“李贵你这么一算，倒是清楚的很了。”

“二柜这样的身份，委实不值当在这里耽搁。”

“若是每个庄子都这样耽搁下来，不知道何时能到天成卫和朔州那边。”

“各地均是差不多的情形吧，去年的年成我就统计过，感觉很差，今年谁知道更差，我手头就有连续三年的天成卫各地的平均亩产数字统计表，还想做过去十年甚至二十年的计算，我想二柜可能要算算相当面积和人家的庄子，一次能收多少石粮，这样为下一步核算总的收粮数字做预判……”

最后说话的是一个面容白净的小个子，说话也细声细气，显得底气不足的样子。

“夏希平说的不错，”李贵眼睛一亮，说道：“二柜也许真的是这么想。”

“也不一定。”有个黑小子眨眨眼，语气滑稽的道：“兴许二柜就是这么慢腾腾的……”

“你这家伙少说玩笑话。”

“嗯，二柜走远了，咱们跟上去。”

各个人听了“笑话”并没有笑，只是催促伙伴们赶紧跟上。

李遇春刚刚离的并不很远，谁知道他会不会听到伙伴中说的这不大恭敬的话。

老掌柜周逢吉德高望重，主店除了走私业务外，这几年因为货源足，货又好，所以平时的生意也节节攀升，老掌柜的过往人脉也起了不小的作用，加上主店和各个分行之间的关系，周逢吉也是协调的很好，毕竟他有这个威望。

梁宏是专心扑在骡马行和帐局主店的管理上，也是获得了广泛的尊敬。

相形之下，李遇春的地位较为尴尬，平时总在外头跑，主店的业务也不大管，加上曾经那么一点子针对张瀚的过往，这使得不少忠心张瀚的人总是拿异样的眼光看他，这些事旁人不一定知道，这些一直在核心学习的青年人却是都知道的很清楚，有些话是不能乱说的。

李遇春还是在前头背着手走，时不时的和庄上的人说几句话，好象身后这些年轻人的话他并没有听到。

天黑前，各人到了寄宿的农家之中，那家的农妇正在摊油饼，屋子里冒着烟气。

小伙子们都闻不得油烟味道，嫌呛，他们坐在门外的长凳上说着笑话，院里的老黄狗看着他们发呆，小院不大，西南角有个鸡圈，十来只鸡在啄着一无所有的空地，几个半大的小孩都挤在屋里，小脏脸上满是期盼的表情，他们在等着吃食。

李遇春进了屋，送别了庄上管事的人，自己坐在坑角上用火石打着火抽烟。

小半个时辰后，农妇请各人进来吃饭。

桌上是炒的鸡蛋，拍的黄瓜，摘的香椿芽拌盐，主人们的态度象是端出了一桌大餐。

李遇春很是说了一些客气话，然后用筷子拨拉了一大半的鸡蛋给主人家的小孩，小伙子们的态度自是无所谓，甚至嫌这餐太单调了些，毕竟他们在新平堡的伙食标准是和军营里的弓手基本相当，只是肉食摄入标准是每天二两，这已经很不低，就是每顿都有肉菜的标准。

除了肉食外，几乎顿顿也是吃精粮，在他们的生长期间没受过太多苦，所以他们个头比当时的人都高出一头，牙齿也很好，如果不是李遇春点明了他们的身份，这些普通的农户只以为这几个青年人都是富家少爷。

一顿饭很快就吃完，主人家把堂房让了出来，自己住在边厢，天黑之后他们也没有点灯，孩子们被撵进屋，很快也消停下来，除了偶然的狗叫声外，整个村庄都陷入了一片黑暗之中，只有天空的月色星光散发着清辉。

“还是新平堡好。”李贵半躺在坑上，懒懒的道：“在这儿吃的不好，睡的也挤，日子又无聊，还没起更呢就得睡了。”

“这个时辰，用大舅老爷的钟来算还不到八点，在新平堡咱们还在上课。”

“上课时巴不得出来做事，做事时又觉得上课好……”

几个小伙子小声说话，不料李遇春突然坐起来，屋角油灯还没吹熄，各人都看到他板着脸。

“二柜，咱们立刻就睡。”

李贵算是个机灵鬼，看出来李遇春不大高兴，他赶紧要去吹灯。

“别吹灯，我和你们说几句话。”

李遇春摆一下手，看着几个随员。

几个小伙子都有些紧张，眼巴巴的看着他。

“你们都不是富贵人家出身……”李遇春的话音干巴巴的，先说了一句，眼角又扫了一圈，接着低头打火吃烟，房里传来咔嗒的声响。

烟点着后，他又道：“现在你们日子均过的去，各家不仅吃住的好，也有了钱，这是东主带着你们才有这样的好日子，所以凡事不能忘本。”

