理解归理解，但韩端也不会就此接纳他们。

并不是他小肚鸡肠斤斤计较到了如此地步，他只是本能地有些抗拒“宗族”，确切地说，是他现在还沒有想好如何面对“宗族”这个问题。

从西周的“宗法制”到和儒家思想融合形成宗族制，它不但渗透到每一个人的意识当中，深深地影响着人们的思想及行为，也在一定程度上影响了国家的盛衰和社会的发展。

宗族以血缘关系为基础，是人生中最重要的社会关系，人的生老病死，生前的婚姻嫁娶、择业谋生，身后的葬祭承嗣等等，都脱离不开宗族。

它有其积极的一面，但负面影响同样深刻，最严重的一点，就是人人都以宗族为重而不是以国家为重，在某些偏远的地方，宗法甚至取代了国法，宗族长者能取代官府拥有生杀大权。

这对国家来说，无疑一个巨大的威胁。

宗族观念源远流长，在国人心目之中根深蒂固，根本不可能完全废除，但任其发展，却难免又是一个祸根。

因此，韩端一直都在考虑这个问题，但到现在为止，他都还没想出一个稳妥的办法来。

或者说，现在的时机还不成熟。

“四叔公，你的意思我都明白。”韩合源低声解释，韩端闻言之后，顿了一顿，方才说道：“我还是原来那句话，族中叔伯兄弟要来帮我，那我是求之不得。”

“但无论是文也好，武也罢，总要有些本事，方不至于让别家看了笑话。”

韩全源陪笑道：“伯正说得是，德不配位，徒惹人笑，劳力者不用去管他们，但族中读书人也还有好几个，伯正你看是不是能给他们安排个职事？”

见韩端沉吟不语，他又补了一句：“不用多高的官职，县中胥吏即可，若日后立了功劳，再擢升也不为晚。”

“会稽府县两级的官吏都已齐全了。”韩端思索了一会，问道：“四叔公，你看这样如何？”

“我先安排他们到县中去学着做事，过段时日，各州郡还要举行大比，若他们能脱颖而出，到时便可抡才授位，若是没有选上，我再安排他们去做其它事，可乎？”

以前的胥吏多是世代相传，户籍之中专门有“吏户”，他们的工钱由地方筹措，极为低廉，而且地位也不高，但如今韩端废除了吏户，胥吏地位大大提升，工钱也比原来多出不少，一下就成了寒人子弟眼中的香饽饽。

韩端虽然还是要让韩氏子弟参加考试，但却承认没选上也会替他们安排其它差右，韩合源自然是极为满意。

石塘众人告退之后，大队人马便打道回城，刚进刺史府，留守府中的蔡抒古便急匆匆地捧着两封书信来见韩端。

韩端接信一看，第一封却是报忧来的。

马三兴所率中路军取江阴、信义、娄县，一路势如破竹，于五日前兵围吴郡府治吴县（苏州市姑苏区），然而，吴郡太守陈文帝六子陈伯恭却联合以陆氏为首的吴郡世家豪强，广募青壮，据城死守。

韩军围城连攻两日，城内死伤惨重，但到了第三日，城头上竟然出现了许多老弱妇孺，令马三兴投鼠忌器，气急败坏之下，只得写信来向韩端求计。

让老弱妇孺上城头守城之事并不罕见，但都是在城内青壮消耗殆尽，已经到了无人可用的时候，守将才会作出这种与城偕亡的决定。

但吴郡乃江南大郡，人口比会稽郡还要多，单只吴县人口，便多达四十万人，短短两三日内，如何会伤亡大到了要让老弱妇孺守城的地步？

“陆氏已经是丧心病狂了！”

不用多想，韩端也知道这多半是吴郡陆氏所为，最起码也是得了陆氏的首肯。

因为陈伯恭即使狠得下心做这种事，没有吴郡世家豪强的支持，他也不敢这样做。

“郎主，要不我给老马送一些黑火药过去，让他将城墙炸塌？”

