濮阳县在黄河南岸，离狐县在濮水北岸，两县相对，距离只有八十里。

曹操入夜时带兵出的营，以新卒等步兵从后行，他亲自率领夏侯惇、曹纯两部骑兵与步卒中的精锐老兵，当先疾驰。到次日上午，未及午时，离狐县城已经在望。

遥遥见到离狐县的城池，之前遣出的斥候们接连转回禀报。

所有的禀报都是相近的内容：离狐县虽有守御，但守御的并不是十分严密，不仅城门没有关闭，不断有百姓出入，而且城墙上的戍卒目前也不多。

曹操闻言大喜，顾与夏侯惇、曹纯说道：“果如我之所料，我军急袭而到，潘璋粗猛之徒，自恃勇力，而无有戒备。今我可轻松破城，克取离狐矣！”

夏侯惇回望了下从行的千余骑兵、两千余步卒，进言曹操，说道：“明公所言甚是。只是，我部兵马已经疾行了一夜半日，兵士劳顿，而离狐尽管守御不严，可潘璋却有城池为屏，且其部曲比之我部，乃是以逸待劳，明公不如下令，教步骑兵士权且暂做休整，再攻离狐不迟。”

曹操不同意夏侯惇的建议，说道：“我所以夜出兵者，趁其无备也。潘璋如果有备，自可从卿之言，暂领部曲休整，待主力到后，我再攻城；而今其既果然无备，我又岂可教兵士休整？这不反而是给了潘璋整顿城防的机会么？卿言不可取也！”

夏侯惇迟疑了下，坚持说道：“明公，可是我部连夜行军至此时，路上没有分毫的休息，兵法云：百里厥上将军，我部的兵士疲惫不说，且我军也没有带多少攻城的器械，若是这就强攻的话，倘若不利？那么初战不捷，恐怕会有损於我大军的士气啊！”

曹操笑道：“卿言之论，是常理而言。兵势如水，不可拘泥教条。现今潘璋少备，对我部来说，乃是大好的战机，断然不可放过！我部虽然疲惫，可潘璋部又怎会知道？等我部兵临城下时，我料城中守军一定会恐惧惊骇；至若我部所带的云梯、撞车等攻城器械不多，然卿不闻乎，离狐县的城门未关，我以勇士百人，径往斗之，只要能把城门夺下，又何须云梯诸物？”

夏侯惇看向曹纯，希望曹纯能出来，帮自己劝说曹操。

却那曹纯，只当未见夏侯惇的暗示，反是勒马按剑，主动请缨，说道：“阿兄，纯敢请为先锋，为阿兄夺取离狐城门！”

曹操笑道：“此小任也，何须吾弟大将？”召李高近前，和颜悦色地说道，“卿虽壮勇之士，然从我帐下未久，军功未著，我就算是久有擢卿之念，亦不得行也。今我就把夺占离狐城门之任，交付於卿。望卿勿要使我失望！候卿夺下城门，我给你先登之功！”

先登、陷阵，都是头等的大功。

那李高，便正是乘氏李操、李进兄弟的兄长，得了曹操的命令，听到他这番诚恳而充满关怀的话语，李高感动不已，斗志振奋，大声应道：“请明公在此观战，高必为明公取下城门！”

曹操令左右部将，拨了百名敢战之死士，给予李高统带，又亲自取了精甲，送给李高。李高披甲在身，持矛佩刀，便领着拨给他的那死士百人，辞别曹操，奔袭离狐县的城门而去。

望着李高雄赳赳地率领战士离去，夏侯惇迷惑不解。

这几个月，曹操接连兵败，刚得的兖州刺史之位还没坐稳，就被荀贞把他打回去了东郡，且损兵折将，伤亡不小，夏侯惇作为曹操的铁杆班底，不免深深地为此而感到焦虑，加上而下春季，天气稍干，外干而内火，却是他的额头、脸上、下巴上，接二连三的出火尖不断，前一个才下去，后一个就出来，便如那离离原上草，竟是野火烧不尽。

眼下此时，夏侯惇的那张黑脸上，就有三四个偌大的火尖。

他下意识地一面抠火尖，一边问曹操，说道：““明公不欲给潘璋反应的机会，不叫我部兵士休整，而即马上攻城，惇倒是还能理解，却为何明公把攻打城门之任，交给了李高？”

曹操说道：“我把此任交给李高怎么了？”

夏侯惇说道：“李高此人虽勇，然其是新投之将，对明公的忠心尚不明朗，假若他不能为明公尽心尽力，以致城门不能打下，不就会前功尽弃，明公速克离狐的打算就不能实现了么？”

