李万庆扶正凤盔，挥刀欲战，剑拔弩张之际，一骑走马而出，马上人一眼瞧见傅寻瑜，起手制止左右，呼道：“傅外使！”

傅寻瑜认出那人，展颜回道：“杨参军。”并对李万庆道，“李掌盘，这位乃我赵营参军杨招凤。”当下又将李万庆介绍给了杨招凤。

杨招凤坐下战马不住喘着粗气，似乎奔驰已久，傅寻瑜问其故，杨招凤说道：“散在县城周遭的游骑回禀说城北有异动，韩统制担忧外使的安危，特令我等前来接应。”说着，举目往远处看看，“城北到底出了啥事儿？”

傅寻瑜叹着气，将贺锦等人袭击罗汝才的始末简要讲述一番，杨招凤随即肃颜，朝李万庆拱手道：“李掌盘，你与贺掌盘、蔺掌盘为我赵营的牺牲令人钦佩。我赵营有仇必报、有恩必偿，贺、蔺二位不会白白折了性命。”

李万庆哭倒不哭了，红着眼点头，满脸都是凄惨，似乎尚未从刘希尧背叛、贺锦与蔺养成身死的结果中走出来。

几人正说话，有哨骑急驰过来，大声禀报道：“一支马军从枣阳县城北门出，已到距此不足二里！”黑夜中侦查困难，杨招凤、傅寻瑜等光顾着交谈，却不防曹营马军的迅速逼近。

“城北曹贼马军只有王可怀一部，必是此贼追来！”李万庆忽一扫颓丧气，恶狠狠说道，“此贼害了我贺、蔺两位兄弟，老子要生剐了他！”说罢，意气上头，飞身上马，用力夹着马腹就要返身杀回去。

傅寻瑜赶忙上前拉住李万庆的马，劝道：“曹贼得势，此间不宜再动干戈。留得青山在不怕没柴烧，李掌盘莫要冲动！”

话音刚落，不远处喊杀声大肆骤起，黑暗中偶尔闪起点点金属碰撞而出的火花，杨招凤听了哨骑回报，对傅、李喊道：“韩统制已率部到了，有他截住曹贼追兵，咱们先行撤离！”说到这里，特意对犹自愤意难平的李万庆说道，“君子报仇十年不晚，犯我赵营者虽远必诛，李掌盘难道没听过这句话？曹贼既然惹了我赵营，李掌盘还愁最后没机会收拾他们吗？”

李万庆闻言，方才作罢。当即杨招凤带着百余马军，护着李万庆、傅寻瑜等残军一路向东退却。再过一段时间，途中韩衮等数百骑自后头赶上，言说曹营追兵不明虚实，混战不多时便先主动撤离了。于是当下两边合为一股，一并直退到位于枣阳县城东面四十里坡子庙的飞捷营临时营地方休。

李万庆营中步卒为主，所以随他逃出来的仅有身边体己亲兵十余骑罢了。韩衮鞍马未歇，他立刻找上门，要求赵营马军反攻曹营，韩衮一摊手，实话实说：“今营地上下点遍兵马不过五百骑，以此攻城，无异于以卵击石。”

李万庆大失所望，嚷道：“赵当世呢？他怎么不在这里？”

韩衮先好言几句，安抚他冷静下来，而后道：“主公尚在北线对付回营，并未来此。”

“回营，回营......”李万庆情绪依然很激动，一脸忧愤，背着手来回走着，嘴里也不客气，“不就是贼怂的回营，又不是玉皇大帝派来的天兵天将，打了这许久还没分晓？”

一旁的崔树强脾气躁，一听不乐意了，也嚷起来：“你厉害，怎么不将枣阳县城取了，不把那姓罗的脑袋砍了？”

杨招凤打圆场道：“南北情形不同，不可一概而论。”续对李万庆道，“李掌盘报仇心切，我等都体会得到。北线战事尽在我赵营掌握中，回贼失利之日，亦是曹贼覆灭之时。”

韩衮点头道：“曹贼经此一乱，少说要休整二三日，正给北面我营破敌致胜的良机。明日后日，必将有捷报传来。”对回营的作战究竟何时能有结果，他心里也没底，火烧眉毛顾眼前，能拖一时是一时罢了。

李万庆知道再逼问韩衮、杨招凤也无济于事，重重叹了几口气，迈步想寻个地方清静清静，无意间瞥见十几步外的断碑边坐着一人身影有些熟悉，便想靠近了看清楚。那人一见李万庆向自己走来，首先一呆，继而赶紧起身想走，但才跨出两步便被李万庆一把扯住。

韩衮、杨招凤对视一眼，觉得不对劲，后脚都跟上来，问道：“怎么，李掌盘，你认得他？”

那人哆哆嗦嗦，举着大袖想将脸挡住，但怎么敌得过粗鲁的李万庆。李万庆稍一使劲儿，那人“哎呦哎呦”，一双手就不由自主松了下来。

“你是，褚......”李万庆眼中满是疑惑，说到一半，搔起了鬓角，明显是将对方的名字忘了。

“褚犀地。”杨招凤提醒他道，“他是枣阳县典吏，李掌盘难道......”自从为飞捷营所获，褚犀地就一直被关在坡子庙的一处暗房里头，今日孟敖曹外出执勤，杨招凤有恻隐之心，就准他出来透透气、放放风。

“对、对、对！”李万庆一拍脑袋，“褚犀地，就是这个褚犀地！”

