危急关头，萝塔•斯陶德特率领她的两百艘巡洋舰，如同锐利的长矛，一边拼命射击，一边从联邦军右翼高速杀入第四舰队伞形阵右翼。

巡洋舰的威力虽然远不及战列舰，但是近距离上却可以令其大幅提高命中率，而且抵近攻击，也使对手感受到严重的压力。加上杰拉尔德•汉考克将军指挥舰队致力于集中攻击正对着的格斯舰阵，更让萝塔的舰队从容地给予精准的打击。

面对冲入己方阵列的帝国军巡洋舰群，汉考克不得不改变重力，压抑着紧张的情绪发出指示：“命令右翼第五分队各舰就近反击！其他战舰继续保持对正面敌人的压力。”

如此一来，联邦军不再把全部火力压在格斯舰阵上，减轻了格斯舰群的压力。联邦军的左翼方向，姜子钺的巡洋舰队也完成转向，但姜子钺没有像萝塔那样冲入敌阵吸引火力。而是带着两百艘巡洋舰加速向联邦军侧后机动。

格斯•怀特黑德见状，立即再度下达后退命令：“全速后退，保持阵形，加强火力！把敌人吸引过来！”

在格斯的有效指挥下，阵形逐步恢复严整性的舰群迅速动作，冒着联邦军密集的火力网加速后退，并不断地向对手倾泄定向能量。

“这帮家伙是准备逃跑了吗？”面对帝国军的后退，汉考克不禁充满了狐疑。对手刚才几次又退又进的狡猾做法让他心有余悸。

“长官，左翼的敌军巡洋舰队正在向我后方机动。”部属及时地报告。

汉考克犹豫了一下，命令道：“让左翼的第二分队留下来拦截他们，右翼的第五分队继续攻击冲入阵中的敌人。其他舰只立即追击正面的敌人，一定要把他们击溃！”

尽管罗博指挥的近两百艘战舰被姜子钺舰队发起的空间风暴吹散到近百天文单位之外，可是格斯舰群本身也被罗博的舰队用空间风暴吹走了一些战舰。所以即使，汉考克留下两支分队应付帝国军的两支巡洋舰队，他用以轰击格斯舰群的战舰数量，仍然处于微弱的优势。

姜子钺原本想带领巡洋舰队绕到联邦军舰阵背后，与格斯的舰队对敌形成夹击，但是他的行动没能获得成功。汉考克留下的第二分队在分队司令官爱德华•曼德勒上校的指挥下，迅速向左翼机动，截断了姜子钺巡洋舰队的去路，迫使对方与自己交战。

格斯很清楚，当前的总体形势对帝国军并不是太有利。要不是对方也弄出个空间风暴战术，帝国军还不至于落了下风。以他当时的部署，让姜子钺和萝塔带队移向对手的两翼，完全可以形成三面夹击的有利局面。可是现在情况与原先的估计相差甚远，再与敌人耗下去，帝国军最后必然遭到可怕的歼灭。

“退，继续后退！”帝国军的通信系统里，格斯高声强调道。

“头儿，我们摆脱不了敌人，他们也在加速。”手下为难地说。

“没关系，我们全速后退就是了。”格斯沉着地说，“保持火力强度，让他们来吧。”

不让他们来也没办法。毕竟双方的战舰机动性能都在同一水平，前进速度要比后退速度快一倍。单靠后退，是逃不出对手的追击的。

就这样，格斯指挥的帝国军舰群和汉考克将军指挥的联邦军舰群，相互轰击的同时，一个后退，一个前进，逐渐抛下了各自的分舰队，向着新罗马帝国方向移动。整个战场也逐渐分成三部分，格斯与汉考克两大主力舰群同步进退的对轰，萝塔舰队与第五分队陷入混战，姜子钺舰队与第二分队相互对轰。三个角落上，帝国军数量上都不占优势，都是在奋力苦战。

