维持大宋天下，继续忠勤为国，不生篡逆之心。

太后的希望是很好的，不过那也是不可能的。

韩冈暗道。

做到宰相之后，即使自己能保持理智，下面的人也会推着他去问鼎大政。

章惇的两个儿子都不是省油的灯。自家的几个儿子，难保日后不会动起不该有的心思。

手底下的亲信，一干有幸进之心的小人，也都会想方设法来撺掇自己和章惇行谋逆之事。

黄袍加身，可也就是本朝的事。尽管陈桥兵变，从任何角度来看，主导者都是太祖无疑，但若无一干大将的支持，想必他也难以最终下定决心。

如果能够成功，韩冈不会崖岸自高，但最终成事的几率微乎其微，反而会平添内战的风险。计较得失，这件事，不值得去做。

所以才要釜底抽薪。

“韩相公。”

韩冈正思忖，台陛之上，就传来一个微弱的女声，是太后的声音。

最靠前的宰辅们，都听到了太后的催促。

在与宰相们一起确认了要继续维持天子的皇位，太后也明确了要给予相应的惩罚。

在太后发话之后，预定的流程中，此时韩冈就该继续应对。但他一时分心，回应就慢了一拍。

韩冈此刻是殿上关注的焦点，他不应声，立刻就引发了无数猜测。

放太甲于桐宫。太后、宰相欲效伊尹之行，其中主导之人，自是韩冈无疑。现在太后又要放开手中的大权，

但之前三位宰相共招议政与会，应该就是前奏。早在那个时候，三位宰相就已经筹划好了今日之事。为什么韩冈还要犹豫。

章惇也忍不住目视韩冈，怀疑这位主导者，现在是不是起了其他心思。

不过韩冈很快就反应过来，恭声道，“太后即以社稷相托，臣虽颟顸，却义不容辞。惟虑一事，使臣犹疑。”

一句话就圆上了方才的迟钝，章惇嘴角微微翘起，当真是唱作俱佳，比真的还真了。

“相公请说。”

韩冈朗声道，“以周公之贤，亦不免为流言所扰。臣等不如周公远甚，日后难免莽、卓之讥。人言可畏，若有不轨之徒，以清君侧为名起事，纵能剿除，亦不免生民涂炭。何况北地尚有辽寇对中原虎视眈眈，万一朝廷一时不能剿除反贼，辽人必然入寇，届时这大宋天下将不可收拾。”

若太后能继续理事，把皇帝关起来也没什么，大不了跟过去一样。但现在太后重病，国事操于宰相之手，这的确难免为人所攻，甚至被世人视作权奸。做得岔了，地方的叛乱，也难以避免。

“此事的确不可忽视。但吾如今病重，除了诸卿，又能托付何人？还请相公多多费心。”

韩冈点头，“臣有一愚之得，请太后和诸位同列参详。”

诸多朝臣腹诽不已。

能在代天执掌大政的同时还取信于天下，就是周公也做不到，如此难度的考题，怎么可能一转念便拿出了答案？

韩冈肯定早就有了腹案，今天殿上的这一出，只不过是演给朝臣们看的。

韩冈根本就不介意会被人如何看待，他的计划终于到了最后一步，现在就是要揭开底牌的时候了。

“太后欲以朝事相托，操天下之权柄，荷国家之重负，便在宰相一身。于今军制，将无私军，难效五代。行悖逆之事，非宰相不能。臣虽备位宰相，亦不敢讳言。”

韩冈这是大实话。宰相已能操持军国之事，他和章惇对军队又都有莫大的影响力，即使枢密院的一种枢密使也比不过他们。集军政大权于一身，想要造反，没有人比他们两个更方便了。

“若想避免宰相权柄过重，无法可制，以至国家生乱，必须给宰相加以限制。”

李清臣闻言顿时双眉一扬，这的确是好事，韩冈为了自清，要自断手足，他这等这些本已大权在握的议政怎么能不开心。

诸多议政皆如李清臣一般欣喜，议政之制，本就是韩冈为避人言而弄出来的新政，现在不论韩冈怎么做，对他们这些议政来说，都是一桩梦寐以求的好事。

只有蒲宗孟则依然阴沉，不管宰相怎么自削权柄都轮不到他去想了。而且以韩冈的性格，下面肯定还有转折。

韩冈果然是转折了，“但宰相代掌国政，权轻，则宰相为下僚所轻，势弱，则朝廷难制州郡。故而宰相权柄决不可削，不耳，国事殆矣。”

“那该如何是好？”太后发问。

韩冈道：“宰相之权需增，宰相之任需减。”

太后闻言又问道：“增宰相之权，其中道理吾已明白。但减宰相之任，吾不甚明了，还请相公细说。”

“旧日天子、太后临朝，宰相任期长短，决于天子、太后。适任则长，不适则短。同时宰相之权轻重，也只看天子、太后的心意。若对参政比宰相更加信重，以下凌上也所在多有。”

王安石当年初入东府，便将宰相富弼逼得称病，整个政事堂就只能听到他一个人的声音。他能这么做，自然是熙宗皇帝需要他来主持变法的结果。

太后听起来明白了韩冈话中之意，“也就是说，如今官家要思过反省，吾又不能临朝视事，宰相到底能任职多久，就没办法约束了。”

