祖大寿和满桂又商量了一些细节，一席酒吃到午末时分才结束，等他坐着轿子回到祖家在山海关的住宅之后，两眼中的酒意已经荡然无存了。

几个苍头把守大门，见到家主回来都跳起来躬身行礼，祖大寿岩石般的面孔毫无表情，只是瞟了一眼，见苍头们腰背挺直，这才转回目光。

祖家现在已经拿定主意要以实力进取，祖大寿对自己的兄弟子侄包括家丁苍头都是管束甚严，祖家的实力也在缓步提升。

外间的院落很大，也有诸多武器，过百个随祖大寿从宁远到山海关的家丁正在苦练，他们都是十分健壮的汉子，年纪在二十多到三十多岁之间，有一些老资格的家丁也只有四十余岁，年纪再大的便是退出家丁队伍，或是成为祖大寿所领军队的小军官，或是到祖家的庄园里管庄养老。

一旦成为家丁，多半人都会选择改姓，他们会成为祖家的一份子，与祖家荣辱相依，一荣俱荣，一损俱损，而武艺就是他们吃饭的本钱，没有人敢放松懈怠。

祖大寿下了轿，在庭院中看了一会，见家丁们练的都十分辛苦，天气已经炎热，下午时分太阳光最为炽热，人就算不动也会晒的冒汗，而家丁们都是满头大汗，不停的训练着刀牌和马上刺杀的技巧，也有人在练习体能，每人都打着赤膊，身上的腱子肉十分结实，冒着油汗，家丁们的体格相对于大明的普通男子来说已经健壮了太多。

祖大寿的目光还看向自己的那些子侄，祖泽远，祖泽盛，祖泽沛，祖泽法……这些都是祖家的青年一代，有的是祖大寿的儿子，也有祖大乐或是祖大成，祖大弼的儿子，他们跟随着家丁一起练武，每个人几乎都要练出比家丁更高明些的武艺，这才算是合格的祖家儿郎。

因为此前宁远残败，祖家大半家丁和子侄都迁居到山海关，随着宁远城的修复，这些人也会跟随祖大寿一起往宁远，甚至是往锦州。

二百多年前，小军官祖庆跟随大明洪武皇帝南征北战，最终成为世袭的宁远卫军官，从此扎根辽西，并且逐渐成为辽西的望族之一，论起底蕴，祖家其实还在雄强一时的李家之上。

庭院一角，一个十来岁的少年正在舞弄长枪，虽然年纪不大，但这少年用枪已经颇有章法，挑刺崩砸等动作都是做的有模有样，祖大寿刚刚看到家丁和子侄训练时还无动于衷，看到这少年练枪颇有章法时，一直板着的脸上却是显露出明显的笑容。

教授少年的是一个挂游击衔的军官，也是祖家的苍头出身，名叫祖宽，因为擅长带兵，又通蒙古，麾下有不少关外跑过来的鞑子，苦训之后骑射本领比普通明军强的多，祖宽因此积功至游击，估计等祖大寿到副将或总兵后，祖宽最少也是一个副总兵的前程。

因为闲暇无事，也因为知道祖大寿最喜爱眼前的这少年，祖宽亲自过来教授少年枪术，而这少年也是十分争气，不愧是山海关到宁远都知名的少年将种，谈起兵书来可以侃侃而谈，练武的长进也很快，公允的说，祖家的家风颇为严厉，对子侄的训练严格之处不在家丁之下，比起辽西将门子弟的养尊处优，在祖家苦练的少年，也真的无愧于他的名声。

“见过舅父大人。”

祖宽看到了祖大寿过来，赶紧抱拳一礼，一直苦练的少年也得到了这个空隙，满脸欢喜的跑过来给祖大寿见礼。

“三桂，你练的很好。”祖大寿颔首道：“不过也是你祖宽大哥教的好，他若不在这里了，你也得继续好好练啊。”

祖宽笑道：“师傅领进门，修行在个人。三桂老弟是个好苗子，不怕老爷你生气，将来成就怕比你高呢。”

祖大寿毫无着恼之意，笑着道：“就怕他不如我，一代要比一代强才对！”

“三桂”便是后世赫赫有名的吴三桂，此时是一个十岁出头的少年，个头身量比一般同龄人要高大的多，面相生的十分英俊，甚至有些男孩女相，肤色白皙，面容俊秀，叫人一看就留下深刻的印象，难得的是气质神情都是带着一点将种的阳刚和果决之气，所以虽然才是十岁出头的少年，却因为他舅舅祖大寿的关系，被辽西的各个将门广为称赞，小小年纪，名气已经很不小了。