格斯的舰队边战边退，把对方引到了离原来战场有将近三百万千米。汉考克的舰队前进速度比对方的后退速度快，很快就缩小了双方的距离，给予对手更精确的打击。

“距离只有八万千米了，长官！”“古斯塔夫二世”号战术指挥中心里，控制人员惊恐地叫道，“旗舰外层电磁防护罩已经失灵！”

“古斯塔夫二世号”已经陷入剧烈的震颤状态。敌方战舰阿库别瑞大炮反射出的反物质粒子束与普通物质湮灭产了频繁但规模很小的空间波动，不断地摇摆着庞大的战列舰。

“坚持住！让敌人再靠近一些。”格斯镇定自若地说，“通知姜子钺和斯陶德特，尽快脱离战斗，前往补给点会合。”

距离虽然越来越近，可是帝国军却仍然保持着全速后退的运动状态，而且火力不减，表现得相当顽强。

“真是一帮不知死活的硬骨头。”汉考克轻蔑地评价，然后发出狠话：“保持五万千米距离，加强火力！传达给每一艘战舰，不接受敌人投降，给我全部歼灭，为王朝贵司令官报仇！”

命令借由加密无线电传送给每一艘联邦战舰时，帝国军的加密无线电也在向自己的战舰传递新的命令。

“五万千米，长官！敌人减速！”手下又紧张又恐惧地叫道。

“就是现在！停止后退，直线航行，全速前进，穿透敌阵！”格斯激动地叫道。

数百艘帝国军战舰停止了后退，也停止了沿着螺旋曲线机动，从尾部喷发出炫目的焰光，推动战舰以高达每平方秒六千多千米的直线加速度冲向敌阵。

“不好，敌人要逃！”杰拉尔德•汉考克少将恍然大悟，急忙大叫，“停止前进，全速后退，别让敌人炮了，加强火力！”

接到命令的联邦军纷纷驱动舰只，停止前进，准备后退截住对手。可是五万千米的距离太近了，加上联邦军向前进的惯性，使得早就有所准备的帝国军仅用了短短四秒钟的时间便冲入其阵中。各艘帝国军战舰从对方疏松的阵形中快速穿过，飞向对方的后方空间，同时迅速散开阵形。

联邦军战舰赶紧转动舰身上的武器发射窗口，拼命地朝已经到了自己背后帝国军射击。但是已经于事无补，大批帝国军战列舰和巡洋舰已经消失在宇宙深处。

“又让他们逃跑了！”汉考克将军说着愤怒地将拳头砸在坐席的扶手上。

这已经是对手第二次成功穿透他的战阵，摆脱被歼灭的厄运。仅仅数小时前，汉考克将军接替阵亡的王朝贵，维持着那个奇特的套形阵，保持在二十万到三十万千米的距离上，也让对手正面对冲后成功逃离，现在仅有五万千米左右的距离上，对手再次洞穿他那松散的伞形阵，成功逃跑。

汉考克紧接下令：“马上转向，追击敌人！”

格斯并没有一走了之，穿过对方的舰阵，成功脱离了对方的射程后，立即兵分两路，救援两支巡洋舰队。

“以最高速度袭击敌舰，然后继续前进，进入超光速！”格斯大声叮嘱手下，“注意，不要恋战。”

他心中的计谋已经实现了一半，现在就看接下来的行动了。他这么突然的逆袭式逃跑让联邦军的主力舰群完全落在了后头，使其只能跟在后头近六十万万千米外拼命追赶。所以，已经兵分两路的格斯舰队可以从容对正分别与姜子钺、萝塔巡洋舰队作战的第二、第五分队发起一轮突袭。

二十多秒钟后，格斯指挥的舰群分成两队，以半倍光速的最高反作用推进速度，突袭了联邦军第二、第五分队。突然遭到强大的快速袭击，令两支联邦分舰队都措手不及，损失惨重。但格斯并没有下令减速，帝国军只发起了两轮齐射，便如闪电般掠过对手，飞行深空。

国防军第四舰队第二分队的指挥官爱德华•曼德勒上校，立即下令撤出战斗，第五分队也因损失过大而开始直接后退。姜子钺和萝塔指挥的巡洋舰队得以迅速摆脱对手的纠缠，迅速离开战场。

