赵当世在陈洪范的庄子度过一日，次日清晨动身返回枣阳。陈洪范诚意十足，直饯别至五里外。亭中，两个小童端上酒壶酒杯，赵当世与陈洪范执手对饮，一杯酒下肚，陈洪范看着道上跨马揽辔、雄健精实的二十名亲养司护卫，慨然道：“观将知兵，观兵知将。有壮勇如此，贤弟营中龙腾豹跃可见不凡。这楚北的安稳，往后就全仰仗贤弟费心了。”

赵当世回道：“哥哥说那里话。小弟还得靠着哥哥、熊大人的多多庇佑。若无哥哥、熊大人照拂，小弟也只能是空中楼阁，难成大气。”

陈洪范笑道：“贤弟过谦了。哥哥一把年纪了，一事无成，心死了大半，便也不指望什么飞黄腾达。但你是忠良英才、前途无量，做哥哥的就算肝脑涂地，也要助你出人头地。”又道，“待你下次再来之时，当知哥哥所言不虚咯。”

“承蒙哥哥吉言，今后有所驱驰，只需招呼一声，做小弟的赴汤蹈火在所不辞！”

他俩自午宴罢，去了陈庄后园桃林义结金兰。陈洪范长赵当世甚多，为兄。结拜之后，二人关系更进一层，是夜同榻相卧、抵足而眠，畅聊了整宿。回到此时，赵当世谢了几句，没有其他言语，也就不再迁延，跨上马，再三拱手后率众辞别而去。

这归营的路，没了华清与朱常法两辆马车牵制，二十余骑撒蹄驰骋，端的是风驰电掣，未至傍晚就抵达了鹿头店。

及至营中，赵当世头一件事便是传来何可畏，要他立刻准备厚礼，派遣伶牙俐齿之辈送往陈洪范与熊文灿处。此前虽已送过一批礼物，但赵当世仍觉不够，赵营目前最最需要的就是官场的媒介，现在既然陈洪范甚至熊文灿主动延揽，他赵当世也不可能自束高阁。赵营钱粮固然紧巴，但赵当世相信只要物尽其用，定能达到事半功倍的效果。

第二件事是对于郭如克的处置。这一事项早前已有定论，即所谓“明赏暗罚”。郭如克心中有数，面对赵当世倒是一反常态主动承认了错误，并请求责罚。赵当世并未动怒，就事论事与他长谈了一个下午，最后临了留给他一个任务、给他个将功赎过的机会。这个任务来源于陈洪范的提议，赵当世认为交给郭如克做万无一失。

第三件事关乎左良玉，具体当前，则在于左梦庚。几日前左思礼来信曾说左梦庚遵奉父命，跟随南下逐寇的军队锻炼，中途路过枣阳，将特意绕到鹿头店探望赵当世。最新的消息是，左梦庚已在泌阳县，给赵营打招呼说至迟明日午时当能抵达鹿头店。

如果说陈洪范是赵当世必须结交的关键角色，左良玉的重要性也不遑多让。尤其是在陈洪范也透露出打压张献忠的意思之际，能与张献忠的死仇左良玉处好关系利大于弊。

根据特勤司前前后后打探而来的消息综合可知，左良玉的这个儿子今年仅仅十六岁，但孔武有力且性格机敏，很有几分名气，许多人都觉得他日后定有能力继承父亲的“基业”。然而，左梦庚更出名的却是他最爱飞鹰走狗、流连烟花。年纪虽小，亦早是花丛中穿梭的常客，风流债更是数不胜数。只这一点，与左良玉大不相同——左良玉虽然贪财嗜权，却不好色，是以子嗣也是寥寥无几。

不过左梦庚对于女色的嗜好引起了赵当世的注意。

即便赵当世与赵营今非昔比，在楚北也算是一股强有力的力量，但无论从声望还是实力上与左良玉相比，仍然远远不如。左良玉有心与赵当世结交，这是好事，但安不忘危，面对强大的左良玉，一如当初在李自成麾下时的忧虑，赵当世着实担心因为双方实力的严重不对称而使赵营最终沦为被左良玉牵着鼻子的走狗。

