穿堂过殿不久，渐通寺庙深幽。一墙之隔，外头喧嚣，韦驮殿却寂然清静。赵当世让连芷并周文赫等留在殿外，自与普宁天喜缓步入殿。走不数步，高大的韦驮尊天菩萨像后转出一僧，长眉窄面，眼皮多褶似睡非睡，普宁天喜先道：“师兄，赵施主来了。”

那僧人行礼道：“小僧永惠，见过赵施主。”

赵当世回礼，连同普宁天喜，三人就站在菩萨像前交谈。

永惠连声叹息着道：“赵施主风尘仆仆，小僧本不该叨扰，只是事关寺运，小僧亦无计可施。”

赵当世问道：“灵山寺是天下宝刹，方丈亦是得道高僧，有何难处可让赵某尽一绵力？”

永惠道：“非是我寺，而是嵩山少室。”

“此话从何说起？“

“不知施主可曾听说过李际遇？“

赵当世凝神道：“略有耳闻，不过土寇而已。”回想起郭如克曾经的介绍，不禁暗暗称奇。

永惠黯然道：“这李际遇本只是登封一乡豪，冒犯了官府，遂诱凶徒啸聚山林，短短数月，部众已然数万。又有于大忠、申靖邦、周如立、姬之英之流效其行迹，各结土寨对抗官兵，残害百姓。李际遇会诸贼于登封上寨，被奉为盟主，遂野心勃勃，欲灭少林。”

嵩山少林寺，有名天下久矣。嵩山分少室山与太室山，少林寺即在少室山上。

“不知少林寺怎么招惹了李际遇？”

永惠答道：“佛门净地，岂会主动寻衅滋事。只是那李际遇麾下既日渐壮大，便另在少室山择地建新大寨，名为‘御寨’。此寨与少林寺毗邻，免不得与寺僧常起摩擦。少林主持寒灰慧喜师兄又是个正气凛然、宁折不屈的人物，对李际遇的威逼利诱不为所动，那李际遇忍不过，便要大集各地土寇，围攻少林，此一点风声为寒灰慧喜师兄所知，遂致书小僧求助。”

赵当世听到这里，问道：“河南官兵正当剿寇，怎能坐视李际遇等人横行霸道？”

永惠嘴角一抽：“寒灰慧喜师兄亦不止一次向官府救援，但每封书信无不是石沉大海，就派去衙门央求的寺僧，也多吃闭门羹，无功而返。”

普宁天喜这时冷冷插一句道：“朝廷以剿回、革为功，土寇虽多，但取利微薄，官家老爷们自然看不上眼。”

一句话说到要点，赵当世暗暗点头，也就是郭如克在河南人生地不熟，被懵里懵懂派去剿了一回土寇，但醒悟过来也不愿做这吃力不讨好的事，随即就退兵了，更况乎河南本地的那些官府人精。

“李际遇狂徒，此前已数次派遣宵小滋扰少林，都给寒灰慧喜师兄打了回去。近日听闻在山谷大练群贼，想必将乾坤一掷，大举进犯。”

早在北魏，少林寺即置办弓刀枪盾等组建僧兵以自保。唐初少林寺出僧兵助李世民征战，备受恩荣，从此扬名。因此往后数百年，皆存蓄兵传统，且规模不小，数达一二千人。本朝成化年间，有刘通、石和尚等作乱房县，为患楚北，少林寺僧兵应募剿贼，多有战绩。而后正德时，又随军队北上御虏、南下平蛮以及参与平定刘六、刘七起义，更受重视。到了嘉靖朝，倭寇猖獗，少林僧兵又赶往江浙、福建等地，历战之中，慢慢从自恃个人勇武转变为通晓行伍战阵之法，威力愈烈。而今少林寺承平已久，僧兵规模消减，却还有近千人，武艺通熟、甲械精良且多马军，李际遇兵力虽多，但面对兵锐地险的少林寺，同样屡战难胜。然而双拳难敌四手，如今李际遇真个横下心孤注一掷，要以数百数十倍的兵力攻打少林寺，少林寺终归戚戚难安。

“我与寒灰慧喜师兄虽非同宗，但亦有同教之谊，不能不理。且唇亡齿寒，自古之理。李际遇纵横豫省，今日能犯少林，明日说不定就来撩拨我灵山寺。小僧肩负一寺之兴亡重担，不能不早做准备。”永惠垂头合十而言，眼皮下塌，观之几如入定，“可惜我灵山寺向无蓄兵传统，刮地三尺，堪堪也只能凑出数十能战者。谅此点人，如何遮拦得住数以万计的土寇，只怕杯水车薪，徒然送了性命。”

赵当世慨然道：“方丈，赵某为大明将官，护君护国。贵寺与少林皆国之宝地，赵某回护责无旁贷。”赵营什么都缺，但当下最缺的还是名声，赵当世一边听永惠的叙述，一边就在想着，倘若能以一己之力拯灵山寺、少林寺这两座“国庙”于水火，无论朝堂还是江湖，都足够扬名立万。

