“口令是电光，答应火石，”孙耀对李守信道：“你们小队到当值区域逻辑一个更次，你们是第一轮，一会就可以上值了。”
“是，旗队长。”李守信站了起来，其余的队员们还在坐着闲聊，张春牛脱了靴子在挑脚上的水泡，炊事班在烧水，在一会上值之前，李守信要安排所有队员先打水泡脚，夜色已深，只有炊事班那边还冒着火光，李守信突然感觉心情一阵放松，他咧嘴笑了笑，招呼了张春牛和卢大富一起去担水，夜色之中，到处都是说笑的人群，虽然是奔赴战场，气氛却是比在营里训练时还放松的多了。
“队头，俺现在还真喜欢上战场了。”张春牛道：“比起训练要轻松的多了。”
“待你见了血别尿裤就好。”
“俺在草原上又不是没见过。”
这时外围守卫大叫道：“大人好！”
“大家放松些。”张瀚在一群人的簇拥下走过来，所有休息的兵丁都站了起来，张瀚笑道：“不必这般紧张，我来随意在各部间走动，看看大家的情形，若你们拘束那我现在抬脚就走好了。”
众人都哄笑起来。
张瀚平时很严肃，也给人大权在握的上位者形象，此时却又有些诙谐，在这样交战前的夜晚，很多弓手都感觉内心有一种莫名的情绪，好象眼前这位大人变的异常亲近，与众人生死相依。
“你们三人是要去担水？”张瀚走到李守信三人面前，问道：“今日走的颇远，可还撑的住么？”
“回大人，”李守信道：“我等体能经过严格训练，此时并无任何问题。”
张春牛初时有些紧张，这时也放松下来，他也道：“俺就是走了些水泡在脚上，挑了就没事了。”
“水泡一定要挑，不能犯懒，袜子亦要厚和软，最好用旧的。”张瀚笑了说了几句，又转向众人道：“明日或后日与贼交战，可能众人觉得不知道为何打这一仗，我来告诉大家。这些贼残暴异常，杀人放火无恶不作，今日犯灵丘咱们不理，过一阵便可能到李庄，那里是我们的心血所在，灵丘，天成卫，镇虏卫，阳和卫，咱们的人到处都有，到哪里被烧被杀咱们能忍？今日军中就有很多灵丘过来的人，家乡被一群恶狼盯着，谁不着急？咱们杀贼就是护卫自己的家乡亲人，这一层切莫忘记。明日大家要记得奋勇杀贼，然后平安归来。”
“是，大人！”
李守信激动的道：“大人，属下曾经去过草原，见过血，我们并不害怕，一定奋力杀敌。”
“哦，你是那个常威下令烧库藏的旗队里的人？”张瀚笑着拍拍李守信的肩膀，说道：“听说当时你们一个个脸都白了……不怕最好，替我多杀几个贼！”
“好……是！”
李守信两脚一碰，发出响亮的声响出来。
张瀚一笑，接着又去别的地方，他的前卫不停的报着口令，哪怕巡逻的兵认得是张瀚，按条例仍然是要盘问口令，然后才可以被放进来。
起更前，张瀚回到自己的帐篷里，在中军的四周到处都是星星点点的帐篷，营火很少，为了防止给黑暗中敌人提供醒目的目标。
军队除了值夜的人之外都睡着了，大半天走了四十多里路，还得背着行囊，身上带着二十多斤的装备，对每个人的体能都是不小的挑战。
所有人几乎是倒在枕上就着了，张瀚巡查到最后时各个营区几乎都响着鼾声，虽然没到规定的睡觉时间，很多人都是提前放好了被褥，早早进入了梦乡。
张瀚也很疲惫，蒋奎服侍他泡了脚，展开被褥，张瀚原本还打算看一阵书，岂料刚刚躺下，头就象挨了一棍一样，立刻就不省人事。
……
从灵丘到李庄是前仰后低的山道，常威从灵丘独峪岭出来，沿着一条通广灵的官道先跑了一阵，然后转向往天成卫方向的道路，这条道其实算不得官道，只是由一些村镇的道路连接起来，很多地方只容一辆独轮小车经过，而且多半是盘旋的山道，常威黄昏时开始赶路，天黑时才走了近二十里，战马身上跑的全是汗水，纵是良驹也需要休息回复下体力，天黑之后，常威叫从人打起火把，沿着山道慢慢行走。
接近二更的时候，常威看到地势低的地方有一些营火，他很有经验，通知护卫把马速放到最慢。
在更近一些的地方，两侧黑暗的灌木从中突然传来低低的喝声：“是谁？口令！”
“我们不知道口令，我是常威，你们谁带队？”
“不知道口令就下马，两手抱着，趴在地上！”
“我说我是常威……”