当杰拉尔德•汉考克将军率领舰队赶到时，帝国军大部份战舰都逃之夭夭，只剩下若干已经发出投降信号的伤残战舰。

这场战斗，双方算是勉强打了个平手。联邦军有超过三百艘战舰被击毁。而帝国军方面也损失了近四百艘战舰，其中冲入敌阵中发起近战的萝塔巡洋舰队，就丧失了一半的舰只。双方脱离战斗后都迅速远离战场，只留下没有武装的医院船搜救幸存者。

人类标准时间，八月二十日零点三十分，格斯•怀特黑德终于迎回了被罗博发起的空间风暴吹散的舰只。至此，帝国军“哈拉尔迪”舰队尚存战斗舰只六百余艘，其中有两百艘巡洋舰是专门为后勤补给舰队护航的。所以归属于格斯直接指挥的战舰只有四百多艘，战列舰更是剩下一百多艘，就连旗舰“古斯塔夫二世”号也已经伤痕累累。“哈拉尔迪”舰队的战损率已经接近六成。

因此，姜子钺向格斯提出建议：“格斯，看来我们只能放弃迂回行星安德洛墨达的计划了。”

“我没想到这一仗会打成这样。”格斯悔恨交加。

投射在战术指挥中心的两位光头男女的影像，还有大批战斗统计数字、图表发出的光线，散射在他的脸上和洁白的头发上，反射出惨淡的光线。

当初他太过于自大，太过于盲目，满以为可以凭借自己的本事将略占优势的敌人击溃。可是没想到对手竟然也使出了空间风暴战术，不但吹散了自己部分战舰，还打乱了自己的阵形，从而使自己遭遇到了几轮致命的射击。

“格斯，你也不要太自责了。我们总共还有六百多艘战舰，进攻敌人国境还是不小的力量。”萝塔却保持着乐观的态度，尽管她的“哪吒”号被对方的炮火洞穿了舰体，手下也伤亡惨重，可是她仍然保持着高昂的斗志和必胜的信心。

通信视频里，姜子钺的立体成像摇了摇头，说：“不，萝塔，保护后勤补给船队的巡洋舰不能轻易动用。而且我们必须考虑漫长的迂回航程上，会不断出现减员。所以到了安德洛墨达星域，我们能投入战斗的战舰可能只有两三百艘，力量非常弱小。”

“那你想我们怎么办？”萝塔问道，“敌人也已经伤得不轻，我看不大可能再进军新莱茵行星了。”

姜子钺注视着格斯的立体成像，说：“我认为我们应当立即退回瓦砾小行星等待伊谢尔伦中央舰队和元老院的新指示。一方面我们也可休整人员，维修军舰，另一方面可以随时支援新莱茵行星。”

听了姜子钺的意见后，格斯终于说道：“子钺，你估计敌人舰队的力量还有多少？”

姜子钺立即回答道：“刚才综合了我方击毁敌舰的报告和战斗时，各舰与侦察船获得的敌舰信息，我估计敌人目前至少还有八百艘战舰以上。这个数字包括被我的巡洋舰队用空间风暴吹散的敌舰数量。”

“旗舰情报中心得出的数据是九百艘以上。”格斯的声音显得有些痛苦，“和前两次战斗的加起来数字比较，敌人变多了。多了至少两百艘，好像敌人获得了增援。”

“如果敌人获得了增援，那么他们就不会顾忌我们，必然会直接攻击新莱茵的。”萝塔担心地说，“我早说过，我们远征敌国境内，风险太大。”

“不一定是增援。”姜子钺却说道，“你们发现没有，所有敌情报告中，战列舰的数量与前两次战斗侦测到的和我们击毁的数量是吻合的。也就是说，敌人增加的只是巡洋舰。如果是增援，为什么不增援更有威力的战列舰？哪怕就几艘也能起到更大的效果，却只是单单增加巡洋舰？”

