站在灌木丛旁边，明昙翻了个大白眼，对明晓的哀叫和咒骂充耳不闻。
她一偏脑袋，自顾自牵住了身边少女微颤的手，扬起脸来，朝对方甜甜笑道：“三皇姐，我们走吧。”
明昭是个温吞性子，从不惹是生非，此刻已经被这场变故吓呆了，只知道木愣愣地点一点头，哆哆嗦嗦，在明昙的牵引下与之扬长而去。
直到二人走出上书房的院落，来到一处僻静之地时，明昭才像是终于缓过神来，拉住明昙，急急开口道：“还未多谢九皇妹相助……”
“举手之劳，三皇姐不用谢我。”明昙摆了摆手，神情十分漫不经心，“我只是向来瞧不惯明晓，正好借你之事报一报私仇罢了。”
“……无论九皇妹是出于何种目的，最后的结果，也总归是帮了我一个大忙。”
明昭摇了摇头，否认了她“不必言谢”的说法，语气依旧紧张道：“但是，方才那般……那般行事，可会给九皇妹带去麻烦？四皇妹素来任性矜傲，从未吃过这样的苦头，若叫宁妃娘娘得知是九皇妹所为，只怕……”
“三皇姐不必多虑。”明昙挑了挑眉，见她如此担忧自己，倒是觉得这三公主有些意思。
“只管让明晓作妖便是，我又何尝会害怕麻烦？”
……然而，尽管她话说得张狂，但任谁也都知道：若是宁妃咬住此事不肯松口，铁了心要护短，那即便九公主盛宠在身，也难免要背上一个“不敬尊长”的罪状，因此吃一回大亏。
更何况，此时正值沅州大旱，户部宁尚书的身份正水涨船高——
明昭咬了咬下唇，自带三分愁绪的眉眼低垂着，像是下定了什么决心，缓声嘱咐道：“若是届时，四皇妹与宁妃娘娘不肯善罢甘休……还望九皇妹无需手软，忘掉今日所为，只管将我推出去便是。”
这话听得明昙一愣，眼中不由染上几分讶然，倒是真没料到她会如此作答。
“明昭身为皇姐，又是此事的起因，自然理当担责，”三公主微抿唇角，朝她笑了一笑，语气感激地说道，“断不能让九皇妹由于一时善举，反倒受这无辜牵连。”
“……”
什么是纯善柔婉？
这才是！
林漱容那种黑心学霸大魔王才不是纯善柔婉！
明昙差点被感动得热泪盈眶，当场保护欲爆棚，小手一挥，掷地有声道：“三皇姐高义，明昙钦佩不已！但此事责任大多在我，又怎能让你挡枪？
眼看明昭还欲多言，明昙干脆踮起脚尖，一把摁住对方肩头，直直望向她的眼睛，坚决道：“你便也不用想这么多了，只管回宫便是。剩下的事情也装作不知道就好，莫要插手，自有我来解决！”
……
果然，天刚擦黑之时，“九公主把四公主打了一顿，脸都划花了”的消息就传遍了宫中。
那灌木丛虽不带刺，可细小的树枝却也有些锋利，虽然不到“把脸划花”这个程度，但让明晓挂点彩还是不在话下的。
事情传到坤宁宫里，皇后立刻就将明昙叫到跟前询问缘由。
“昙儿，外头说的是真是假？你当真在学堂打了你四皇姐？”
“那怎么能叫打呢，”明昙站没站相，懒洋洋地说，“我只不过是踢了她一脚而已，谁知道四公主连站都站不稳呢。”
见她大方承认，皇后皱起眉头，神情顿时严厉了些许，问道：“那你为何要踢她？”
“因为明晓那时正在欺负三皇姐，还辱骂瑛贵人母家是‘伺候畜生的仆人’。”
明昙把身子挺直了些，振振有辞道：“昙儿入学多日，读的是圣贤书文，学的是礼仪尊卑，见此情景立刻怒上心头，哪能容忍明晓这般在宫中放肆？”
皇后被这番大道理噎了一下，夸也不是训也不是，纠结半晌，只得干巴巴地说：“那你也不应这般冲动行事……”
明昙撇了撇嘴，正要说话，门外却传来了渡叶略显紧绷的通报声：“皇后娘娘，盛大总管在外求见。”
“盛安？”
皇后怔了怔，与明昙对视一眼，母女二人几乎在同一时间意识到：盛安必定是为四公主明晓的事情而来。
皇后下意识抓住了女儿的手，一双平素温婉的柳叶眉紧皱着，竟也显得十分不怒自威。
“……传他进来。”
不出片刻，盛安公公便在渡叶的引领下步入殿内，朝皇后和明昙行了一个大礼，恭敬道：“给皇后娘娘、九公主殿下请安。”
“盛公公请起，”皇后容色肃穆，“这么晚了，来我坤宁宫所为何事？”
“奴才无意惊扰娘娘与公主，”盛安面露难色，再次叩首解释道，“只是陛下方才下旨，要请九公主往天鸿殿一行。”
“……”
皇后早有预料般垂下眼睫，冷冷问：“天鸿殿中，可是只有陛下一人？”
身为在宫中摸爬滚打多年的老人，盛安立刻便知晓了皇后的言外之意。他略一思忖，倒也未曾欺瞒，直接回答：“入夜之时，宁妃娘娘前来天鸿殿为陛下送粥，还尚未离去。”
果然是宁妃。
