荀贞问刘备，说道：“玄德，你是有什么事，想要与我说么？”笑道，“你我之间，尽可直言，不必遮遮掩掩。有什么，你就说。”

刘备应了声“是”，说道：“明公，备确是有一件事，敢冒昧求教明公。”

“向我求教？”荀贞抚颔下短髭，笑问说道，“是何事也？”

刘备说道：“明公，便是袁术。”

“袁术？”

刘备说道：“正是，不敢隐瞒明公，备其实早就想讨教一下明公，不知明公对袁术是何计议？”

“对袁术如何计议？……玄德，你觉得我宜当对他如何计议？”

——至迟明年春后讨伐袁术此事，如前所述，荀贞只和戏志才、荀彧、郭嘉、陈群等寥寥数人有过讨论，并未与刘备言及过。

刘备说道：“明公，远的不提，只圣上和朝廷迁到许县以来，袁公路就已数违圣旨，一再抗命，不肯来朝觐见，并藏匿凶贼郭汜，其不庭之心，已是昭然若揭！他窃据南阳，拥兵数万，复先后收吕布、郭汜为爪牙，距许县近在咫尺，犹如虎狼之在侧也，备之愚见，朝廷宜讨之。”

“讨之么？……玄德，你说的不错，袁公路怀不轨之图，他如果一直抗拒朝廷，的确会是朝廷的一个威胁，我对此也有担忧，但如若讨之，你以为何时讨之为宜？”

刘备说道：“备敢为明公计：明公若已有讨袁术之意，则袁本初就不可不虑，却从适才鲜於银、阎志、尾敦三人与明公的对答中，可以判断得出，将来明公讨袁术之时，幽州已足可为明公制袁本初矣，是明公讨袁术之胜算，已占多成；而又明公，圣上和朝廷迁到许县，至今已近半年，圣上和朝中的各方面都已稳定下来，故备之愚见，是不是现已可计议进伐袁术？”

荀贞如似沉吟，稍顷，没有就刘备“是不是现已可计议进伐袁术”的试探作出回答，反作询问，开玩笑似地说道：“玄德，你忽然提起此事，必有所图，你想图什么？直言答我！”

“备岂敢有图！不过确是有个小小的私念。”

荀贞笑道：“你说。”

“即是候讨袁术之时……。”刘备说到这里，悄悄抬眼，去看荀贞的神色。

荀贞正在看他，两人目光相对。

刘备慌忙低下头来，下拜於地。

荀贞含笑问道：“候讨袁术之时怎样？”

“明公，备以粗陋之资，幸为明公不弃，前竟表用备为颍川太守。备在颍川任上虽不甚久，然於期间，却因袁术此前犯颍川之故，对南阳颇多留心，曾多遣细作，深入南阳，探查袁术所部之虚实；并及备还曾与陈公道等君，与袁术所部之雷薄、陈兰等将数战，自问之，对袁术所部兵士的战力也算是较为了解，因候明公讨伐袁术之时，备斗胆，敢请为明公先锋！”

却原来刘备是想向荀贞请战，做将来荀贞讨伐袁术时的先锋。

要说起来，这刘备的政治敏感性确实很强。

今天他不过是作为一个被荀贞召来的陪客，旁听了荀贞与鲜於银三人的对谈而已，但他却就能从中看出，鲜於银等对袁绍实已有提防之心，这还不算是特别令人惊奇，最主要的是，他还能由此而延伸想到讨伐袁术这件事，这就有那么一点非常人能及了。

对他在政治上的这个敏感性和善於寻找机会，以求出头的这个能力，荀贞颇是赞叹，但面上并未将此感想流露出来。

“想在刘协和朝中群臣眼前立下功劳么”的念头在荀贞脑中转了一转，荀贞从容笑与刘备道：“玄德，颍川太守此事，我一直都想找你说一说，但又一直太忙，没有机会，正好今天你提起了这件事，我也就顺便和你说说罢。我且问你，我之前表了你为颍川太守，却圣上与朝廷迁到许县后，我却又表了元龙替任你出为颍川太守，你对此可有怨言？”

刘备惶恐说道：“明公！无论是为政之能，抑或名望，备悉不及陈君远甚！以前大约尚好，在韩暨、陈公道诸君的扶助下，备勉强还能备位，可现下圣上和朝廷迁到了许县，圣上聪明威严，朝中诸公俱是德高望重，以备斗筲之才，微薄之名，显就不足以再任颍川太守此职！倘有疏漏，犯下错来，备失职受罚事小，牵累到明公，使朝野以为明公无识人之明，此乃事大！故而实话实说，明公用陈君代备，备委实是如释重负！知道明公这是在体谅备，感恩且来不及，又怎么会敢有怨言？”

“玄德，你我之间，不打诳语，这是你的真心话么？”

最早投到荀贞帐下时，只觉荀贞温文可亲，而随着时间的流逝，渐渐的刘备先是感到荀贞待他，似乎并非是真如表面上的那么亲近，实际上却好像是有着隔阂，又到近年，於每次见到荀贞之时，更总是不由自主地都会感到荀贞的不怒自威，便像一座大山似的，压在他的头上，令他无时无刻都觉得自己被笼罩於他的阴影之下。刘备也尝思之，这就是“喜怒难测”么？

刚刚起身来的刘备，闻得荀贞此话，情不自禁，又下拜在地，俯首说道：“明公面前，备焉敢说假话？备之所言，字字句句，出自肺腑！”

