原来这人是石府新来的一个门课，姓陈名化，绰号“活神仙”。一日石亨同几个一起参与夺门之变的故交在东厂督公、司礼监首席太监曹吉祥的侄子曹少钦府中饮酒，席间谈起长生不老之术，曹少钦笑道：

“往常我们炼丹养气，一是为了效忠万岁爷，而是为了长命百岁，不过现在我知道了，这条路走的偏了。‘欲知山中事，需问砍樵人’，要知长命百岁，长生不老之术，须问长生不老之人。”

石亨说：“哪里有什么长生不老之人！”

曹少钦道：“忠国公说的极是。长生不老之人，怕是没有，不过长寿之人，还是有的，我平日只道人生不过百年，不想也有近二百岁的，我们下有个新引荐来的老翁，生于前朝至元十七年，至今年已经整整一百八十岁了。”

石亨盯住他：“有这等事？”

曹少钦道：“不是亲见，我也不信。那老翁虽然须眉皆白，容颜看上去却只有四五十岁。他是张三丰的师弟，他常讲些前朝和我朝历代先王的盛事，因为都是自己亲眼目睹的，讲出来有声有色，甚是感人，最奇的是这人有无边法力，行走时不穿门过户，只有手中一柄小小的宝剑一指，便是石墙也拦不住……如此种种，一时也说不尽，倒真是一个神仙一流人物。”

石亨问道：“此人现今可在府中？”

曹少钦笑道：“这位陈先生是个醉仙，最贪的就是杯中之物，他自说当年被张三丰打过，死活不该。有所到我这里不愿意离去，是因为我家的酒酿得好。今日席上开坛的都是百年陈酿，他鼻子嗅到酒气，怕是再也不肯去街上游逛的。”

石亨也笑了：“如此就请他席上来吃一顿何妨？倒是想拜识一面。”

曹少钦哈哈一笑：“国公发话，这有何难？”说罢吩咐左右：“去请陈先生来！”

很快。“活神仙”陈化摇摇摆摆从外面走了进来。席间十几位客人都停了杯盏仔细打量，之间进来的老人家穿着件玄色的软缎袍子，腰间丝绦上挂着一柄古香古色的小宝剑，足踩一双云鞋，露出雪白色的布袜子，打扮的僧不僧、道不道，近了再看那脸，见他细皮嫩肉，白里泛红，配上满头银发，两条银色长眉，一缕雪白的山羊胡子，倒真称得上“活神仙”。

曹少钦笑着对老人说：“今天我请了几位客人来吃酒，知道陈老先生深好此道，特地相邀，就请陈老先生入席。”

下人摆上座位和一副杯筷，陈化瞟了失衡一眼，笑笑道：“今日能国公爷在此，小老儿却不敢坐下了。”

曹少钦皱起眉头，斜了眼睛看向请陈化的家人。

原来，石亨到他这里，他从不与无关的家人道及，毕竟不一定里面有哪家的探子，所以门客自然不知道。

他此时不由得疑心家人多嘴了。

那家人给他看了一眼，万分惊恐，跪下说：

“小人只说了‘大人有请陈先生’，并不曾……”

活神仙在一旁呵呵笑道：“大人不要怪他，京营统领、忠国公、当朝太尉这样的气度，不是谁人都拥有的，就是穿了常人衣冠，那大贵之相、沙场气度也是改得了吗？”

曹少钦呵呵一笑，看石亨之时，见他捻须微笑点头，便向家人一挥手，对陈化道：‘先生果然不是常人。’

陈化不答话，只是将腰间宝剑解下，交于曹少钦身边的侍从，对石亨一拱手道：“这剑小老儿从不离身，也带的惯了，一向疏忽，委实在大将军面前冒犯！”

石亨道：“不妨事，老先生只管带着。”

陈化也不客气，接过宝剑挂在身上，在自己座位上坐下，家人斟酒。

石亨问道：“老先生贵庚？”

陈化说：“小老儿略略痴长几岁，说出了甚是不敬，也不晓说，也不晓说。”看着像是客气，听起来不免有些卖关子。

石亨点点头，也不再问，只说：‘先生干了这杯。’