萝塔这一次反应敏捷，立即脱口问道：“你是说敌人把护卫后勤补给舰队的巡洋舰也都抽调出来，投入战斗？”

“是的。”回答的是格斯，但没想到的是情绪低落的他却突然又开起玩笑来，接着对萝塔说道：“萝塔，你总算跟姜子钺有点夫唱妇随的模样了啊。”

“那是当然。”萝塔得意地说。

倒是姜子钺对他们又拿自己开玩笑十分不满，但又非常无奈。他只好把话题纠正的今后的形势上，问道：“格斯，你认为我的意见怎么样？退回瓦砾基地吗？”

格斯露出了笑容，说：“子钺，你的话起发了我。我们是应该放弃深入敌境的计划，退回瓦砾小行星，准备守卫新莱茵行星。但是，临走前我们还有一件事得完成。”

“对，我也认为必须做完一件事才能回去。”姜子钺会心地说。

“萝塔，看看吧，比起你来，我和你们家的子钺更加般配啊。什么事都想到一块去了。”格斯以令人作呕的腔调说着富有挑衅意味的话，同时还向姜子钺挤眉弄眼。

没想到原本颇为沮丧的格斯，因为姜子钺的一席话，不但恢复了自信，还完全恢复了俏皮的心态。萝塔反而没像之前那样直接反击，而是自信地说道：“白头，你就放心吧，般配的人不一定就会结婚。再说了，我们家子钺啊，是个正常的男人，审美趣味和爱情取向可正常着呢，你就不用替我们操心了。”

“好了，好了。你们就不能尊重我一下吗？”姜子钺生气地质问两人。

“好的，亲爱的。”萝塔抢在格斯之前甜蜜地对姜子钺说道。

“我的天啊，萝塔•斯陶德特，我没想到你怎么变成这样？这里可是军队！”姜子钺愤怒地咆哮道。

“我们都不是正规军人了，子钺。”格斯却像幸灾乐祸一般地提醒道，“还有，女人往往会因为心爱的男人而改变性格的，就像男人总为了女人而放弃原则。总之呢，就是一句话，‘有异性，没人性’。”

见到姜子钺真地被自己惹生气，萝塔只好悻悻地说：“子钺，不要发火了，我只是开开玩笑嘛。”

对于萝塔的解释，姜子钺却一声不吭，显得很不领情。

格斯见状，赶紧转移话题，说：“好吧，下面我来说一下我的想法。我们这一次要破釜沉舟，把为后勤补给船队护航的巡洋舰也抽调过来。这样，我们就可以投入六百多艘战舰。待找出敌人后勤补给船队的位置后，只要敌人还把护航的巡洋舰抽走，就由你们率领四百艘战舰引诱敌人全力出战，我指挥其余的战舰全力攻击后勤补给船队。”

“我提两个修改意见。”姜子钺立即回应，“一，我不想再跟萝塔搭档了。二，我们不要急着发动进攻。我认为我们应当把敌人引向更靠近我国的空间，最好是诱入我国境内。这样一来，一旦我军成功摧毁敌人后勤补给船队，敌人由于距离自己大后方太远，必定会迅速撤退甚至崩溃，我们还有进一步消灭他们的机会。否则，他们会心存侥幸，坚守在一三五线中线附近，等待增援，我们也难有作为。”

听了他的话，格斯笑着说：“子钺，第二个意见我采纳。第一个意见嘛……”他故意看了萝塔一眼，接着说：“驳回。你和萝塔正面牵制敌人，是最好的搭档了。想想啊，一个凶猛的悍女，加一个聪明的男人，那会是什么样的效果？貌似历史上因此出了个苏格拉底。”

“白头，你这是什么话？”萝塔不满地问道。

“我反对，格斯。”姜子钺也坚决地说。

“子钺，我亲自担任攻击敌人后勤舰队，不是挑轻活。难道你愿意让萝塔孤军冒险攻击敌人的后勤舰队吗？”格斯严肃地说，“而且战斗一旦发起，你还有一个非常重大的责任。”

姜子钺感到不解，问道：“重大责任？”

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