故地重游，覃进孝不见感慨，冷肃的神情及苍劲如松的身板散发出了更为坚毅的气势。他此来并不逗留许久，一因钱庄寨是南北必经之路，二因传达赵当世的军令。

“主公令，钱庄寨地面守备由你部全权负责，加固工事，务必不令曹贼突出半步。”覃进孝喝了口茶，冷静说道。一招手，随行兵士边将赵当世的书信递给了吴鸣凤。

吴鸣凤将书信顺手放在案台上，问道：“老覃，你要南下？”

覃进孝敛容屏气，沉声道：“主公昨日召开军议动员，今日三军用命，发兵攻打曹贼。”更道，“我为前部，怕不过一个时辰，韩、范、熊、魏四部都将抵达，全军在此整顿一宿，次日清晨继续向南。”

吴鸣凤掐指一算，道：“今日乃是廿五，主公驻扎大赫岗近十日，南边曹贼并无异动，怎么突然间又要发兵了？”

覃进孝深吸口气道：“这事儿我目前也不甚清楚，但用兵需因时制宜，或许主公觉得时机已到，也未可知。”接着道，“此次出征，仅主公将亲养司二百坐镇大赫岗，前线指挥由老徐为主、老韩与老郭为辅全权负责，是要动真格了。”

韩衮飞捷营五百骑，范己威、熊万剑、魏山洪三哨各五百步，加一处总共马步军二千，吴鸣凤一部五百步则坚守钱庄寨不动。然而据线报，固守时家小冲至小骆庄一线的曹营王家兄弟并胡、许之兵力林林总总逾五千，又有后续方塆、田家窑、郭庄乃至猫子冲等多处支援，强打的阻力可想而知。吴鸣凤想来想去，对主力军队久久不进的唯一解释只有赵当世对战事尚自迟疑。

“主公既然不想打，何必勉强。”吴鸣凤叹口气道。

覃进孝沉默片刻，道：“头前我便不赞成强打，又见主公几日来都按兵不动，以为他心中动摇，可现在看来，主公未必是在勉强。”

吴鸣凤疑道：“进退踯躅，不是勉强又是什么？”

覃进孝答道：“我与老范攻下钱庄寨后受调回大赫岗，心中本好生郁闷，当时只觉主公做事瞻前顾后、犹犹豫豫，和以往之雷厉风行大相径庭。但只这几日，谒见主公并韩、徐、郭等时，却见他们脸上并无半点忧色，反而自信盈臆，谈吐之间亦泰然自若，毫不慌张。如此可知，对付曹贼，他们必已有成见。既是这样，我等勤心尽力做事即可，还去多想那些有的没的做甚？”

吴鸣凤无言以对，过了一会儿，释容笑道：“老覃，听你的。”他这句不是场面话，而是发自肺腑。覃进孝的率直脾气人尽皆知，遍观赵营诸将，这段时间来对军队迁延不决表现最着急的也非他莫属，而今连他都说出了“我等勤心尽力做事即可”这样的话，自己又何必多想？上既有策，做好本分工作，尽心遵行便是。

吴鸣凤心中那一直挥散不去的忧虑，竟然在此时因为覃进孝无意间的一句话彻底消弭。

午后不久，赵营其余部队次第抵达。吴鸣凤“尽地主之谊”一一接风，诸将由他指引，登高环顾沟壑千回纵横的寨南工事，无不啧啧称奇，吴鸣凤看在眼中，心底好不得意。

魏山洪指着远处，笑着道：“有......有这工事凭仗，就......就百万兵来，我、我有何惧？”说罢，转身走到吴鸣凤身边，握住他的手道，“老吴，没、没成想，除了带兵打仗，你......你还有这一手。往后这、这你得教、教教我。”目前聚在钱庄寨的兵马中，只有魏山洪一哨会留下来协助吴鸣凤防守，两人将携手而战，因此魏山洪在看到吴鸣凤构造起的工事时，显得尤为兴奋。

吴鸣凤摇摇手故作谦虚道：“雕虫小技不足挂齿。”心里却暗自庆幸，亏得在川中任职时常轮班带兵暂充修工兵，修筑各地墙垣堡寨，积累下了不少经验，所以才能在短时间内有效完成了赵当世布下的任务。环顾赵营全营上下，打仗厉害的有、练兵厉害的也有，但有他这般修造技能的，却寥寥无几。然而，想自己自从归顺赵营以来，从未有过特别表现此技能的机会，赵当世却能从平日的点滴看出自己潜在的能力，其人识人之明由此可见非同凡响。

除吴鸣凤、魏山洪二哨外，其余各部明日一早就将开拔继续向南，而随军而至的郭如克则会临时担任钱庄寨一带的总指挥、节制吴、魏，等韩衮等军将陆续下坡后，他打声招呼，将二人拢于一处。

“统制。”吴鸣凤和魏山洪齐声行礼。虽然郭如克是从他们中提拔起来的赵营后起之秀，甚至不看长相单论年龄，比吴、魏还要稍小一些，然而有着过硬的军事素质以及实打实的战绩，无人敢轻慢他半分。

郭如克面无表情，盯着二人看了许久，吴鸣凤被他看得很不自在，小心翼翼问道：“统制？”

“你们看这工事。”郭如克长舒口气，忽然道。

吴鸣凤与魏山洪相视一眼，说道：“我们都看过了。”

郭如克说道：“既然看过了，那我便想问问，你们觉得，这工事，作何用途？”

吴鸣凤回道：“自然是守御了。”

“守御何人？”

吴鸣凤迟疑片刻，仍道：“南边的曹贼。”

郭如克道：“甚是。那么南边的曹贼有多少？”

吴鸣凤不假思索道：“只算时家小冲与小骆庄，不下五千。”

