胡进学刚才受了窝囊气，整个百户所也是颜面丧尽，自然也没心情说话，只闷着头朝前走。

苏木有心想问问胡莹的情况，可张了张嘴，却不知道该说些什么。

好在这条路并不长，只走了十来分钟，就来到胡顺就职的百户所。

苏木一路走一路观察，却见胡顺手下那些锦衣力士走起路来歪歪斜斜，早已经没有任何精气神，对待胡顺、胡进学叔侄二人也没有丝毫的敬畏之意思。心中更是摇头，看样子，胡顺别说在仕途上更进一步了，连手下的人心都没有收复，这人也真是，越混越回去了，身上哪里还有当初在保定时不可一世，狂妄自大的模样？

回到百户所大堂，分宾主坐下，还没等苏木说话。

胡顺首先就一拱手，讪笑道：“苏先生，不好意思，这都三号了，这个月的薪俸还没有送到府上。实在是……实在是手头有些不便……”

胡进学也插嘴道：“子乔，叔是真遇到难事了。这次叔将婶婶和胡莹妹子从保定老家接来，就是想在京城定居。宅子总要买一座的，一家人要吃要喝，地也得置几亩。还有，这卫所里一百多号人马，都要吃饭。朝廷拨下的款子就那么点，剩余部分都得我们自己掏腰包，一个多月下来，叔的那点家底子都折腾了进去，却是再拿不出钱来。我刚才也是急了眼，这才去万花楼讨要规费，却不想遇到那群小人，可恶，可恶啊，若在以前，非把那群小人打死不可！”

大个子说到激奋处，将牙齿咬得咯吱响。

苏木：“谁要你的钱，当初我就没答应过做你的幕僚，今天我过来是将前两个月的薪俸还给你。钱都在这里，一分不少，你清点一下，如果没什么事，苏木告辞了。”

说完，就将背上的包袱放在桌上，一拱手，就要离开。

包袱颇重，扔到桌上，就光当一声散开，露出黄黄白白一堆。

胡家叔侄也没想到苏木竟然一毫不取，都是一呆。

眼见着苏木就要出门，两人如梦方醒，同是叫道：“子乔且莫急着走，还有要事相商。”

苏木一听，暗叫一声不好。

刚才的所闻所见，就算是个傻子也看得出来，这个卫所正陷入经济危机之中。

一个百户所，规模大的，有两百来人，规模小的，各色人等加一起也得破百。

这开支可小不了。

苏木穿越到明朝半年，接触的都是秀才和名士，对明朝的政府结构运作模式也有一定了解。

明朝的官员俸禄低到让人瞠目结舌的程度，比如一个正七品的知县，每月俸禄也不过三四两银子。工资少一点也还罢了，关键是中央根本就不会拨下一文钱的办公费用。也就是说，这三四两银子中还包括师爷、衙役的工资，和政府机关的日常开销，这个缺口，得你自己想办法去补。

至于缺口怎么补，好办，到商家手里去收。无论是保护费还是卫生费，甚至精神文明建设费，左右只不过是一个名目。

看胡顺刚才情形，这个保护费他是收不上来。

现在突然叫住自己，看来是想请我苏木给他出个主意。

苏木才不想跟胡顺沾边呢，凡事同他牵扯在一起，就没个好。

听到他们喊，故意装着听不见，只低头快步向前走去。

可就在这个时候，身前人影一闪，就被人挡住了。

苏木因为是低着头，也没看清楚来人的模样。

可眼前分明是一条乳白色的裙椐，一双大得惊人的绣花鞋，还有裙子里那双长得惊人的双腿，不用抬头，就知道是胡莹来了。

苏木额头上的汗水就下来了。

忙站稳脚步，一拱手：“苏木见过胡小姐。”一边施礼，一边偷偷地看过去。

只见，这小姑娘比起几个月前要成熟了些，皮肤稍微黑了些，估计是晒多了太阳，呈现出一种健康的小麦色。

胡莹却装出一副面无表情的样子，也是微微一福：“胡莹见过苏公子，苏公子风采依旧，万福金安，别来无恙啊？”

苏木以前也想过再次见到胡莹时的情形。

说句实在话，他们彼此都有好感，甚至还到了谈婚论嫁的地步。虽然没说过什么海誓山盟之类的话，可都已经在心中将对方视为将要厮守一生的另一半。

上次二人可谓是差一点生离死别，再次见面，却不知道要感伤、喜悦、激动成什么样子。

却不想，今日骤然见面，胡小姐却是如此平静。

这让苏木有些始料不及，又大觉不安，忍不住又偷偷看了她一眼。

胡莹；“听说公子参加乡试去了，却不知道考得如何？”

