当周清那颗为石灰所敷，青黑异常的头颅送来时，赵当世正在营中接见一位客人。

这位客人面容清润，大概二十岁出头年纪，在一袭白底蓝边的罩甲衬托下显得极为精神，他看到木制托盘上的头颅，苦笑道：“不想再见周掌盘，竟是如此场面。”

赵当世简单校验了一下周清首级的真伪，就抬抬手着人将之端了出去，然后轻吁一口气，对着客人淡笑道：“周清既死，大事济矣。”说着，以手微敲案几，边摇头边喃喃，“若非其人摇摆不定，我又如何得以趁虚而入？所谓飞蛾扑火、自取灭亡，周清是也。”

那客人陪笑道：“此人寡廉鲜耻，虽能苟延一时，终无法立足群雄间。就赵掌盘不动手，我家主公迟早也会处置。”

赵当世沉吟良久，乃道：“周清既死，陕中义军，大者屈指可数，无非你家掌盘、赵某、蝎子块以及过天星。你此来，除了问候，重点当在此间。”

那客人点头应道：“赵掌盘快言快语，足显英豪本色。”言及此处，起身而言，“老闯王既身殁志殒，遍数当今之义军英雄，赵掌盘以为，当属何人？”

赵当世不假思索，几乎脱口而出：“李闯将坚毅沉着，八大王刚烈胆雄，老回回足智多谋，曹操机警善变，论义军之英雄，首推此四人！”

孰料话音放落，便闻那边一声叹息，只听那客人低声而言：“赵掌盘睿智拔群，可在这里，却还是漏数一人。不是在下诳语，以此人之气概，足与以上四者相提并论。”

赵当世一愣，眉头稍紧：“请明示。”

那客人一抬头，双目直视他，振声道：“我家主公曾言，天下英雄，共逐明鼎，竞者虽多，怎可少了赵掌盘你？”

“我？”赵当世心中一震，“区区赵某，如何能当此大名？若教旁人听去，恐贻笑大方。”

那客人将头直摇，道：“怎么会。赵掌盘以微薄兵力，孤军入川，不但没有遭到灭顶之灾，反倒蓬勃壮大，数千里间辗转腾挪，几将川楚数万官军玩弄于股掌之间。如此纵横捭阖之魄力能耐，纵放在浩渺义军中，又有谁能望项背？更不必提力挫石砫、火并中番等壮举。我家主公屡屡叹息，说就将他自己置于赵掌盘相同的境遇，恐怕都只能是坐以待毙，无力回天罢了。”

赵当世忙道：“此言当真折煞鄙人，想当初若无你家掌盘的恩惠，又怎么会有我赵某、我赵营的这一天？”

那客人闻言，正色着向赵当世行了一礼，道：“我家主公早说赵掌盘为人忠义无双，如今看来，果是赤胆贞心的真好汉。在下这一礼，既叹赵掌盘之人品，也叹我家主公慧眼如炬。”

赵当世目光炯炯：“吃水不忘挖井人，我赵当世别的不会，这有恩必偿，有仇必报的道理还是恪守于心的。你家掌盘的滴水之恩，我赵某定会以涌泉报之！”

那客人听他话笑道：“不瞒赵掌盘，在下这次来，就是受我家主公交待，有事相求于你。”

“何事，但说无妨。”赵当世这时候也站了起来，“只要我赵某能办的，一定全力以赴；办不到的，也要试上一试。”

那客人暗自点头，然后，声调突然间提高了八度，用极为响亮的嗓音洪声道：“昔日李闯将、今日李闯王，我家主公，已在月前继任‘闯王’之位！”

这一提声来得很突然，帐中本侧耳倾听着的众人，大都被惊了一跳。

赵当世固然有了心理准备，但这时还是下意识地加问了一句：“闯王？”

那客人面不改色，依然大声道：“正是！”作为李自成手下现阶段倚重的新秀，这个名叫田见秀的年轻人不想在任何人面前堕了自家掌盘子的威严，也不想让任何人将自己看轻。

赵当世唇角流露出一丝苦涩：“可现在……”