韩冈点头，“太后明鉴，的确是如此。”

朝臣们顿时躁动起来，尤其是一干议政重臣，对他们来说，缩减宰相任期，比削弱宰相权柄，更加有诱惑力。

“那依相公之见，这任期当定在几年为好。”

别人在台上，一天都嫌多，自己在台上，百年亦不足。

如果自己做了宰相，肯定会这么想。不过李清臣知道，韩冈肯定不会如此，至少不可能公然这么说。

只听得韩冈道，“遍观本朝历任宰相，任职长则十年，短则一年不到。但大多数一任则在三五年之间。以臣之见，宜当如此。不过任期长短究竟如何，还请陛下定夺。”

“三年就太短了。四五年则正合适……不知苏平章、章相公你们怎么看。”

苏颂道：“五年为宜。正好迎合国是之期。”

章惇亦道：“臣意亦如此。”

李清臣忽的一声冷笑，五年一议国是，看来韩冈当年就已经在为今日做准备了。

“诸卿可有其他意见。”太后又问向其他朝臣。

执政、议政便鱼贯而出，先后开口表示支持，李清臣也出班说了两句支持的话。

四年、五年，能有多少差别？既然太后和三位宰相早就敲定了任期时间，现在反对，平白得罪宰相和太后。

“那就定为五年吧。”太后道，“五年之后，当另择贤能。万一这五年之中，宰相选贤任能，天下国泰民安，无他人可与之相比，吾想要多留其几年，可否继续做下去？”

太后的问题，也正是群臣的问题。若宰相可以一任接一任的做下去，跟没有这个任期制度又有什么区别。

不过他们都清楚，今天的这番问对，纯粹是一场照着剧本来演的杂剧。任何太后问出的问题，韩冈那边都有了确定的答案。唯一有区别的地方，演出的场所不是在外面的瓦子里，而是在文德殿上。

韩冈道：“任期长过十年，则宰相必势大不可制。若陛下觉得贤人难得，那宰相可以连任。但为国家计，宰相最多也只能连任一任。十年之后，无论功罪与否，必须离任让贤。”

“两府怎么办？”

如果宰相最多也只能任职十年，那其他宰辅自然也不应该更长。但宰相都是从执政升上去的，要是做了十年参政、枢密使，接下来就得离开两府，那谁能甘心。

“两府执政，亦同以五年为期，若不能升任宰相，两任后必须离开两府。若之前只做了五年执政，升任宰相后，可照常连任。若是就任十年执政，升任宰相后，则不可连任。”

“也就是说，最多在两府待上十五年？”

“十五年足矣。”韩冈道，“寻常时朝臣入两府，大多在五十前后，十五年后，年近七旬，已是致仕之期。”

说到这里，韩冈方案的真面目终于露出了大半。

天子失德不得亲政，太后因病不能理事，军国之事将尽入宰相之手。

为了防止宰相乘机篡逆，肯定要有一套钳制的手段。而韩冈的提案，不论从什么角度来看，都算得上是一个比较圆满的方案了。

即使让李清臣来看，一时之间，他也想不到更好的方案了。但不论方案看起来多么圆满，如果不能执行，那就只是一纸空文。

在李清臣看来，现在可是有一个最大的问题。韩冈、章惇不能给一个让人满意的答案，一切都是笑话。

“不过苏平章为相已满十载，章相公还有韩相公你也离十年不远。还有两府诸卿，大多任职已过一任。相公和诸卿之能之忠，吾用了多年才看得分明。吾将国事相托，正是因为相信各位相公能够处置好军国大事。若是贸然换了新人，如何让吾放心？”

太后今天在殿上所说的话，是早就商量好的内容。

她现在无力控制朝堂，又不想换一个皇帝，更不愿看到天子亲政。韩冈提出来的方案，自然最合她的心意。但要保证执行，韩冈必须在位很长一段时间。

欲留宰辅，宰辅们自己不能出面说。不过想要讨好宰辅的议政又怎么会少？

李清臣比所有人都快上一步：“制度初行，宰相不可遽然离任。”

王居卿也出班道：“今日之议，自当从今日开始算起。”

议政们先后表态，皆是要挽留宰辅，太后顺水推舟，将此事敲定，“如此最好。如今吾将朝政托付，正是人心不安的时候，少不了三位相公和诸位卿家镇守朝堂。”

虽然是抢先一步做了好人，但听到太后的话落，李清臣嘴角还是微微抽了一下。

再来十年，那可就是二十年了。按照韩冈的说法，宰相们根基深厚，想要谋逆随时都可以了。

不过李清臣也在等待，既然太后能如此公然说出来，肯定会给出一个能说得过去的应对。

韩冈在朝堂上朗声宣言，昂首挺胸，说不出的身正气直，

“陛下所忧，非是无理。如今朝堂局势的确需要臣等维持，臣不敢为全一己私名，而罔顾天下之义。但既然是臣建此议，五年后，自先避位让贤，不再参选，以示天下以公！”

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