皇后闭了闭眼，深吸一口气，作势要起身，“本宫与昙儿同去。”
盛安一愣，刚准备开口劝阻，却见旁边的明昙上前半步，手上施力，反倒率先把皇后按回了座位当中。
“外头更深露重，母后还是莫要出门了，当心受寒遭罪。”
白裙少女微微一笑，转身望向盛安，眼中情绪莫测，语气却足够平和地说道：“既是父皇之命，那自然耽搁不得……盛公公，这便请吧。”
……
坤宁宫到天鸿殿的路程不远。
如今是暮春时节，夜里虽不如之前那般寒冷，但有风吹过时，还是裹挟了几分凉意袭来。
明昙的襦裙偏薄，忍不住被吹得打了个哆嗦。即使动作幅度很小，却也引得旁边观察力敏锐的盛安询问：“殿下可是冷了？”
明昙摇头，“无碍，劳公公费心了。”
盛安若有所思地收回目光，不再开口，脚下步伐反而加快了几分，不多时便领着明昙来到了天鸿殿外。
二人登上石阶，尚未进殿，便听到里头传来女人的阵阵哭声。细听片刻，果然正是宁妃在向皇帝诉苦。
“……晓晓的脸颊、手臂都破了大口子，带着一身血回到崇乐宫，可把臣妾和暄儿都吓了一跳！……她一介公主，从小养尊处优，何曾受过这样的苦楚？也不知九殿下究竟与晓晓有什么大仇，才要用这样残忍的方式害她！您可千万要为晓晓讨个公道啊！”
盛安有些尴尬，转头看了明昙一眼。
后者依旧神情自若，就像是没听到宁妃的控诉一般，甚至还笑眯眯地伸出一只手，示意盛安快些通传。
盛安有点惊讶于她的冷静坦然，赶忙点了点头，快步走到殿门前高声道：“陛下！九公主殿下来了！”
屋内的哭声收放自如，顿时消失得无隐无踪。
里面沉默了一会儿，大约十息后，方才传出皇帝含着怒气的嗓音。
“朕平日里可真是太惯着这个明昙了！——竟敢在上书房之外，便做出如此长幼无序之事，公然打伤皇姐——如此行径，理应当罚！让她给朕跪下！”
明昙咬了咬唇。
即使早有心理准备，可被一向疼爱自己的父皇训斥，她的眼眶却也不由得微微发红，心中无端生出些孩子气的委屈来。
罢了，不就是跪么？母后说得不错，这就是自己冲动行事的代价。
她抽了抽鼻子，压抑着心头酸涩，一撩裙角便要下跪。
可身侧却突然伸出一只手，不偏不倚，稳稳托住她的手臂，刚好将明昙的动作拦了下来。
明昙愣了愣，转头看去，只见盛安公公正冲她露出一个和蔼的微笑，胖乎乎的脸上满是慈祥，悄声道：“殿下莫急，垫上这个再跪。”
说着，他偷偷摸摸地朝殿内张望一眼，把背在身后的那只手拿了出来，正拎着两只厚厚的护膝软垫。
明昙这下可是真的惊讶了。
她茫然地看向盛安，但后者却像是早已知晓了她的满腔疑问，一边吩咐旁边待命的几个宫女给明昙系上护膝，一边压低声音，给明昙简练解惑道：“这是陛下亲口吩咐的。天鸿殿外石阶寒冷，公主若直接跪着，万一伤了膝盖可就不妙……”
膝上传来一阵柔软的触感，明昙眨眨眼睛，刚小声道了声谢，盛安就转头朝里面高声喊道：“陛下，九公主已跪着了。”
“哼，”殿中，皇帝的声音倒是仍旧听上去怒气冲冲，半点听不出是在做戏，“就让她跪着罢！”
明昙：“……”
天承奥斯卡非您莫属。
她稀里糊涂地赶紧跪了下来。
膝盖上是柔软厚实的棉花垫子，完全隔绝了石阶的凉意；晚风微冷，见明昙衣裳太薄，盛安还不知从哪儿拿了一条斗篷给她披上；一旁的天鸿殿宫女们手捧点心与热粥，压低嗓音，凑在明昙身边嘘寒问暖，“公主可冷么？可饿么？”、“陛下特意嘱咐了婢子们，一定要让您用些热粥，千万别冻坏了身子”……
几名小太监也个个如临大敌，绷着身子随时待命。盛大总管更是贴心无比，干脆把自己团成了一个胖球，蹲在明昙身边，事无巨细地问：“要不要奴才再给殿下拿个汤婆子来？殿下膝盖还觉得冷吗？可要奴才再为殿下铺上一层软垫？”
“……”明昙捧着一碗热腾腾的甜粥，摇了摇头，开始思考自己会不会被捂出汗来。
面面俱到成这个样子，怎么看都不是要罚自己，反而是要让她体验一下天鸿殿的五星级服务吧？
明昙抬起眼，望向天鸿殿敞开半扇的殿门，只觉得口中热粥的甜意丝丝缕缕，从舌尖一直甜到了心底。
她垂下眼睫，将粥碗放在一旁，交叠双手，放在额前，端端正正地面朝向天鸿殿正门，深深弯腰叩首下去。
不曾想她重生一遭，竟遇难成祥，能侥幸得到父皇如此厚爱……
“龙鳞愧不敢当，”明昙低声道，“必以一生尽诠孝道。”
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