韩端让蔡恒督造火药之事并没有瞒着几名亲信部曲，因此蔡抒古对黑火药的威力一清二楚，此刻听说吴郡久攻不下，顿时便想起了这攻城利器。

韩端点头道：“日后都是我治下百姓，能避免伤亡就尽量避免，明日我亲自率军前往，早点将吴地平定，也好腾出手来对付陈顼。”

吴地三郡，目前他只攻下一个会稽，吴郡和吴兴都还在陈军手里，吴兴太守陈伯固同样据城固守，死不投降，正好一路北上，将彼等一网打尽。

他拿起第二封信来一看，便轻声笑了起来：“不错不错，陈军十万人全军尽没，我军已经进驻鼍龙庙……这下陈顼想要东下，就没有以前那么轻松了。”

“长泰竟然生擒了萧摩诃！抒古，这厮现在何处，我去看看他到底长得是何模样。”

“现在中庭厢房，如今还是昏迷不醒，我已经找了军中的金创医来给他医治。”

蔡抒古惊讶地道：“那厮竟然是萧摩诃？卜总管瞒得好紧，竟连送他来的军士也不知道。”

“他是想收降此人，怕走漏风声害了他在都中的家小，所以才如此行事。”

两人来到厢房，却见萧摩诃一动不动地躺在床上，全身上下都包着白布，只露出一双紧闭的眼睛来。

韩端向那医工问道：“此人能不能救得回来？”

“难说。”那医工摇头道：“此人身中十多处箭创，失血过多，而且伤口已经开始红肿，脸上受创又极其严重，若是两日之内不能苏醒，那可能就再也醒不过来了。”

萧摩诃号称南陈第一猛将，卜僧念好不容易才将他活捉过来，韩端怎么舍得让他就这么死去，他略作沉吟，问道：“你用的可是军中常备的金创粉。”

“正是。”医工点头道：“这金创粉疗效极佳，若是无效，便只能另请名医了。”

“他身上伤口既已红肿，那就是已经有了化脓的迹象，只用金创粉效果不大。”

韩端虽然没有行过医，但对医理却是知之甚详，而且金创伤的药方也记了不少，思索片刻之后，他便从中挑了一个最简单易行但却效果极佳的偏方来。

“你让人去收集些尿液来，先将伤口重新清洗一遍，然后再将瓜蒌根用微火焙至金黄色，研成细末，用香油调敷患处，每日换药一次。”

“另用柘树根一斤，与鸡蛋三个同煮，熟后将鸡蛋捣碎和汤同服，日服三次。”

这偏方他是见人用过，而且效果还很不错，但萧摩诃伤得这么重，究竟能不能将他那条命拉回来，韩端心里其实也没有底。

不过，救不回来对他也没有什么损失，留下药方之后，韩端便回了正堂，让蔡抒古去将他叔父蔡恒请来。

蔡恒如今不但管着火药作坊，而且还是韩端私下任命的邦谍内卫校尉，主管对内的监察，不过对外打的幌子是“大将军府侍卫处”。

“方才接到三兴来信，吴郡陆氏驱老弱妇孺上城，我不欲多造杀伤，故而欲以火药破城。五叔，你那边没有问题吧？”

“总算轮到火药建功了！”一听要用火药攻城，蔡恒顿时兴奋起来。

囤积了那么多火药，但韩端却一次都没用过，他早就已经迫不及待想看到巨响声中城墙倒塌的景象了。

“已经制出了三万八千斤，全部都是精细筛选出来的。”

因怕火药配方泄露，如今火药作坊仍然只有七八个人，全都是韩家家生子，所以产量并不高，但质量却能够保证。

后世清朝时期，清军将领朱洪章率湘军攻打太平军占领的南京城，在城下挖掘地道，一次性埋下六千个大麻袋装着的炸药，却只将南京城墙炸塌二十多丈。

威力这么小的原因，一是当时制造的黑火药配比不够精确，材料不纯，但最主要的是当时的人不清楚爆破原理，没有掌握正确的爆破方法，才会出现用六千个大麻袋装火药炸城墙的事情。

