争斗。

寺兵们在堆叠的土寇中硬挤出头，赵当世与彼岸海宽心急如焚，上前说道：“主持，你这是何意？”一代高僧此刻竟然与土寇头目同席而坐，实在匪夷所思。

李际遇一立手，亭口四五带甲土寇刀枪交叉，阻了赵当世与彼岸海宽的去路。

寒灰慧喜坐在亭内丝毫不动，双目半闭道：“海宽、海见，为师此前已与李大掌盘子相约，今日正是赴会之日。”

事出诡异，赵当世不愿骤激干戈祸及寒灰慧喜，于是拉着彼岸海宽后退几步回到人群中，说道：“师父，你们约了什么？”

申靖邦起身道：“诸位师父稍安勿躁，我等邀主持来亭中，没有恶意。”接着道，“数日前，李大掌盘子曾致主持书信一封，只求不出双方一滴血，把仇怨化了。主持得道高僧，深明大义，我等佩服。”

彼岸海宽面红耳赤道：“你等说了什么妖言来诓骗主持？”

申靖邦听罢，当即吸一口气，洪声说道：“我要验你少林是否名副其实！”

“我少林乃禅宗祖庭，为天下第一名刹，上到朝廷、下到百姓，无一不敬重有加，轮得到你等来验真假？”彼岸海宽额头青筋暴起，若不是顾及寒灰慧喜安危，怕早冲杀起来了。

“哼哼，此话差矣。岂不知我李大掌盘子自起兵来，一切皆为生民立命做主。有贪官迫民，我寨杀之；有恶匪害民，我寨亦杀之。以此道理，若有寺庙不守清规，挂羊头卖狗肉，整日只靠妄语愚民取利，我李大掌盘子眼中揉不得沙子，必也要除之以告天地黎庶。”

这指桑骂槐之语登时令彼岸海宽火冒三丈，赵当世强行将他按住，反问一派得意的申靖邦道：“说得倒好，且不知李大掌盘子要拿什么验证少林寺佛道真伪？”

李际遇即便凭兵暴横，但少林毕竟名重天下，他也不免忌惮舆论。他读过书，知道“道义”二字的重要性，无事兴兵，终归说不过去，是以要想些法子在动手前起个由头。这种事，往昔赵当世也没少做过，自然见怪不怪。

申靖邦道：“此事易耳，‘出家人不打诳语’这句话在场没人没听过吧？”继而道，“我不是佛家弟子，但也知佛门第四戒为‘不妄语’，最是重要。一旦触犯了戒律，必得赶出僧团，慧喜禅师，我说的不错吧？”

寒灰慧喜闭目回道：“正是如此。”

申靖邦斜嘴笑道：“那便好，一僧犯戒，逐出山门。倘若一寺犯戒，那么这山门，还当立不当立呢？”

彼岸海宽怒道：“我少林从来清白，何曾犯过戒律？你不要血口喷人！”

申靖邦双眉一跳道：“之前有没有犯过戒律，我不知道，也不想再翻老黄历。少林寺真是佛法无边还是妖言惑众，今日自有定论！”转对寒灰慧喜道，“慧喜禅师，你为少林主持，当是这寺中最出挑者，由你来代表少林寺，还算合适吧？”

寒灰慧喜叹道：“阿弥陀佛，所有事，老衲一力承担。”

申靖邦闻言大喜，与李际遇对视微笑：“禅师快人快语，足见真心。”

柳如是暗中道：“主持光明磊落，恐怕要着了土寇的奸计。”寺中固然还留有部分寺兵驻守，但柳如是与连芷等心系赵当世，实怕赵当世这一出寺即是永别，所以一听得寺内僧兵群集，禀着同生共死的念头，也夹在队伍里出了寺来。

赵当世沉声道：“且看李际遇葫芦里卖的什么药。”又忘不说一句，“你靠我近些，别给人冲散了。”柳如是听了这话，心田犹如流入一股暖流，颔首“嗯”了一声。顺势抱住了赵当世的胳膊。

申靖邦说了句话后，随即坐下，命小厮满上三碗酒分了。李际遇端起酒碗，对寒灰慧喜道：“李某知道禅师不吃酒，禅师碗里以茶代酒。初次相见，还请禅师给李某个面子，吃了这碗——茶——。”最后两字不知有意无意，却是拖了长音。

寒灰慧喜并未多想，单手合十道：“阿弥陀佛，谢李大掌盘体贴，这一碗是该当的。”当下与李际遇碰一碰碗，将茶水一口喝下。

李际遇抹了嘴，与寒灰慧喜相继放下碗，寒灰慧喜尝得碗中水无色无味，确系茶水，暗暗宽心。不想才将碗摆回桌面，申靖邦却突然间头摇得如拨浪鼓般，直道：“错了，错了，禅师错了。”

寒灰慧喜垂眉微起：“施主意指何事？”

申靖邦的眼神里忽而流出几分凶残，似笑非笑道：“禅师刚才可听清了，李大掌盘子恳切相请，请禅师吃了这碗茶。”

寒灰慧喜点头道：“老衲年纪虽大，还不曾耳背，听得真切，吃了这碗茶，也是允下了。”

申靖邦继续摇头道：“错了、错了。禅师，你可听清，李大掌盘子是要你吃了这碗和茶。”

“吃了这碗和茶......”寒灰慧喜默念一遍，陡然间神色一变，唇齿距离颤动起来，“吃了这茶......吃了这碗......”

