林华县，朝庭赈灾粮被焚的消息不知怎么走漏了，整个林华县处于极度的恐慌之中。袁德成把衙役全派上街头维护着秩序，胥吏们则在四门安抚着灾民，二百府兵手持刀枪严阵以待，气氛紧张地让人感到窒息。

县衙大堂，艾刺史少了从容，低沉的咆哮着：“查出是谁走漏了消息以图谋不轨论处，立斩不赦。”

袁德成脸色难看，知道赈灾粮被焚的人不多，派去各县送信的衙役都不清楚公文的内容，消息怎么会走漏出去。

“大人，此时不是追究责任的时候，要赶紧想办法安抚灾民，要不然灾民暴乱，万事皆休。”县丞向全洪脸色发白，强行忍着尿意道。

艾伟深吸了口气，道：“四门赈灾不能停，还能支撑多久？”

“顶多三天。”袁德成道。

艾伟想了想道：“袁县令，你派人告诉老百姓，赈灾粮被焚是谣言，明日就有粮食进城。”

“哪来的粮食？”袁德成不解地问道。

“你派人准备些粮袋，里面塞满稻草，今夜悄悄出南门，等天亮时分进城，只说是先期的赈灾粮到了，到城门处不妨放下几袋真粮食，当即开袋下锅，灾民们自然就相信了。”艾伟道：“另外，立刻派人过江送信，五万石赈灾粮还剩下一万多石，现在元华江的洪水退了些，让屯城县那边想办法先运送些过来，能拖延几天算几天，到时候强行向各县大户征调粮食度过难关。”

赈灾粮被焚的消息传到转运司衙门，常玉超惊惧之下暗生出几分喜意，如果灾民做乱，自己正好借机一把火将所有的证据都烧毁，单凭李玉波的一张嘴难以定罪，顶多落个丢官罢职，回家养老罢了。

熊府，熊以安有几分惊惶，千金之子不坐危堂之下，眼下林华县风雨欲来，自己是不是该先避出城去，等情况明朗了再回来。只是李玉波等人还在府上，自己如果一走了之，对江安义无法交待，索性带了他们一起走？

正犹豫不绝地时候，熊强进来禀道：“少爷，外面有个人说是从兴凌县来，奉命送信。”

从兴凌县来，熊以安立时明白是江安义派来的人，道声“请”。功夫不大，一个粗壮的汉子，浑身湿淋淋地走进来，看到熊以安躬身施礼道：“小人马阳，奉命前来送信。”

说着马阳从怀中掏出油纸密封的信，递给熊以安。熊以安问道：“马壮士为何一身都是水？”

马阳黯然道：“江大人派我等六人从兴凌县顺江而下送信，三条船都翻了，小人所乘的船在林华县不远处翻了，仗着水性好，小人游上岸，这才照江大人的吩咐前来送信。”

顺江而下，三条船，熊以安心中一动，江安义送来的信肯定十分重要，吩咐熊强带马阳下去换身衣服，熊以安展开书信观看。刚看数行，便惊叫出声，从椅中站起，紧张快速地再重头看了一遍。

信中江安义告诉他兴凌县被钟山寨的匪人攻破，为首的匪人叶彦光、饶强锋、齐知图（写信时还未死）、郭德等人正裹胁着灾民和兴凌县百姓前往林华县，让熊以安想办法通知艾刺史应变。

重重地坐回椅中，熊以安感觉手中的信重有千斤，他不知是该谢江安义还是怪江安义，江安义让他前去报信无疑是送给他一场功劳，可是这样一来他想避祸的打算就落了空。信已经送到了他手上，如果他逃出县城，事后天子追究他畏罪潜逃怎么办？马阳换了衣服重新进来，信没有署名，熊以安细问了几句，当马阳提及金牌熊以安已经确信无疑。熊以安略思片刻，决定赌上一把，唤来熊强等人，护着他前往县衙。

大堂上，熊以安见到艾刺史，上前参见。对于这位太子郎舅，艾伟不敢拿大，笑着抬手示意道：“熊公子不必多礼，听闻你身体欠佳，现在可好了？”

熊以安笑道：“多谢大人挂念，熊某此来有件大事禀报，还请大人屏退左右。”

艾伟一愣，依言屏退大堂上的人，只余下袁县令。熊以安递上信，艾伟一看，大惊失色，惊问道：“熊公子，此事当真，此信是何人所写？”

熊以安考虑了一下，决定透露江安义的身份，道：“艾大人，袁大人，此人是奉天子之命暗中前来，还望两位大人得知他的姓名后严加保密，要不然熊某也吃罪不起。”艾伟和袁德成对视一眼，郑重其事地保证绝不泄露消息。

