诸将告退后，耶律大石叫住童贯，问道：“郑王，你觉得晋王的计策，有几分可行？”
童贯有些受宠若惊，忙答道：“晋王的计策，十分可行。”他略顿了顿，又道，“只是，急不得。”他下意识地看了看御账门口。晋王耶律况虽不得宠，但不知为何，童贯对他有几分惧意。被耶律大石留下来单独询问对耶律况献策的看法，他心中又是激动，又是惴惴不安。
“急不得？是什么意思？”
童贯小心翼翼地道：“臣在南朝时，也曾见过类似的事。若是一开始便弹劾大臣，官家定然不信的，然而，心里总有些生疑，这个时候，若是那政敌着急跳出来上奏，鹿死谁手，尚未可知。这时候就要着急不得，今日告诉官家那人一件事，明天告诉官家另一件事，都无关痛痒，但又暗合了官家原先的猜疑。久而久之，官家的疑心越来越重，反而盼望得力的大臣出来扳倒此人，这时候，官家自己会流露出这个意思来，这时候越要半推半就，以坚官家之心，待官家心意已决时，就是自然水到渠成了。”他说完后，垂首不敢看上面。
耶律大石听略微思索，沉默了一会儿，摇头笑道：“看来，要当个奸臣也不容易。”
这一句话便吓得童贯肝胆欲裂，忙伏地请罪道：“陛下明见万里，臣不敢欺瞒，这才如实禀报而已。陛下，昨日之臣已是死，自从归顺陛下后，臣犹如重获新生，老奴对大辽，对陛下的忠心耿耿，天日可鉴哪。”
“好啦，好啦。”耶律大石摆了摆手，他看着童贯，眼中带着玩味的笑意，“越是南朝的奸臣，越是我大辽的大忠臣。淮南之橘，淮北为枳，没准儿这就是我大辽的天命呢？”他这玩笑的口气，童贯是绝对不敢信的。说到天命，他更不敢分辩了，却听耶律大石又道：“一物降一物，赵杞在襄阳闹得这么厉害，说不得我还要借重他的皇兄来压制一下，只是，听说赵柯现在还不是很服帖啊？郑王，你有什么办法让赵柯心向我大辽啊？”
所谓伴君如伴虎，不知不觉，童贯背心已经汗湿了。监视赵柯及身边从人，也是他的差事，只是此番南征，耶律大石将赵柯留在了汴梁郊外辽军大营，却将童贯带在身边。不知是防备还是重用，光这个就让童贯有些胆战心惊。他猜不出耶律大石问这一问是何用意，只能低头道：“赵，赵柯有三心二意，多半是受了身边人的挑唆。”他想了几个人，又道，“皇后朱氏是先武昌军节度使朱伯纳之女，其父在朱仙驿负隅顽抗，为王师所杀，说不定，这里面有朱氏这贱人挑拨。丞相赵质夫等人，虽表面恭顺，但对我朝仍颇有敌意。所谓近朱者赤，近墨者黑，老奴以为，若把这些人去了，将赵柯身边换一批对我大辽更加忠心的臣僚，多半对赵柯会有些影响。”
耶律大石思索了片刻，点头道：“郑王说的不错。不过，天下未定，朕还要用赵质夫这些宋朝旧臣当招牌，暂时限制他和赵柯见面罢了。至于那位朱皇后么？让赵柯自己把她废掉吧，将来大辽和大宋同为一家，朕会吩咐北院，从耶律氏宗室中选女，给他另立一位皇后。”
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赵杞突然宣布襄阳为行在，给了陈东不小的压力。州县推举假丞相的准备，也不得不骤然加快，近日来，鄂州十分热闹，有六七十个州县的州县学祭酒到了鄂州。这些人少不了相互之间来往拜访。按照黄舟山之说，为了让朝中大臣齐心协力，六部尚书等官职由丞相来定，这里面涉及到许多人的利益，因此，由知州衙门改成的军需府更是门庭若市。陈东陷在这些往来当中脱不出身，对这些人又不敢稍加怠慢，白天劳神应酬之后，便晚间处理政事。这天黄昏时分，突然有人禀报，黄舟山先生来访。陈东大喜过望，吩咐仆人赶快去请赵行德过府一叙，又亲自到府门外将黄坚迎了进来。
“舟山先生什么时候到的鄂州？”落座之后，陈东微笑道：“陈某早有心拜访先生，却因为诸事繁杂，无法分身，如今劳顿先生上门来访，真叫晚辈无地自容。”
黄坚打量了一下厅堂布置，对于鄂州即将行推举丞相事，他有种古怪的感觉，就好像自己的儿女忽然之间长大成人，却觉得有些陌生一般。他其实在数日前就到了鄂州，但一直在暗暗观察，想要多听一听，多看一看这鄂州的情状。然而，这番找上门来见陈东，却是为了捐生的事情。
