几个捕快凶神恶煞冲上来，锁住了高书生的脖子扯着往外走去。

高书生的娘也吓的全身发颤。着急忙慌的跟在后面，邻居都出来观瞧，看出了什么事。高书生的母亲赶紧央求邻居去把自己丈夫叫回来，到衙门去，说儿子出事了，衙门肯定弄错了，儿子不可能杀人的。

一听说高家孩子杀了人，邻居都是惊骇无比，慌忙的跑去商铺叫高老爷去了。

南宫鼎他们把高书生带回了衙门，禀报了王安石之后，王安石吩咐立即升堂。

这一路把人拉来，沿路上不少人都知道了。说抓到了头天晚上把人割了脑袋，放在背上的凶犯，竟然是个书生，都惊诧的瞪大眼，啧啧连声。都想知道到底出了什么事。于是乎便跟在后面，呼啦啦的来了一大帮子围在堂外听审。

在古代，官老爷升堂问案，大堂之外是可以旁听的。但不能够进入月台上扰乱公堂。

当下将高书生押上了大堂，跪在地上。王安石惊堂木一拍，说道：“大胆狂生，枉读了多年圣贤书，竟然为一点小事动辄杀人，而且还将人头整个切下，真是胆大妄为。还不从实招来，莫非要等大刑伺候吗？”

高书生吓得连连磕头说：“大老爷，学生有天大的胆子也不敢杀人呀！学生是冤枉的。”

“冤枉？有两个证人证明你这之前跟人吵嘴。而且走的时候十分恼怒，目露凶光，心存报复之念。不是你还能是谁？”

“小生冤枉啊！小生真没有杀人。”

王安石见他哭得真切，脑袋磕在地上咚咚有声，额头都磕破了，鲜血盈盈。不觉有些诧异，莫不成真不是他吗？便对高书生说道：“你说不是你，那昨晚子时你干什么去了？”

“昨晚子时？小生回家睡觉了。”

“当真如此？可有证人？”

“有啊！我爹娘便可作证，我昨晚真的在家睡觉。”

“那好，去把他爹娘给我传来当场问话。”

南宫鼎答应，正要去传人，就听大堂之外一个老妇人苍老的声音着急的叫道：“老身在此。老身是嫌犯的母亲，可以作证。”

“带上堂来。”

立刻便有衙役下去将高书生的母亲带上了大堂，跪在堂下。王安石说：“本官可有言在先，若是有意包庇，依法论罪。”

“老身知道，绝不敢谎言。我儿昨晚的确在家，哪也没去啊！回到家就睡了，还说不舒服，喝的醉醺醺的。”

旁边的侯小鹰一听这话，眼珠转了转，凑到王安石耳边低语道：“老爷，不对呀！先前两个书生说这高书生到他们那儿的最多也就呆了一盏茶时间。酒喝了一两杯就发生了矛盾，争吵起来，然后相互厮打。这高书生就离开了这一盏茶功夫，怎么可能喝得醉醺醺的？”

王安石捻着胡须，不动身色，心里却暗自点头。等到侯小鹰说完退下，他心中大喜，看来自己手下能人不少，马上发现了对方所说的端倪。立刻惊堂木一拍，说道：“将两个书生证人带上堂来问话。”

两个证人被匆匆带了上来，他们俩虽然是读书人，但没有功名，那也是必须要下跪的。当下跪在一侧，紧张的望着堂上的王安石。虽然满身酒气，可是先前看见被斩首的恐怖一幕已经吓得腿都软了，脑袋也已经基本恢复了清醒。

王安石闻到他们满身酒味，不尽皱了皱眉，说道：“你二人不好好温习功课准备应试科举，却狎妓狂饮，通宵达旦，真是有辱斯文。”

这两人面露惭愧之色，不敢出声，低着头。

王安石说道：“把昨天之事当堂说了。”

两个书生便你一言我一语，把头天晚上发生的事说了一遍。

一个书生特别补充说道：“姓高的同窗来了，坐了没一盏茶就跟姓庞的同窗打起来了，然后就被我们劝走了。他在我们那儿最多喝了两杯酒。”

王安石马上追问道：“那他什么时候离开的？”

“他刚来这么一会儿就走了，那时天刚黑了不久。应该起更时分吧。”

王安石点头，转过头来望着高母说道：“你儿子什么时候回家的？——仔细回忆，不可妄言。”

那老妇人何曾上过公堂，两边衙役手持水火棍，已经吓得面如土色。脸色苍白想了想，说道：“当时夜是有些深了，可是具体啥时候回来的我不清楚。反正他一到家就睡了。”

