身为化州刺史六年，江安义早已熟悉该如何驭下，上前扶起铁头陀和鲁延伟，对着跪了一地的帮众道：“诸位请起，坐下说话。”正中的位置让给了江安义，铁头陀等人不敢坐下，侍立在两旁。

江安义道：“情况大伙都知道了，江某不再多说。眼下钟山寨的山匪占据县城意图作乱，朝庭平乱的大军一时难以到来，江某希望码头帮的兄弟能随我进城平乱。”

众人沉默不语，打仗是要死人的，刚才与钟山寨的人搏命是为了保住自己的地盘，没有什么说的，但要为了城中百姓去卖命，着实有些不情愿。平日没少受人白眼，被人骂卖苦力的，更不用说官府胥吏、衙役的盘剥，要不是那块金牌镇的，估计大部分人要说管他们去死。

鲁延伟暗自着急，这位可不是求大伙办事，只是把命令说得委婉些，帮中兄弟如果不知好歹，将来可要吃不了兜着走。清咳一声，鲁延伟出声提醒道：“兄弟们，富贵险中求，江大人让大伙帮忙，是给大伙立功的机会，千万不要错过。”

江安义微笑地冲鲁延伟点点头，皇帝不差饿兵，要人拼命是该拿出点东西来，道：“鲁当家说的不错，帮助朝庭平乱乃是军功，事后朝庭定会按功行赏，我想七八品的校尉应该不难。”

铁头陀听江安义说过朝庭会赏功抚恤，当时便十分心动，立功后能进衙门做个捕头之类的流外官，朝庭大度点的话说不定能混上个九品官，能从普通百姓迈向官身那是天上掉馅饼的好事。别看九品官不起眼，为什么那么多读书人寒窗数十年去考功名，不就是为了奔个前程，朝庭这几年开始推行经年老吏积功为官，那从九品下的官阶不知有多少胥吏眼馋。

现在听江安义说七八品的校尉不难，铁头陀立时呼吸变得沉重起来，胸口感觉有几分憋闷，其他的帮众更为不堪，张着嘴喜形于色，就连一向沉稳的鲁延伟也激动的嘴唇直抖、胡须乱颤。

要知道进士出身授官也不过八九品，如果没有背景混到从七品的下县县令至少要七八年的时间，相当多的官员就止步于此。相对而言军功易得却是用命来换，大浪淘沙，普通士兵升到七品校尉，没经过五六场大战，手中没有十来条人命是不可能的。

铁头陀从惊喜中清醒过来，胸脯拍得“啪啪”作响，慨然道：“江大人，您尽管吩咐，铁某这条命卖于大人了。”

屋中众人纷纷道：“愿为大人效命。”

“好，多谢诸位义士鼎力相助。”江安义赞许地点点头，道：“钟山寨抢夺码头是想夺船顺江而下袭击林华县，诸位将他们击退已经算是立下首功。”没想到功劳这么好拿，众人喜上眉梢，腰杆挺得笔直，恨不得江大人立刻带着他们杀进城去，换个官身回来，光宗耀祖。

群情振奋、士气可用，江安义道：“眼下有件要紧事要几位勇士去做，只要办成，江某许诺至少保举他当个县尉。”

县尉是县里的四爷，掌管着治安捕盗之事，三班衙役都听他使唤。兴凌县的唐小辉，码头帮可没少跟他打交道，这位唐大人吃穿用度、买宅取妾的花费多半是县里的各行各业所出，别看只是四爷，在兴凌县除了卢县令，杨县丞和徐主簿都不如他混得好。

对于码头帮的帮众来说唐县尉就是头顶上的天，生死存亡都操在他的手中，现在有机会成为这样的大人物，屋内的帮众顾不上讲兄弟情义，连江安义要他们做什么都不问，互相争着吵着要去做这件事。

铁头陀差点嚷出口，老子是帮主这件事归老子了。片刻之后，铁头陀醒悟过来，最大的好处就是抱紧江安义的大腿，他去哪自己跟去哪，事后论功最大的封赏肯定是自己的。大嘴忍不住笑意，铁头陀高声喝道：“吵吵闹闹成何体统，听江大人吩咐。”

众人静下来，眼巴巴地望着江安义，一副谄媚的笑容。

“兴凌县生乱，朝庭还不知晓，刺史艾大人身在林华县，派人向他报信、让林华县有所准备是当务之急。”江安义道：“所以我想选几个精通水性的好汉顺流而下，到林华县报信。”

屋中众人心头一紧，这个时候从元华江上乘船而下凶多吉少，难怪江大人会说至少保举县尉，这是拿命去换啊。

重赏之下必有勇夫，安静了片刻，一个粗壮的汉子高声道：“小人愿意前去送信。”

铁头陀低声介绍道：“他叫马阳，水性好，没事能在江中游几个来回。”