吴三桂其父吴襄出身中后所的将门世家，祖上是扬州商人，吴襄青年时期也做过些商人的事，后来因为骑射功夫还过的去，考中了武进士，又和祖家结了亲，迎娶了祖大寿的妹子，有祖大寿这条粗大腿可抱，吴襄就一心在军中发展了。

吴三桂对舅舅十分仰慕，原本要缠着祖大寿说话，见父亲吴襄匆忙走过来，但是老老实实的垂手侍立在一边。

“两环来了，”祖大寿道：“正好，我有事情要找你。”

吴襄拱手笑道：“我也有事情要找兄长。”

吴襄风度极佳，口舌便给，是一个叫人一看就很喜欢的帅哥，一身武夫袍服穿在身上，利落坚凑，给人极佳的观感。

祖大寿看了看，笑道：“两环，这身衣服是仿着和裕升的护卫做的吧？”

吴襄是七窍玲珑心的人，一听之下就道：“怎么，不妥么？”

“衣服没有不妥。”祖大寿等和吴襄走进房中才道：“和裕升的衣袍是漂亮，我看了都动心，就是换装要不少银子，想想还是舍不得。倒是和裕升有不妥了。”

祖大寿把在督师衙门的事还有和满桂的秘谈说了，到最后摇头道：“张文澜我近来一直关注他，他是一个厉害人物，从十五六岁起家，现在不到六年光景就创下了那么大的局面，连厂臣都对他十分赏识。不过，我也听说张瀚和厂臣之间并没有想象的那样结成同盟，上次王心一的事，应该算是互相利用，不外乎是厂臣要借机打东林，张瀚则是花银子买平安。经过那一次的事情之后，张瀚反是因祸得福，皇上也赏识他，给了他二品武职，只是不管皇上怎赏识，他也是没有办法和孙先生斗的。”

吴襄吃惊道：“张文澜是怎么想的，居然在这当口横生波折，咱们武将怎么可以随意上书言军国大事，光是这一条孙先生就能治他的罪了。”

祖大寿道：“他是商人出身，其祖上是凤磐公，首辅相公的后裔，可能自视于普通的武夫不同吧。”

“这倒是。”吴襄有些恍然，接着又道：“适才我寻兄长就是要说和裕升的事。你知道我一直和他们有些交道，今日和裕升在山海关的分号理事找寻我，说是他们先期的车马队就要到了，他们打算直趋宁远，想要我们的帮助和合作。”

“这个当口……”祖大寿有些犹豫和迟疑。

“兄长，”吴襄受人之托，当然不愿失败，当下道：“孙阁部也没有明令不准和裕升至此，他其实还是期盼张瀚的车队能来。既然和裕升真有车队过来，不论多少总能起上作用，起的作用小了，情面功劳也小了，这些都和我们无关。倒是兄长奉命去救援十三山，这事儿是可以上达天听的，此前几次大战，特别是沙岭之败，朝野间对兄长都是不以为然，甚至不少人攻讦兄长是逃跑将军。这一次的差事，可是一定不能再有什么不妥了。”

祖大寿面无表情，只是在吴襄说起朝野对他的考评时，祖大寿石块般的脸上扭动了一下。身为武夫，祖大寿当然没有想打败仗的道理，只是他更明白，实力不在，性命不在，那就什么也不必谈起。

王化贞那蠢货，祖大寿一百一千一万个瞧他不上，而现在辽东的主事人是孙承宗，帝师阁部之尊为督师，祖大寿还是一心想在孙承宗眼皮底下立下功劳的。

人们都说祖大寿将来必定能位至总兵，其实现在他的地位也不在普通的总兵之下，最少现在朝廷调来的西北方面的总兵的实力都远不及他，还有马世龙这个辽镇总兵，手头更是没有几个家丁，论起真实的实力远在祖大寿和祖家之下，然而这种期许的论调越高，祖大寿感受到的压力就越大。

祖家这一代的杰出人物确实很多，祖大弼也是一个十分优秀的武将，还有祖大乐等人，如果祖大寿这个祖家当代的当家主事人始终不能踏上总兵之位，其余的兄弟子侄却抢先到副将或是总兵，祖大寿的脸面又往哪儿摆？

在辽西将门这几百年的历史上，这样的事情可不是头一回发生了。

“好吧。”祖大寿瞬间下了决心，他道：“不过两环你要注意，不要弄一群骗子和说大话的到宁远，那时候不仅没有助力，反而叫咱祖家成了笑柄。”

“兄长放心好了。”吴襄笑起来：“想在我吴某人面前吹法螺，这样的人还没生下来。”

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