难言之隐再难言，这会儿也没什么好掩饰的了。

据那女子坦白，自己实际不是广元知县马乾的正室，仅仅是马乾来川中任职后纳的一个小妾。马乾为官正直廉洁，家中积蓄无多，而这些棒贼开口索价即是几千两银子，他怎可能拿得出来？就算拿得出来，以他耿直嫉恶的性子，也必不会为了一个小妾而与贼寇私下做交易。

似马乾这般自诩“正人君子”，绝不能容忍自己拿钱与贼寇交涉的事情传扬出去。那女子想来也是深知夫君秉性，无可奈何下才乞求于赵当世。

赵当世泥菩萨过江自身难保，但听那女子话中带泪、殷切凄凉，竟是有了些同情。也不忍拂了她一片真切，便道：“在下若得出去，必不独留夫人于此虎狼穴中。”

那女子登时巨喜，只觉抓到了救命稻草，不住地朝赵当世许诺，说什么回去让马乾给赵当世加官进爵之类的胡话，赵当世笑笑不以为意。那女子说到后来，才想起连对方的名字都没问。赵当世仍以“倪大业”搪塞。那女子念念有词读了两遍，似乎要牢记在心，不过后来突觉异样：“这名字……怎么听上去有些……”

赵当世暗想你倒比夺食王还聪明几分，肃道：“名字乃父母所起，有何不对？”

那女子将身家性命都押在了赵当世身上，自不敢吐露半分真言，唯唯诺诺应了，却是不敢多说了。

大获城内的这间黑屋四面皆封死，仅有几个朝下的通气孔，门若不开，便是长久暗无天日，不知白天黑夜。赵当世在黑暗中数次惊醒复又睡下，几不觉过了多久。

期间，那女子断断续续又哭了几次，赵当世听在耳中，更是烦闷。有数次那女子尝试挑起话题，想探听赵当世虚实，却都被震天响的鼾声逼了回去。

早前听闻棒贼每日会送一碗稀粥进来，赵当世一直等着，都未等到。暗自估算，怕是关了一日也没到。但在这黑房之中度日如年，就如同已经熬了三四天一般难受。

屋内虽黑，但隔音效果却不见得好。赵当世卧在靠近门处，常常听到外边守门的两个棒贼交谈。所聊内容大都粗鄙下流，不堪入耳。且数次涉及那女子。从他们口中可知，那女子恐怕容貌颇佳，若非背后有马乾这么个朝廷知县撑着，早被这些人给生吃活剥了。这样一想，反倒有些敬佩黑暗中那个听似柔弱的“狱友”。倘换做一般女子，只怕早就整日里哭天抢地的惶惶不可终日，那还能想出利用自己脱险这般计策。

赵当世想着想着，倦意袭来，又睡了过去，等再度昏昏沉沉醒来，却是被那女子给唤醒的。

“军爷，军爷！你听外边！”声音中掩盖不住的激动欣喜。

赵当世陡然一震，奋力扭起身子，靠到门旁，凝神细听，果然清楚听到外面有喊杀声。

又过不久，喊杀声越来越大，直到“嘭咔”一声大响，门被踢开，光线照射进来，直耀得赵当世睁不开眼。他用手遮眼，勉强从指缝中看去，只见门塌处灰尘四散，一大汉提刀，向内张望。

那汉一见赵当世，喜不自禁，急忙过来用刀割了绳索，扶他起来：“千总，你受苦了！”不是别人，正是赵营把总郝摇旗。

赵当世好容易适应阳光，呸了两声，拍拍身上灰土道：“不碍事，战事如何了？”

郝摇旗未答，门外撞撞跌跌冲进来一人，见此情形，上前一把抱住赵当世，又哭又笑：“当哥儿，你没事，你没事就好！”

赵当世呵呵一笑：“不过些棒贼，能奈我何？”转言，“夺食王呢？”

王来兴咬牙切齿道：“这狗怂不知死活，还在负隅顽抗。徐把总与杨百总正在围攻，必要卸了他的狗头！”

赵当世正欲迈步出门，忽闻房间那边传来嘤嘤声，抬眼看去，只见一女子灰头土脸的，正缩在角落惊恐地望着三人。逃出生天之刻好生欢喜，一时间竟是将她忘了。

郝摇旗皱皱眉，把刀一举，指向那女子：“千总，这位是……”

那女子见其粗鲁异常，更是吓得面无血色，直把一双眼可怜兮兮地看着赵当世。

赵当世摆摆手，低声与二人吩咐两句，二人得命，又瞥一眼那女子，相继出门。

那女子仔细打量了一番面前这个年轻将领，确定他并无恶意，这才有胆开口：“军爷，可别抛下奴家。”她虽满脸尘土，头发凌乱，但一双眸子竟是澄澈如镜，看向赵当世这里，和着微弱的乞求，便如只受伤的幼兽。

赵当世不由心中一动，呆看那女子片刻，才被户外杀声震醒，快步走上前，替她将绳子解了，将之扶起。谁知那女子被绑日久，筋酥脚软，摇晃两下，却不由自主瘫倒在了赵当世怀中。

