“聒噪！”

刀光闪过，一室皆静，只有人体砰然落地的巨响。

王舜臣收刀入鞘，环顾室中，徐徐而问：“还有谁？”

满堂将校，人人噤口。皇城司新任管勾面如土色，在角落处瑟瑟发抖。

地上的人体还在抽动，血液随着抽动汩汩而出，被切开的喉咙发出让人毛骨悚然的声响。

鲜红色的液体在地板上恣意流淌，王舜臣踏前半步，镶铁的硬质皮靴啪的一声清脆，踏入血水中，小小的血花在靴尖绽开，自缝线处晕了开去。

王舜臣手握刀柄低头俯视，对上惊骇欲绝的目光，眼中尽是淡漠。

早就想砍你了。

不是王舜臣的人，也不是韩冈的人，本月驻守皇城的神机营第二厢的厢副都指挥使，是章惇的人。

神机营是韩系的地盘，但毕竟可算是禁军选锋，其中掺进来的沙子为数不少。有的‘沙子’老实听话，有的‘沙子’就桀骜不驯。理所当然，桀骜不驯这个态度背后，就是另一位宰相的意志。

平日里有宰相撑腰，些许不顺服，只能睁一只眼闭一只眼放过去，甚至容忍一些越线的行为，但今日并非寻常时，王舜臣走进皇城，召集神机营众将，等着就是一言不和的机会。

朱色的公服揉搓得仿佛咸菜一般皱乱，浸透了地上的血水，化成了浓浓的黑色。

只须臾片刻，副都指挥使全身的血液都几乎流尽，最后的一下挣扎如下了锅的鳝鱼般，将身子拗成了一个极度扭曲的造型。自喉间伤口的一声出气，好似皮毬被扎了一刀，忽又戛然而止，再也没有动静。

“手生了。”

王舜臣抬起头，轻轻一句做了二十年屠户，偶尔三天没动刀后的遗憾。

声音不大，眼睛却冲着角落处的皇城司管勾去了，新近得志的内宦全身抖了一下，身子缩得更小了一圈。

王舜臣纵横西域十数年，手下亡魂不啻百万，其中手刃之敌亦数以千计，西域胡儿闻风丧胆，听其名号，小儿不敢夜啼。其杀性之重，军中无一人能与之匹敌。

一厢都指，统领数千精锐，已是军中大将。应对稍不如意，王舜臣便举刀将之斩杀，肆无忌惮之处，就只差一句造反，周围尽是其人党羽，一阉人身处虎狼之中，如何不怕？

但王舜臣没有放过他，“李都知。你怎么说？”

近年以干练而得志的内侍官此刻从脚底抖到了嘴唇，“朱……朱荣勾结贼党……谋刺宰相……事败之后，仍不知悔改，又意图煽惑军中，谋害太后。幸赖太尉，明察秋毫，识破其奸谋，及时将其击杀，避免了一场大乱，有功于朝廷，有功于百姓。”

一番话从磕绊到顺畅，越说越是流利，身体也不抖了。他期待的看着王舜臣，只希望自己的投名状能让王舜臣满意。

王舜臣点了点头，不为已甚，放手让他过关。

皇城驻军逾万，诸班直于内，皇城司、神机营、天武军于外，上四军更在外围。因当年宫变旧事，天武军、上四军加上皇城司皆失去了太后的信任，其每日值守皇城的兵力总数，只比神机营一家多一倍。且与班直一般，多年来不断换血，北地禁军的有功将士逐步编入其中，而旧人往往升擢、转迁而去。

此刻王舜臣要掌握住皇城兵马，只要有韩冈背书，凭借一己之力，足矣。

区区一名皇城司管勾官，有他不多，没他不少，还是太后的亲信，没有确认太后的立场之前，王舜臣也不方便处置他。

厅中众将校，除去两名被王舜臣的辣手吓呆的章系成员，剩下的皆为韩党，有铁杆的死忠，也有攀附的外围。不论是铁杆还是攀附者，只要韩冈还在，他们就是可以信赖的。

片刻之后，众将四散而去。各自去整顿兵马，等待王舜臣的命令。只有两位章系将校被扣下，锁进了隔壁的屋子，王舜臣的亲兵隔着窗户盯着他们。他们的手下更安排了人代管。

室中一空，血腥气立刻让人难以忍受，王舜臣也不想在这里多逗留，邀请也被留下来的皇城司管勾，“都知，此处腌臜，何不上城一行？”