“活神仙”端起杯子，一饮而尽。

石亨一笑：“先生果然是个快人，再与先生斟酒。”

于是家人斟酒，陈化再喝，就这样一杯接一杯，一连喝了三杯。

石亨见他咂嘴，偷眼看酒壶，知道还嫌不足，笑道：“与老先生换个大碗过来。”

陈化又喝了三大碗。

他喝酒的时候并不去吃新端上来的菜，只管把筷子伸进盛鳜鱼的大盒子去，那盒鳜鱼已经动过，他又频频伸筷子，不一时，只剩下鱼头和鱼骨，曹少钦转头吩咐：

“再与陈先生做两尾鳜鱼来！”

家人说：“鳜鱼虽然有，但没活的了。”

陈化存心卖弄，遇此机会，怎么会轻易放过？一旁插嘴道：“鱼还是鲜活得好，你去与我端一盆清水来！”

家人见曹少钦点头，便转身出去，不一会端了一盆清水回来。

众人也不知道陈化何意，一起望向他。只见他拔出短剑，用剑尖挑起大盆子里的一个鱼头连同鱼骨，丢进清水之中，然后用剑搅动，见那鱼骨随着搅动的水旋动起来，陈化便抽回宝剑。

那水面不但旋转不停，而且越转越快，后来竟然溅出水花。众人细看时，水里的鱼骨早就变成了一跳二三斤的活鳜鱼，摇头摆尾，挣扎着想出去，陈化提起鳜鱼，丢到地上，只见这鱼活蹦乱跳，煞是好看。

众人见了陈化的表演，一起喝彩！石亨也不由得赞道：“陈先生好手段。”

陈化又将另一幅鱼骨依法炮制，变成活鳜鱼，对那家人说：“就去厨下烧了，请客人尝尝鲜。”

那陈化已经有了三分醉意，见众人对他尊重，连忠国公也显示出赏识之色，不免有些飘飘然。他见一个家人捧着一大盘清蒸荷叶丸子上来，又弄手段，用剑轻轻一指，盘中几十个荷叶丸子都变成青蛙，从盘子里跳到桌子上，四处乱蹦，一时间举座哗然。

那些青蛙跳到客人面前的空碟子不再动弹，众人看时，早变回荷叶丸子，每人碟中四个，端端正正的放着。众人又喝彩连连。

“果然是；活神仙”，名不虚传。

石亨心中暗想：“这曹少钦请我过来饮酒，还主动请来活神仙助兴，看来他是想将此人送给我，以换取他弹劾兵部尚书杨宇轩。嗯！倘若我家设宴待客之时，有这老儿在座，席上倒是可以增添几分雅趣！哼！那杨宇轩不识抬举，死了也便死了！最好连那周淮安一并收拾了！我求之不得！”

想到这里，石亨看了曹少钦一眼，又对陈化道：“陈先生有这样的好剑，武功当然也是不错的！”

此时陈化已经有七分醉意了，听了石亨的话语，摇头晃脑的答道：“小老儿武功虽说平平，但是江湖上却不曾遇到敌的我这柄古剑的，虽说曹公公武功盖世，天下无敌，府内高手如云，但岂能亲自下场对付宵小之辈，不是小老儿夸口，但有人来曹府闹事，纵然他肋生双翅，也休想再活着走出这宅院。”

一席话说得石亨心中大定，暗道曹少钦果然识人。

其实论武功，他也自负天下少有对手，但就如这老儿所说，堂堂忠国公、当朝太尉，总不能下场和刺客交手吧？没得丢了身份。

可是自己府中高手不多，好不容易招揽一个江湖一流高手吴曦，结果他连一个女刺客都抓不住。

他发动夺门之变，诛杀了于谦，又把自己的一干狗腿提拔上高位，心里深深知道潜在的敌人实在是多，不知道什么时候，不速之客又要造访。

再说了，席间增添雅趣还只是小事，安安稳稳的享受人生，可比这个重要多了。所以他便笑着对陈化说道：“我家的酒，怕是酿的比曹公公的又好些，闲暇时也去我家吃几碗，你看如何？”

