好好一场饯行宴给个厌物搅和得不欢而散，刘希奭送他们出来时，也只能苦笑着说等日后有机会再聚。只是这可能性不大了——韩冈自京中回来后，就是正式的秦州官员，走马承受碍于身份，便不可能再邀他一起小聚。自然，韩冈和王厚并不会在意刘希奭的宴请，只要秦凤走马在心底里给窦舜卿记上一笔账那也就够了。

别过刘希奭，韩冈、王厚、王舜臣等几人自惠丰楼一起往普修寺走去。还在年节中，又刚刚结束了春牛祭典，城中的大街小巷热闹非凡。噼里啪啦的鞭炮声不绝于耳，穿着新衣的孩童在路边笑闹着，而走亲访友的人们更是络绎不绝。

王厚左顾右盼，呵呵笑道：“都在扎彩灯了，再过几日便是上元。届时城中照例的放灯三日，只可惜玉昆你今年是看不到了。”

韩冈轻巧的避过一个差点撞上自己的小孩子，也笑道：“算下行程，上元的那一天，小弟恰好能赶到京兆府。长安的上元灯会，只会在秦州之上，不会在秦州之下，我可不会羡慕你们。”

“要是玉昆你能在上元夜赶到东京才叫好！”王厚放声说着，“天下上元放灯皆三日，唯有京城五日。从元月十四到十八，城中夜夜光焰冲霄，星光皆隐。御街之上溢彩流光，星汉银河如坠城中。那样的景色，天下四百军州，数千城池，也只有人口百万的东京城中才得一见！”

王厚沉醉于记忆之中，韩冈听着也是心向往之。百万人口的世界第一大城，虽然跟人口膨胀的后世没法儿比，但在韩冈心中，却自有一番魅力。

“那不是刘仲武吗？”转过一条街，赵隆突然叫了起来。

王厚、韩冈一起望去。只见赵隆手指之处，一个二十五六的青年军官被七八名军汉簇拥着，正往街旁的一家酒楼中走去。

“他就是刘仲武啊……”

刘仲武因为受到向宝的青眼，在秦州已经有了点小名气。被一路都钤辖关注提拔的新进，总是会受到多方的关注。

王厚一直目送着刘仲武走进酒楼中，这才转头对韩冈道：“刘仲武今次也要到东京去，与玉昆你一样都是明天启程。”

“向宝荐了他任官？！”

“不是！”王厚摇头，“刘仲武不是直接为官，他的功绩还不够。如果军功够多的话，就可以像甘谷城的王君万那样连转三官，一跃入了流品，做了一名从九品的三班借职。但刘仲武不够资格，他是去京中三班院参加试射殿廷。”

试射殿廷，顾名思义就是在天子面前考试射术。只要考绩优异，也可录名为品官。不用王厚解释，韩冈也清楚这条武官晋升流品的捷径，无他，王舜臣和赵隆过去没少在他耳边念叨。

韩冈忍不住叹了口气：“虽然不是直接荐官，但向宝为刘仲武争来的机会已经够难得了。王兄弟没捞到的机会，这刘仲武却是平白无功的便到了手。”

“如此恩遇，刘仲武只要不是生性凉薄之辈，对向宝肯定是感激涕零……何况还向宝还送了一个美人给刘仲武，在家为他缝衣做饭！”王厚冲王舜臣几人扬了扬下巴，“哪个不羡慕他的运气？”

王韶如今提拔的四个亲卫，都有将他们外放去领兵的计划。其中以王舜臣的职衔最高，再升一级就能转入流内官，只是年纪差了一点，要等上两年才能实际外任。杨英是王韶乡里，以殿侍的职衔担任弓箭手指挥使，其实是白领这一份俸禄，并不实际带兵，寻常便护持在王韶左右。

而赵隆和李信，两人在秦凤都是数得着的好武艺，轻而易举便能压制着手下的骄兵悍将。赵隆的相貌身材极有威慑力，王韶平常喜欢把他带着身边，但放出去带兵一样没问题；李信则为人寡言，重要的事情交给他便可以高枕无忧，是那种可以安心的把后方和粮道交给他的典型军官。

不过计划是计划，四人如今都还在王韶手下听命，要等到外放领兵，还有一段不短的时间。而刘仲武却眼看着就要达成目标了，只要他在殿前演武时有点好表现，一个流内官身便唾手可得。

