“嗯。”周大牛点了点头，先没有应声，他看着灵丘城，眼中露出凶光道：“那边的人怎样了，动手没有？”

“叫我们稍等一下，半个时辰内准定到。”

“情报说有正经的边军要来，我们最多等他们半个时辰，到时候不来，我们就直接撤走。”

杨春和歪着头一笑，说道：“一切听大柜的。”

众人都不曾再说话，灵丘城下还有几百人在象征性的把城围着，朱庆余这个知县早就和上回一样把城门堵上了，不过这一次和上次不同，此番城头站着几百个民壮，应该是知县大人在平时准备的义勇，好歹比上一回一无准备要强的多。

就算这样，周大牛也感觉有一百种法子在一个时辰内攻破这个县城，其实不仅是这里，其余的州县城池和卫城所城，也是一样的容易攻打。

如果他有心，一连破几座城，裹挟几万人的队伍都很轻松，只是那样就真是寿星公上吊，嫌命长了。

天已经黑透了，城下的兵马也撤了回来，今晚预计要离开这里，各处都没有扎营，土匪们三五成群的低声说笑着，精神十分放松。

“那边究竟要咱们干啥事？”杨春和站在周大牛身侧，忍不住询问。

周大牛道：“等着便是。”

起更之后，山坡下才传来动静。

周大牛在二十来个头目的簇拥下迎上去，来的人是巡检司的人，身份较为特殊，他亲自迎接。

见面之后，周大牛一征，果然是一张熟脸。

那个是周大牛在和成方分别是送他们的人，并不是军情局的，但周大牛知道这人也是专门做秘密的勾当，身份十分神秘。

“周大柜。”火光之下，那人今晚的面色十分温和，抱了一下拳后，那人对着周大牛道：“我们从灵丘城逮来一个人，大人的意思原是要直接宰了他，现在决定由你们动手。”

周大牛道：“这人是什么身份？”

巡检司的人道：“这是灵丘郡王府掌府事的镇国中尉，叫朱鼎夫，他爹是郡王，按他的身份应该封镇国将军，不过其兄长犯罪以致国除，所以只封了中尉，但我要说明，他的身份其实和郡王相差不太多。”

周大牛的眼睛猛然一缩，四周的人都感觉到了森森寒意。

可能周大牛自己都没注意，他现在身上的凶戾之气越来越足，可能是以前一直有俞士乾做主，周大牛并没有完全释放自己，现在一切是他当家作主，有一些东西就浮现出来。

“动不动手，你自己决定。”巡检司的人不为所动，还是一脸温和的笑容。

这明显就是叫周大牛背锅，周大牛没有多想，他冷哼一声，走到朱鼎夫面前。

眼前是一个白胖子，嘴被堵着，眼里除了害怕之外就是茫然，可能他自己也不知道因为什么事情被逮到这里，面临这样危险的局面。

“哼。”

周大牛又冷哼一声，顺手拔出了自己的佩刀。

刀光一闪，朱鼎夫脸上呈现着惊骇欲绝的神色，他真的到死也没有明白这是为什么。灵丘城明明没有被攻下，城里头也没有别的人被绑，为什么自己一个宗室，这些贼也没有说要勒索，直接就要杀自己。

他的思维可能到这里就停止了，周大牛一刀砍在他脖间，动作干脆利落，整颗人头都飞在半空，溅出一地的鲜血。

“把剩下的人也全砍了。”周大牛一脸平静，抹拭掉刀身上的鲜血之后收起佩刀。

众人纷纷上前，用刀砍枪刺，三十四人发出惨叫和哀嚎，不过没有人得到幸免，所有人在一刻钟的时间都被杀死。

“人头砍下，派人丢到灵丘城下。”周大牛扫了巡检司的人一眼，说道：“咱们回挂甲台！”

周大牛率众撤回，沿途还是抢掠了几家军情局名单上的大户，这一次他们出山活动两个月，先后外围多个城池，与卫所兵交战一次，大获全胜，在边军赶至之前开始退回大山，所获十分丰富，在月前就将缴获的一半上交给李庄，到挂甲台后还会再上交一次，估计所获金银和各种资财货物在十万两以上。

这是一笔不菲的财货，很多头目甚至都有了觊觎之心。

他们当然没有忘了此前被围困时的惨烈，但人心就是这样，有时候人贪婪起来会忘掉很多事情，还好在最后时刻，巡检司令周大牛亲手斩杀了一名宗室，这使得很多人放弃了自己内心危险的想法。

