夜雨潇潇，帐外人影一闪，一个矮壮的武夫掀幕入内。盔甲因为碰撞发出“咔咔沙沙”的响动，连带着甩下无数附着于其上的雨滴，打湿了原本干燥的地面。
到了帐里，烛光幽幽，一个俏影连忙起身迎接上来。杨科新看着眼前这美人儿俏丽的面庞，烦躁的心绪才稍稍平和。
“哼，这个不知死活的东西，照这么搞下去，老子他娘的还是什么狗屁滚地龙，滚地虫还差不多！他那劳什子的天王，也别当了！”在女人给自己更衣卸甲时，杨科新越想越气，狠狠说道。
女人细声道：“今日战事不顺吗？”
杨科新不吭声，征伐之事，和这些妇人说也是白说。他不愿意说，女人也不敢再问，又取来浸湿的毛巾，为杨科新擦拭头面上的土灰。杨科新一把牵过她，女人识趣地一声娇哼顺势倒在他汗淋淋的怀里。
杨科新心中郁闷连带着脸上也是阴沉沉，他低声问道：“我且问你，如果老子将你送给李效山，你可愿意？”
女人闻言，丝毫不见忧色，反倒嘻嘻一笑道：“将军别逗奴家了。”
“唉，将军？什么将军呦！不过是过街老鼠不如的贼寇罢了！”杨科新仰起粗大的脖子，吐出一口热气。
自从崇祯八年在赵当世手下吃了大亏，原本不可一世于川中的“争天王”袁韬声势一落千丈。好些依附于他的势力纷纷离去，有的甚至干脆自立门户，在川中抢起了他的“生意”，一时间人走茶凉，大有树倒猢狲散的意味。
可袁韬为人狭隘悭吝，内外交困之际依然不知体恤下属，因自身元气未济，故而对各方的压榨剥削比起从前有过之而无不及。也正是在这种情况下，算得上是袁韬第一号追随者的“争食王”景可勤也义无反顾离开了他。景可勤一走，袁韬实力大损，极速衰败下来，临崖之际，袁韬始才省悟。在他的提拔下，几名原本不显于军的角色开始崭露头角，事实证明，这几个人在能力上的确有可圈可点之处，以至于在他们的努力下，袁韬军的声势居然“中兴”了。
杨科新以及他提到的那个“李效山”皆为袁韬手下新的干将。也就在赵营入川前一个月，他们成功将袁韬军的势力又重新扩展到了巴州全境乃至仪陇、苍溪，大有一举恢复袁韬全盛时期“版图”的气势。
可成也袁韬、败也袁韬，势力逐渐壮大，袁韬的野心又不切实际膨胀起来。尤其是在听说李自成入川后，袁韬生恐在川中的“霸权”受到威胁动摇，继而也开始疯狂侵略四周州县。他打了巴州一次，没打下来，又弃而攻打保宁府城，同样未果。两次不自量力的行动使本便没有完全复原的袁韬军再次受到重创，这还不是最要命。最要命的是袁韬的反常行径引起了官军的高度注意。偷鸡不成蚀把米，城没打下来，反而引来了大批官军的围剿，甚至连前任川抚王维章都亲自坐镇保宁督军剿杀袁韬。袁韬军本身战斗力并不强，面对成建制的大批官军，胜率极低，基本可称十战九输。由此，在官军步步紧逼下，袁韬军辛苦扩张出来的“版图”瞬间缩水大半，入冬之后更是连战连败，连老巢通江、南江一带的十余个城寨都被拔除。无奈之下，只能转军南下躲避追杀不止的现任四川副总兵张奏凯。
日前，在袁韬的强烈要求下，杨科新硬着头皮与张奏凯野战两场，均大败，如今仓皇逃到这营山县，苟延残喘。也因这屡战屡败的缘故，早先杨科新的“滚地龙”诨号也开始给人暗地里戏称“滚地虫”。他并不觉得失败是因为自己指挥不力，所以听到了自然十分恼火。
想起袁韬那张黑沉的脸、中军帐中众头领的无休止地争吵、如影随形怎么也甩不掉的官军……杨科新的脑袋就像要炸开一半疼。也只有此时此刻，看着这尽心服侍着自己的玉人儿，他内心的怒火与浊气才能慢慢消散。
要说眼前这个对自己殷勤备至的女人，来历可不一般，不是寻常百姓家女子，而是一个霍姓官员的女儿，嫁的也是川北一名小有名气的军官，今年不过二十五六，正是曼妙年岁。只是那军官福气不佳，才将这女人娶过门，就在一场战斗中给杨科新劈成了两半，他的全副身家包括这个女人也都落到了杨科新的手中。