田见秀丝毫不理会他的质疑，硬声道：“就是此时，更显我家主公之继任‘闯王’之号责无旁贷！”

赵当世嗯了一声，没有继续追问。他是聪明人，田见秀这么稍微提醒，他就明白了其中关键。明面上看，正遭受着洪承畴磨难，且先后失去满天星、过天星联营相助的李自成正处于人生的低谷，从实力上讲，绝对无法堪当起煊赫的“闯王”名号。但从另一个角度再看，李自成选择这个时候接手“闯王”，其实是很明智的一步。

第一，近两三年来，李自成在义军中的威望上升的很厉害，就连官军的书牍间，也常有将“闯贼”一词于闯王高迎祥和闯将李自成之间混淆不清的情况出现。而现今世人所谓大寇，也仅仅只将他摆在高迎祥下一级的地位，高迎祥一死，实际上他已与张献忠等并驾齐驱，成为当世一等一的强寇。

流寇之基在于陕，尤其是这大半年来，高迎祥等巨寇为了自保相继离陕，只有他作为领导人坚持在陕中与势大力强的官军周旋，如此坚韧强硬的作风，进一步增加了他的声威。

所谓强，一者硬实力，一者软实力。硬实力在于领导者自身的素质以及手下班底的才能，软实力则在于号召力。李自成沉毅坚强，手下将领放在一般流寇中，也属佼佼，他们组成的这个班子能在这几年的大风大浪中坚持下来，保持凝聚力，就是硬实力的最好证明。软实力则更不必提，早年不沾泥张存孟手下号“闯将”者甚众，到如今，只有当初的“八队闯将”李自成独自担负起了“闯将”的名号。这与八大王张献忠实则有些相似，因为此前，尚有“南营八大王”、“八大王”等诸多杂号并存，张献忠的“西营八大王”并无特殊之处。然而，也就是这两年，人提“八大王”，均已心中暗属张献忠，此足显软实力在于人心中的影响力。可以这么说，只要李自成、张献忠的班底不灭，就算惨到只剩下十几人，但凡有一线喘息之机，于山头插上一杆旗，依附者登时趋之若鹜。再往深了说，就如投资，投钱尚且犹豫，到了投命之时，自然是李自成、张献忠这样的对象更能提供足够的信用，令人感到足够的保障。

所以，李自成现在的境遇再惨，也不是什么打紧的事。看到他背后因为坚守陕西而聚集起来的极大威望与人气，才是正确的视角。在这么个声威如日中天，以至于洪承畴“专剿自成”的环境下接过“闯王”的大旗，时机恰到好处。

第二，正如头一点所言，李自成现在部曲被削弱的很厉害，仔细算过来，手下能用之兵，已不足万数。巧妇难为无米之炊，以这样的实力争雄天下，显然是不够的。“闯王”是什么，是被天下人公认为流寇第一人的头衔，只要得到了这个称号，就像给满是野草的局势丢一把火，让原先因高迎祥失利而心灰意冷的流寇们心中的热情再度高涨。人在失去目标时很容易迷茫而陷入泥沼，但只要出现了新的目标，也很容易被再次吸引。

李自成就是抓住了这一点，希望用最为响亮的名号来为自己牟取最大的利益。虽说成为“新闯王”后会遭到官军极大的关注以及更为猛烈的清剿，但他李自成怕过什么？此前就已经遭到陕地各路官军的穷追猛打，局势再差也差不到哪里去，所谓“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”罢了。在第一点的基础上利用“闯王”之号扩充实力、恢复元气，环环相扣，非李自成这样的枭雄不能为，况且从“闯将”过渡到“闯王”，连官军都时常将二者混淆，在大部分人看来，也十分顺理成章。反过头看，陕中的各自为战着的诸家流寇，也需要一个强有力的领导力量依附，带着他们拨云见日。