杨招凤一皱眉，问道：“他又如何？”

李万庆放开紧攥着褚犀地的右手，褚犀地忍着痛颤抖着退到两步外，却不敢走了，有气无力低着个脑袋。李万庆斜眼看他，冷冷道：“曹贼能入城，这厮功不可没。”

韩衮道：“此话当真？”

李万庆摇头道：“我与他无冤无仇，何必陷害他。”接着道，“这厮做事把细，与姓罗的暗中勾合，本没有几个知道。只是那夜我为攻打枣阳县的部队之一，曾经入城协守过一宿。姓罗的为了犒赏将士，纵兵大掠，我手底下却看着几个点儿，确保不受乱兵波及，其中一处便是这厮在城中的府邸。”

“后来如何？”韩衮又问。

“我那时负责派兵看守县衙、县库等好几处紧要地，只是印象中隐隐约约记得内中有一户人家姓褚，需要好生周全。一宿过后便被赶出了城驻扎，本也没有过多在意，待到后来，也就是前两日，与几个弟兄吃酒，闲谈间讲起城中近期发生了一些事，话题又落到了这厮头上。”

“此话怎讲？”

“说是城内起了些乱子，有人反抗，我想那时城池都攻下一两日了，居然还有这种硬骨头挺着，颇感兴趣，便多问了两句。谁知一问之下才知乱子的由头竟是褚家。”李万庆说着，又看了看衣袖在风中凌乱的褚犀地，“具体情况我亦不清楚，貌似是褚家与曹贼起了争执，曹贼心狠手辣，一不做二不休，下了黑手。”

韩衮若有所思道：“无怪我营初见此人，他却混杂在流民之中。现在想来，定是受到了罗汝才的迫害，逃出城的。”

李万庆继续道：“曹贼和褚家闹掰了，内应的身份就没人替他保密，这‘褚犀地’的大名也很快传遍的全城。回想起城破那夜，我在褚家巡逻时，曾遇到过一个中年人很是盛气临人，当时便印象深刻。这时见着了自然认出来，你们又报出了他的名头，当是此人无疑！”言及此处，大手一伸，揪着褚犀地的衣口，抓小鸡般提溜过来，“蠢材，和曹贼狼狈为奸，该你有此下场！”

饶是杨招凤性格温和，可一想到这褚犀地正是致使枣阳县城陷落、廉不信身死的始作俑者，登时怒从心中起、恶向胆边生，“咣当”拔刀，厉声骂道：“狗贼，你还有什么话说！”说完，在怒气的驱使下，居然有了当场手刃褚犀地的想法。

韩衮还算冷静，一手挡住蠢蠢欲动的杨招凤，说道：“此事的原委包括这姓褚的下场还需交给主公定夺。我这里只想问他一句话。”杨招凤听了，深呼口气，将刀插回去，李万庆则连推带搡，将褚犀地带到韩衮面前。

“你身为朝廷命官，为何要与贼寇勾结，出卖城池？”作为陷在城中那一众飞捷营马军及廉不信的上级，韩衮对褚犀地的愤怒一点不比杨招凤来的少。老实说，若现在的他没有顶着个赵营统制的头衔，褚犀地恐怕早就身首异处了。

“一派胡言。”褚犀地看着没什么精神，但话一出嘴，还是强硬如初，“随便一人说三道四，你们便深信不疑。就这人云亦云的模样，还好意思自称我大明官军？”

李万庆立刻火了，怒斥道：“老子吃饱了撑的编这一出来坑害你个狗日的东西？”

褚犀地冷眼相对道：“你们这种人，什么事做不出来？”

李万庆“哎呦”怪叫一声，忍不住要学杨招凤拔刀，韩衮摇摇头示意他不要冲动，褚犀地反而一伸脖子，道：“要杀便杀，我若皱一下眉头，就不姓褚。头可断，节不可辱，你等要想屈打成招，可死了这份心。”

“死鸭子嘴硬！”

李万庆啐骂道，刀不拔了，拳头舞动眼看着要向着褚犀地招呼过去。韩衮扳过他，与杨招凤三人围成一团，低声道：“咱们现在是官军不是流寇，遇事还需‘理’字为重。目前没有确凿证据，定不了这姓褚的罪，擅动私刑于主公、于赵营不利。他如今落咱们手里，也飞不出去，看管好了，慢慢周旋，总能抓到蛛丝马迹。你俩也不要太过心急了。”他话出口自有一种威严，杨、李虽气，也掂量得出轻重，默然答应。

韩衮不愿让褚犀地在外现眼，看着胸闷，一挥手，左右兵士很快将他带走。李万庆心情不佳，摇头晃脑口里念叨着闲言碎语踏步自去。杨招凤说道：“褚犀地不过癣疥之疾，当前心腹大患仍在北面。北面战事迟迟不决，曹营能被拖一时，拖不了一世。主公那边情况如何，还是得问清楚。”

“甚是。塘马来回传递消息太过粗枝大叶，我今早让老孟亲自去范河城走一遭，到了晚些时候，他当能回来。”韩衮拍拍杨招凤的肩膀，“承霖过会儿也将从枣阳县城方向返回。两边情况都查清楚，才好计划。”

杨招凤笑道：“有老孟、承霖和统制在，是赵营之福。”

韩衮也笑了起来，笑了一会儿，侧身而立，仿佛是出自肺腑，意味深长道：“有你在营中，也是我的福气。”

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