曹少钦心中明白，知道自己与石亨达成的协议已经生效，自己可以指挥东厂，发动弹劾兵部尚书杨宇轩，顺势引出周淮安，将其诛除，到那时候，大明天下，朝堂内外，他们这些人就可以高枕无忧了。

所以他笑着对石亨说道：“这位陈先生酒量委实惊人，这才来几日，窖里的好酒就被他吃了大半，咱家也没多少好酒给他吃了，国公不嫌，今后就让他去国公府上做个酒仙人吧！”

石亨笑道：“这要多谢曹公公盛情！只是君子不夺人所爱，我只是暂且留陈先生在我府上盘桓几日，日后定然仍送陈先生回府上。”

两人对视一眼，一起哈哈大笑。

旁边的官员眼观鼻，鼻观心，不敢多说。

其实大家都明白，表面上似乎只是转送了一个门客，但是实际上两人只怕达成了什么协议。

那陈化投靠曹少钦原本就是为了攀龙附凤，如今去了国公府，心中如何不喜？

毕竟金陵的魏国公、京城的英国公等等都是世袭罔替的一等高门，石亨石国公深受天子信重，说不定也可以公侯传代，自己可以享受很多年的美酒了。

所以酒宴散后，便高高兴兴的随石亨去了。自这日起，他就成了石亨的门客。

却说这一天陈化见吴曦气急败坏，带着石孝急冲冲穿过庭院而去，心中暗笑：“这小子定然是遇到什么倒霉的事，否则，何以那副鼻孔朝天的神气一下子不见了？”又转念一想：我只想看他笑话，只怕关系会弄糟，倒不如暗暗跟随了他去看看。万一是他有什么急难之事，我略施小术助他一臂之力，日后在国公府也能立足……

这陈化来到石府，石亨对他待若上宾，吴曦见了，自然觉得别扭，因此对陈化百般挑剔，听他自称一百八十岁，更是不屑一顾。

这陈化也是老江湖，见到吴曦神情，知道人家没把他放在眼里。所以虽吴曦的冷嘲热讽，也只好佯装没有听见，毕竟自己是初来乍到，只能曲意逢迎，设法改变他看法，得到他好感，才能在这里站稳脚跟，所以才想着暗中搭上一把手。

因此陈化暗暗跟定吴曦、石孝，一路来到花市街外的巷子里，见一个少年拦住吴曦，在地上画了两个半圆，将吴曦困住。这吴曦错把他当做穷孩子拿他开心，躲在拐角处的陈化却暗暗吃惊：这分明是“画地成牢”之仙术啊！这少年竟然连宝剑都不用，单凭地上捡起的一根枯枝就能施展此术，那就太厉害了！

陈化看那吴曦，果然在圈子里打起转来，无论如何，再不能出去。

一时间那少年和石孝都不见了，陈化从小巷子里摇摇摆摆的走出来，抽出宝剑，用剑尖在陈昭画的线上画了两下，把吴曦拉了出来！

里头吴曦却感觉完全不同！他先是听到轰然一声，见四周高墙坍塌下半截下去，接下里才看见府里新来的那个江湖术士陈化奋力挥动宝剑，只一下，就将还围着他的半截子墙基劈开，伸出一只手来将他拉了出去。

吴曦心中感激，向陈化拱了拱手，躬身道：“多谢陈先生搭救。”

陈化哈哈一笑道：“区区小事，何足挂齿。”

说着，把剑插进鞘里。

吴曦心中有事，也无暇细说，又对陈化拱手道：“我还有些急事，回到府里再和老先生道乏！”说完，转身就走。

吴曦到了花市街，远远看见里面人山人海，他走近了，分开众人进去，见他兄长正在里面声嘶力竭的喊道：

“……我吴掌柜姓吴名邺，人称‘铁算盘’，昔日我看邻居‘瑞祥号’的生意好，心里头有气。我有个弟弟叫吴曦，在武清侯府里当官，有一天他来到我这里，听我说瑞祥号风水好，他就说；‘这有什么难！我保王掌柜那个瑞祥号顺顺当当的到了哥哥手里……”

吴曦听到这里，脑袋“嗡”地响了一声，急抢上去，对他兄长低喝一声：“你胡说什么？”