所以，左良玉想用大阜山银矿来将赵营绑在他的战车上，赵当世同样得殚精竭虑想办法抢出主动，帮助自己能更游刃有余地维持住这段充满诱惑亦危机四伏的微妙关系。

然而单纯想凭借钱财拴住赫赫有名的左良玉，赵当世绝不会天真到那个地步。他与昌则玉、穆公淳最后决定，就从左梦庚的身上找突破口。左梦庚是左良玉的爱子，将他控制在手掌心，就等同于控制住了左良玉，说进可攻退可守亦不为过。打蛇打七寸，赵当世故技重施，意欲用女色来压服年轻气盛的左梦庚。

可计划容易施行难，首当其冲最紧要的难处便是，什么样的女子才合适？

想要打动锦衣玉食、纸醉金迷惯了的左梦庚，寻常村野粗妇想想可知难入他眼，所以为今只能从赵营现有的随军女眷中挑选。只是现下赵营随军人员虽多，适龄的女眷比例却很低，赵当世掰着手指头，也能将她们名字一一报出，无非楼娘、孟流、覃施路、茹平阳、小竹几个罢了，且赵当世是不可能动这些人的脑筋的。

“主公莫忘了，侯统制与杨中军身畔，可都有美玉相伴。”因此次目标是左梦庚而非军队，所以夜间赵当世只召集了昌、穆两军师以及熟稔随军人员诸事的王来兴三人讨论对策。左思右想正拿不定此番“美人计”的主角儿，穆公淳突然拈指说道。

赵当世问道：“似乎是有这么回事。”

王来兴接话道：“穆先生所说的是饶氏与蔻氏。”接着解释，“主公或许忘了，当年在汉中击灭武大定后，侯统制曾掠得一美人。那时主公说起过这事，后来还是没有过问，由他去了。至于蔻氏，听杨中军说是他的发妻，我问过蔻氏，她没有反驳，也算是默认了。”

说到这里，昌则玉轻咳一声，道：“饶氏本名饶流波，原是武大定的爱妾，姿貌非凡。倒是个好的人选。”真说起来，饶流波能归于侯大贵还是拜他所赐，以美人贿侯大贵的事赵当世等人不知道，但昌则玉十分敏感，怕生出些不必要的事端，所以尽量将话题引导向自己能掌握的限度内。

王来兴点头道：“不错，侯统制将饶氏占为己有，也一直安置在后营，现在已搬去了北面建好的营房。至于蔻氏，则是从川中便跟着杨中军的。”

赵当世沉思小会儿，道：“蔻氏既是杨中军的发妻，便罢了。饶氏与侯统制是夫妻吗？”

王来兴嘿嘿笑道：“怕是有夫妻之实而无夫妻之名。”对侯大贵，无论是人前人后，他从来都不给面子，是以找到机会就要编排一番。

赵当世点头道：“既非夫妻，那么相较之下，饶氏似乎可行。”

王来兴笑道：“有道是行行出状元。论搔首弄姿，狐媚事人，我看偌大赵营，她说第二，无人敢称第一。主公不知道，后营有关她的风言风语，可从来都不少呢。她一出马，我保证左梦庚战不三合就得被斩于马下。”

赵当世御下严中有宽，比如侯大贵这一级别的将领，私底下留几个女人他从来都不会过问。但王来兴不一样，他眼里揉不得沙子，一想到自己掌管后营的同时仿佛是在帮侯大贵畜养欢狎用的滕妾，他就恶心作呕。要不是看在赵当世的面子，他恐怕早将饶流波这等轻贱女子大棒打出营去了。

昌则玉这时插话道：“若说饶流波，的确是一等一的好货色。昔日武大定就是给他迷得神魂颠倒。纵使妲己、赵合德复生，怕也不过如此。谅左梦庚一小儿，绝难把持住。”言及此处，略微一停，忧道，“只是怕侯统制喜她深切，不愿让出。”