江安大喜，道：“马壮士，只要你能把信送到林华县，江某绝不食言，万一有个闪失，你的家小朝庭自会安抚，你尽管放心。”

有人带头，顿时又有数声响起，都是水性好的汉子，机会难得，搏一把能改变全家的命运，许多人还是豁得出命去。

江安义挑了六人，分成三组，提笔在手江安义犯了踌躇，来端州时天子交待不要泄露身份，如果自己送信给艾伟，必然会被官场知道自己来了林华县，查处江南转运司衙门的事恐怕会生出不必要的波折来。

想了想，江安义决定把信送给熊以安。熊以安为人机警，接到信后应该会明白自己不想泄露身份，自会假托名义通知艾刺史，他的身份显赫消息灵通，艾刺史不会不信，这场功劳自己拱手送与熊以安，他算是欠自己一个人情。

三封信写就，分别让送信人用油纸包好贴身收藏，江安义吩咐道：“你们到了林华县，不要去县衙，到城西找到转运司衙门的都水参军熊以安的私宅，把信交给他，他要是细问，你们就提一提这块金牌，他自然会相信。信送到后不用急着回来，就呆在林华县听他安排。”

转过身，江安义问铁头陀，道：“帮中可有马匹，有人会骑马吗？”

铁头陀应道：“有两匹马，帮里也有几个人会骑马。大人可是要他们走陆路送信？”

“不错，顺江而下风险太大，陆路也要派人送信，虽然晚些但胜在稳妥。”

铁头陀出外找人，江安义又写了两封信，等送信人进来后江安义将信交给他们，同样叮嘱了几句，那两人来时已经听铁头陀略讲过缘由，揣着信领命离去。

“鲁当家，你带些人将码头上的船集中起来藏好，不能让钟山寨的人夺了去，紧要关头便毁了船，事后朝庭自会补偿。”

鲁延伟躬身道：“领命。”

站起身，江安义吩咐道：“铁当家，你去挑百名好汉随我去县城看看。”

等江安义带着一百多名码头帮众来到南门时，城门已经关闭，城内黑烟滚滚，显然大变已生。

大半个时辰前，饶强锋带着手下返了城，沿路看到灾民砸开店铺、闯入宅院，如狼似虎般抢着东西，到处都是哭喊声、打斗声，城中已经乱成一团。一伙人不长眼居然想来打劫饶强锋，被他劈翻几个，才四散逃走。

县衙，叶彦光正和匆匆赶到的军师郭德商议出兵林华县，县丞杨国华迅速地摆正了自己的位置，帮着高水田带人控制住县衙，钢刀压脖，多数人选择了归顺，少数人倒在地上，还有机灵的逃出了衙门。

县衙门前的看守已经换成了山寨的喽啰，见到二当家纷纷行礼。大堂前的广场上堆放着抢来的物资，六房的檐下牵着些牛马，牛嘶马鸣人叫，乱哄哄地杂乱无章。

饶强锋面色铁青地踏进大堂，叶彦光坐在公案后正眉飞色舞地跟郭德说话，杨国华躬着身子给两人斟茶。看到饶强锋进来，叶彦光觉得自己要树立头领的威信，坐正身子准备询问饶强锋夺取码头的经过。

哪曾想，饶强锋离着两丈远，脱手将右手的斧头甩出，叶彦光吓得怪叫一声，身子后仰连同椅子一齐摔倒在地。

斧子“斫”地一声砍在公案上，入木三寸，颤巍巍地震动。杨国华扔了手中的茶壶，抱着脑袋蹲在地上，心中悲苦这群大爷一言不合就拔刀扔斧，也不知自己的小命能活多久。

郭德也吓了一跳，惊问道：“二当家，这是为何？”

叶彦光从地上爬起，他是泼皮出身，手里也见过血，惊怒之下喝道：“姓饶的，你想杀了我称王吗，高水田，叫兄弟们拼了。”

高水田已经把看押卢声远的事交给了别人，他带着几名亲信护佑着叶彦光，饶强锋甩出斧子，高水田便抽了刀，和叶彦光请来的几名高手虎视着饶强锋。大堂上有不少钟山寨的人，见情况不妙，也亮了兵刃，眼见一场火拼要起。

郭德急得直跳脚，双方如果打起来这场作乱便成了笑话，不等官兵到来自己人先将自己人杀光了。郭德吼道：“饶强锋，有什么话就说，现在大家都是一条绳上的蚂蚱，叶彦光完了，我们也都完了。”

饶强锋冷笑道：“敢问叶爷，你为什么派冯国安来杀我？”

“什么，冯国安要杀你？”叶彦光连声叫屈道：“我派冯国安去助你一臂之力，是不是发生了什么误会？”

等饶强锋简短地说了一遍经过，郭德叹道：“不用问，这个冯国安八成是朝庭派来的奸细，我们的动作得加快了。”

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