杀了宗室，事情可大可小，处理不好可能会引起边军的疯狂进剿，在这种时候肯定还是依托李庄，抱起团来更能面对未来的风险。

在周大牛撤走两日之后，来自大同的正兵营的一个游击率部赶到灵丘，朱庆余大喜之下打开城门，宣布灵丘守备成功。

当然灵丘城下那三十多颗首级十分杀风景，也叫人觉得触目惊心，这一阵子以来土匪闹的虽是厉害，却是几乎没有杀害和裹挟百姓，简直象是一群武装份子在四处游荡，这使得人心松懈，感觉土匪并没有太过可怕，也有人猜测这些土匪到底是什么目的，是不是受人指使。待看到三十几颗人头，还有查明这些人身份后，城里的百姓倒是还好，士绅们普遍都倒吸了一口凉气。

都是颇具资产的大户，甚至还有朱鼎夫这个宗室在内，要知道灵丘城的郡王府地位一直超然，朱鼎夫是前代郡王的嫡次子，早前被除国时倒是还好，后来、经过代王奏请，万历也怜悯这些宗室子弟无可奉养……在英宗到宪宗年间，朝廷有钱，宗室子弟人数也不多，各地的宗室都有超出标准的供给，到嘉靖年间，普通的中尉级别的宗室就只有一个月六石粮了，到了万历中期，宗室供给已经成了财政严重的负担，朝廷不得不再度削减宗室俸米，象朱鼎夫这样普通的中尉，一个月也就一石粮而已。

当然这粮食礼部肯定还要克扣的，只是纸面数字，每个宗室都有自己的家庭，最下层的镇国中尉辅国中尉吃不饱饭很正常，甚至因为没有钱上报礼部，没有贿赂小吏，生下子女一直到老死也没有赐给名字的也很正常。

朱鼎夫也穷困过，万历怜悯他叫他管理废郡王府事，也就是把资财赏还了他。

有这么一层关系，这人就不算个普通中尉，若是死了个普通的中尉，根本就不算回事了。

“你们来迟一步啊。”朱庆余脸上大汗淋漓，立刻把黑锅丢向那个领兵来援的游击。

游击也不是吃素的，看着血肉模糊的人头，冷笑道：“灵丘城未失，大人刚刚还在吹嘘守土有功，这个中尉是在城中被偷绑出来，非战阵之失，这责任却是与我们无关了。”

“唉？”

朱庆余无言以对，他可以拿出文官的架子来压这个游击，但事实就是如此，人是在城中丢失的，当然和来援的边军无关。

朱庆余感觉有一只自己看不到的黑手在播弄自己的人生，他有点欲哭无泪。

连续两次守备城池成功，当然这是很大的功劳，可以说是有“边才”，未来升腾大有展望，如果在这时说不清楚镇国中尉被杀一事，恐怕自己的仕途也就到此为止了。

……

卢大富等人经过一天半的时间赶到灵丘，在车上坐着八个休年假的老兵，都是服役在半年以上，并且表现优异的弓手，有火器兵，也有长枪兵和战兵，只是没有骑兵。灵丘过来的矿工选取骑兵的很少，他们在山地生活和长大，骑马的机会不多，不象沿长城一线的人，获得马匹和骑马的机会多，会骑马的良家子当然也多，灵丘这里几乎全部是步兵。

所有人都带着兵器，这也是巡检司特别的规定，战士不论在何时都是战士，并不因为暂时离营就脱离了战士的身份。

大家把兵器靠在厢壁上，话题当然还是在灵丘城四周活动的土匪。

各人并没有害怕的，几轮话题后八人就讨论了战阵演练，他们临时组成的小队就感觉可以对抗几十个土匪。

当然这还是经过训练的土匪，若是以前的土匪，这八人感觉可以打上一百人甚至更多。

这种自信当然也不是凭白来的，经过长久的苦训，若干次实战才有的强烈自信，也是老兵才有的东西。

“大伙不必演练什么战阵了。”车夫笑道：“周大牛他们已经走了，听说来了三百多个骑马的边兵，土匪先撤走了，边军将领和朱知县吵了几句嘴，看看匪患平息也撤走了。”

各人闻言并没有什么特别的感觉，卢大富打开车窗来看，从这里可以看到远处的灵丘城墙，还有一些邻近城池的村落，放眼看去山峦起伏，几条贯穿交错的道路上都没有看到行人，看来不管怎样，土匪的凶名还是震住了大部份人，就算周大牛他们已经撤走，仍然看不到什么人踪行走。

“还好，没怎祸害。”车夫也是灵丘人，看了一阵后说道：“倒是灵丘城里来了一群黄子总团的练勇，俺的亲娘，可把俺们灵丘人祸害惨了。”

众人都起了兴趣，卢大富道：“什么总团，什么练勇？灵丘不是有矿山的商团么，说实在的，商团已经练的很不错，要是拉出来打，土匪未必打的过啊。”

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