铁算盘似乎没有看见她一般，继续喊道：“他就出了一个主意，让我到作坊里偷着遭了一对假金镯子，打上瑞祥号的标记，还伪造了一张瑞祥号的货票子，吴曦让武清侯府的方大管家穿上阔气衣服，来到了瑞祥号……”

吴曦上去拉他，铁算盘用手一甩，也不知道他这个瘦猴子一般的哥哥几时学会了武功，这一下子竟然还带着强劲的内力，几乎将吴曦拨倒。

看见他哥哥张开嘴又要说，吴曦右手去捂他嘴巴，左手拦腰抱住，想着硬把他弄进去。不料铁算盘浑身一震，直接将吴曦震开，连退几步，气血不凝。

到了这个时候，铁算盘吴邺依旧没有停住，口中喊道：“我一听吴曦的主意不错，我就说……”

吴曦急了，正要用强，正在这时，背上被人拍了一下，回头一看，正是陈化。

“你闪开，看我的！”

话未说完，宝剑“唰”的一声出鞘。

吴曦一惊，随即心道：“既然如此，那就杀了吧！”

却见陈化将宝剑慢腾腾的放在铁算盘头顶上，放平，轻轻一拍。

只是这么一拍，铁算盘顿时清醒过来，朝四周看了看，也不知道何时围了这么多人：“你们在看什么呢？”

又看了看吴曦，脸上露出奇怪的神色，说道：“兄弟你什么时候过来的？”

三人见了店里，铁算盘一脸疑惑，听着伙计和吴曦都这么说，他依旧不敢相信。最后有个伙计回忆起似乎一个少年走进来之后，掌柜的才失了心窍的。

这下吴邺在哪里灰头土脸，吴曦也恨恨不已。

陈化好奇，便问吴曦兄弟是如何得罪那个叫花子少年的，别的事情吴曦也不敢多讲，便只说了那个女刺客深夜来石府，刺杀忠国公，是被他杀退的，因此怀恨在心，现在专门与他作对。哥哥吴邺的仇家也和女刺客勾结，专门请了两个叫花子来捣乱。

就在此时，店里伙计突然大喊大叫起来，众人急忙奔过去，却发现店面和仓库里的所有金银，都已经变成了石头。

铁算盘顿时哭叫起来。

吴曦对陈化说：“此事现在也无暇细讲了，待回到府里，我备上一桌酒席，酬谢陈先生搭救之恩，到那时候再仔细与老先生说。那少年把我围住就走，必定是回去找那个女刺客，回来对付我。国公爷早已经命锦衣卫和五城兵马司四处查找那女刺客，一直未查出下落，能得今日机会，也是不容易——等会他们找我不见，必然回转，我暗暗尾随其后，就可以探出他们下落，禀报国公爷了！”

陈化听了，心中高兴：看来这位国公府的心腹已经对我刮目相看了。他忙说：

“吴爷亲自去怕是不太稳当，他们找的是吴爷，吴爷此去，不是正中他们下怀？况且尊兄这里，怕也是要您料理一下，查他们下处的事情，就交给我去办吧！”

吴曦一听这话，心里又来了气：听这口气，我倒成了草包饭桶了！我暗暗尾随怎么成了“正中他们下怀”？你还不如明说我这一去就是肉包子打狗，有去无回呢！你要真想帮忙，何不同我一道回那巷子埋伏起来，等他们到了，将他们一网打尽？如不是你的邪术敌不过人家，就是你根本没想到帮我的忙！我哥哥这里，我怎么“料理”？人家把金子变成废料，你真有一样的本事，不会再给变回来？你老小子不是叫“活神仙”吗？

吴曦心里这么想，口中却道：“多谢陈老先生热心相助，恭敬不如从命，这事就拜托了！那个女贼是刺杀国公爷的要犯，陈老先生可以见机行事，我在家兄店里稍作安排，即可赶回石府静候佳音。”

其实吴曦心存忌惮，根本没打算自己去“暗暗尾随”，他起初打算给陈化说几句好听的，灌点迷糊汤，再给他讲讲那个女贼何等重要，让陈化自己说出跟他一起去，施法把几个人擒住。偏偏陈化没这个意思，只说替他尾随这几个人，弄清他们住哪儿，吴曦也只好顺水推舟，捎带着让陈化“见机行事”，仍是暗示“你最好能施法术把他们几个抓起来”，后头的“恭候佳音”就是这个意思。