没人能在这时候拒绝王舜臣的邀请，两人一前一后，沿着陡峭的楼梯拾级而上。

推开通往城楼顶部的重门，烈风立刻倒灌进来。冬日晨间的寒风，深寒刺骨，几乎能将人血脉都给冻住。

寒风扑面，头脑为之一醒，王舜臣扬眉一声大吼，“痛快！”胸中一点郁气随吼声化散开去。些许酷寒，却也不放在心上。

跟在后面的内侍官被冻得脸色发青，他不知王舜臣吃错了什么药，用力裹紧了身上的衣物，老老实实的跟在后面。

宣德门城楼上，有守卫，有炮位，一面面金龙角旗在招展，从城楼正中央向两侧延伸到东西两阙上。

此时旭日初升，殷红云霞宛如战旗，翻卷于天际，占据天穹半壁。凭栏而望，京城东壁，屋舍重重，街巷纵横，也尽数为朝霞染红。

东方的红如火如荼，王舜臣向着朝阳伸出手，宽厚的左掌遮在眼前，手掌的轮廓随即被阳光染红。

王舜臣握拳又张开，玩味的看着指掌间的血光，“都知可想猜一猜，今天的京师会流多少血。”

好一会儿，磕磕巴巴的声音才从身后传来，“太……太尉，不……不必如如此吧。这……这……”

‘这’了半天，再无下文。

王舜臣嘴角微扯，与周围温度相同的笑容。

爆炸发生的时候，他就在后方不远。到现在为止，那一刻冲破黑暗的火焰，依然在烙在眼前。王舜臣估计他以后也绝不会忘记。因为那种心脏被紧紧攥住的感觉，这种程度的恐惧，是他此生以来都没有经历过。

只有自己感受到恐惧似乎不好呢……

过去曾经有一回，可能有十几年了，王舜臣造访韩冈家中，韩冈正在教训为了一件玩具而打架的两个儿子，要学会分享才行。

是该分享的。

城下，结束了朝会的官员们陆续走出宣德门的侧门，一辆辆马车纷纷离开。知晓韩冈遇刺消息的当不在少数，亲眼目睹的就有许多，他们带着这个消息，午时之前，就能传遍京师。

稍远处，御街东侧，一行车马正驶进都堂的大门。

王舜臣攥紧了拳头。

那是章惇的车驾。

另一位宰相的马车，很快就消失在都堂重重院落中。

得到消息，还是没有；是其指使，还是不是。这些，王舜臣并不清楚，但是他知道，确认敌人是谁，并非他的工作，那是韩冈的任务，而作为韩冈手下最得力的干将，他只要听从韩冈的指示，摧毁前方所有敌人。

王舜臣回头向皇城内望过去。

外朝诸司尽数迁离皇城，宣德门北，累累殿宇院落荒凉空寂，看不见多少人影。而筑于高台之上，大庆殿依然巍峨雄伟，遮挡住了更后方的重重宫舍。

王舜臣知道，韩冈朝会之后，便被得到消息的太后招入宫城，此刻就在那重重宫舍之中，拜见隐居之中的太后。

已经几年没有出现在公开场合，太后此刻突然涉足进入此一桩案子，也不知是祸是福。

不过王舜臣相信，以韩冈的能力，即使太后是幕后黑手，韩冈也能轻易脱身。

他在城楼上，只要等到韩冈出来，就可以放手施为。

初升的的冬日正一点一点的向上升起，漫天红霞也渐褪去，天，正亮起来。

今天，不知会有多少家血流成河。

……………………

庆寿殿。

朝会结束后不久，韩冈便来到了这里。

一小黄门在前领路，韩冈用余光观察左右，沿途守卫将校，皆是西军中人，一路走来，甚是安心。

太后自养病宫中，只朔望朝会方才垂帘御殿。平日里，皆在庆寿殿中起居。

韩冈等宰辅五日一入觐，已然形成惯例，叩问圣安，同时也会将这几日的国政大事，一一上禀。

只有极少数的情况，宰辅才会在并非入觐日的时候，来到庆寿殿中。

韩冈之前赴文德殿押班常朝，率众朝臣对着空座椅再拜而退，才出来便被庆寿殿派来的小黄门叫住，说是太后有旨请韩冈入内觐见。

韩冈刚刚经历过一次失败的刺杀行动，对他来说，包括宫中，都不是那么安全，要不然他遇刺后，也不会直接命令王舜臣控制住宣德门，做好随时动手的准备。

太后召见，韩冈无法前呼后拥，只能自己独行。但皇城中，来自关西的士兵多如牛毛，在韩冈的刻意安排下，他们早就分散到各处殿宇之内，韩冈一路走来，这些士兵纷纷出现在他眼前，帮助他确认前方是否安全。韩冈也是因为看到了他们，才最终放心的走到庆寿宫前。

韩冈没有等待，便被迎入宫中。太后早在御榻上坐了起来，与韩冈相互见礼。

向太后久居深宫，将日常政事尽数交给宰相处置后，好生调养了几年，如今的气色比旧时要强了许多，尽管依然不能算健康，却也远胜当年发病时那种时日不久的憔悴。

这些年来，向太后虽说不多干政，但朝堂大政，依然会禀明于她，而皇城司等处密报，也同样会送到向太后，韩冈遇刺，还没过半个时辰，就传到太后耳边，

从韩冈这里又得到了确认，向太后气白了脸：“这一干贼子，简直丧心病狂。查，一定要查一个水落石出！”

宰相差点就被刺杀在上朝时，太后气白了脸，“到底是谁如此胆大包天，等之后查明真相，必给相公一个交代。”

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