闻言，锦虞胸口喘息一瞬起伏。

勾栏院她是第一次听说，但他话都讲得这般直白了，她多多少少是能品出些意味来的。

不知是惊愕还是后怕，锦虞一时哑了声。

直到那人松了手，重新和她退开了距离，她才稍稍缓过神。

只想起自己当时欲热难忍，躲在了屏风后，至于他出现之后如何了，锦虞脑中全是空白。

她轻一咬唇，磕磕巴巴地，嗫喏道：“是你……带我回来的？”

桃花长眸无声一抬，他眼中深明的注视，仿佛在说她所言是废话。

这回是她愚笨了。

锦虞理屈词穷，只好默不作声摸了摸鼻子。

池衍凝着她清透的瞳心。

缓缓道：“城中各处皆有守兵，想让老鸨替你出主意，不如问问我，放不放你去。”

锦虞微怔，方才明白过来，在他眼底下偷摸做事，自己真的是异想天开。

辨不出他是喜是怒，锦虞略一迟疑，轻声试探道：“那你能让我去吗？”

片刻后，只听他语调平缓有力。

“临淮城我势在必得，你去了又怎样，并不能改变什么。”

临淮易守难攻，但也只是一时的，她如何不知。

轻搭的素手微微攥紧被褥。

锦虞低低道：“……那是我的事。”

似乎是不郁她的固执。

池衍眉心略紧：“你会随逆党一道，被流放北疆。”

锦虞却是不卑不亢：“这样正好，我可以去寻哥哥，总比在这儿舒心！”

听得此言，池衍目光掠过一番复杂意味，“在北疆为奴为婢，也比现在吃穿不愁来得好？”

自然不是，可她不想苟且偷生，也无法在仇恨面前无动于衷。

锦虞点头：“嗯。”

她不假思索的回答，令他容颜一肃。

池衍眉间一道细微蹙痕，道：“或许一切，并非如你所想。”

锦虞没说话，但面上写尽了倔强。

缄默须臾，池衍沉下嗓音：“从九夷山跟我到这儿，你宁可轻信旁人，偏就是不愿信我？”

他突然正色，锦虞话音一噤。

四角炉盆燃着袅袅暖香。

坐在床边的男人，他背着烛光，深深浅浅的光影触不及他深幽的面容。

两道目光对撞之间，屋内声息全无，浸在一片沉默的灯光里。

在他的话中呆愣良久，锦虞才挽回一点神思。

她敛眸，动了动唇，“你没有理由帮我。”

即便她跟他出了九夷山，即便他从谢怀安面前将她带走。

但她是逃亡的公主，他是攻城的楚将，她实在想不到原因，能让他一次又一次地帮她。

甚至于池衍自己，大概都不知道为什么要帮她。

小姑娘靠在床头，几缕摇曳的碎光，轻轻漾抚她的脸。

白日伤了元气，她唇无血色，清白的小脸还未恢复红润。

池衍凝视着她，视线落下深深的沉寂。

一路护她的理由，要他怎么说？

说自己第一次在王帐，就对她有别样的感觉？

说自己对她有杂念，每夜都做着和她纠缠的梦？

说自己没有缘由，但潜意识里就是想要这么做？

池衍心中不由泛起苦笑。

这段时日，连他自己都觉得荒唐。

池衍垂眸，看不出情绪。

他语气不愠不火：“国有国法，你不入宫，我救你，是为法之必行，无关你是谁。”

停顿瞬息，又淡淡道了句：“当然，如果你愿意，我不会插手。”

他的话，听上去不含任何私情。

锦虞一怔，一面觉得他言行合乎情理，一面又觉得有点堵。

心里莫名的酸楚，和那回和他在帐中初见时的感觉一样。

“早点歇息。”