曹操骑在马上，抚摸胡须，笑道：“元让，你哪里都好，就是在‘信人’这方面，有所不足。大丈夫成事，当以赤心托人腹中，焉可效那妇人作态，一会儿怀疑这个，一会儿怀疑那个？”

“可是明公……？”

“元让，我告诉你，用人不疑，疑人不用。我既然用了李高，我就相信他！你不必多言了。”

夏侯惇只得闭嘴，应道：“是。”

曹操命令夏侯惇与曹纯等将：“做好进战的准备，只等李高把城门夺下，我部就大举进击！”

夏侯惇、曹纯等自去预备不提。

却说曹操，他难道是真的相信李高么？其实也不尽然。但此回反攻济阴、山阳，乘氏县的李进，在曹操的计划中，却是占着很大的分量。因是，为了能够确保李进会响应於他，曹操故而对李高是特意地加以厚待。至若夏侯惇的关心，万一李高不能尽心尽力？也是无妨，那随着李高前去夺城门的百名战士，可都是曹军的百战老卒，而且曹操给李高配的副手，名叫牛盖，更是曹操的心腹军吏，牛盖与那些老卒则一定会拼尽全力的！

不过，话说回来，“用人不疑，疑人不用”这八个字，倒确实是曹操一向的用人准则。这八个字，特别是前四个字，“用人不疑”，看起来像是非常的大度和对所用之人的信任，然细细品味之，此四字后头，可是还有“疑人不用”四个字的。也即等於是说，“用人不疑”的前提是，不信任的人，已经被淘汰掉了。不得不说，曹操到底是一时之雄，只他这八字就满是用人的智慧，绝非是常人可以比之的。

……

却说那李高、牛盖，率死士百人，离了曹军的大队，直扑离狐的城门。

最初时，因为相距得远，城中并无人注意到，但城外的土路上，却是有附近乡里的百姓来往的，这些百姓们很快就发现了李高、牛盖部。

起先，百姓们不知他们的来历，以为是城中的守军出外演练归还，可曹军、荀军两军兵士的戎装是有着些不同的，便有那机灵的百姓，辨出了所来之兵，赫然是曹兵，顿时惊乱。消息传出，路上的百姓四散奔逃。城头的守军观察到了这一现象，轮值戍防的军官起疑，就遣出十余兵卒出外打探。那被他派出的兵士，迎头恰撞上离城已经较近的李高、牛盖部。

两下相碰，李高、牛盖部早有准备，那城中出来的兵士仓皇无备，却是三两下就被李高、牛盖等杀了个落花流水。泰半的出城兵卒被斩杀当场，余下了两三个，跑得快，却是被他们逃走。此数人逃回城中，奔到城头，急忙把将此军情禀与了轮值戍防的军官。

军官闻言大惊，一叠声地催促关闭城门，同时，赶紧通知潘璋。

然而，为时已晚。

李高、牛盖已然率部杀至城下。城门此时尚未关严。

牛盖力大，带着几个同样力大的壮士，硬是把关了大半，还留着一条缝的城门给顶住了；李高重甲在身，不畏箭矢、刀矛，率领余者，大呼进斗。那个轮值戍防的军官，是潘璋部下的一个曲军侯，见势危急，却是临危不惧，亲自带兵下来，试图把李高、牛盖等曹兵杀退。

敌我双方，共约兵士两百多人，在城门、城洞这块狭窄的区域内，展开了一场血战。

终是李高悍勇，牛盖勇猛，在那轮值戍防的军官被李高刺死之后，潘璋部抵挡不住，丢下了尸体三十余具，仓皇而退。李高、牛盖，遂把城门夺下。两人遵从曹操的军令，也不入城追击，只排开战士，列成守御的阵型，把城洞守住，静候曹操的大队人马赶到。

潘璋昨晚饮了些酒，还没睡醒，是在床上被来报讯的军吏给叫醒的。

听得曹军突然杀到，西边的城门已被曹军夺占，潘璋翻身而起，急呼亲兵取甲，却是等了片刻，因为心中焦急，等不及了，便就露髻、袒胸、赤足，随手由室外院中的兰锜上，抄了一柄环首直刀，就冲出县寺，只带了七八个亲兵、军吏，赶去西城门。

曹军来攻的消息，已经在城中传开，通往西城门的路上，处处都是仓皇逃往家去的县人。潘璋怒他们挡路，命令亲兵引弓而射，把人群射散，匆忙忙地奔到了西城门处。

潘璋抬眼去看，西城门的门洞外，在别的军官的调集下，已经聚了近百的城头守军，但此百卒，却被门洞内的曹军战士牢牢阻住，在曹兵们的箭雨之下，不得前进半步。

潘璋叫兵卒们让开路，持刀而进，大呼叫道：“潘文珪在此！来犯我城者，何贼也？”