郭如克面沉如水，道：“五千，而我军在此间，你两部砸锅卖铁，也只凑得齐千人。”又道，“以千人对五千之敌，若在平原，我军胜算几何？”

吴鸣凤道：“我军较之曹贼为精，然对面乃王家兄弟坐镇，又有兵多之利，以我之见，胜败......胜败当在五五之数。”

郭如克笑道：“哦？那么彼方再加一千人呢？”

吴鸣凤想了想道：“拼死力战，也有一半胜机。”

“再加千人？或是二千人？”

吴鸣凤怔住了，魏山洪惊讶道：“统制，你说、说的可是真、真话？”

郭如克摇头道：“不分真假，只是猜测。而这些猜测，又未必不会成真。”

吴鸣凤这时说道：“统制，要是曹贼来犯兵力超过六千，要想取胜，必须借此沟壑墙子。”补充道，“只要能善加利用工事，纵然再多一倍曹贼，我军亦有胜机。”

郭如克忽而面色肃然，负手遥望眼前向四面延伸开来的沟壑矮墙，喟叹一声道：“今战，势必得依仗此工事之坚固，得其利则可胜、不得其利则必败。”转而一笑，“工事坚固与否，全看老吴你喽。”

吴鸣凤立刻道：“我哨谨遵主公机宜，兢兢业业，绝无半点偷奸耍滑。”修筑工事时，他固然不明其理，但隐隐感觉这或许会是对付曹营一战的关键所在，由是平日虽颇有些好逸恶劳，但这几日来端的是细心慎重，全力以赴。

郭如克点头道：“那就好。”并道，“若将两军相争以人相比，寻常野战，一如街巷角斗。而今掘壕立墙而战，便似我坐于椅凳以迎战，是为坐斗。”

“坐斗......”吴鸣凤与魏山洪听罢，皆敛容颔首，远眺喃语。

一宿过后，漆黑的东天渐渐转为淡青，又从淡青缓抹上几道红霞。朝阳下，精神抖擞的常国安沿着幽深的壕沟边缘踱步。远方夹在蜿蜒沟壑间的马道上亮光闪闪移动，当它背过光去，常国安却见彼端是数骑正沿道直上自己的营地。

来者攀上相对处于高点的营地，常国安笑着迎上去道：“刘兄，你怎么来了。”对方一张圆脸，小眼大耳，瞧着和气，但常国安哪敢当真宽松下来，要知道，眼前这叫刘希尧的汉子不久前可刚刚“大义灭亲”，将有着十余年交情的几名兄弟卖给了罗汝才。人不可貌相，光看长相，谁能想到他的心竟能狠辣如斯。

刘希尧将马鞭扔给随行伴当，先呵呵笑了两声，后道：“常兄，你沟子都凿到兄弟眼皮底下了，兄弟能不来瞧瞧情况吗？”

防守方塆的曹营兵马只常国安与刘希尧两部，常国安部在西靠南，刘希尧部在东靠北。常国安自挖成了南边东西走向的一道工事后，近日又开始在北边再新修一道工事。这道工事同样由墙子、壕沟及花篱等交杂构成，到今日，基本也已竣工，时下仅偏东一小段未成，而这一段的北面，也就是刘希尧部营地的位置。

常国安和刘希尧没什么特别的交情，此次不过是看在两部协作的份上，维持着最基本的友好，刘希尧的话里明显带着领地被侵犯的不快，常国安倒也不打算退让，皮笑肉不笑道：“进度居然如此神速，哈哈，看来明日一早，我便能向城里复命了。”

刘希尧听出常国安在拿罗汝才允许挖壕之事压自己，没好气道：“哦？那么常兄又是大功一件，先祝贺则个。”说着满脸不情愿的拱了拱手，继续道，“常兄这壕沟挖的，确是足见精髓，只是......只是有些难为到了兄弟。”

“难为到了刘兄？罪过罪过，小弟一心扑在督工上，疏漏了，刘兄要有什么意见，但说无妨。”常国安故意惊讶，面部表情也显得夸张做作。

刘希尧对他的揣歪捏怪故作不见，说道：“不瞒常兄，东边靠河，淤泥堆塞，不比平地。在那边开壕，每开一处，河床底下淤水即刻就倒灌了进来。你营兵士河边才挖了半里不到，倒灌的泥水肆溢流散，几乎将我营地淹了一半。”

常国安诧道：“还有这等事？”

刘希尧点头道：“可不是。”见常国安似有退让之色，心中有些得意，“常兄开壕沟立墙子的能耐我是望尘莫及，可是东边情况有所不同，所以希望常兄体谅。那边防务我上下已经按地利打点安排好了，万无一失，就无需常兄费心了。”

常国安暗自点头，终于晓得刘希尧的出发点不在其他，而是在于争功。挖壕立墙编篱一事动静太大，罗汝才都重点关注并表示了支持，一旦战事爆发，就算常、刘联手取胜，但有这工事的风头在，想想可知会归功于工事等于归功于常国安，他刘希尧不管再怎么努力也只能是一个配角。

刘希尧是什么人？为了前途连手足之情都能忍痛割舍，怎会忍得了这哑巴气？当常国安的壕沟挖到他营地之南，终于令他暴跳如雷，一夜未眠，专程赶来理论一番。所谓“泥水倒灌”都是借口，最主要的便是看不惯常国安的这种急于表现的行径。

常国安本不安的心此时平复不少，他细细思量片刻，笑容再绽道：“好说，好说！是我考虑不周，刘兄莫怪。”

刘希尧如愿以偿，方才满意，也无多话，略谈几句就以军务为由，急着赶回去。常国安堆着笑送他上马离去，一派笑容在瞬间冻结，凛若冰山。

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