杏花抬起眼帘，脸上红扑扑的。瞟了卓然一眼又低下头，说道：“是呀！老爷一进村我就认出来了，我就在瞧热闹的人中间呢。而且村正说了，让我别乱走，说不定老爷要找我问话。因为是我最先发现的。”

卓然哦了一声，原来发现尸体的是杏花。卓然之所以没有询问发现尸体的人，是因为他从层层的汇报中得知。当时发现的人是到河边洗衣服，为了去方便，才到那树洞处发现尸体的。

所以完全可以排出贼喊捉贼的可能性，也就没有必要自己亲自去询问。他只是安排了云燕他们作为案发经过，记录在案就可以了。

于是卓然就让她把事情经过又说了一遍。

听完之后，卓然说道：“你应该吓得够呛吧。”

“是呀！我现在都惊魂未定的。“

“你带我到现场去，具体说一下当时的情况。”

卓然说着，回头对村正道：“我带她去现场指认之后就回来。你把村里的几个大户人家，包括杏花的公公都叫到院子里来，我有话要跟他们说。”

村正赶紧答应。等卓然和杏花出了门之后，他才忙不迭的跑去招呼村里的几个乡绅去了。

卓然其实没有必要叫杏花再带他来指认现场，但是他想制造一个跟杏花单独在一起的机会。卓然只带了郭帅远远的跟着，带着村花慢慢出了村，沿着台阶往下走。

卓然说道：“以后你有什么打算？想一直在这家待下去吗？”

杏花幽幽的叹了一声，说：“那还能怎么样呢？如果能选谁又会愿意在这守寡？我连男人的面都没见过。我嫁过来他都已经死了一年了，我犯得着为他守寡吗？”

卓然说道：“那你愿不愿意到京城去？我给你找个事做，兑现我当年答应你的诺言。”

杏花眼中闪过一抹兴奋。随即又黯然说道：“那当然好，只是我公公不会答应的。他们家不缺钱，也不需要我出去打工。”

“这个你不用管，我来跟他们说。我想办法让你公公同意你回娘家。因为他儿子都死了，寡妇改嫁是完全没问题的。再说了，你已经嫁到了他们家。现在他儿子既然已经死了，你当然有权利再嫁，他们管不着。具体的事情我来交涉。”

“真的？若是能让我离开这儿，不再这守寡了，那就太好了。你真的愿意让我到京城给我找事做吗？我听说京城可是比锦州城要繁华的多，我还没去过呢！”

“你来了这么久都还没进过城？”

“是呀！婆婆老是说要守妇道，不能东走西走的。特别是不能到京城去，那地方花花世界，去了就会花心的。所以家里到县城去采购，也从来不让我跟着去的。”

说话间，走到了田埂尽头那老槐树下的树洞前站住了。杏花便大致比划了一下当时的情况。

卓然听罢，觉得并没有什么其他异样的，就把她带了回来。

他们回到村正的家的时候，几个乡绅已经等候在院子里，满脸堆笑。

看见杏花跟卓然一起进来，其中一个胖胖的乡绅明显脸色愣了一下。跟村正相互交换了一个眼神。

卓然是故意带着杏花出现在院子里的。随后他回头对杏花微微一笑，柔声说道：“你到外面等我，我跟他们说事，咱们再接着聊。以前在锦州城的事都还没说完呢。”

杏花又羞又喜的点点头。大辫子一甩，转身出了院子。

卓然这才上前，几位乡绅拱手见礼。

卓然说道：“有些事情我要单独跟你们聊，一个个进来跟我谈话。待会儿出来就不要跟院子里其他人说话，更不能说跟我谈话的内容，出去后直接回家。诸位明白了吗？”

这话已经隐含着明显的官威。这几个乡绅何曾见过正三品的高官，都又是激动又是惶恐，连声答应。

卓然便走进了屋中，叫村正将他们挨个叫进来。

卓然问的几乎是相同的问题。而那个刚才跟村正交换眼神的胖胖的乡绅是最后一个进来的，其他人都走完了。卓然已经猜到他应该就是杏花的公公。

果然那胖老头进来之后，点头哈腰的陪着笑脸。马上就做了自我介绍：“老朽是杏花的公公。刚刚得知杏花原来跟提刑官老爷是故交，真是我家的大喜事。”

卓然点点头，说道：“听说杏花到你们家过得不怎么开心啊！”

卓然淡淡的说了一句，胖老头原本大屁股已经坐到凳子上了，一听这话，赶紧又站了起来。哈着腰惶恐的说道：“是是，是老朽照顾不周。还请提官老爷恕罪。”