李高、牛盖都知潘璋的勇名，但两人自以为勇武，倒是也不怕他。

李高瞧见潘璋无有披甲，甚至连外衣都没有穿，竟是打着赤膊，光着脚，浑身上下只穿了一条犊鼻裤，手里只提着一并环刀而已，心中大喜，想道：“潘璋恃勇而躁，居然敢这般来战！他是荀镇东帐下有名的勇将，现又被荀镇东任为离狐太守，我今如能生擒於他，或将他阵斩，则此功，不亚於先登之功也！”

他急於抢此大功，就也不给牛盖打招呼，只当即下令，命兵士们暂停放箭，以免这擒获、或战阵潘璋之功被别人抢去，然后持矛趋行，穿过前头兵士列成的阵，直迎潘璋而上。

两人相对而奔，距离快速缩短，在不到二十步时，李高提丹田之气，瞋目叱咤，高声喊道：“吾乘氏……”

李高本是想自报姓名的，却话未说完，才说出了三个字，就见潘璋垫步跃起，短短的不到二十步距离，被他瞬间越过，长刀劈来。李高顾不上再喊了，赶忙横矛招架。却是万万没有想到，潘璋所持的那柄环刀，实在锋锐非常，李高的那矛，根本就遮挡不住，应声而断。

潘璋刀往下挥，顺着李高兜鍪和铠领间的缝隙，正中其脖颈。

鲜血喷出。

李高一脸的不可置信，哑哑地叫了两声，残存的矛柄坠落，他身躯后仰，倒地而死。

潘璋大呼说道：“吾此宝刀，未杀曹孟德，先斫尔头。无名之辈，却是玷污了吾之此刀！”喝令周围的兵士，掩杀而进。

李高与潘璋交手一合，而就身死，潘璋着实威风凛凛，饶是李高、牛盖所率，俱是曹军的精卒，这时也不免个个惊惧，斗志下滑。眼看就能把他们逐出城洞了，却就在此刻，城门外响起了马蹄声、脚步声，紧接着是铺天盖地的呐喊：“曹公军令：擒杀潘璋者，赏百金！”

是那夏侯惇、曹纯带着曹军的大队及时杀至。

潘璋左右的亲兵、军吏见势不好，慌忙拉着潘璋，往后逃跑。潘璋奋力挣开他们，怒道：“明公令我守御离狐，我身负明公重托，怎可临战而走？今我有死而已！”

左右劝道：“今日将军就是战死，也无助於事，不如且留有用之身，才能再为明公效死！”

潘璋哪里肯听？

他率领兵士，杀散了门洞内的曹兵，欲待关闭城门，可那城外的曹军兵马如潮水也似，争先恐后地朝城内涌入。人力有时而尽。潘璋再是勇武，也挡不住前赴后继、数千之众的曹军兵卒。战约有小半时辰，城洞内曹兵和守卒的尸体已是堆积如山，却仍有成股成股的曹军战士持续不停地向内冲杀。潘璋浴血浑身，酣战不退。一个曹将骑马到了城洞外，他居高临下，於混战之中，一眼看到了潘璋，遂挽弓搭箭，朝其射去。

潘璋无备，正被此箭射中右箭，他本就已经力气不逮，肩膀受创，乃不由手中一松，所使的那柄环刀掉到了地上。潘璋还想着把刀拾起来，鼓勇继斗，然他左右仅存的两三亲兵，一人抓住他的一条臂膀，余下一人断后，却是不再管他反对，任他大骂，而把他架出了战场。

离开战场，几个亲兵拥着潘璋，先回宅中，取了坐骑，随之，由东城门出，朝定陶而去。

……

一番激战，曹操因其奇袭之利，而攻陷了离狐县城。

城洞外，一箭射中潘璋的不是别人，便是曹纯。潘璋落下的那柄刀，被曹纯所得。观其刀身，刻着“濮阳”两字，曹纯乃知，此刀就是潘璋在任离狐太守后，新铸而成，大言说是要此刀来打下濮阳、擒斩曹操的那柄了。曹纯便在曹操进城以后，把此刀献给了曹操。

曹操观刀，以手试之，果是锋利，不愧宝刀之名，问道：“就是此刀，杀了李高？”

曹纯应道：“是。”

曹操抹了抹眼，惜乎没泪，他哀声说道：“李高智勇兼备，我兖之雄杰也，我正欲大用於他，却不幸亡於潘璋之手。”吩咐军吏，“代我写信一封，把此事告与李进知道！”

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