赵当世正没奈何间，杨成府脑袋从门外探进来，刚想打声招呼，见此架势，心领神会，飞脚离去。

那女子搭在赵当世身上，也觉大大失态，似笑非笑、似哭非哭，一张小脸蛋儿虽脏乱不堪，却也泛出红来。

正在这时，门外又跑进来几人，来人一见那女子，就“哇啦”哭开了，全都簇拥上前。共是一个老婆子和两个小女孩，应当就是那女子曾提及的家仆了。

赵当世将那女子交给她们，走出门外，招呼几个兵士让他们保护屋内人，自大跨步奔赴战场。

夺食王手下的虾兵蟹将在面对赵营兵士的进攻时几无抵抗之力。他们无论从组织上还是装备上都还只有五六年前陕西流寇的水准，战斗力不值一提。

杨成府迎上来，略略陈述了战事经过。当夜赵当世一伙被俘，那一个奋不顾身跳下山坡的兵士几处骨折，竟然没死。好不容易摸回了营中，禀报此事。徐珲等相顾大惊，立刻点起人马来攻大获城，就连尚在养伤的侯大贵也挣扎着想爬起来效力。

但大获山道路崎岖，徐珲等又不谙路径，寻到天边肚白，才找到大获城。这城子虽破，但据有险要，又被夺食王经营了一阵，确有几分难攻。但也幸得棒贼战力实在低下，郝摇旗领一部敢死冲锋上城，他们随即便土崩瓦解。如今不过打扫战场罢了。

“千总，你说好笑不好笑。我等攻上城来，你知这些棒贼口中呼喊什么？”杨成府一脸痞笑，直与赌档里的混混无异，“这些没锤的竟是以为官军来袭，口中所喊无不认为咱们是附近州县剿贼的官爷。哈哈哈！”

赵当世咧嘴一笑道：“比起他们，咱可不就是官军吗？”那夺食王早先被自己误导，事到如今还以为是罗尚文来攻。这么一来，川中棒贼的仇恨便引到了罗尚文身上。

“夺食王抓到了吗？”

“未曾。”杨成府面有憾色，“这厮跑得快，只拿住了他手下一个领哨民。”

赵当世沉吟道：“驱散棒贼后不必穷追。官军屯于苍溪，虎视眈眈，我部未可轻动。你等打扫完战场，便着力整修这城子，多设障碍、查探高地。”

再向东，便要进入连绵群山，之前赵当世可以借着马力与罗尚文周旋，但一入山间小路，他并无把握跑得过那些攀援如飞的土兵，故而决计以大获城为依托，再与罗尚文打一场。

目前战事已近尾声，多看无益，赵当世信步走回到大获城中最“奢华”的建筑玄妙观中休息，向夜，夺食王就是在这里审问他的。

徐珲、郝摇旗等接踵前来汇报战果、军务，一一处理过后，门外却又迈进一人。

张眼看去，竟是那女子，而今在婆子的搀扶下缓缓走进观中大殿，再看她脸，只稍稍梳洗过后，便焕发出容光。又换了身干净衣服，端的是柳目黛眉、纤肢蜂腰，只是双目因为哭泣有些红肿，纵如此依然堪称国色。与汇报完的郝摇旗等擦肩而过，直让这几个粗汉忘了走路，中了邪般驻足痴望。

那女子走到近前，赵当世发现其双臂上因绳勒过久，有些瘀青，便道：“军中有些活血化瘀的草药，待会着人带给夫人敷上。”

“有劳你了。”那女子淡淡道，“妾身此来，只是想问问你，何时送妾身下山？”

她神情倨傲，口气也与之前大相径庭，目光斜向一边，竟是正眼也不看他。

赵当世心中不喜。这女子一朝得救，翻脸比翻书还快。思来她必是还以为自己乃罗尚文部下武官，口吻也直似命令般。

他别有计划，并不将真实身份托出，反而堆笑：“夫人少歇。时下大获山一带仍有不少棒贼流窜，为了夫人安全，必须完全清理。只要局势稳定下来，必第一时间送你等去广安。”

那女子高傲地昂着头，只拿余光看人，闻之此言，略显不悦，但回想起之前遭遇，还是决定稳妥起见，也不说答应不答应，反倒讲起另外一事：“对了，城东的屋子太脏，妾身怕得病，你赶紧让人拾掇拾掇这个玄妙观，妾身与婆子、婢女就先在这殿后房中住着。”她已经听说部队要暂驻大获城，之前赵当世给她安排的住所不称她意，她又是不愿受委屈的主，便来提要求。左右是些低贱的厮杀汉，还敢反驳自己不成？

郝摇旗等莽汉闻言，均是不忿，但此前已听了吩咐，又见赵当世给了眼色，便都默不作声。

赵当世微微一笑道：“这倒是末将冒昧了。夫人千金之躯，怎可居住在那等偏陋阴湿的场所。我这就叫人替夫人收拾厢房。”

那女子这才略微满意，旋即又问：“罗尚文呢？怎么没看见他？”

赵当世解释道：“罗大人与末将分别防备苍溪县与大获城，扼守津要，务使不令棒贼再西出一步。”

那女子对军事地理一窍不通，但也不愿在这些丘八面前失了面子，装模作样点点头，也不再多说一句话，在婆子、奴婢的陪伴下扬长而去。

郝摇旗看赵当世对一个妇人低三下四，好生不平，待她离开，问道：“千总，这妇人无礼太甚，不若将她投入后营，也让她知晓我营中子弟厉害。”

赵当世嘴角一扬：“你一个偌大汉子，还与她个妇人较什么劲？留她在营中我还有用，你等只能忍让，不可动手动脚的。”

他一本正经，杨成府却泛起坏笑：“还是千总有眼光。这妇人风骚得紧，我等活了大半辈子，却是见所未见。说什么‘我还有用’，怕是千总留着自个儿享用吧！”

赵当世脸色一黑，骂道：“胡说八道，看我不撕了你这张鸟嘴！”

杨成府脸皮厚，不以为意，嘻嘻笑着与郝摇旗退了出去。只留赵当世一个静静坐在殿中，心中波澜万千。

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