“一般。”

“听说公子在家父这里做师爷，妾身甚为感激。”

“没……没有吧……”

“看什么看？”突然，胡莹不快地皱了下眉头。

苏木有些愕然：“怎么了？”

胡莹突然抿嘴笑起来：“子乔，你要看我大大方方看就是，贼眉鼠眼地做什么？”

苏木额头上的汗水流得更多，回头看了看。

屋中，胡顺不知道什么时候将眼睛闭了起来，装着假寐。

而胡进学则拿了一本《论语》假装读起来。

叔侄二人对门口这一幕装着视而不见。

“你很热吗？”胡莹瞪了苏木一眼：“出这么多汗？”

“不是不是。”苏木松了一口气，这才是他熟悉的那个胡莹啊！

“想走吗？”

“是准备告辞了。”

“子乔，爹爹有事请教，你急着离开做什么，进去坐吧。”胡莹：“院子里的花开得正好，我过来赏花，就不打搅了。”

说完话，就转身嗅着门口那盆龙爪菊，大有一妇当关的架势。看她模样，苏木今天不给胡顺出个主意，就别想离开。

一刹那，苏木突然恍然大悟，暗叫一声：胡顺，你好厉害。美人计都使出来了。这他妹那里是什么美人，根本就是……算了，背后不好说胡莹的。

刚才定然是胡顺先一步派人把女儿叫过来，还将自己留下。

这胡顺你这么搞，不是坏你自己女儿名节吗，叫她以后还怎么嫁人？

不过，胡莹可是我苏木的女人，自然不会嫁出去的。

不过，军户的女儿也没那么多讲究。

哎，如果是吴举人，根本就不可能这么干的。

人和人，差距怎么就这么大呢？

苏木没有办法，只得回身进屋，苦笑：“胡老爷，我人都被你们堵在这里了，看来今天不出个主意是没办法离开了。不过，能不能先给点资料，先说说这事的来龙去脉吧！”

胡顺和胡进学同时互相看了一眼，眼神里全是惊喜。

就连门口假装看菊花的胡莹也转过头来，目光中全是晶莹的光芒。

“这事，其实总脱不开一个钱字。”、

胡顺想了想，决定先从卫所的日常开支说起。

……

胡顺一个月大约三两银子。他手下一百多人，以每人二两算，一个月光工资就得发两百多两。日常办公费，几十两总是有的。

办差，又是十来两。

还有，这年头的公差不但要担任警察职，还有维持市场秩序，甚至扫大街，身兼警察、城管、环卫数职。而你要叫手下人干活，工钱还得另算。

对了，一个卫所要负责收缴一个片区的保护费，这个费用根据这个片区的繁华程度不同，需要收缴的银两数目也是不同。这笔钱收上来，六到八成要上缴锦衣亲军都指挥司，剩余部分归卫所自行分配。

像甜水胡同这种京城一等一的声色犬马场所，规费也是极高，每月需上缴牟指挥好几万两银子。

如果青楼能乖乖地将保护费交上来，扣除上缴的部分，所里还能落几千上万两。只需半年，百户军官混成个小富翁当不在话下。

所以，无论怎么看，胡顺这次是得了个美差。

当然，前提是这些保护费要能顺利地收上来。

原来，正因为甜水胡同的油水实在太足，历来都是京城各方势力的钱袋子，可以说，只要掌握了这一片街区，要钱有钱，要人有人，日子不要过得太滋润。

一般来说，如青楼这种生财之地，除了正常纳税之外，每个月还得给三个部门上供：东厂、锦衣卫和顺天府邸衙门。

顺天府那一份比较少，可以忽略不计，文官们自重身份，也不将这笔钱放在眼里，只要是要个态度，每月每户意思一下就可以了。

但东厂和锦衣卫这种特务机关却不是好相以的。

因此，各家青楼楚馆都会按照规模和营业额的大小交纳一笔规费，两三百，或者三五十不等。

不过，当今的锦衣卫指挥使牟斌是个老好人，而东厂人马却非常霸道。

面对着太监们咄咄逼人的态度，牟指挥多半会退后一步，息事宁人。

上头的老大如此懦弱，下面的的卫所也没有了心气。

而东厂见已经彻底将锦衣卫压制，更是越发地嚣张，索性将青楼原本交给锦衣卫的那份保护费一并给收了。

商家们也是势力，既然你锦衣卫见了东厂不自觉矮人一头。咱们有公公们保护就是了，又要你们这些摆设做什么？

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