三人相互看了一眼，云燕说道：“船工的右手都会长老茧吗？”

卓然说道：“知州带来的以前做船工的仆从，他说的在川江之上，船工要比其他地方更辛苦，因为川江水太湍急，需要船工非常用力，而且频繁的划浆。并且他们的船工一般只在手顺的方向划，他就是从小到大都是在右边，所以右手长满了老茧。”

云燕恍然大悟，说道：“原来是这样，真是太想不到了。我们这就前去核实，从靠近河边的开始查起，分片进行。”

说罢，他们各自带着一队捕快前往调查核实，州县官员和村正当然要跟随前去。

……………………

蒋老汉是青龙村一个撑了几十年船的老船工，他的三个儿子也承继他的事业当了船工。

船工的确很辛苦，日夜在江上奔波，吃的是力气饭，年岁大了就不撑了。但是年轻的时候挣的钱还是不错的，比种田的农民要好一些，所以蒋老汉家日子过得还不错。

三个儿子很年轻就跟他上船去撑船了，一家三口挣钱，所以等他退下来的时候，家里已经盖上了三间瓦房。这在村里头很少有的，蒋老汉家两个儿子就属老三最有出息。虽然年纪最小，但是很会来事，跟船主混的也不错。所以经常得到船主的一些打赏钱，拿回家来的钱也比他两个哥哥要多一些。

到了后来，他已经攒到钱可以自己盖一间房子了。他跟蒋老汉商议之后，说自己想成亲了，但家里人多房间很紧张，希望老汉能资助他一部分，然后他自己出大头盖一栋自己的木房子。

眼看老三这么有出息，而且还说了想尽快成亲，但是又不好跟大家在一起，不然房子太紧。所以船老大咬咬牙，拿出了一笔钱资助老三，加上老三自己挣的钱，在村口盖了一栋木房子。

这个举动自然让老大和老二很不高兴，怎么他们俩都还没轮到，结果老三先盖房子。

但是他们父亲蒋老汉语重心长的告诉他们，如果他们也能像老三那样，拿出一半以上的钱来盖房，自己也可以从积蓄里拿出另一半帮他们盖个木房，就像老三那样的房子。

于是老大和老二就不说话了，因为他们俩都已经成亲，有家有孩子，钱大部分花在这上头了。真正交给老爹的并不多，他们也一直想自己独立出去，可是没那么多钱。

他们就奇怪了，同样是在川江上喊号子拉纤撑船，怎么弟弟就挣得比自己多得多？还盖了房。没办法，老三就是有铜钱一串串的拿回家，眼热也没办法。

老三把房子盖起来之后，可是整个人却不太有精神，整天心事重重的。有几次拉纤还差点掉到江边岩石下摔伤。

老大老二和两人的媳妇都暗自笑话，说他盖了房子丢了魂儿，可能钱来路不正。是鬼神界的，所以鬼神来要钱，当然这些都是他们平述听那些鬼故事上面的。

蒋老汉对三儿子总是有些魂不守舍的觉得很奇怪，特别是最近几天，更是跟换了个人似的，整天没精神，问他他也不说，只说没事。

这晚，船老大蒋老汉让老伴儿做了几个菜，把三个儿子叫来，拿了一壶酒出来四个人喝。

喝到酒酣之处，蒋老汉问三儿子：“你不是说你托媒说亲吗？有没有眉目啊？”

蒋三郎正闷头喝酒，似乎没听见父亲的话。蒋老汉又问了一句，蒋三郎这才如梦初醒，然后问道：“爹，啥事？”

蒋老汉有些不高兴，将筷子在桌上重重一拍，说道：“我说三郎，你整天魂不守舍的干嘛？在江上拉纤撑船也跟丢了魂似的，你真的被鬼迷了？要不要叫神婆给你招魂呢？”

蒋三郎说道：“我没事。”

“没事你就打点起精神来喝酒。”

“喝酒，对，喝！”

蒋三郎端起面前一碗酒，咚咚的一口气全都喝干了。蒋老汉见他喝酒有点赌气的意思，不由得皱了眉，说道：“你肯定有什么心事，不肯说算了，老爹也不问你。你都二十好几的人了，也能够分得清好歹，你只要问心无愧就好。”

蒋三郎嗯了一声。

酒喝完之后，蒋三郎摇摇晃晃的往家走。他们四个人中他是喝的最多的，也许是因为父亲的那句话，他有些赌气，多喝了几杯。

眼看着儿子出门走了，蒋老汉不知怎么的，有些心神不宁。他妻子没上桌，在厨房忙活着给他们上饭菜，眼看着吃完了，这才上来端着碗吃点剩的。

眼见丈夫有些走神，不知道在想什么？便问他：“怎么了？”