第三，其实是至关重要的一点。如果说前两点都只能算是李自成的一厢情愿，那么这一点就足以影响他是否能先成功迈出成为“新闯王”的第一步。先看形势，现在陕西，能叫得上号的流寇，无非闯将李自成、蝎子块拓养坤、过天星惠登相以及这里的赵当世。而这几人中，拓养坤因为前次投顺官军，威望、实力皆大损，惠登相也是兵不盈万，都失去了对于陕地的话事权，捋到最后，陕西能撑开场面的两家，只有陕北的李自成与陕南的赵当世。而赵当世新近因火并闯营、力克两县而名声大噪，在陕西的知名度也急剧上升，尤其是手下兵强马壮，这些加起来，都无法让李自成忽视他对于局势的影响力。说开了，如果赵当世不愿意接受李自成的“领导”，想另起炉灶，那么对李自成现阶段接任“闯王”的阻力无疑是巨大的。所以，李自成就派了与赵当世打过多次交道的亲信田见秀来交涉，想以最小的代价换取赵当世的支持。赵当世会不会支持自己，李自成不敢打包票，但他可以确信，若是拓养坤、惠登相实力俱在，甚至高迎恩、拓攀高未败，那么他想成为“新闯王”的机会绝对不会像现在这么有把握。

赵当世没有第一时间回应田见秀，他心里清楚，李自成就是日后的“闯王”，而原本的历史也证明，李自成足以担负起这个名号，但他现在考虑更多的是，一旦李自成成为“新闯王”，那么作为支持者的自己，是一个什么样的地位，赵营往后，又该如何自处？

既不要加入李自成，也不想与李自成失去联系，对于赵营最有利的一个状态，就是保持在两端之间。可是如何安排，才能完美做到这一点？

田见秀似乎是看出了赵当世的疑虑，他走近两步，转身环顾帐内众人，朗言：“诸位，李闯王有令，自今日起，‘闯将’之号，由赵当世继承！”

一石激起千层浪，偌大帐内，顿时鼎沸。

众人惊讶万状，赵当世也不由张大了嘴。

田见秀不愧是聪明人，短短一句话，就道明了赵营今后的身份。从前“闯将”李自成与“闯王”高迎祥是什么关系？合作而已。赵当世若是接受了李自成抛出的条件，那么不但在身份地位上不再尴尬，还能获得一个名分，顺理成章地爬上一流强寇的行列。名号对于李自成重要，对于赵当世，又何尝不重要？他这些年屡遭白眼的症结之一，可不就是籍籍无名？有了李自成的承认，那就无人再敢对他在流寇中的地位提出质疑与挑战。

双赢之事，何乐不为。赵当世重信重义，本就念着当初李自成对自己的好，这时候接受，再合适不过。

只是赵当世还没有从心态上调整过来，半晌间兀自有些晕头转向，那边侯大贵早就迫不及待，舔舔嘴唇当先跪下，口道：“闯将之名，都使当之无愧！”

他一跪下，帐中稀里哗啦，流水声般立刻跟着跪倒一大片，几乎所有的军将都恳求道：“闯将之名，都使当之无愧，切莫再犹豫了！”

赵当世转目瞧了一眼覃奇功，见他也对着自己暗暗颔首，定了定心，终于道：“诸位请起。承蒙青眼，我赵某人今日就厚颜一次，受了此号。从今而后，必以‘闯’字自勉。若有愧对之处，诸位随时可用利剑，取我项上人头！”

说到这里，复对田见秀道：“闯王厚意，在下感激不敬！今后但有驱驰，我赵某人绝无推辞之理！”

田见秀抚掌喜道：“自今日起，李闯赵闯便为一家。两家携手，何愁陕中群宵不平！”

当下帐中一片喜悦，如侯大贵这般的，更是高兴地几乎要把帐顶都掀个底朝天，赵当世笑着，却隐隐感到，一种全新的压力，袭上心头。

过了好一会儿，热烈的气氛才慢慢息止。赵当世忽然叹了口气，道：“闯王垂爱，我却担忧，有负他的恩情。”

田见秀疑道：“周清都死了，掌盘子还担忧什么？”

赵当世摇着头，轻道一句：“沔县未下。”

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