他似乎已经早就想好后面该做的事。陪着笑又道：“老朽不知道绣花是提刑官老爷的相识，所以才让她跟老朽死去的儿子结冥婚。老朽知道这样苦了这孩子，其实心里一直挺闹腾的。”

“既然她也不开心，那就让她跟着提刑官老爷回京城去吧。反正我儿子也已经死了，她也可以改嫁的。不改嫁她要回娘家我们也管不着，总不能让她一辈子在这守活寡吧！那也苦了人家孩子。”

卓然心想，这胖老头还是识趣。没说把杏花送给自己什么的，因为杏花只是他媳妇，又不是他小妾。他儿子死了之后，而且改嫁公公婆婆其实也是不能阻止的，她愿不愿意守寡那是她的事，所以他谈不上将她作为东西送人。

并且不着痕迹的说让她跟自己走，这就达到目的了。其实卓然之前故意表露出跟杏花之间的亲密关系。果然村正脑袋瓜够灵，很快把这一点传递给了杏花的公公，所以他才一上来便说了这番话。

卓然点点头，说：“老乡绅如此开通，果然天子脚下，知道仁义。”

“多谢老爷夸奖。老朽这就安排家人替她收拾行囊。”

卓然点了点头，随口又问了他一些关于村里的人在京城都有谁，都有哪些亲戚在京城时常回村之类的问题。跟前面的一样，回答完毕之后，卓然挥挥手让他离开了。

卓然已经深谙为官之道。对于这种小小乡绅，跟他说话都是给他面子。更何况还跟他要一个人，那还不巴巴的送上来。

等他走了之后，胖老头在院子外见到了等在外面的杏花。满脸堆笑，哈着腰对杏花说道：“杏花姑娘，原来你跟提刑官老爷这么熟啊！真是太好了。刚才想问你，我已经跟提刑官老爷说了，不让你在家里守寡了。”

“你年纪这么小，总不能呆在这儿一辈子。这就让你跟老爷一起到京城去，老爷说他会做安排。往后你跟着提刑官老爷，那可就是攀上了高枝了，到时可别忘了给咱们家多美言两句。”

杏花又惊又喜，这公公以前对自己黑眉冷眼的。现在却跟个哈巴狗似的，自然是卓然的力量。不由得心中欢喜，便点头答应了。

胖老头又说：“你这就赶紧回家，收拾些东西就过来。待会老爷查完案你就跟他走吧。”

胖老头很识趣，他也不敢让杏花帮着他央求提刑官老爷给他什么回报。

只要提刑官老爷不找他麻烦就已经阿弥陀佛了。

这叫不求有福，但求无祸。因为他要得罪提刑官老爷，惹提刑官生气。让他倒霉，那也就举手的事。

这时，到村里去探查情况的云燕他们陆续都回来了。拿回来了一些名单，都是家中有人，或者有亲戚到京城的，已经把详细情况都问了。

卓然看看，日头已经偏西。司马光他们还没赶到，毕竟这里距离京城有三十里的路，一来一去有六十里，要想赶到的确有些困难。不过这里进城就一条路，所以路上或许会遇到，于是卓然吩咐启程回城。

一群人拖着装着尸体的棺材往回走。杏花早就已经收拾好了，一家人都出来相送，不停的点头哈腰的跟卓然表示歉意。云燕找来了一匹马给杏花骑着，跟在卓然身边。挥手作别，然后跟着卓然他们进城去了。

河风吹絮，带着些许的凉意，在这炽热的酷夏感觉清爽无比。杏花一颗心就像天上飞翔的小鸟，欢快无比。她没有说谢，她不奢望能够成为卓然的女人，她只是想能够在卓然身边时时见到他，就已经是最大的奢望了。

他们走在路上，果然就遇到了正着急赶来的司马光和他的伯父伯母。相遇之后便停在了路边，卓然把他们带到棺材前，仵作打开了棺盖让他们辨认尸体。但尸体已经高度腐败，并且被蛆虫啃咬，已经有一些残缺了，也就无法从尸体的相貌来判断是否是马氏。

不过他们还是从尸体所穿的衣着、头饰，特别是那个龅牙确认是她。卓然又拿出了从她身上找出来的那些物品让他们辨认，她婆婆马上就认出那些物品的确是马氏的，但是说儿媳妇手腕上有一个玉镯子不见了。是儿媳妇过门的时候婆婆送她的。由此确认尸体就是马氏无疑了。

只是马氏为什么会死在三十里外这个村子？卓然问了他们之后得知，他们家，包括司马光跟这个村子没有任何关系，更没有人在这村子生活。甚至都不知道有这么个村子。因为尸体已经检查过了，所以直接交给他公公婆婆拿回去安葬。