另外，时下的城墙都是夯土城墙，远没有后世包了城砖的南京城墙结实，韩端估计，只要用上几千斤黑火药，肯定就能将城墙炸塌了。

“带一万斤就够了！剩下的一定要放好，既不能受潮，也不能失火。”

“家主尽管放心，堆放的屋子既干燥又荫凉，而且还有士卒日夜巡察，绝对不会出什么意外。”

韩端点头道：“那就最好，这黑火药的威力你也知道，若是出了事就不是小事。你现下就去将所需火药装桶，明日辰时便要出发。”

“家主，让我也一道去吧？”

蔡恒今年才四十出头，眼看着张和、马三兴等人眼下都已经身居高位，他自然也会觉得眼馋，所以犹豫了一会，他还是向韩端提出了请求。

韩端向他问了些火药使用及储存、装运的问题，见他对答如流，便点头同意让他来负责运送及使用。

“黑火药之事，知道的人越少越好，五叔等会就去找老陶，让他给你单独安排一条船，专门用来运送火药，护送的人你来挑选，其他人统统不准靠近。”

韩端不知道黑火药的秘密能够隐藏多久，但只要他活在世上一日，他就会尽全力去保密。

若真出了泄密之事，他不惜错杀一千，也不会漏杀一人。

……………………

乌程县治下菰城建于春秋战国时期，本为楚国春申君黄歇的封地，经历代修缮扩建，便成了现在这般模样。

夯土筑就的城墙连绵五里，下宽十丈，上宽一丈五，但高度却不到三丈，有些地方甚至只有两丈出头。

但就是这么一座算不上雄城的城池，竟然抵挡住了吴正所率三万大军数日猛攻。

“我军数次登上城头，但都被城内敢死之士反扑下城。”

三万大军攻一座只有数千守军的城池，却一边好几日都没攻下来，这让他感觉有些愤怒，在见到韩端之后，他便立即提出再给他三日时间来攻城。

“若三日过后仍不能下，麾下愿受军法从事！”

“攻城乃迫不得已之事，守城一方占尽天时地利，几日攻不下来，也并非作战不利。”

韩端勉慰他道：“只要将士用命，一时受挫也算不了什么，。”

南朝陈天嘉七年，八月初七。

会稽郡，山阴县石塘村。

月黑风高，夜色如墨。

韩端静静地飘浮在一间卧室的上方，无形无色。

不飘不行，他现在只是一个孤魂野鬼，只能保持这种飘浮的状态。

“这碗加料四逆汤喝下去，这小子肯定活不过今晚！”

“没想到这婆娘看起来贤淑端庄，心肠却如此狠毒！”

“先是让人悄悄举报自己的丈夫私开矿冶，将人送进大狱之后，转过头来就对正妻所生的嫡长子下此毒手。”

韩端无声地自言自语了一阵，然后又“看”向雕饰精美的床榻上半坐半卧的病人。

他穿着素色的丝绸寝衣，浓眉大眼，五官端正，虽然因为病了好几天的缘故显得有些消瘦和憔悴，但从眉眼间仍然能够看得出来，这原本应该是一个很有朝气的总角少年。

床榻之前，站立着一个姿色艳丽、身穿翠色衣裙的年轻妇人，这是卧病少年的父亲韩锦的小妾王氏，也正是她对床上的少年韩端下了毒手。

为了各种目的而杀父、杀夫、杀妻、杀子……这样的事情五百年来他已经看得太多，类似的戏码他已经提不起什么兴趣。

如果不是床上这小子恰好和他同名同姓，韩端也不会突然心血来潮，跑到石塘村来一飘就是一个多月。

“喝了药后就赶紧歇息，明日我再请疾医来为六郎诊治。”

待少年喝完加料的汤药躺下之后，王氏又细心地为他掖好被角，温言叮嘱，然后才带着侍婢和家丁悄然离去。

“啊……呜。”

服药之后不过一柱香工夫，床上的少年便开始全身抽搐，口中发出阵阵痛苦的呻吟，看这样子，要不了多少时间，他就会陷入昏迷，然后停止呼吸，停止心跳。

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