好一会儿没有听到荀贞说话，刘备不知为何，心头忐忑起来。

他因是俯首在地，却自是没有看到，主座上的荀贞这会儿正居高临下，若有所思地俯瞰着他。

堂中的安静，好在没有持续太久，要不然这刘备恐怕得要汗出如浆了。

他终於听到荀贞悠悠然，应该是带着笑的，说了一句：“玄德，你不必把尊臀撅得那么高。”

刘备愕然过后，登觉尴尬，慌忙把高高翘起的屁股，往下压了一压。

紧接着，他又听荀贞说道：“你起身来。”

刘备压住乱糟糟的思绪，恭敬地站起身来，手抱胸前，垂首躬身。

荀贞说道：“玄德，你刚才说，候我讨袁术时，你想做先锋。”

“回明公的话，此备冒昧之所请，也不知合适不合适。明公若觉不当，备唯明公之令是从。”

荀贞问道：“玄德，我方才问你，你觉得我何时讨伐袁术为宜？你只是说现下似已到可计议此事的时候，却还没有回答我，你以为何时讨伐为宜？”

刘备迟疑了下，回答说道：“以备愚见，圣上与朝廷现既在许县安定下来，又且已得幽州可制袁本初，则讨伐袁术，现在如果开始计议、做准备的话，於明年春后似便可以用兵矣。”

“明年春后。”

刘备从荀贞的话里听不出荀贞的心意，陪着小心，说道：“明公，这都是备的愚见，至於是否适当，一切都还得由明公定夺。”

堂中再度陷入安静。

讨伐袁术的打算，荀贞没和刘备说过，具体的用兵准备放到明年开春后的计划，刘备当然自也不会知道，但刘备这个时候却说出了明年开春后，似乎就能讨伐袁术的话来，这也就是说，荀贞大概会在明年春后讨伐袁术这件事，如今很有可能，已经是许县朝中，包括外州一些有识之士的共识，如此，则袁术那边会不会也已经有人看到了这一点？

而如果袁术那边，已有人看到了这一点，则又袁术会不会已经在就此作出相应的反应？而又如果袁术已在戒备，等到明年开春后，用兵南阳之际，又会不会遇到比设料中要大的阻力？

此际，荀贞在考虑的是因刘备之此话，而让他联想到的这些东西。

刘备不知道荀贞在想什么，却这再度安静的气氛，使得他再次的渐渐不安起来。

他想要抬眼再去偷窥荀贞表情，想起刚才的正好与荀贞目光相对，遂又把这冲动忍住，尽力保持弯腰躬身的姿态，支楞起耳朵，敛声屏气，倾听主座上荀贞的动静。

“玄德，袁术不臣，他如执意妄为，将来必是要讨伐他的，然具体何时伐之，我现下尚无决定。不过，你求做先锋这事儿，我已知道，这样吧，待到来日，我果然用兵南阳，为朝廷伐不臣之时，咱们再来说此事，如何？”

刘备松了口气，赶紧应诺，说道：“备谨从明公之意！”

“我昨天派人给鲜於银等送去的那几坛酒，系张扬前时遣吏给我送来的，是中/山佳酿，且言是狄家之千日醉也。玄德，自你我离赵国、魏郡，多少年没喝过正经的中/山清酒了，更遑论狄家之千日醉！今晚我欲在家中设宴，请志才、文若、长文、还有公仁都来，尝上一尝，你晚上也来，咱们不醉不休。”

酒分清浊，酒水清澈者为上品，中/山清酒是当今有名海内的名酒，狄家的千日醉则又是中/山清酒中的绝品，号称“酒之美矣，致醉千日”。刘备昔从荀贞在赵国、魏郡时，跟着荀贞喝过这酒，不过如荀贞所说，自从离开赵国、魏郡后，此酒他们确是许久未尝再有饮过。

刘备又应了声诺，笑道：“果真是千日醉么？明公，此酒之味，备到现在不能忘也！”

荀贞笑道：“那晚上你就多喝几杯！”

已经判断可知，幽州能够为自己牵制袁绍，那么这件事，就很有必要尽早地让戏志才等人知晓，所以荀贞乃有今晚於家中设宴的打算，饮酒其次，主要是想把这事儿与戏志才等说说。

两人又聊了几句闲篇，刘备拜辞。

拜罢将走，荀贞把他叫住。

刘备急忙定住脚，恭谨问道：“敢问明公，还有什么吩咐？”

荀贞起身离席，从坐上下来，取了条毛巾，穿过大堂，步至已到门口的刘备身前，把刘备脑袋上的武冠向上推了推，亲手帮他擦了擦额头上的汗水，将毛巾塞到刘备手中，笑道：“玄德，天气热，你再来见我时，无需穿的这般整齐，如宪和即可，随意些，你也凉快。”

简雍生性倨傲跌宕，向来不为礼仪所拘，他刚才与刘备虽是同来，但衣装与刘备的袍带整齐迥然不同，只裹帻常服而已。

刘备恭谨应诺。

目送刘备拿着毛巾离开后，荀贞令廊上的侍吏去找诸葛瑾，叫诸葛瑾亲去分别请戏志才等晚上来家中赴宴。

今日虽是休沐，但荀贞现领掌三府，军政政务实在繁多，还是不能休息，午饭过后，就在堂后的室内略微午休了会儿，便还堂上，命取没有处理完的公文案牍过来，进行批阅处理。

不知不觉，日头西移，天色将暮时分，诸葛瑾从外进来。

荀贞听到了他的脚步声，抬头问道：“可是志才他们来了？”

诸葛瑾说道：“回君侯的话，不是戏君他们，是孔德求见。”

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