永惠喜上眉梢：“这么说赵总兵是答应了？”忍不住对普宁天喜道，“幸得师妹提醒，否则当真错失良机！”

赵当世看着普宁天喜有些奇怪道：“师太，我与你素昧平生，你是怎么知道赵某要来的？”随即一拍脑袋，“哦是了，是贵庵里的那个裹头客。”

“裹头客？”普宁天喜一愣，“那是何人？”

“怎么，师太不认识那裹头客？”

普宁天喜回道：“借住在庵中的是贫尼的一位朋友，贫尼也是从那朋友处听得赵施主要来的消息，自然而然想到了少林寺的难处，才牵线搭桥的。”

“敢请教师太那朋友尊姓大名？”

普宁天喜摇头道：“施主见谅，我那朋友不让贫尼透露半点消息。”

赵当世哑然道：“竟然如此神秘。”

普宁天喜冷峻的脸上难得流出一丝笑意：“施主届时自可知道。”

赵当世道一声“好”，续对永惠道：“方丈，我要帮忙，需提兵入豫。来去再加打点兵马再赶赴登封，约莫要费上十五日光景。”

永惠长眉微微一抖，踌躇道：“十五日？这......”

普宁天喜说道：“听风声，李际遇等贼兴许十日内就会行动，十五日怕太耽搁。”

赵当世又道：“只这十五日还是处处顺利方可得。赵某职在镇守襄阳，没有督师衙门的公文，三百人以上部队寸步难移。若公文审批慢了或批不下来，这事怕是要黄。”

永惠蹙眉道：“小僧但想就算时日凑的好，只恐为李际遇得知激变提前发难，还是一样结果。”

赵当世沉吟道：“这么说，赵某回去提兵，是怎么也来不及了。”

普宁天喜微嗔道：“许州官兵雄踞，可恨只知袖手旁观，永惠师兄几日前曾去搬过救兵，那些军头却巧立名目，说什么剿寇需得剿寇费，没有剿寇费，一切休提。师兄忍气吞声，询问那剿寇费价位，那些军头竟然坐地起价，径索一千两银子。”

“一千两？”赵当世暗自苦笑。许州是左良玉的老巢，驻扎在那里的都是左良玉麾下将领，实可称楚豫间最大的兵痞，灵山寺不脱层皮不可能推动的了他们。但这张口就要白银千两，确实轻佻傲慢，有失尊重。

“寺里平日布施贫苦百姓，了无余财，寺僧们都是自耕几亩薄田聊以生活，哪来的千两银子。”普宁天喜越说越气，呼吸急促起来，“就算有，也不会投给那些贪得无厌的饿狼！”

永惠见赵当世沉默不语，还道他心有退意，急切起来，上千握住他手道：“赵总兵仁义之名小僧多有听闻，今日我二寺之命运除了你，别无他托。”

赵当世反握住永惠的手道：“方丈放心，这事赵某接下了，但在想妥善的解决方法。”

永惠眼角微湿，涩声道：“赵施主古道热肠，小僧感激涕零。只要帮得少林寺渡这一劫，小僧今生每日愿在佛前为施主念诵经文、祈愿祝福。”续道，“若需寺里帮助，但讲无妨，小僧一定全力支持。”

赵当世毅然道：“方丈不必如此。”又道，“赵某心里七七八八已有大概，明日就启程。”

永惠一惊道：“施主去哪里？”

“登封少林寺。”

永惠扯住他袖口连连摇头：“施主不可，少林寺正有覆巢之险，岂能自取凶险！”

赵当世笑道：“方丈宽心，赵某若无把握不会自讨苦吃。此事并非关乎赵某一人，而关乎两寺安危，赵某做事都会三思而行。”

永惠与普宁天喜看他信誓旦旦，没奈何只能道：“阿弥陀佛，施主自请保重。”

到了殿外，赵当世附耳与邓龙野说几句，邓龙野一脸铁肃当即离去。连芷看了邓龙野，又觉着永惠与普宁天喜两人的脸色都不好看，心中担心，故而大着胆子，上前拉住赵当世的手问道：“爹爹可是遇上麻烦事了？”

赵当世故意道：“佛门净地，则能行轻浮之举？”说着看了看牵着的两只手。

连芷急撇开手，顺带偷瞄了随后出来的永惠与普宁天喜两眼，确定他们没有瞧见方才舒口气道：“差些犯错，是奴奴不该、是奴奴不该！”

赵当世浅笑一声：“就行了又如何呢？”言罢直接又去牵起了连芷的手。

这一次连芷再想挣脱，却给赵当世宽厚的大手紧紧攥着，努力数次无果。赵当世怕她哭了，笑了笑，松开了手。

永惠自有庙会要主持，移不开身，向赵当世告饶一声自先去了。普宁天喜走近赵当世面前，说道：“赵施主，尚有人在庵中等候，还请赏光。”

赵当世笑道：“此为这趟主旨，虽节外生枝，岂能过而不入？师太带路便是。”

普宁天喜微微一笑，转身迈步。

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