夏希平道：“我们从来没有忘过东主的恩德，绝不敢忘。”

“嗯。”李遇春点点头，说道：“你算的帐表面上不错，不过如果你不忘本的话，帐就不是这么算的。”

他对众人道：“各人起来，随我到灶间去一下。”

众人不知道他的用意，但也不敢违抗，赶紧都下坑来，随着李遇春往灶间去。

李贵机灵点，端着油灯过来，到了灶间果然黑漆漆一片，李遇春见他端了油灯过来，轻轻一点头，不过并没有出声夸赞，他掀开灶间的锅盖，指着锅里道：“你们看，这是什么？”

夏希平捡起一个，捏了捏，说道：“这是用杂粮和野菜和在一起蒸出来的。”

“对喽。”李遇春道：“杂粮是拿麦子去换的，你算的那个帐不通就在这里。各家收了粮，除掉卖掉交黄白榜的，还要手头留一点救命的钱，除此之外，剩下的粮都是拿去换杂粮，春天到秋天都有野菜，丰年野菜少吃点，还能吃点荤腥，精粮也吃的多，象眼下这连续几年都是荒年，已经有不少流民逃难，各家能不出去讨饭或是卖房卖地就万幸了，还敢吃精粮？一家有五石粮不假，可各家最多留半石，逢年过节给小孩吃点，剩下的全都卖给咱，自己吃粗粮野菜，为什么？因为咱们给的价钱向来公道，因为我们做事凭良心，不弄那些大斗小斗的猫的狗的事，所以人家信着咱。你们，多看，多听，多学，做事要用心，这样才对的起东主花那么多大价钱养着你们，供你们读书，每日细米白面还有肉有菜！”

“二柜，我们懂了。”李贵捂着脸蹲下去：“我还是匠户出身，以前过的和他们一样，才过几年好日子，我真浑。”

夏希平眼也红了，他道：“二柜，帐原来是这样算的，原来这么一个庄子咱们就能收上两千石来，我真懂了。可我宁愿我们能少收几百石，他们能多留几百石，能隔几日吃几回细粮。”

“你这娃子好心，”李遇春叹口气道：“咱们东主也是好心，其实按现在的年成和境况，普通的中小粮商都倒不过劲来，中小田主也撑不住，咱们东主是有仁心，这当口还是高价来收，其实年成越不好，大家的日子越不好过，反而可以把粮价压的更低。”

其实正常的粮商都是如李遇春说的这般做法，越是年成不好，越是在夏税之前拼命压粮价，然后慢慢一路涨上来，卖粮的时候粮价低的吓人，后来青黄不接要买粮吃了，结果粮价高的吓人。

这么一来一去，等于是官府用一条鞭法又帮着商人和大士绅田主又剥削了百姓一道，连中小地主都吃不住这种玩法，明末时大量的中小地主都破产了，主要也是集中在天灾厉害的山西陕西和河南这几个省。

李贵道：“唉，但愿过几年年成能变好，大家日子都能好过。”

李遇春道：“以前我也是这般想，指着老天赏饭吃，现在看来老天靠不住，还是要靠自己。陕北那地界我去过，除了老天谁也没法子，几十里地可能都看不着一条河，咱们这里毕竟还是好，河流多，地下水也多，不管是用大水车引水还是打井，只要有心还是能引水，有水就有收成。咱们李庄那一片，只要是东主的田，旱田均收是三石半左右，水田是五到七石，这个收成，人家说比江南也差不多了。”

“也得有东主这样的人领头才成，普通的田主谁愿出几千两银子修水车，改水渠？”

“就算有人想做，也顶不住人心各异啊。”

“也不光是引水。”夏希平对这些事很上心，他道：“还有各种挖田深沟的法子，养肥力，用熟粪，选种育种，这都是那个孔敏行教导的，要没有他，产量也不会上去这么多。”

“嗯。”李遇春吸口烟，烟头闪烁火光，他用赞许的口吻道：“夏希平，我记得你了，你做事确实肯用心多想。你是好料子，我要向东主举荐你到弓手那边去做事。”

“谢二柜夸赞。”夏希平脸上掠过一抹潮红，身子激动的有些颤抖。

夏希平的身体素质一般，不少青年伙计是指望将来能选到弓手队伍里，以资历直接能做军官。当弓手不比边军，张瀚对弓手的死伤率一直很注重，战场医治也很及时，打了这么久的土匪，一千多人的弓手死亡人数还是不到二十人，受伤的也很少致残，军官的死伤率更低，而待遇则是高的吓人……高俸禄，也有高补贴，军官是从穿到吃再到住都有着落，拿着的俸禄比分店掌柜一文不差，在青年们看来，平时伙在一起不过练兵跑步，学一些军事学上的东西，不比他们在新平堡学东西累什么，要是能挑成军官，那当然是最好不过的事情。

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