王来兴冷笑道：“他不愿又怎样？营中公事难道还比不上他那根驴货重要？”

昌则玉道：“侯统制性情暴烈，若遇强迫，反应恐怕难测，不可不备。”

赵当世一拍手道：“事急从权，左梦庚明日午间必到，届时饶氏就得准备妥当。”说着对王来兴道，“来哥儿，你辛苦些，今夜会散了，再跑一趟北面的营房，将事情安排下去。”同时一想，有些不放心王来兴的耿直性格，加一句，“去的时候叫上庞指挥，和他说说情况。”庞劲明办事精明牢靠，且经验丰富，有他相陪，可确保不出岔子。

“遵命。”王来兴脸一皱，看着有些不乐意，赵当世看在眼里，也未多问。

“至于侯统制那边，今夜我就单独找他谈。”赵当世握拳说道。

王来兴却道：“今夜他似乎不在。哦，对了，主公难道忘了，他有要务在身，只怕没个十天半个月，难以露面。”

经他提这一嘴，赵当世猛然想起了二日前交付给侯大贵的一项极为重要的任务。侯大贵当下已经离开了赵营，近几日想与他相见几乎没可能。

“侯统制肩负重任，不能中途召他回来，即使派人去了，等他回来想必也迟了。”赵当世边想边说，“也罢，还是那句话，有一难解一难，他那里，我事后再去安抚。”

昌则玉等人皆点头道：“如今看来也只能如此了。”

翌日，未时一刻，在辕门外已苦等许久的赵当世等人终于在远处看到了尘土飞扬。

立在后边的徐珲弹掉面颊上的汗珠，呸一口道：“什么东西，让咱们好等一个时辰。就是他爹来了，也没这般拿大。”他最近旧疾复发，才愈不久，作为赵营一线将领强撑着身体跟着赵当世出迎左梦庚，这时候端的是又累又烦。

庞劲明昨夜因饶流波的事也没睡好，顶着俩黑眼圈冷笑道：“手下弟兄打听到的消息，说是昨夜左大少爷欢宴过度，以至于今晨起晚了点儿。待会儿等交谈起来，且看他有什么说辞！”

赵当世脸色淡然，一言不发，前跨几步，稍稍脱离人群。不多时，远方数骑渐渐清晰，赵当世扫了一眼，统共十人，当是左梦庚私来无疑。那十骑中远远望见赵营迎接，当中一骑先出，很快就跑到了近前。

马上之人翻身下来，赵当世看清脸面，是个中年汉子，细眼宽脸，留着浓密的唇胡。再观其体态，当是一名武官。

那汉子发现赵当世英气逼人，先拱手道：“在下左帅营中挂职参将金声桓。”

赵当世亦拱手回礼：“久仰金大人声威，赵当世在此恭候左公子多时了。”

动一步想三步，而每一步的依据，则来自丰富的情报。左梦庚是主角，赵营将他列为重点研究对象，与此同时，赵当世也没忽视其他人。就比如这个金声桓，如今在左良玉麾下是有资格独领一军的人物，赵当世对他同样有过了解。虽说没有料到金声桓会陪同左梦庚一起过来，但赵当世依然很淡定。

他知这金声桓是辽东铁岭卫中固城人，辽东战事不绝，他家口全遭屠戮，仅他一个只身逃入关。又因他勇猛刚毅作战悍不畏死，且祖籍山东临清州与左良玉同籍，所以投入左良玉麾下后屡受提拔，并深受信赖。与这种人交往，多一份小心总是不错的。

金声桓听闻面前的就是赵当世，改颜抖擞道：“原来是赵大人亲自到了，有劳了。”才说完，后面又纵马过来两骑，其中一个赵当世倒颇是面熟，是左思礼。而另一骑上一个白面无须的后生，想来便是自己翘首以盼多时的左梦庚了。

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