这女人的大名杨科新早忘了，只记得通常呼为“蔻娘”。不过他还是更喜欢叫她“蔻奴”，因为对他而言，这个女人更多的作用是作为他战前战后缓解压力的玩物。不得不承认，这个女人的面容以及身段都是数一数二的好，更难得的是有一身狐媚的本事，每每都令他感受到十分的乐趣。只是他这样的人，早忘了什么叫爱，或者换而言之，因为成长环境以及现实情况使然，他甚至完全不知道如何爱上一个人，女人于他，天生的与工具并无二致。
不过他嘴里还是认真说道：“你知我十分爱你，不忍将你交给那些粗人，但是形势逼人，我也不得不将你送出去。”
这下蔻奴倒当真了，双手箍住杨科新的脖颈，抬头道：“将军真的不要奴家了？”说着，澄澈黑亮的杏眼不失时机地渗出几滴晶莹的泪珠。
杨科新看她嗔怪模样，忍不住在她额上亲了一下，话语也不由放软下来，哄道：“我和你说笑的。你乃无价之宝，我如何肯将你交给那些个黑老粗。”言语之中，似乎忘记了自己与袁韬、李效山不过一丘之貉。
外人不知道，以为同为袁韬手下，定然是铁板一块。实际不然，杨科新、李效山等头目各拥部曲，好歹能听命于袁韬调遣，但各自之间都是互不服膺，相互火并的事件层出不穷。袁韬乐得看手下这班人互相撕咬，他好从中制衡，从来不闻不问，故而杨科新与其余几名头目的关系并不好。尤其是李效山，实乃色中饿鬼，时时刻刻想着的都是吞并自己好劫夺早眼红多时的蔻奴。如今自己屡败，元气大损，若不能拉拢左近的李效山帮助自己，反而操戈相对，内外交困下结果定然糟糕透顶。
他说完话，却不禁一阵苦恼。眼见的这个女人自己实在舍不得放手，李效山那里倒是不必担心，自己不理他他也不敢动粗，他真正担心的人，是袁韬。
爱美之心人皆有之，更何况只要是个草头王，无关大小，哪个不留恋美色？从前大家都是苦哈哈，见着那些个明艳动人的富家小姐、绝色名伶也只能远远艳羡，有色心没色胆，回到家中仍然要面对自家五大三粗、与妩媚毫不搭边的黄脸婆。现在稍稍“发达”了，谁也不知道自己会走到哪一步，谁又不是“今朝有酒今朝醉”，多快活一天是一天？
和大多数底层出身的棒贼将士一样，杨科新也是对官宦女子情有独钟，看着原来那些个从不拿正眼看自己的夫人、娘子一改往日的傲容骄色转为卑躬屈膝，一种征服的快感就会油然而生。同样，他袁韬也喜好女色。杨科新看得出，袁韬对蔻奴也是垂涎已久。他现在都很后悔为了自己的虚荣，在那次宴席上让蔻奴出来给众将敬酒的举动。
懊丧之下，杨科新却转眼瞥见犹自勤勤恳恳在为自己擦拭身体的蔻奴。瞧她那全神贯注的眼神以及心无旁骛的动作，杨科新没来由的新生一股狠劲儿。她越是认真，杨科新就越发鄙夷。
“真是下贱胚子！”杨科新呸了一声，突然伸出蒲扇般的右手揪住了蔻奴乌黑盘起的发髻。
“将军！”蔻奴猝不及防，吃痛之下尖叫起来，杨科新却不管她，将手攥更紧了。蔻奴的叫喊也很快演变成了哭泣，“将军、将军......爹爹、爹爹！饶了奴家，饶了奴家！”
施虐的快感将杨科新一天的不快全都宣泄了出来，他并不理会蔻奴的求饶，反而站起身来，攥着蔻奴的头发，将她拖行于地。每拖一步，可怜的蔻奴就痛得叫唤一声。听着蔻奴那不绝于耳、响彻黑空的哀嚎，他如闻仙班奏乐，只觉前所未有的轻松愉悦，似乎只有如此心中的重压与郁垒方能消弭无踪。
面对着粗壮的杨科新野兽般的动作，蔻奴在最初的挣扎后转入了沉寂。她默默坚忍着钻心透扉的痛苦，再不敢说一声不适、皱一下眉头，她心里很清楚，只要能最大限度的满足眼前这个熊罴般的男人，她才能继续存活下去，那怕自己在这一刻感觉分外痛苦，她也只能强颜欢笑，用曲意逢迎来使杨科新得到进一步的快乐。