“常少爷，请你下马，趴在地上，等着检查！”
“好，我知道了。”
常威倒是没有再争下去，他知道争也无用。
护卫们先下马，将兵器取下放在一边，常威也是一样，各人把两手抱在头部，趴在地上，因为有火把，他们的动作十分明显，可以被看的清楚。
“很好，各人都不要有异动，否则在我们接近之后会采取断然措施的。”
暗处的弓手接着说了一声，然后趴在地上的常威听到沙沙的脚步声，他心中很笃定，并没有做丝毫不该有的动作。
接着常威看到护卫们被反剪两手扶起来，也有人要反他的两手，这时一开始说话的人拦阻道：“这确实是常少爷，我认得他。”
常威听这人的口音也有些熟悉，被人叉着站起来之后，常威看着那黑脸的军官，想了想之后笑道：“原来是孙黑子，咱们才在青城那边见过不久。”
孙耀板着脸道：“上回常少爷给了咱们一个任务，到现在我回想起来还会发恶梦……常少爷，军规如此，请你不要见怪。”
“不会。”常威道：“按条例规定你把我送到局百总那里，然后我要去见瀚哥。”
“是，请吧。”
各人被搜过身，又验明身份，一路往里去还是被拦了几次，护卫们也是弓手出声，并没有人抱怨，若是他们还在军中值夜，定然也是一样的做法，不会有人说什么废话。
过了两刻钟还多值夜百总才过来，正好是杨泗孙，他笑着把常威带到中军帐篷之外，笑着道：“蒋奎去叫巡检了，常少爷你往里头去吧。”
“我一定要在军中讨个名份。”常威嘀咕道：“天天被人这么少爷少爷的叫，感觉好生别扭。”
杨泗孙凑趣道：“咱们想当个少爷还不能呢，常少爷，你这是天生有福份的命格。”
“拉倒吧。”常威道：“自己一刀一枪或是用脑子手腕赚到的才是自己本事，才是福份，凭着祖荫到底没劲。”
杨泗孙楞道：“常少爷现在真有江湖大豪的气息，说话都这般豪气。”
“瞎扯……”常威刚笑骂一声，帐篷里传来张瀚的声响：“常威吗？赶紧滚进来！”
常威伸伸舌头，小声道：“把他吵醒了，这气不小啊。”
杨泗孙也小声道：“自求多福，俺撤了。”
常威说归说，却也是不敢怠慢的，当下立刻大步走到帐篷里去。
张瀚的帐篷考虑到有时会召开军议，所以比一般的弓手用的帐篷要大一些，帐篷分为前后，前头议事用，隔开的后间用来睡觉，垫的油布，盖的军毯与弓手们一样，并无特殊。
这时他倚在枕头上，蒋奎从茶吊子上倒了一杯温水来，张瀚正拿着喝，常威看了说道：“瀚哥你很该带个丫鬟在身边伺候起居，蒋奎他们五大三粗的，哪做惯这些细活……府里那个杨柳就不错，不如以后就叫到李庄来……”
“放屁。”张瀚一则被吵醒了不大高兴，二来感觉常威在试探自己和杨柳的关系，心中一恼，忍不住骂道：“你他娘的半夜过来就扯这些废话？”
“好吧，说正事。”常威算是现在少有的敢和张瀚胡扯的人之一，不过看到张瀚怒了也不敢胡扯下去，当下在张瀚对面盘腿坐了，正色道：“瀚哥，东山会和各家东主都派了人，独峪岭那边有一千来人，咱们铁场的护卫是核心，有一百多支鸟铳，别的武器都是七拼八凑的，人也是凑的，不过有他们在，一时半会的就算流贼来了也不会冲到铁场来……”
“蒋奎，你到外头警备。”张瀚止住常威，叫蒋奎带人在帐篷外警卫。
待蒋奎出去，张瀚才道：“各家有没有什么反对的声音？”
“这一次还好。”常威道：“瀚哥你的权威已经深入人心，加上小弟那么一点点鼓动的能耐，各家都是心甘情愿出人手，抚恤银子和上阵的赏银都大捧的拿出来。当然他们也不会指望他们这些临时凑起来的矿工能打退流贼。”
“具体都有什么说法？”
“东山会打算派人到咱李庄轮训，组一个百来人规模的护卫队，人再多就养不起了。各家都打算组卫队，人数多少不一。李大用私下找我试探，想从咱们手里买些兵器，最好就是鸟铳，他们都觉得鸟铳威力大，震慑力强，流贼也很难自造，又不似弓箭那样难练。”
“他们可曾担心知县会不悦，毕竟灵丘这样的矿区，地方官监督有责，各家有武力，对地方安稳是个威胁。”
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