一会儿功夫，仆人已经给宾主都沏上了福建武夷山的新茶。陈东虽然家资丰厚，但到了鄂州以后，处处用钱，经常从自己口袋掏钱贴补，他从牙角行的获益已经入不敷出。又为了做百官的表率，刻意注重节俭自奉。所以，若不是黄坚这样的高士来访，他也不会拿出这样的好茶来款待。二人寒暄一番近况后，话题便转到现在正在如火如荼的选举丞相之事上来。
“少阳，”黄坚面容清癯，喝了口茶水，眉头微微皱道，“黄某提出来的，国家以科举选士子，建学校之制选育才士，学校公议选州县丞相，更有监督弹劾之权。本意以合天下贤人之力，共造一个太平盛世。但是，黄某这一路过来，看到许多州县学中捐生充斥，甚至在有的地方，捐生的数量已经超过原来的士子数目。如此一来，州县官员，丞相，乃至将来的监督弹劾之权，似乎有些所托非人吧？”
黄坚的话让陈东有些尴尬。在尊天子不奉乱命的州县里，不但开了捐生的口子，而且为了充实府库，还突破了崇宁年间朝廷所定的县学名额，廪生人数远远超过大县五十人，中县四十人，小县三十人的限制。甚至还有人倡议，在推举丞相时要考虑县大小不同，廪生少的小县只能由一名祭酒来推举，而廪生多的大县则出三人参加推举丞相之事。在陈东的眼里，选举丞相的事情已经搞得极为乱七八糟，而偏偏在这个时候，黄坚这个首倡公议选举之制的当世大儒找上门来，更让他有种被事主当场捉赃的感觉。
沉吟片刻，陈东还是决定据实以告，叹道：“不瞒黄先生，眼前的局势是知易行难啊。如今辽兵大军压境，而东南州县原先的府库极为空虚。要驱逐北虏就要募兵养兵，要募兵养兵就要钱粮，若不以捐生之法理财，只怕百姓们更加民不聊生了。”
黄坚摇头道：“如此，则地方豪强把持州县，行公议选举之制，并非贤者治理天下，而是豪强富户治天下了。这些捐生出钱入县学，多不是为了晓畅礼义，济世救民，他们选出来官吏，必然是偏向富户豪强，甚至会鱼肉百姓。他们甚至会把捐生和选官当成买卖来做。这么以来，便如同东汉时卖官鬻爵一般。”他清癯的面容上现出浓浓的忧色。
“先生说的是。”陈东心下愧疚，不知黄坚晓不晓得理社也在暗暗资助那些社中的贫寒士子捐生入学，解释道，“这只是权宜之计而已，待驱逐了北虏后，恢复旧日山河后，朝廷钱粮不缺，自然要取消这捐生之制。只是如今形势却是非如此不可。晚辈以为，当务之急是驱逐北虏。一个县学捐生府库便可得五百贯，可养十名兵卒，千个捐生便能养兵万人，普通百姓百姓不多用交一文钱......”说道此处，他眼中有些亮光，“不瞒先生，这统揽局面的假丞相，陈某决心出来承担。这条路不容易走，陈某个人毁誉，已经置之不顾。此举非为个人功名，而是为了天下！待天下太平后，陈某当自挂冠而去，或让天下有识之士另选贤能。还望舟山先生支持晚辈。”说完后，陈东站起身来，深深地朝黄坚一躬到底。
黄坚眼神复杂，深深叹了口气。如今形势，以他的名望，自是举足轻重。
黄鹤楼中，一群各州县学过来的士人正在聚宴，众人所议论的中心，仍是丞相的人选。陈东自然是众望所归的第一，另有人推崇安抚京东两路，扼住了辽贼后背的侯焕寅，还有人觉得如今时局动荡，文武双全，刚刚大败辽军的赵行德更合适做丞相。
“赵元直先生虽好，可他御下不严，纵兵骚扰州县，地方上怨声载道。不妥，不妥。”许国栋听有人在旁边嘀咕，不禁怒目相对。马援忙拉了拉他的袖子，劝道：“莫为这个惹事儿，节骨眼儿上，不愿赵先生做丞相的人，能说出什么好话来？”刘文谷、贾元振等人也纷纷点头称是。
这时，更有人在旁唧唧咕咕道：“陈东自己标榜理学清流，却娶个汴梁歌姬为正妻，真是虚伪到家了。依我看，和言行如一的京东候先生相比，他就是个十足小人。”旁边居然有人大加称许，言道：“兄台真是慧眼如炬，一眼便看穿了这个伪君子的真面目。”
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