襄阳府是为赵营目前湖广方面军事防线的核心区域，驻扎在境内的军队繁多。侯大贵经过鹿门山，沿途遇见的相熟军官不计其数。他们大多面现诧异呆立原地目送侯大贵风驰电掣纵马奔走，有些会钻营且听说了风声的则追在侯大贵马后大声道喜。

侯大贵到得仲宣楼附近，迎面恰好遇见了带着十余骑风风火火的白旺。白旺见到侯大贵先是一愣，而后竖起右手，示意一众骑士停步，自下马来参见侯大贵。侯大贵和他关系冷淡，敷衍了两句，便直接道：“我来交接，以后襄阳城并湖广的军务，我说了算。”

白旺平淡道：“属下明白，今明两日即传下军令，将此情况通告全军。”

按照赵当世的安排，侯大贵官复原职为军总管，白旺撤去权军总管改为副职。因为早前白旺与担任副军总管的刘世俊手里头很多工作在跟进，干系重大不便临时换将，所以侯大贵手下设两个副职，白旺为左副军总管、刘世俊为右副军总管，继续负责原有工作并协助侯大贵尽早过渡。

“得亏只闭门思过半年，若是关上个一年，以营中军事更迭如此之速的状况看，老子怕是再难得到出头的机会了。”侯大贵暗自庆幸，同时也对赵当世的宽恕深为感激，“主公到底还是念着旧情，网开一面。”

“总管，此间有件事要禀报。”白旺忽而言道。

“说。”侯大贵见惯了风浪，心绪稍稍起伏旋即就抚平不见，在马上昂首挺胸。

“驻扎在城北郊的一冲营有兵士群起打死了军官，事情闹得挺大，统权点检院的刘先生、杨先生他们都已经过去了，属下也正是去往那里。”

侯大贵听了，心里自嘲道：“真是好运道，刚上任就撞见事。”嘴上道：“既是我军中事，自是要去主持，速速上马随我走。”说罢放松辔头磕几下马肚子改向北行。

一冲营的主体乃是当初跟着周遇吉、周晋等一同投靠赵营的川兵，统制闵一麒、中军官朗启贵跟侯大贵都没什么交情。侯大贵当先到了辕门前，有守门的兵士来扯住缰绳，刀戈齐挺逼侯大贵下马，还是后续白旺及时赶来，喝退了兵士方罢。

侯大贵不久前被昌洪前营的兵拦下时无所谓，这时候却起手两拳把适才叫嚣最凶的兵士打翻在地，喝骂道：“没规矩的东西！”又道，“滚去和你们的统制说，侯大贵找他！”

兵士几个慌慌张张跑了，不多时，统制闵一麒便匆匆来到了辕门处。侯大贵上任的事尚未公之于众，但统制级别的高级将领大都还是提前得到过通知的。闵一麒哪敢怠慢，立刻将侯大贵与白旺等人迎入大营，堆笑道：“总管什么时候到的？”

侯大贵斜他一眼道：“托你的福，前脚才沾襄阳地界，后脚就来这儿了。老子公私事都没空处置，先来关照你，可是很给你脸了？”

闵一麒素闻侯大贵的“威名”，连声道歉。侯大贵懒得与他费口舌，一挥手打断他说话，道：“你营中都是些什么虾兵蟹将，打贼寇缩头缩脑，自家窝里斗端的是勇猛。”

“属下失职，属下失职。”闵一麒脸色微红，“只是一件小事，却引得统权点检院和军总管大驾，惭愧万分。”

“小事？”侯大贵牛眼一翻，“你他娘的打过仗没有？”

“总管说笑了。”

“而今太平，你营兵士杀了军官弹压得住。隔日两军对阵，你营兵士一杀军官，甭说你那时候管不管得住，将死阵乱，就被敌军趁机来一下子，你自己的项上人头可保得住吗？”

“属下......”闵一麒无言以对，对着侯大贵冷峻的眼神只感觉脖子上也凉丝丝的。

“人呢？”

闵一麒忙道：“请总管移步，涉事的兵都绑在校场由中军官老郎、郎启贵看押着，杨先生正在审问。”

“我军中的事，轮到杨绍霆个嘴上没毛的审个锤子！”侯大贵骂骂咧咧，脚步随之加快。

“刘......刘先生也在......”闵一麒为难地偷眼瞅了瞅侯大贵，“恰好来检查军纪，结果......”