“这封信是化州刺史江安义江大人所写，江大人奉天子密令前来探查元华江溃堤一事，因抓拿一名逃犯前往兴凌县，在兴凌县正好遇上钟山寨的匪人破城，因为江大人前来林华县一事极为机密，所以派人顺江而下给熊某送信，让熊某转告大人。”

熊以安的话透露出数条重要信息，艾伟首先想到的是转运司衙门的人完了，自己要赶紧与他们撕掳开；其次是钟山寨的匪人胆大包天，居然敢来袭击林华县，如果猝不及防之下被他们夺下县城，后果不堪设想，自己就算逃得性命也难逃朝庭法纪；三是传闻江安义与太子关系密切，熊以安是太子的妻兄，江安义撇开自己这些人单独与他联络，看来是想送他一份功劳。

袁德成从艾伟手中接过信，没等看罢便惊叫起来，“大人，快关闭四门，防止贼人攻城。”

艾伟瞪了袁德成一眼，喝道：“慌什么，江大人派来送信的人是从元华江上冒险而来，比贼人至少快了半天时间，看看时间，贼人至少要在明日午时才能到达林华县，现在关闭城门只会引发慌乱，不要贼人还没来自己先乱起来了。”

熊以安道：“艾大人说的不错，贼人没有这么快到来，晚间按常关闭城门就是。匪人作乱是大事，听说龙卫州统纪大人也在林华县，不妨派人请他到县衙一起商议。安西都护府的大军押运赈灾粮已到屯城县，艾大人要请他们强行渡江，只要大军一到，贼人不攻自破。”

袁德成安定了不少，看了一眼熊公子，心想这位玉公子名声不佳，没想到遇事不慌颇有主见，看来世家子见多识广，也有良才。

艾伟点头道：“熊大人说的有理，只是林华县自身也要加强警戒，等城门关闭后，袁大人和县里的几位大人分别是到城中大户借人，另外征调城中青壮上城巡守，严防贼人来攻城。”

兴凌县前往林华县的官道上，车辆在人群的夹缝中艰难地行进着，郭德时不时掀起车帘张望，离开兴凌县已经一个半时辰了，才走出二十余里，天色渐渐暗了下来，照这样的速度很难在戊时前跟饶强锋汇合。饶强锋带着先头五百人沿路收拢那些在官道两旁打劫的流民，队伍已经壮大到七百多人，派人送信说停留在离兴凌县三十六里处的一处村庄，等着与郭德等人汇合。

郭德意识到自己带着全城百姓和灾民前往林华县是个失误，道上行人东倒西歪、疲惫不堪，要这些人到达林华县恐怕至少要两天时间，在兴凌县得到的粮食不过百余石，不足以支撑这么多人的吃喝。队伍中不时有人坐在路边歇息，还有人悄悄地往林深处逃走，郭德已经决定，只要青壮，甩开其他人，一定要在明日午时前赶到林华县。

“吩咐下去，让步行的人让开道路，让车辆先行。”郭德吩咐道。车旁护卫的喽啰领命，挥舞着马鞭驱散阻路的人群，车马的速度快了起来。

叶彦光带着高水田驰了过来，问道：“军师，车马加快的话这些人就跟不上了。”

“林华城下有的是人，不用管这些人，跟不上就随他们去。”郭德冷声道：“告诉他们，我们会在二十里外扎营，营中的吃食只够二千人吃，来晚了就没得吃了。”

“军师说的不错，带着这些人确实是累赘，拖拖拉拉的不知什么时候才能到林华县，我们走。”叶彦光一挥马鞭，率先向前冲去。

丢开哭天喊地的百姓，车队的速度明显加快，能跟上大队多是年轻力壮的汉子，等郭德他们到达饶强锋的驻地，只用了半个时辰的时间。

做饭的时候，饶强锋带着郭德等人来到一个院子，院中的大树上绑着两人。饶强锋指着两人道：“这两个人是码头帮的人，前往林华县送信的，信在桌上，你们也看看吧。”

看罢信，叶彦光和郭德脸色铁青，信中说得明白，钟山寨的匪人胁持百姓要攻打林华县，请林华县做好预防准备。叶彦光将信撕成粉碎，操起皮鞭在两名汉子身上抽了几鞭，喝问道：“谁让你们送的信？”

饶强锋冷声道：“叶爷不要费力气了，这两人已经招了，就是那个冯国安派他们前去送信，叶爷招揽的好手下。”

叶彦光扔了鞭子直喘粗气，郭德道：“你问过他们一共派了几人送信吗？”

“就他们两个。”饶强锋道。至于水上送信在先，这两个人不知晓，所以饶强锋没有问出来。

郭德沉声道：“事情有变，不能再拖。今夜不能宿在此处，要连夜赶往林华县，等明天城门打开一举杀入城去。”

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