王安石立刻想到时间是关键，他到底是在庞书生被杀之前还是之后回家的。如果是之前回家，他没有作案时间，当然无法做案，他就不是凶手。如果是之后回家，那他就完全是可以杀了人之后这才回家的。

当下王安石问那两个书生：“死者庞书生具体什么时候走的？”

“没到子时，他一直注意沙漏，因为他父母对他管教很严，务必在子时之前回家，否则会被责罚。所以快到子时的时候，他就起身告辞走了。”

王安石立刻盯着高书生说道：“你两个同窗作证，你当时到他们家只不过是入夜时分。本官问你，你是什么时候到家的？想明白了，不可胡说。”

“小人在外面转了几圈，无处可去就回家了。回家时具体什么时间记不起来了，反正天黑了。”

“你娘说了你喝的醉醺醺的回去。那你的酒在哪喝的？”

高书生脸上很是窘迫，瞧了一眼王安石，低着头没好说话。

王安石顿时看出了端倪，立刻重重地把惊堂木一拍，说道：“瞧你面露狡诈之色，便是心怀鬼胎，正在想什么鬼主意吧？赶紧说，难道是想编谎话来诓骗本官不成？”

高书生吓得打了个哆嗦，涨红着脸，吱吱呜呜的，却始终不肯说。

王安石立刻追问高母道：“你儿子回来的时候满身酒气，你先前说的他去同学家喝酒了？”

“是呀！他跟我说他去同学家喝酒去了。就说了这么一句，然后进屋倒头就睡。

“那是什么时候？”

老夫人哆嗦着，微微侧头望向儿子。见儿子面露哀求之色，已经怕的跟掉到水里的鹌鹑似的，额头鲜血淋漓，那是刚才磕头磕的，心中疼惜不已。依然说道：“我儿二更十分到家的，我记起来了。听到外面敲更的声音，那时没到三更呢，刚到二更不久。”

王安石见她那神情，便有些起疑。凝神望着她说道：“可是真的？切不可欺骗本官。”

“不会的，老爷。的确是那时候回家的，我听的真真的。”

“你家中还有何人？”

“还有门房和我家老爷，我们一家总共四个人。”

王安石立即派南宫鼎去把高书生的父亲和家中门房带来，叮嘱先不要带到这里，带到会客花厅，问他两人这凶犯昨晚到底何时返回家中，要问个明白，录下口供再带到这来。

高书生的母亲顿时脸色惨白，嘴唇哆嗦着。抬头望望外面，可是并没有看到丈夫身影，显然还没赶到，更是慌张。

南宫鼎接了令牌，问明商铺所在，立刻转身带着几个捕快出来，叫上堂外候命的里正前去找人。

他们便沿着路往前走，便看见小跑着急匆匆往这儿赶的高书生的父亲和门房，还有两个好心的街坊邻居。

里正作了介绍，高父已经吓得脸都白了，忙问南宫鼎自己儿子怎么样了。

南宫鼎说：“知府大人传你们到堂上问话，跟我来，到那便可知道。”

带着他们两人一路来到衙门，并没有前往大堂，而是带他们到了会客厅坐下。

他跟随卓然多年，知道问话的规矩，不能两个人同时，除非有对质的必要，否则必须分别审讯，免得串供。当下把两人分开，叫一人在外面守着，两个衙役看着。先把高父叫到了会客厅坐下，刑房书吏在一旁记录。

南宫鼎问道：“你儿子昨晚什么时候回来的？他回来时是否喝醉了？从实说来。——我提醒你，你现在说的话等一会儿要到朝堂上向大人禀报的，大人要仔细查问你这件事。所以你需想明白，不许信口胡说。听明白了吗？如果你有意包庇纵容，那要依法论罪的。”

高父也没到过衙门，好在他做了多年的生意，方方面面的人见了不少。也跟衙门打交道，所以倒还算镇静。听了这话，赶紧赔笑点头说自己知道，一定如实说。但想了想，这才说道：“我儿是夜半时分，也就是子时回来的。因为他回来之前我还瞧过沙漏，也听到了外面的梆子响。应该是三更过了。”

南宫鼎又追问说：“三更过了多久？你想明白。”

“应该是三更过了，因为看了沙漏，发现到了三更之后我就准备睡了。刚刚是无法入睡的，有些上年纪了，睡眠不好，睡得太早半夜就醒了，再也睡不着。所以都是三更之后我才入睡，这之前都看看帐或者看看书啥的。”

“当时我打了水洗漱完毕正准备脱鞋的时候，听到外面门房说话。明知道是儿子回来了我还出门瞧了一眼，他急冲冲的踉跄到他屋去了。我本来想把他叫来训斥两声，可是好像见他那样似乎喝醉了，而且心情不好。便想等第二天再把他叫来训话更好，所以就没吱声。”