申靖邦拍手道：“主持果然聪睿，一点即明。你方才已经答应了李大掌盘子，而今若出尔反尔，是不是妄语了呢？”

寒灰慧喜脑中一空，目光怔怔，仔细端详那碗。那碗巴掌大小，周身为陶瓷所制，碗底尚且留有几滴残液，映得碗壁粼粼泛光。

“禅师，不吃吗？”申靖邦狡笑着说道。身旁李际遇咳嗽一声，面露不快。

稍候须臾，却见寒灰慧喜复端起那瓷碗，道：“老衲吃了这碗就是。”

这话传出亭，赵当世与彼岸海宽无不失色。彼岸海宽一提宽背长刀，就要往里闯，但才跨出一步，亭中寒灰慧喜猛然吼道：“谁也不许来！”

这一声震动林岳，在场所有人听得真真切切。赵当世浑身一战，自忖自入少林以来，寒灰慧喜始终以平和示人，声音低缓而弱，犹如山间流水，细且长延。这样雄浑的声音从寒灰慧喜干枯瘦弱的身体中迸发出来，想必是用尽他所有的中气。

彼岸海宽素遵师命，这一来生生扯住了步子，泪水夺眶而出，大呼一声：“师父！”

当是时，寒灰慧喜稳坐亭中不动，声音坚硬如铁：“为师的话，少林上下谁敢不从？若再有妄动者，从今日起，就不是我寺中弟子！”说着，从袖中取出一把短匕放在桌上，以此明志。

赵当世亦高呼道：“师父，别和这帮人蛮缠，咱们回寺，就拼死到一兵一僧，也不输他一口气！”

寒灰慧喜并不理会亭外众僧呼喊，自问李际遇道：“李大掌盘子，你信里说，要以三件事来验我少林真伪。这可算头一件事了？”

李际遇道：“算。”

“那便好。”寒灰慧喜略略点头，似乎放下心中一块大石头也似，毫不迟疑，在众目睽睽之下，径将那瓷碗往嘴中塞去。亭外无论震动如何，他时下均已充耳不闻，只听得几声“咯吱咯吱”的迸脆声，瓷碗已给他生生咬下一块。

“禅师......”李际遇见状一动，面有异色，侧里申靖邦起手按住他胳膊，摇头示意。

彼岸海宽发了疯要往亭里冲，但一时间寺僧们都看得呆了又怕逼得主持自裁，竟是无人随在他后。他一遍遍冲上前，却都给不计其数的土寇拦腰抱了下来。

寒灰慧喜脸色涨红如同猪肝，一口一咬，用力嚼着嘴中的瓷块。每嚼一口，就从嘴边渗出点点血沫。到得后来，想是嘴角都给锋利的瓷片边缘切开，血水掺着唾液止不住地从口中流出来，流到他胸前桌案上，积了厚厚一滩。

李际遇与申靖邦屏息看着寒灰慧喜一点一点将瓷碗嚼碎，喉结翻动中更奋力将这些坚硬而有棱角的碎末咽下肚去，全程只是专心吃碗，未有其他任何举动。到得最后，随着一声长喘，他将双手一摊，也不开口，示意瓷碗已经全部吃完。嘴唇不自觉抖颤间，依然会有星星血沫溅出。

申靖邦青着脸咳嗽两声，强装笑脸道：“禅师真好手段。”

寒灰慧喜胸口起伏不定，静静闭上了眼。

申靖邦展顾凉亭内外，见彼岸海宽已被挡住，心道：“这老秃驴倒硬气，不给点颜色看看，真当我几万人来少林是耍子的吗？”思索片刻，便道，“我常闻，佛门以仁慈为主，当年贵教祖师释迦牟尼圣人大彻大悟，游历四方行菩萨道，曾为了救一鸽，自割其一块髀肉施与追逐而来的饿鹰。”旋即指着李际遇肩头的那羽玉爪海东青道，“割肉喂鹰，听着甚是离奇，但你教宣扬佛法，不止一次以此为例感化众生。申某俗人一个，崇尚耳听为虚、眼见为实，想知道这割肉喂鹰是不是妄语呢？恰好此间李大掌盘子有从走辽商那里购得的上好海东青一羽。禅师德高望重，修为高深想与佛祖所差无几，申某不求多，只要禅师能从髀上割一块巴掌大的肉，喂给这饥肠辘辘海东青，这割肉喂鹰之事，就算是真的。”

寒灰慧喜心中一震，猛然睁目，却因口齿损伤，说不出话来。李际遇这时以指轻敲桌道：“禅师，这算是另一件事了。”

“师父，别听他胡言！”彼岸海宽一时间泪如泉涌，想再上前劝阻，但见师父已将一只手搭上了身前的短匕，顿时惶然无助。

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