下了朝，刘慧明直接回府了，昨天睡得晚，今天起得又太早，他要回去好好补一觉。

刚到三进，刘慧明见陈沅正在侧门送客，便随口问道，“府里来客了吗？”

陈沅指了指那台秀气的轿子，道，“白门妹妹听说奴家已经怀有身孕，特来府上看我，我们说了一上午话呢。”

刘慧明伸手握住她的小手，道，“哦，原来是闺蜜啊，哪家的女眷啊，京城好像没有姓白的人吧？”

来北京三个月，他对北京的大户越来越了解了，搜肠刮肚也没想起姓白的有头有脸的人是谁。

陈沅笑着纠正道，“白门妹妹不姓白，姓寇。”

“寇白门？”刘慧明愣了愣，自言自语道，“嫁给朱国弼的那个南京名媛？”

陈沅点点头，不无艳羡地说，“去年成的亲，轰动了整个金陵城呢？”

“你们秦淮八艳的婚礼当然会轰动金陵城了。”刘慧明打趣道，“只是苦了你了，什么都没有。”

“秦淮八艳？”陈沅惊愕道，“哪八艳？奴家怎么没听说过？”

刘慧明差点儿一口老血喷在她身上，苦笑道，“难道你和这个寇白门不是吗？另外还有柳如是、董小宛、李香君、顾横波、马香兰、卞玉京，这么有名气的组合，你竟然不知道？”

陈沅一脸地迷惑不解之色，听了刘慧明东拼西凑起来的八个女子，也苦笑了一声，缓缓地摇着头道，“这些人虽然都是秦淮大家，但是并无‘秦淮八艳’一说，不知老爷从何处听来的，我从未去过南京，如何跟她们算一起了？再说马湘兰已过世多年，如何能与我们后辈排在一起？”

“啊，原来这个时候还没有“秦淮八艳”的称谓啊，莫非又是后人杜撰的？”刘慧明不由得大失所望，他怎么可能知道“秦淮八艳”要等到光绪十八年被一个广东人叶衍兰的《秦淮八艳图咏》出版才首次提出来，现在还早着呢。

刘慧明还在暗自尴尬，却听陈沅又道，“不过，老爷说的这个名字还真贴切。”

两人正说话间，刘佩琦匆匆地赶来，在外面求见，刘慧明只得中断聊天，回到书房接见他。

刘慧明揉了揉惺忪睡眼，问道，“有事吗？”

刘佩琦从衣兜里摸出一个纸条递到他面前，道，“这是府里家丁刚才捡到的。”

刘慧明接过来一看，见上面写着，“勋戚朝臣有公实据，不日将发难，望公早做主张。”

刘慧明有些懵逼，什么意思，抓住了自己的真凭实据，想搞我？

把纸条递给刘佩琦问道，“老刘，我有什么实据被抓住了？”

刘佩琦一怔，嗫嚅道，“嗯……有一件事标下一直没跟先生讲，标下有罪。”

刘佩琦脸色骤变，问道，“什么事？”

刘佩琦见刘慧明神情严峻，半晌不言，便知道事情已经很严重了，只得从实招来，“先生，兄弟们上次出去干活折了两个人，现在有一个人还生死不明。”

刘慧明吃了一惊，忙问道，“干什么活？”

刘佩琦吞吞吐吐地道，“就是那次大人上早朝两次被人袭击，兄弟们当夜就出去准备把武定候郑培民和西宁候宋裕德干掉。”

刘慧明忙问道，“怎么，失手了吗？”

“没有，得手了！”刘佩琦摇摇头，一脸担忧地道，“只是弟兄们在回程的时候遭到了一伙贼人的攻击，那伙贼人武艺高强，伤了我们几个兄弟，还有两个兄弟失踪，一人在第二天夜里的护城河里发现了，另一人到现在为止都生死不知。”

刘慧明拼命忍住踹他几脚的冲动，叹了口气道，“这还用说嘛，肯定被生俘了嘛。”

刘佩琦忙跪地请罪，“大人，标下知罪。”

现在才请罪，还有什么用！

刘慧明摆了摆手，又思索了一会儿才开口问道，“失手的弟兄叫什么名字？”

刘佩琦道，“死的那个叫黄旺，失踪的叫不沾泥詹立业。”

刘慧明心里一阵涌起一阵悲哀，又问，“不沾泥是不是就潮白帮投奔过来的那个兄弟？”

刘佩琦点头道，“嗯，就是他。他投奔过来之后不仅助我们剿灭了潮白帮，之后的表现也很优秀，这一次也是主动要求参与行动的，可惜了。”

刘慧明又问，“剩下的兄弟们呢？”

刘佩琦道，“出事以后，标下就打发他们去了伯爷军中效力了。”

刘慧明点点头，事已至此，多说无益，这货虽然犯了错，现在还不得不用他，“继续打探情况，先走一步看一步吧。”