陈华停了，呵呵一笑说：“也不消吴爷一个‘谢’字，我也是国公府的人，保护国公爷也是分内之事，吴爷但请放心，我定会将巢穴在何处打听的清清楚楚。”

吴曦暗骂一声：老滑头！再看陈化，已经摇摇摆摆，走出店门去了。

陈化一出去，铁算盘就扯住他兄弟嚎啕大哭起来。

其实在门口大喊大叫，讲述他当初坑杀王家店铺的事情，铁算盘虽知道是肮脏手段，但是心里并不在意，也不怕别人知道——因为这件事本来就瞒不住人。

但满店铺的金子，一下子都变成石头了，这可就要了铁算盘的老命了！

他拉扯着吴曦，拼命叫喊着，让他兄弟给他做主。吴曦心里烦躁，哪有心思同他周旋？毕竟除去仇人更为重要。于是耐着性子说了几句，将哥哥扶到房内躺下，自己拔腿就走，铁算盘哪里躺得住？见他兄弟走了，叹了口气，仍回到铺面里，看着他的“金银珠宝”落泪。

吴曦大踏步追去，见陈化摇摇摆摆拐进巷子里，急忙赶到巷子口，偷偷望去，就见陈化走到适才吴曦被困的地方，拔出宝剑想路边墙上一比划，随即隐没墙中。

功夫不大，他远远望见两男一女三个身影走来，正是前次在富源巷遇到的三个仇人！

三个人忽然站住发呆，必定是因为忽然找不见他，一时间没了主意，又见他们商量着什么，因为太远，听不清楚。吴曦见陈化隐没的地方始终没有动静，心中动气：这只白毛老耗子钻进墙，倒是老实得很。有本事，你也出来画一个大圈圈，将他们三个围起来！哎！果真能如此，我何至于这么受苦！

且不说陈化还不明白自己遭遇“升米仇，斗米恨”的境遇，且说吴曦正盘算自己应该如何行动的时候，忽见适才画圈子围住他的那个英气少年又调转身子，直朝自己这边走来。吴曦心中一惊，急忙将头缩回，紧走几步，混入人群。不过那少年似乎不是找他，直接到了花市街上，便拐了过去，奔向吴邺店铺方向。

吴曦正担心，急忙远远躲在人群里，跟在后边，直到他走过了哥哥的店铺，这才一块石头落了地。又生出新的念头：

“俗话说狡兔三窟，这小子奸猾如此，说不得在城里有多处巢穴……我倒要查个究竟！”

吴曦走了一段路，跟着那英气少年进了小巷，一看是如意巷，不觉有些泄气。

吴曦听方赤龙说过，王虎就住在这里，这么看来，这小叫花子必定失去王虎家里无疑。这一“窟”，他早就知道了，自然觉得无趣。不过既然已经跟踪过来，自也不甘心两手空空而去。

看见那小子进了大门，吴曦在门外停步，靠近门边，听见王虎同“陈公子”打招呼，吴曦点头：至少近日弄清楚了他姓什么了！再往下听，声音变低，什么也听不清了。

吴曦有心上方，一来青天白日，过于显眼。二来对手实在令人感到生畏，也就不敢太过造次。

悄悄等了一阵，转身要走，忽听见院子里门响，显然有人要出来了。吴曦跃了几步，溜进侧旁的窄巷，只听那个陈公子说：

“店里事发，吴曦那个老小子必然来你这里寻隙，怕你一个人孤掌难鸣，我就找来我兄弟，今夜就睡在你这里，徐姑娘的地方他们不知，今夜只剩她一人，料也无事……”

吴曦听了，心中暗喜：我这一趟，果然是来对了！今晚派来官兵，将这里围个水泄不通，凭你会飞石头，画圈子，又能伤几个，圈几人？

等会我跟着你溜达一趟，弄清那个“徐姑娘”的藏身之处，分兵包抄，将你们一伙人一网打尽！