“唔，刘先生......”侯大贵闻言，身形猛然一滞，急促的脚步骤然又慢了下来。

营中小校场，供兵士练习射箭用的靶垛之下，正五花大绑跪着十余名上身赤膊的兵士。

刘孝竑瞧见侯大贵，当没看见。闵一麒招呼郎启贵上来见礼，侯大贵敷衍两句，径直走到刘孝竑面前抱拳道：“刘先生，这段时期承蒙照顾。”

“侯总管是军中宿将，再获重用是理所应当的事。”刘孝竑轻飘飘客气一句。除了赵当世，他对所有人都一样冷淡，甚至会让人感觉到矜傲。

换作之前，侯大贵往那儿一杵非得旁人像哈巴狗一般奉承自己，心里才会舒坦。碰上宁折不屈的诸如徐珲、刘孝竑、白旺这类人，大多对付不来，关系淡薄甚至势如水火。然而如今的他明白了一个道理，即对别人狠易、对自己狠难。

如果说这世上除了赵当世，还有谁能让侯大贵心悦诚服，那便是刘孝竑了。

在统权点检院衙署生活的日子里，给侯大贵留下最深刻印象的不是别人，正是眼前这个清瘦孤高的刘孝竑。原来，他认定刘孝竑是个言清行浊的伪君子，他口中的那些条条框框不过用来哗众取宠骗取赵当世信任的手段。只是，等有机会在细微处观察刘孝竑的言行举止，他始才愕然发现，刘孝竑的自律当真超乎想象。

自律一日哪怕三五日都不难，难的是数十年如一日。即便和刘孝竑相识相处的时日并不算长，但只通过这大半年的接触，侯大贵相信，刘孝竑的的确确称得上一位表里如一的真君子。

因为从小到大的所见所闻，侯大贵的心底对读书人留下了夸夸其谈、装腔作势、笑里藏刀、贪得无厌等等负面印象，这种观感也致使他与大多数出身底层的赵营军将们相同，对读书人持摒弃鄙夷的激烈态度。可是，当长久以来给读书人打惯了的标签竟无一个能适用于刘孝竑时，侯大贵恍然醒悟，其实自己至始至终厌恶的，都不应该是已被符号化了的“读书人”，只靠着片面的信息把一个群体定了性，实则是大大有失偏颇了。

刘孝竑乃卓尔不群的真君子，他不同，所以在对他不了解的时候，侯大贵才会对他格外反感，觉着他格外无耻。唯有剥茧抽丝，亲身了解了刘孝竑这个人，方知本质。

纵然久在军中，可当初侯大贵眼高于顶，自恃自负，除却几条重要的军纪，别的压根就没认真看过一眼，更别提理解了。但凡出了事，也有白旺、吴鸣凤等部下接手处理，是以实际上他对军队的许多规章制度是疏离的。

有了这个开端，他开始尝试着打开自己内心成见的枷锁，继续深入了解刘孝竑，于是暗中搜罗了刘孝竑制定的许多条陈制度，拉着偃立成一字一句解释给他听。越听越发觉，自己完完全全看走了眼、想岔了道，以至于几次偃立成讲到一半，他或者拍案叫好、或者捶胸顿足，既为刘孝竑的绝妙思维所折服、又对自己没能早日获知真情后悔不已，心中但想着恐怕也只有像刘孝竑这般身体力行的人，才能制定出真正严苛缜密的军纪。

再到后来，他愈加相信，读书人的一支笔比之武人的一把剑，给予军队的作用有过之无不及。钻研了条陈制度，他看到了很多平常看不见的细节，脑海中有时还会偶尔浮想青灯黄卷旁刘孝竑那殚精竭虑思考谋划的景象。

刘孝竑就像一个织网的人，将汹汹如猛兽的赵营强硬又不失弹性地约束在网中，让一切井然有序，从不偏离正轨。这种无形的帮助润物细无声，灌注在赵营军队的方方面面每一个角落，令人沐浴而不觉其踪，受益匪浅。

不知从何时起，侯大贵蓦然对刘孝竑产生了巨大的好感与敬佩。因为在他的潜意识里，他坚信自己是一个真实的人，即便称不上君子，但一言一行都从心所为，问心无愧。从这点上说，他认可刘孝竑，实则也是在认可自己。

