赵立德一路奔波，所得甚多，待他过河至榆林时，这一次却没有绕城而走，而是直入榆林。

他有一个最隐秘的任务，也是张瀚亲自交代下来，军情司的上下人等只有赵立德与杨秋之情。

此次任务，最要紧的不是见王二等人，而是进入榆林，观察一个叫李鸿基的小小驿卒。

这个任务相当的蹊跷和独特，赵立德却没有一丝一毫的怠慢，他知道张瀚行事从来都甚有章法，绝不会为行无益之举，既然令其入城观察，那么老实照办就是。

“那人就是李鸿基。”一个军情员指着一个长大汉子，小声向赵立德介绍。

在熙熙攘攘的人群中，一个穿蓝色长袍，戴范阳笠的驿夫身材长大，气质过人，很容易就被认了出来。

赵立德皱眉仔细观察，眼前此人行路时昂然有力，顾目四盼，既不轻浮也不死板，眼神灵活而充满坚毅之色……

赵立德微微点头，身高体壮只是一个汉子立身的根基，比如武艺，确实能叫人高看一眼，行事也会充满胆气，但如果光凭武艺立世，那么只是一勇之夫，十夫长的材料而已，不值得自己绕道走这么一圈。

而眼神灵活又不乏沉毅，则说明这个人聪明之余又很有毅力，遇事有主张……

这样就是千夫长的材料了，但以张瀚的地位来说，一个千夫长的材料似乎也不至于加以特别的关注。

而李鸿基一路行来，到处都有向他问好的人，百姓为多，但边军将士也是不少。很多人态度相当亲热，面露笑容，而李鸿基也是向众人不停的叉手问好，他腰板挺直，行礼端庄恭谨，而又有相当的自持，每个被他还礼的人李鸿基都能叫出名字，被李鸿基叫到名字的人无不兴高采烈，感觉无比欢欣……

“这个驿卒，了不起啊。”

尽管只是几处细微的细节，但赵立德是何等人？他的眼睛可谓真的是火眼金睛，身为军情司的一方大佬，每天接触的都非良善之辈，而察查奸细，捉拿女真细作，几乎一眼看过去，赵立德就能知道对面人的身份，包括行止，眼神，行事举措的微小细节。甚至寥寥几句话之后，就能判断出对方的人生经历，有的放矢，无有不中。

赵立德在十三山栽培出来的细作，最出色的就是曹振彦，还有几个情报小组也深藏在建虏之内，算是其最大的隐患。

就以老奴被刺之事来说，如果不是曹振彦的出力，恐怕陈獾和李方等人想找到老奴宿处，在最短时间内短兵相接，并且以火炮击伤老奴，致其重伤，最终不治而死的这一份大功劳，也是不可得了。

“大人真是神人……”赵立德观察半响，可以确定李鸿基非常人，这样的人如锋利的锥子，不管藏的多深，始终都能破袋而出。

也确实是如此，李鸿基，也就是李自成，原本就是李家寨的一个寻常百姓之子，长大成人后，身高体壮，擅骑擅射，武力过人。又以能言善道，察颜观色且擅与人交往，轻松谋得了驿卒一职，就在榆林到甘肃一带奔走送信。

驿卒一职，可不是容易得来的。

在陕北一带，因百姓普遍穷困，种地很难温饱，能吃公家饭的都不是寻常人。不管是衙役还是驿卒都有皇粮可吃，百姓哪能相比？

实在困苦的只能去逃荒，比逃荒稍好一些的就是去从军。

从军虽不会被饿死，但想得温饱也难，而自身都不得饱食，更不要说养活家人，实在也是无奈之举，也就是比当乞丐流民要强一些。

当驿卒，用后世的话就是吃公家饭，虽然驿卒收入也并不高，却也不是平常人能当的。因为官府配有马匹，驿站也有额外的收入，从李鸿基的穿着打扮和神态来看，最少也是可得温饱。

其以贫家子弟当了驿卒，见多识广，对各地的风土人情和道路驻军都相当的熟悉，而能言善道，善与人交结，几年驿卒当下来，几乎到处都有熟人，人人都高看这李家的黄来儿一眼，从这一点来说，却是普通驿卒不能相比的。

榆林城中气氛相对舒缓的多，现在北边无强敌，和记也没有陈兵于榆林之北。大同宣府两镇要防北方的和记强兵，还要练兵备战，随时要对新平堡动手，所以两地的气氛相对紧张。

而榆林这里，只有文官层面巡行了各种防线，修补了一些军台墩堡，就算是完成了初步的防御巩固的任务。

朝廷心里也是明白，榆林这里风沙大，地方贫困，百姓困苦，朝廷也一向对榆林甘肃陕西各镇都没有拨付足够用的钱粮，榆林镇下，有一些营伍已经两年多没有发过折色，本色支出也只是勉强使军士不饿死而已……这就是标准的皇帝不差饿兵，不到逼急了，榆林这边是不会大有动作的。