蒋老汉便把事情说了，他妻子听了之后，有些担心。便说想去看看儿子，蒋老汉却摆手说道：“不用了，他都老大不小了，总不能一直守着他。那啥时候才长得大呀？”

老太太这才叹了口气，还是到门口，朝儿子屋子的方向望了半天。这里是看不到的他儿子的房子，在村口还隔了一段距离。

老太太回到屋子，用蓝布围巾把手擦了擦，叹了口气，对蒋老汉说：“三郎一个人住那儿我总觉得不踏实，他说要找媳妇，可是到现在也没见个动静。要不咱们托媒替他去找，找到之前还是让他住家里算了，人多就多嘛，也不缺他们两个。住一起有伴。”

蒋老汉皱了皱眉说：“你这人怎么回事？老三都把房子修起来了，你还让他回家来住？那房子空着干嘛？房子要有人住才有人气，这你都不知道？”

老太如何不知，只是牵挂儿子才这么说来着，叹了口气。蒋老汉虽然训斥了自己的妻子，可是事实上他也挺担忧儿子的。自己的妻子进屋之后，便也走到门口张望了片刻，这才回家。

睡到半夜，忽然听到外面有敲铜锣的喧闹声。听到有人在喊“走水啦，村口蒋三郎的房子走水了！”

蒋老汉吓得一下从梦中醒了过来，他以为是一个梦，可是再听听，还真是有人在外面喊。不止一个，好些人，声音很大，还敲着铜锣。

在村里敲铜锣那是最紧要的事情才会这样。比如官府下来查案，或者村里来了强贼，以及走水之类的紧急事件，才会敲锣。所以肯定是出事了，但可千万不要是自己儿子的房子才好。

他希望外面的人弄错了，立刻爬了起来，着急忙慌的冲出了屋子。抬头一看，顿时一颗心凉了半截，还真就是他儿子新房的方向起火了，火光冲天。

他老伴、两个儿子还有儿媳都跑出来了，紧张的问：“怎么了？”

“好像是三郎的房子起火了！”

“哎呀我说什么来着？”大嫂话语竟然带着些许的幸灾乐祸，“我就说了，老三那钱只怕来路不正，所以老天爷都不会答应的。”

关于这个，大嫂跟二嫂之间倒是有了共同话题。两人经常私下里嘀咕老三的房子，所以二嫂听到这话马上说道：“可不是吗？这不就出事了。”

气得蒋老汉一记耳光抽了过去，把大媳妇打了个趔趄，捂着脸呜呜地哭了起来。

蒋老汉叫道：“还不快拿水桶去救火？还在这儿磨牙搬弄是非。”

一屋子人这才赶紧跑回房里，拿桶提着水慌慌张张往村口跑。他们提水的时候，蒋老汉已经径直往村口跑，他要先弄清楚到底咋回事？若真是儿子的房子着火了，得先把儿子救出来。他担心儿子心疼财物不肯走，非要拼死救火，把自己命都给搭上，那才是得不偿失。

蒋老汉一口气冲到了村口，看到整个房子已经陷入一片火海，没法救了。幸亏儿子的房子是单独的一栋，跟其他的都隔的比较远。这时已经有不少村民提着水过来帮着救火，发现火已经将整个房顶都烧穿了。他们知道没法救，只好将水往前胡乱泼了去，大多是泼不到房子那边的。

因为火势太大，他们根本靠不进去，距离十多丈远，水是泼不了那么远的。而村里又没有水龙队，便只能眼睁睁地瞧着。

蒋老汉在火场外扯着嗓子喊着：“三郎，三郎，你在哪？三郎你快答应啊，你在哪儿？”

他在那熊熊火焰燃烧的屋子转了好几个圈，却还是找不到他的三儿子。他已经吓得腿都软了，这时他的老伴和两个儿子也提着水桶，拿着脸盆脚盆着急忙慌的跑到了那儿，看见蒋老汉在那发了疯似的边喊边跑。这才明白原来蒋三郎不见，也不知道是不是被烧死在了屋子里。

大火烧成这个样，里面的人是绝对活不了的，除非不在里面。但是他吃了饭明明是回家了的。

这下子连大嫂二嫂都慌了，如果只是老三的房子烧了，她们可能还会暗自高兴。可是如果三郎死了，那她们就真心难过了，毕竟是一家人。更何况三郎虽然分家另过，可是当船工赚回来的钱还是要交相当一部分给父母这边家里用的。他们也就间接受益。若少了老三这笔收入，生活会有很大影响，自然心里也很难过。

村正也跑来了，着急的望着熊熊大火，嘴里叫着：“天哪！这可怎么办？三郎要是被烧死在里头了那可怎么办呀？这是谁干的？是他自己失火还是有人放火呀？”