“妈的，难怪老子这段时间总觉得后背发凉，现在终于知道原因了”，刘慧明感叹了一声，自己还是被盯上了啊。

刘佩琦走后，刘慧明一个人独自在沙发上躺了很久也没理出个头绪来，他本来就不是心思深沉之人，既然想不出解决办法就索性不想了，管他呢，大不了到时候一走了之。

刘慧明叫来何欢，把事情的前因后果说了一遍，叹道，“唉，自以为做得精细，还是漏了马脚啊！”

何欢对他疯狂的报复行为本就不赞同，如今被人抓住了把柄，也在他的意料之中，“事已至此，多说无益，还是想办法消除这个隐患吧。”

刘慧明无奈地道，“咱们和勋贵素无来往，老刘查访了好几天，都不知道不沾泥关在哪里，救人或灭口都无从做起，现在只有寄希望他死咬牙关了，丫要是口风不紧，我肯定会被牵连。我的底线是不坐牢，通知商老二，让他好生操练人手，咱们随时准备突围。

何欢道，“不至于这么严重吧？”

刘慧明道，“咱们这个皇帝是个什么德行，你不知道吗？咱们可不能把希望寄托在他身上。”

何欢沉默不语，算是认可了他的说法。

刘慧明感叹道，“仙甫，你说我一心为国，会不会最终落得一个商鞅、张阁老一样的下场？”

何欢定了定神，宽慰道，“大人不需担忧，纵然已不可收拾，大人想要脱身也不难，大不了等天下大乱的时候再出来收拾残局。”

刘慧明笑道，“你确定天下一定会乱？”

何欢正色道，“大人何必诓我，明眼人都知道大明已无可救药，要不是大人在勉励维持，说不定就这两年就会轰然倒下。”

刘慧明大吃一惊，想不到何欢这个人既然也能预测得这么准，难怪他跟着自己一点儿心里负担都没有的，原来他早就对大明不抱希望了。

“尽人事听天命吧”，刘慧明轻叹一声，“我想做商鞅王安石张阁老，但是我可不想要他们的结局。”

何欢嘴角神秘地动了动，“朝阳门和崇文门已在我们控制中，大人放心。”

刘慧明不是不放心，而是感到深深地挫败感，自从来到这个时代自己的目标就是拯救大明，挽救崇祯悲剧的命运，就在局势正在逐渐好转的时候，自己一些肆意妄为的举动正在把自己推进深渊，看来自己真不是玩政治的人啊，破绽实在太多了。

刘慧明回到内宅，再也无心睡觉，只是躺在躺椅上出神。

陈沅见状，问道，“不知老爷有何心事？”

刘慧明伸了伸手，示意她过来，拉着她的手小声问道，“圆圆，倘若有一天陛下不喜欢我了，要杀我，我该怎么办？”

陈沅吓了一跳，忙把头从刘慧明怀里探出来看着他的脸，不解地问，“老爷何出此言？陛下仁慈，就算不宠老爷了，也断不会杀了老爷的。”

刘慧明心说你是不知道这个天子是个什么德行，笑道，“我说的是假如，假如陛下要杀我，我该不该把脖子洗干净了伸给他？”

陈沅仔细想了想才说道，“按理说君要臣死臣不得不死，但是老爷是奴家的老爷，奴家不想老爷引颈就戮。”

刘慧明心里一阵感动，道，“我不把脖子伸给他就只要造反一条路可走了，你愿意我做一个反贼吗？”

陈沅忙捂住了刘慧明的嘴，随即又轻轻地松开，缓缓地道，“奴家是老爷的人，老爷想做什么奴家都会跟着，断不会离老爷而去的。老爷要是有个三长两短，奴家绝不独活。”

刘慧明心里大受感动，把她紧紧地搂在怀里，柔声道，“我可不希望你和我一起死，我只希望你好好地活着，把我们的孩子抚养长大。”

陈沅伏在刘慧明的胸前嘤嘤地哭了起来，她一边哭一边问，“老爷是不是遇到难事了，怎么突然说这么丧气的话？”

刘慧明摇摇头，“现在还不好说，不过我已经想好退路了，绝不引颈就戮，也绝不会造反，我可能会选择出海回西洋，你愿意跟我一起走吗？”

陈沅果断地道，“愿意，老爷去哪里，奴家就去哪里。”

“好，真是我的好宝贝儿”，刘慧明抚摸着她微微隆起的腹部，柔声道，“过几天京城可能会有一场大波澜，你和范怡先离开京师吧，先去天津住一段时间。”

陈沅大惑不解，“老爷……”

刘慧明解释了当下险恶的形势，陈沅听了也眉头紧锁，她平时在府里虽不常出门，但还是能听到一些关于刘慧明的消息，市井里有说他是大英雄的，但更多地人说他是刽子手、天杀星下凡，一些好事者更是到处编排他，说老爷是刘光头、刘无须、刘和尚，说老爷嗜杀成性，每日不杀人就浑身燥热发痒。还有说他嗜淫成性，每日不御数女就两眼赤红，状若疯魔。

这些风言风语陈沅都是不信的，但是她也知道了老爷的仇家一定不少，她也想过劝解老爷一番，奈何自己不过是个风尘女子，哪有资格规劝老爷？

陈沅愣了好一会儿才悠悠地道，“是，奴家听老爷的。”

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