只因如此，哪怕刘孝竑再怎么冷淡，侯大贵依然发自内心尊重他。

“刘先生，姓闵的御下不力，营中竟生出这种祸端，负荆请罪！”闵一麒带着郎启贵两人一前一后忐忑不安地躬身说道，战战兢兢直如做错事了大气不敢出的小媳妇。

他俩没怎么跟刘孝竑打过交道，但刘孝竑担任的这个“大点检”可不简单，细数起来，赵营文官里头，是和承宣知政院大知政昌则玉相提并论的顶尖职位。他们和赵营其他拔擢于行伍的军将不同，混迹在官场多年，深知文官的地位之高、能耐之强，更兼听闻刘孝竑有个“文面张飞”的诨号不好相处，自是小心翼翼如履薄冰。

“不用请罪，军纪上都有成规，届时照着办就是了。”铁面无私的刘孝竑说出的话就像冬日里的雨水一样冷冰冰的，不夹杂任何感情。

闵一麒与郎启贵互看一眼，点头如捣蒜，侯大贵扫了眼跪成一排等待发落的兵士们，问道：“这些人怎么胆大妄为到打死军官？我赵营是缺了他们粮还是缺了他们饷？”赵营富足，兵士例银以及吃穿用度都十分周全，他故意这么说，语含讥讽。

稽察使杨绍霆说道：“刚都盘问过了，事情的来龙去脉也简单。这几个兵士中有个识得几个字的王某，趁着半夜偷摸着召集另外两个同乡给他们讲解红册内容。把总梁某巡夜，查个正着，争执间不防将红册打落踩到了脚下，惹起王某一伍并前来看热闹的隔壁两伍兵士的愤慨，当即群起攻之，殴杀了梁某。杀人的却不是王某，而是别伍的材官黄某。”

“讲解红册内容？”侯大贵眼睛一瞪。

“范河城统权点检院主办每月的‘评定考较会’如火如荼，军中上下都以学习《当世恒言》为荣，相互考较，先进提携后‘进是很常见的事。通晓《当世恒言》的人在军队无论职位高低，都能得到周遭人的尊敬钦佩，因而有些人会些三脚猫，就好为人师。”杨绍霆解释道，“据知情者说，王某在军中授私课已不是一次，梁某亦忍耐很久，不想发难一次，就遭毒手。唉，可惜可惜，据左右知情的供述，他也非有意踩踏红册，只是当时众人互相推搡，一片混乱，才不小心。”

“那黄某呢？梁某查的不是他，怎么就动手杀人？”

杨绍霆叹口气道：“说了梁某是看到红册被踩，心中激愤无比，失去了理智才......他是负责举队旗的材官，本就有十足勇力，怒到极处一红了眼就控制不住......”

侯大贵听了，偷眼在跪地的兵士中找了找，果真见一名健硕的壮汉面如死灰，低头不语。他与赵当世相识相熟，虽知《当世恒言》是有意编纂而成之类的内情，但研读之时仍不免时常为了里面的一段对话一则故事心荡神摇、热血澎湃。如今话里行间仍不知觉就会处处引用《当世恒言》的内容为佐证，可见这本书之引人入胜，自不必说那些本质朴实、见识及观念远不及自己的兵士们了。尤其是像梁某那样的早早当兵少涉世事的年轻人，最是容易沦陷在书中不能自拔，乃至奉为圭臬。

偃立成的统权使司专门负责和穆公淳的外宣内扬使司合作，以《当世恒言》为基础，给军民灌输拟定成形的思考方式与认知体系，一遍不够一遍再上，日夜不休，千遍万遍，时间一长，赵当世早就成了百姓心中的济世真君，《当世恒言》亦随之被万千军民视为不可玷污的宝典。

“今日军民信奉《当世恒言》成效卓著，楚北之地，家家户户在关帝、观音的供像旁加置主公塑像，早晚一炷香、晨昏三叩首，求的是斩妖除魔，周护家庭。”

侯大贵想起偃立成曾对自己说的话，那时他深居简出，只道他吹牛，还不甚相信，如今亲眼目睹，不由错愕。

“那么......几位打算怎么处置这些罪兵？”侯大贵轻轻吸了口气。

杨绍霆蹙眉回道：“这件事脉络清晰，本来没什么难断之处。只是而今牵扯上了红册，却有个难处。”

“什么难处？”侯大贵心一跳，似乎想到了些端倪。

“军纪与红册，孰轻孰重。只有权定了此事，方能定罪。”

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