舂陵旧城一日即告失陷，突出重围的韩衮、孟敖曹及崔树强带领飞捷营残部北遁，直退到枣阳县城东面四十里的庙子坡方歇。孟敖曹领十余人向西迂回一阵，回报证实了枣阳县城已为贼所侵的猜测。令韩衮没想到的是，他还一并带回了从枣阳县逃离的近百骑。

“属下赵承霖，见过统制！”焦头烂额的赵承霖翻身下马，自孟敖曹身边走过，躬身朝韩衮行礼。

韩衮刚答应一声，崔树强急切奔上前，揪住赵承霖领甲道：“杨参军何在？”

赵承霖指了指身后由兵士护着、有气无力趴在一匹无鞍马上的军官道：“杨参军出城时胸口中了一箭，幸亏有厚甲阻隔，没伤及心脉，但皮肉翻出，虽无性命之虞，伤得却也不轻，包扎后昏迷至今。”

崔树强听罢，也不搭话，径直去探望杨招凤，赵承霖等他过去，脸色旋即一黯，单膝跪地，偏着脑袋对韩衮道：“廉哨官战死疆场、杨参军身受重伤，属下辅佐不力，难辞其咎，请统制责罚！”

韩衮叹口气，将他轻轻扶起，安慰道：“救出杨参军，保下百人闯出城，已是大功。廉哨官不在，你暂替他位置。”

赵承霖咬唇涩声应诺。韩衮问起枣阳县城失守的前因后果，赵承霖回道：“贼寇里应外合，趁夜打开了城门，我军没有防备，因而失利。”

“是曹营贼子？”

“正是。”赵承霖忧形于色，“曹营贼兵夜袭，内应一开城门，即以精骑冲入，为首将乃曹营骑将杨金山，后续进城的还有贺锦、蔺养成、李万庆、刘希尧等部，总数逾三千。”出城后，赵承霖并未一味狂逃，而是暗中兜回了县城附近打探消息，所获颇丰。

“原来如此。”韩衮稍稍思索，想透了之前舂陵城外李汝桂、王可怀马军的诡异举止。现在看来，李、王均是罗汝才布下吸引赵营注意的疑兵，杨金山、贺锦等则暗度陈仓，与内应合作，攻枣阳官兵不备一举克城。而后再掉转枪头，两面合击拿下舂陵旧城。一日不到攻陷二城，计策环环相扣，“曹操”罗汝才不愧狡黠之名。

韩衮简单叙述了舂陵城的情况，赵承霖愁眉双锁，道：“曹贼拿了两城，必会以此为据点，继续向北推进，其部人马众多，如今无法困之于山中，对我军大大不利。”

“数万人自从清潭城出山，少说也要两三日，罗汝才用兵谨慎，这期间当不会轻动干戈。我军倒也不必急于北返。”韩衮沉吟道。还在舂陵城时，他就远远眺望自南部群山缓缓逶迤而出的曹营兵马，罗汝才既然夺得城池，无论从战略部署还是军需补充方面考虑，都应该求稳为上，不会着急踏出下一步，“庙子坡、龙登冲一带林木盛密，我军可偃旗息鼓，暂藏身于此，静观其变。”

二人正谈，孟敖曹走来道：“舂陵、枣阳两处会合的人马统共五百一十三骑，能战者四百九十八，另十五人各有轻伤。”说完，蹙眉恨声道，“统制，没守住舂陵城，主责在我。军中无戏言，我说过‘人在门在’，现在城门失了，已无颜面对统制，甘受军法！”说着，“扑通”跪地。

一向冷静的韩衮此刻突勃然骂道：“操儿八蛋，都什么时候了，你还来捣乱？”

“我......”孟敖曹一时语塞。

“老廉尸骨未寒，你他娘的不想着报仇雪恨，满脑子倒都是寻死觅活。婆婆妈妈的怂样做给谁看？”韩衮怒气冲冲呵斥道，“想受军法，一了百了？可没这么便宜的事儿。想挨飞捷营的鬼头刀，等败了曹贼再谈！”

孟敖曹讪讪起身，点头道：“是，是......”

韩衮长长吐口气压下不满，侧过身去，转问赵承霖道：“双沟口有动静吗？”

赵承霖摇头道：“属下不知，始终未曾见过石屏营的援军。”

韩衮沉着脸，没有说话，抬眼见孟敖曹站在原地神色委顿，忽然道：“老孟，听说你昨日曾许诺，先斩敌十首者，便可将你妹子娶了？”

孟敖曹没想到他来这么一出，咽口唾沫，道：“是......统制你......”

韩衮似笑非笑道：“阿流妹子是好姑娘，以后这种话可别随意胡说，否则苦了她一辈子，追悔莫及。”说完，一抖灰袍，迈步离去。

飞捷营虽遭枣阳、舂陵两败，损失过半，但因统制、参军、中军及哨官皆存，军心很快就稳定了下来。韩衮临时提拔了赵承霖暂任哨官，让他带着部分兵马在驻地外围游弋，一边戒备，一边侦测。孟敖曹则负责整顿驻地兵马，重新调配编制，维持驻地防御。韩衮同时派人往鹿头店报信，通告南面战况之外向赵当世转述自己接下来的想法，然后来到杨招凤休歇的屋舍看望了一番，知其并无大碍后，方才心安。