“真真是好狗命！”王舜臣对刘仲武的运气又羡又妒。说起来，如果没有刘仲武，王舜臣应该有很大的机会获得去京城的名额——只要李师中和向宝届时不反对的话。

“王兄弟的军功其实已经够了，只是争不过向宝支持的刘仲武。几十个首级在身上，还换不来一次御前演射的机会，真是吃了大亏！”韩冈摇头又叹着气，他深为王舜臣感到遗憾。

说起军功，其实王舜臣很吃亏，韩冈更吃亏。在裴峡谷，斩首三十余级，在下龙湾村，又斩获过山风以下二十多个首级，两人都是亲历其事。寻常县尉捕盗得五人，已经可以加官一级，而军功斩首有个三五十级，足以让一名小卒得入流品，鱼跃龙门。如果上头有人，靠着五六十级的斩首，甚至完全可以吹出一个败敌数千的大胜来。

但韩冈刚刚因为前一次的斩首功以及在甘谷城的功绩，而受到荐举，后一战的军功并没有被录入下来。刚过了年，韩冈才十九，能入流品已是难得，进用太速反而不利日后——李师中便是这般说的。同样，虽然看起来有二十八、三十八，但实际上才十八岁的王舜臣，也是因为年龄的关系，而与从九品的流内官无缘。

所以最后的那点在下龙湾村里的功劳，便分给了赵隆和李信二人。王厚虽然适逢其会，但他也没有从赵隆和李信那里争功的意思。

“也不必羡慕刘仲武，以四位兄弟之勇武，又能耽误几年时间？说不定再过一年半载，就是几位官人了。”王厚出言安慰着有些丧气的王舜臣四人。

韩冈也道：“处道说得没错，以几位兄弟之才，只要有机会，何愁不能一跃龙门？……”他再一笑，“而在王机宜身边，机会又怎么会少？”

“说的也是！”王舜臣的兴致又高了起来，他走过路边的摊子，丁零当啷的丢下一把钱，捧了十几个橘子回来，分给韩冈他们一人两个。

王厚和韩冈要维持形象，把两个橘子收在袖中，而赵隆、李信他们，都是剥了皮，直接丢进嘴里。几人一边吃，一边走。

王舜臣吃着一嘴的汁水，顺着胡须向下流，含糊不清的说着，“三哥也是本事，都不知道你什么时候去查得药材市价。”

调查个鬼，韩冈当然没有去调查，但他前面把事情说得圆得很，没人会怀疑。不去问过石膏的行情，谁能看透天宁寺的豆腐是用的什么材料？

王厚也是摇头，指着街边的一家药铺：“这样的铺子秦州有二三十家，要是一家家药铺去问，我可吃不消。”

韩冈笑了笑，想避过这个话题。只顺着王厚的手指方向，却正见那间药铺中的伙计把一个抱着小孩的女子轰了出来。那伙计还插着腰，在台阶上骂着：“没钱还想抓药？！又不是开善堂的！没了钱赚，要俺们喝西北风去？”

那女子虽然头发都被推搡散了，遮去了容貌，但抱着孩子的背影看上去却是楚楚可怜，让人义愤填膺。见这么一对母子受欺，好事的王舜臣当即上前几步，揪住药铺伙计作势要打。

“别下重手！”韩冈淡然的说了一句，上前将那女子扶起，“小娘子可安好？”

被韩冈抓着手臂，严素心身子一颤，心中顿时又羞又恼。哪有这般无礼的？！方才想赊贴药而被轰出药铺，已经是不幸，想不到竟然还碰上了个调戏女子的泼皮。

世风严谨，男女大防虽然没有明清那么恐怖，但随意接触良家女子的身子也并不合适。王厚在旁边咳了一声，权作提醒。而韩冈扶起严素心后，便放开手，退了一步。动作自如，神色也是自然得紧。

严素心小心的抬起头，只见韩冈的双眼清澈深邃，神色也不带一丝淫邪，并不是趁机占便宜的浮华少年。而且这张面容，虽从没有正面相见，却早已深深的刻在心底。

“多谢官人！”严素心抱着招儿向韩冈行礼道谢，声音中有着一丝微不可察的颤抖。

官人？韩冈眼眉微动，又仔细看了严素心一眼，看起来她好像认识自己的样子。自家穿的是文士的襕衫，平常百姓看到自己，多半会道一声秀才，而官人，如果不是酒楼或脚店里的小二和掌柜，就只有知道自己身份的人才会这样称呼。

王舜臣这时退了回来，他并没动手，而是放手让药铺伙计躲进店中。赵隆奇怪的问着：“怎么不打？”

“三哥都说不能下重手，那还怎么打？！俺下手何时轻过？”王舜臣反问，他探头去看着严素心怀里的招儿，看轮廓应是个一个相貌很清秀的小女娃子，但她的头面上长着稀稀拉拉的水疱，而被扯开了半边衣襟，露在外面的上臂更是密密麻麻的一片浆疱。

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