她全然没了当初的高贵雍容，摇尾乞怜低贱犹如条牝犬。在府中，她会的只是颐指气使，呼喝下人，但当她自己成为下人中的下人后，才猛然知觉，除了当初的享福，自己竟是什么都做不来，唯一能做的，就是贡献出这瘦弱无助的身子骨，给昔日看都不看一眼的贱民们充当欺凌蹂躏的玩物。
她没了声响，杨科新反觉无趣，又过一会儿，他重重地冷哼一声，松开了右手。只见一把青丝随着他手纷扬自半空飘落在地。他嫌恶地看了看满地的乱发，撇下兀自急喘着气、尚在颤抖的蔻奴，独自躺到了一边。
痛快过后，他反而感到更加空虚无助，情不自禁地轻叹一声。
“将军何故叹气？”蔻奴感觉今夜的杨科新有点不对劲，即便余痛未消，还是勉力爬到他身前，蹙眉试探地问道。
杨科新并未转身，还是背对着她。当她以为自己的问询还是一次徒劳的尝试后，杨科新突然回话道：“战事不利，袁韬迁怒于我，我怕是自身都难保了。”
蔻奴听到此话，内心中忽然燃起一股希望。被掳以来，她虽极力侍奉杨科新，但并不代表她爱杨科新。恰恰相反，对于杀了他全家老小的杨科新，她恨不得食其肉寝其皮。但是她看得清现实，与自己一起被掳掠来的原有数女，经过短短数月的沙汰，那些反抗的、做的不够好的都先后被杀，或是被直接扔给棒贼兵士，被千万人奸‘淫凌辱，这一幕幕，她都看在眼里，记在心中。她不愿意重蹈她们的覆辙，就这样白白死去，她还想着为家人报仇，再不济也要逃出这个令她生不如死的地方。
在希望的强烈驱使下，她故作轻描淡写地说了一句：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
杨科新不想她会回话，一时间没听明白，转过身来，追问一句：“你说什么？”
蔻奴壮着胆子说道：“奴家听说将军在投袁韬之前就是名动一方的英雄豪杰。纵横川陕，江湖上无不对将军尊敬有加。而今将军却委身在这袁韬手下。那袁韬是什么人？不过西安一个不入流的贱民，如何能与将军相提并论？他仅仅借势乘乱而起，凭着将军等人浴血奋战方才有现在气象。而将军你不论气度还是实力，都不输于他，却为何心甘情愿为他鹰犬，供他驱策？”
杨科新越听她说，越觉惊愕，不过转念一想，她出身书香名门，家里世代为官，有此见识诚不足怪，只是她现说的这些话，却令杨科新十分忌惮。他佯怒道：“你一个妇人，谈什么兵国大事？”
蔻奴被他一唬，也不管是真是假，就使出杀手锏，梨花带雨地哭开了，她边涕泣边道：“奴家心疼将军，一时心急，才口无遮拦，口出谬言。将军不喜，便打死奴家罢了。”
杨科新气短，立刻搂过嘤嘤哭泣的蔻奴，安抚道：“我说笑呢，你万万不可当真。你为我好，我怎么会怪你？只是眼下我任先锋一职，正处在风口浪尖上，一举一动都瞒不过袁韬那厮，他安排李效山那没卵蛋的家伙驻扎在我西北，名曰为掎角之势，实则就是为了监视我。他如此防备，我又何敢轻举妄动？”
蔻奴心念电转，趁着他心境平稳，嘟着嘴道：“要奴说啊，那袁韬心胸如此狭窄，一看就成不了大事，覆灭只在迟早。为了咱们的安危，将军你还需寻好退路。”
“退路？”杨科新紧紧盯着蔻奴扑闪的明眸，突然感觉自己怀里的这个弱女子实在比自己手下那些个什么劳什子将领谋士都更有远见。
“退路……”他又喃喃自言一遍，放开蔻奴，四仰八叉平躺下去，向上看着，陷入思索。
想的多了，杨科新的脑袋也有些混沌，须臾，便从他的口鼻中传出了沉重的鼾声。一旁的蔻奴瞅着面前这张憎恶的面孔，泪水顺着面颊缓缓下流。对她而言，今夜又将是个痛苦的不眠之夜。
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