池衍没有去看她的眼睛，说罢，便起身而去。

灯火熄灭，房门轻响，留下一屋漆黑。

眸光从门口收回，锦虞静静坐了会儿后，缓慢躺了下去。

她平静地给自己盖好被子。

昏暗中的情绪波动只有她自己知道。

如果她执意要去临淮，他会怎么对她呢……

翌日，锦虞一觉醒来，已日上三竿。

她一夜深眠，睡饱了，便有了精神，气色也好了许多。

锦虞梳洗过后，坐在窗边，突然打了个喷嚏。

她搓搓精致的鼻头，这才隐约想起昨日某人带她回来后，好像把她丢到冰水里去了……

这时，红秀端来午膳和一碗药，说是暖身防寒的。

锦虞愣了一下，接过瓷碗，将温烫的药汤喝了。

至于这药是红秀自作主张还是有人吩咐的，她没问。

这时辰，池衍不在汀兰苑，锦虞倒不觉意外。

他这人，不在书房处理军务，那定然是在校场训兵。

风和日暄，梅木雅致，初春的味道似乎浓郁了些。

碧湖假山，锦虞坐在石墩，百无聊赖地抱着只小陶碗。

红秀候在她边上。

锦虞眼帘微垂，手上有一下没一下地往湖里投掷鱼食。

偶有几瓣梅花随风翩然，落到她如墨亮泽的发上。

大概是因昨夜的事，她时不时发出一声叹息。

鱼食一没，一群待哺的锦鲤便倏地围聚过来，似橙红绸缎涌动。

但锦虞的心思全然不在这儿。

她还是想去临淮，哪怕昨夜那人所言皆在理。

况且就算她不去又如何，左右都是被流放的命运。

锦虞心里正结着愁，余光忽而瞟到不远处的矮草丛动了动。

她顿了一下，凝眸望去，便瞧见那丛中藏有白色的影子。

暗淡的眼底一瞬露出惊喜，小陶碗往边上一丢，锦虞立马起身轻快跑了去。

那处湖底不深，水面铺展了几块浮石。

岸边浅水，一条小鲤鱼被困在水草和石头的夹缝中，怎么也游不出去。

乌墨撅臀伏身，扬着尾巴，伸出小爪子极为专注地朝水边一探一探。

这时，突然“咔嚓”一声惊动。

乌墨身子一搐，都不及回眸看一眼，蓦地弹跳起，眨眼的功夫，便蹿出好远。

它速度之快，看得身后的锦虞都愣住。

踩断枯枝而已至于吗？她有这么可怕？不就凶了它一回……

再向湖边仔细一看，哦，原来是想偷吃鱼，做坏事心虚了。

乌墨白绒绒的一团，但灵巧极了，一溜烟就不见了踪影。

锦虞想也不想就追了过去。

踏出院门，穿过游廊，一抹雪色“咻”得蹿进了花坛后。

理石砌成的花坛，水仙晚菊簇拥。

锦虞微喘着气站定，透过花瓣缝隙，隐约对上那双绝美的金蓝色异瞳。

她本是烦闷得很，这会儿心情瞬间明亮了起来。

方要上前揪乌墨出来，偏就是好巧不巧地，又撞见了经过此地的方汐容。

方汐容迎面走来时，暗锁的眉头蕴着不悦，正和丫鬟怡之说着话。

触及锦虞侧瞥而来的目光，一丝明显而短促的慌乱闪过她眼底。

一连两日和她在府里碰上，大抵方汐容自己也始料未及。

局促的神情只是一瞬，方汐容随即便镇定下来。

她抿唇，垂首道：“不晓得表姑娘在此，汐容多有打扰，这便退下了。”

她正欲折身离开，但锦虞敏锐地捕捉了她的异样。

恭敬一如往日，却是少了分谦卑和讨好，多了些微的怨意。

锦虞漠然沉声：“站住。”

方汐容脚步一顿，慢慢转过身来，牵抬了下嘴角：“表姑娘还有何吩咐？”

打量一眼，她今日倒是没有男儿打扮。

但锦虞可没忘记，昨日自己就是跟着她，才一路去到了什么勾栏院的。

“不是说送金吾卫出城？昨天跑小巷里去做什么？”

面对她开门见山的质问，方汐容一怔，犹豫答道：“是……另有要事。”

这话，锦虞一点儿都不信。

两道清透且明晰的眸光，落在她脸上：“你当我不知道红袖招是什么地方吗？”

锦虞微扬小脸，音色明朗：“勾栏院，男人夜里欢爱寻情的风月场！”

她将某人昨晚告诫她的话，原封不动地搬了出来。

闻言，方汐容暗自捏了捏手心。

今日薛娘被官府捕了去，她一打听，才知道昨日池将军到过红袖招，带走了一红衣小姑娘。

这番细想，就知晓和这表姑娘脱不了干系。

兴许是在碧水间扑了个空，此事又因锦虞而起，方汐容心有怨言。

但面上还是微笑道：“当时谢统领已离开，汐容便到红袖招，给那儿的姑娘们送贴补去了。”

且不说红袖招的姑娘们和她八竿子打不着，她好歹是太守之女，放下身段就为了做这事儿，简直胡扯。

锦虞觑她一眼：“方汐容，你到底寻个像样点儿的理由，再来诓我。”

方汐容眼波一动，还未说话，怡之倒是挺护主。

她颇有傲气地先声附和：“红袖招的歌姬舞女对表姑娘而言，或许都是庸脂俗粉，但她们都是可怜人！”

锦虞面容冷丽，不善的眼神扫了过去。

身份摆在那儿，怡之一颤，立马闭了嘴。

方汐容本想敷衍过她，见她难对付，只好硬着头皮说下去。

“她们都曾是进过宫的秀女，被强破了身，却又得不到名分，残花卑贱，这才入了红袖招的。”

一听此言，锦虞秀眉骤然一紧：“怎么可能，我父……”

话音戛止，她迫使自己沉住气，“你们陛下节俭爱民，为人高风亮节，怎可能这般欺辱女子！”

她振振有词，方汐容听后反而笑了。

“表姑娘身在楚都，有所不知，东帝在位十余年，苛政于民之事不在少次，便拿受灾来说，朝廷从不拨款分文，向来都是克扣百姓粮饷以作支援，民不聊生说不上，但哀怨少不了。”

未出嫁前，王宗之女是不允许去前朝的。

但锦虞虽居后宫，朝堂琐事她日日都有听闻，不论是宫奴所言，还是与皇兄聊起，入她耳的，皆是对父皇的赞赏之词。

然而方才，她听到的却是全然不同的另一套说辞。

盛治明君却遭这般诬陷，叫她怎么压得住火气？

锦虞心里的怒意一股脑就上来了。

眼底肃冷渐重：“我以为你们只是贪生怕死，却原来是连心肺都没有，一国之君，凡是亲力亲为，怎么就养了你们这么一群白眼狼？”

要在平日，方汐容也就笑着过去了，可昨日的事一出，不仅坏了她计划，还害她被爹爹一顿训责。

这新怨旧怨缠到一处，便难忍气吞声。

方汐容不知她身份，自然也不知她忌讳。

“想来表姑娘对东陵不甚了解，东帝昏聩败腐那是人尽皆知的，何况……”

“啪——”

巴掌脆亮清响，重重打在了方汐容脸上，她“啊”得一声，整个人扑倒在地。

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