若想榆林和甘肃两镇也充实防御，整军备战，朝廷的岁入最少还得加三百万两，这数字如何能满足？

所以朝议之中，颇有再加辽饷的说法，当然不必叫辽饷，可名为练饷，因为九边残破，要铸炮，修边墙防御，练兵备战，没有大量的钱粮根本无从措手。

赵立德初看之下，已经对榆林的情形相对了然，果然朝廷其实是有弃守的打算。

一旦兵戈大起，蓟、辽、宣、大、陕西、山西，这些军镇和城池可以慢慢固守，而甘肃，榆林，这些地方看来是仓促之间很难守住。

但只要守的住宣府，大同，朝廷可以徐图恢复，不必着急。

对和记之战，朝廷也并非没有高人，缓急难胜，可以用拖字决……和记不似女真人那样有自己的地盘和传承，其部下皆是大明人，其利润多来自大明境内。一旦交战，则断绝贸易往来，断和记商贸，则和记断了收入，其财力也一样无以养兵……女真人是以战养战，以屠杀掠夺激励八旗士卒，而和记与女真不同，对后勤军需和财力的需求犹在大明之上……这一点大明君臣还是看的出来，并且有所主张。

赵立德踌躇片刻，问左右道：“可有关系能当面见这李鸿基？”

“有。”一个军情员答道：“我们与城中一个姓吴的把总相熟，李鸿基与吴把总相交莫逆，吴把总经常劝他从军，李鸿基不愿意，这事一直没成事，两边只当是说笑话。”

“从军？”赵立德笑道：“人家当驿卒虽然也辛苦，报酬却比当兵好的多了，这吴把总也是能说笑话。”

“不然。”军情员道：“吴把总的意思是他自己的那队人和李鸿基相熟，也服他。吴把总老了，打算辞官，把他那队人交给李鸿基来带，直接推举李鸿基当把总。”

“这事能成么？”

“能成，上头有两个千总和一个姓王的守备都熟知李鸿基为人，知道他得军心，能力也够，要是他愿意，直接就能干榆林镇的把总。”

“原来如此。”赵立德摇头一笑，不知道说什么是好。

这种推举的把总不过兵部，其实是军镇的私自任命，所以也算不得什么正经武官。

“这人了得。”赵立德进一步了解之后也是击节赞叹，说道：“见过王二，王嘉胤等人，不过了了。这姓李的，是豪杰，潜龙。无怪大人叫我们关注他，原因在此。不过，只是如此，似乎还是不太值得……”

赵立德身侧的军情员阴沉沉的道：“如果大人有担心，不如……”

“不可。”赵立德摆手道：“这是大人叫关注的人，并不是叫杀了他。我看大人知道其非善辈，杀了是省事。但如果将来能用他，这人又有大用，所以要叫我们看着他，无论往哪个方向走，都是我们能控制的事情……这才是大人的真实用意吧。”

如果张瀚在此，一定会在赵立德肩膀上重重一拍……这厮真是七窍玲珑心，怎么就把自己的心思猜的如此准确？

确实，李自成是一个相当强悍的人，张瀚认为，明末群雄图像中，如果推举全面的能力第一，甚至还包括运气的话，皇太极是当之无愧的第一人。

其次就是李自成。

皇太极不必多提了，李自成的经历也是同样波澜壮阔，充满传奇色彩。

大明的士大夫，其能力，经历，成就，多半有脉落可循，比如孙承宗，洪承畴，孙传庭，卢象升，明末除了女真一方外，大明这一边，缺乏真正的良将，倒是士大夫群体之中，英杰辈出，但除了卢象升文武全才外，孙承宗长于治政而短于军务，洪承畴性格中懦弱的一部份使得他成就相对有限，孙传庭也是性格有缺，最终的下场极为凄惨。而明军将领，不管是祖大寿还是吴三桂，或是江北四镇，又或是左良玉之辈，根本就是一群鼠辈。

所谓北宋无将，南宋无相，是说的北宋优秀的士大夫辈出，而良将不多，曹彬之后，只有一个狄青而已。而南宋，不管是赫赫有名的中兴四将，又或是孟珙等人，都是不世出的名将，可谓将星璀璨。

南宋诸将，不仅长于战阵，可以统率重兵集团指挥大规模的战役，而不似明军将领，只配率领千多人的家内冲阵博杀，而且南宋诸将，可以武亦可以文，不仅岳飞出色，其余的将领也有很多可称为儒将。

正因为读书明礼，南宋将领知道民族大义，或是知道自己的成就顶点在哪里，不必给异族当狗就能获得富贵，并且绵延百年，惠及子孙。

而明之诸将，猪狗耳。

李自成，虽然起于草莽，但擅长学习，其三十之前，也会任侠使气，在军营饮酒享乐，甚至饮酒误事。三十之后，确立志向，从此朴实无华，终年以箭衣笠帽骑马跨剑示人，农民军领袖多喜醇酒美人，张献忠和罗汝才已经足够强悍优秀，仍不可免俗。只有李自成，不饮酒，不摆宴，不留珠玉黄金，皆赐给将士，也不广求侍妾，所以三十多岁膝下无子，只有一女和侄儿族人……自此将士知道李自成胸怀大志，草泽之间的那些心怀异志之人也知李自成能成大事，所以先后有不少才智之士投奔。

这才是成大事的英雄，若不是政治上有短板，李自成的成就不下皇太极，甚至更强！

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