长期以来，韩衮都被看作赵营的头号猛将，可勇猛之余，大部分人并不认为他的统兵能力能比肩徐珲、郭如克等宿将，这很大程度与他早年的经历有关。无论在辽东还是高迎祥麾下，军中对他的要求基本以战阵突击拼杀为主。屡屡处在军事行动最后一环，充当执行者角色的他自然难以接触到前期的一系列决策筹谋。

然而，自从来到赵营，情况有了很大的改变，赵营人才凋零，草台班子搭起来，有头面上台唱戏的角儿却不多，本着人尽其才、物尽其用的准则，赵当世对手底下每个人都给予了前所未有过的发挥空间及自由。在闯营，韩衮不过是用以搏杀的鹰犬，但在赵营，他伊始就被推上了决策者的行列。

由于个性务实低调，尽管身处赵营高位，韩衮在各种军议上都很少侃侃而言，但这反而让他能有更多的机会倾听别人的看法，汲取他们的观点。人的成长需要环境，耳濡目染久了加之确有天赋，他的战略眼光自然而然间提高了不止一个档次。赵当世看在眼里，一直都给他独立带兵的机会，此次南北两线开战，安排郭如克向北、他向南正是极大信任的表现。

飞捷营单出南面时，昌则玉曾对韩衮的能力表示怀疑，觉得他虽骁勇但缺乏统御之才。赵当世并没有因此动摇，反而对昌则玉说道：“韩衮少领兵，却非无领兵才。其人胜不骄败不馁，最称难得。”

“罗汝才智计百出，韩衮毕竟历练不足，怕难以匹敌。”

赵当世沉默道：“郭如克向北，徐珲坐镇，除他二人，遍观营中诸将，再无人能出韩衮右者。诚如先生所虑，调兵遣将，韩衮未必是罗汝才对手，然我深知其性最是坚韧，纵败，亦不会败如山倒。拖延曹营北上的主将人选，非他莫属。”

论识人，赵当世远在昌则玉上。正如他所坚信的那样，即使如今遭遇到了最为惨痛的失败，但韩衮的眼中依然半点波澜没有，他话不多，可周身散发出的自信，却是新败的飞捷营军将们最需要的信念支持。

当前曹营拔了舂陵旧城这颗钉子，又得枣阳县城为据点，本委身群山中的数万部众即可安安稳稳北进‘平原，再想以飞捷营独力将其限制在南面已不现实。

韩衮思及此处，“龙在田”三个字在脑海中一闪而过。驻扎于双沟口的石屏营距枣阳县城及舂陵城都不远，面对南来曹营，却毫无作为。与孟敖曹等人的嗤之以鼻不同，韩衮想的更多，从未有责备龙在田袖手旁观的想法。石屏营能战之名在外，龙在田亦不是贪生怕死的鼠辈，否则怎会毫无迟疑奉命进驻楚北这险恶之地。通过赵当世透露过的信息以及自己的揣测，龙在田之所以按兵不动，原因很可能在于驻扎更西面谷城县的张献忠部。到现在为止，西营尚风平浪静，但一想到张献忠与马守应、罗汝才的交情以及招安后的各种乖张表现，没有人心大到将其置之不顾。

失了枣阳县城，还能辩解几句，可若失了襄阳城，龙在田万死难赎，韩衮相信龙在田心里有一杆秤。西营兵马雄壮，当下龙在田、陈洪范两部堪堪能与之形成对峙局势，值此微妙时节，纵南面再乱，龙在田又如何敢贸然行事。

龙在田指望不上，附近又没有其他援军，韩衮思来想去，还是得求助于赵当世。赵当世先北后南的策略说得明明白白，原计划飞捷营要在南面拖住曹营至少三日，现四日都已经过去，韩衮其实超额完成了任务，但预想中赵当世领北面胜军南下的情形却迟迟没有发生。

“北面究竟怎生进展？”韩衮深思而行。飞捷营只剩下五百骑，袭扰曹营可以，但若曹营大举北上，必然阻拦不住，“为今之计，只能走一步看一步，等主公回信再做计议。”

时已近暮，韩衮在庙子坡破败的屋舍间穿行。这片区域本来分布着四五个村庄，但近期贼乱，村民纷纷逃散，人去屋空，荒废下来，飞捷营兵士简单拾掇后，正好借住。

晚霞照红了村口泥草纷杂的土路，韩衮听到道路远端传来急促的马蹄声，收回思绪。再过一会儿，十余骑奔驰到了面前，当中一将跳下马背，拱手行礼道：“属下赵承霖，见过统制！”

韩衮疑惑道：“遇贼了？”赵承霖等人被派去西南枣阳县城与舂陵旧城之间的区域侦查，这一路数十里来回少说要到夜半，哪想天还没暗，他们便回来了，唯一的可能性就是碰上了重大的突发事件，必须立刻回报。

“未曾遇贼。”赵承霖说话间显得极为兴奋，一扫先前的颓靡，只见他往后一招手，大声道，“带上来！”

韩衮朝后看去，三五个兵士正连扭带拽，将一个中年人从马背上拖下来。

“老实点！”赵承霖跨步，起手攥住那中年人松散开来的发髻厉声道，“撑大了招子拜见我营统制！”言毕，给那中年人腰间一踹，那中年人登时哭天抢地喊了出来。

“这是？”韩衮瞧那中年人面白无须，衣着宽大道袍，似是个读书人，不明就里。

赵承霖咬牙含笑，用力将那中年人的头扳起，道：“统制，这厮便是枣阳典吏褚犀地！”

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