荀贞进到皇甫嵩的帐中，心服口服地拜倒："贞少学兵法，自以为知兵，今见将军用兵，方知何为兵家！将军今取东郡一战，不动如山、侵略如火。以此山火焚彼贼兵，即便贼有百万，又何忧耶？"皇甫嵩抚须笑道："汝南贼说：'汉军有二虎，孙、荀两司马'。卿随我转战三郡，功常冠三军，今克定东郡，卿功又第一，先取韦乡，再克白马。卿何其谦也。"叫荀贞起身，笑对他道，"来，贞之，我给介绍一位东郡名士。"

皇甫嵩的榻畔坐了一人，年约六旬，须发皆白，老态龙钟。

皇甫嵩介绍说道："这位便是燕县王公。”燕县是东郡最西边的一个县，临陈留郡，在白马县的西北边。相比汝南、颍川，东郡一则辖县少，二则文化底蕴也不如之，故此名士不多，有名的门阀士族也少，燕县王氏是其中一个。荀贞心道：“燕县王公？”瞧这个老者六十来岁，心道，“王氏乃燕县冠族，其族中最出名的有两个人，一个叫王从，乃是王氏的家长，一个叫王环，乃是王从之子。观此老者年岁，必是王从无疑了。”当下行礼，说道，“小子荀贞，拜见王公。”这老者忙叫他起身，笑道：“我适才听将军说：荀君从军征战，常为王师先发，攻伐战取，无往不克，今早已名震豫、兖两州。年纪轻轻就建立了如此的功勋，子曰：‘后生可畏’。”笑对皇甫嵩说道，“今见荀君，乃惭愧我之老朽无能。”皇甫嵩微微一笑，叫荀贞入席坐下。交谈几句，这老者果然便是燕县王从。

士族之中，有很多都是父子齐名、兄弟齐名的，比如荀贞的岳家，陈寔与他的两个儿子陈纪、陈谌齐名州郡，号为“三君”，又比如荀贞族里，荀爽兄弟八人号为“八龙”。之所以会出现这种情况，一个是因为“知识的垄断”，士族大多世代传习儒学，父传子、子再传子，代代相传，称为“家学”，有这样一个优良的先天条件，就算是中人之资也能受到良好的教育，相比那些没有“家学”的寒士们自然就更容易出现人才，另一个则是因为“舆论的垄断”，花花轿子人抬人，士族之间彼此吹捧，你夸赞我家的子弟，我夸赞你家的子弟。两者结合，就出现了士族里多有父子、兄弟齐名的现象。

这个燕县王氏也是如此，王从与他的儿子王环并有名於郡中。王从年轻的时候也曾出仕，从郡吏做起，最高任过大县的令，当过千石的官，转任三县，后见升迁无望，便辞官归家，专心教子。他教子的成果很好，王环今年不到四十，已然青出於蓝，先是仗着其父的荫庇，二十多岁时出仕郡中，先为督邮，继被擢为郡功曹，接着又被任为郡上计掾，举孝廉，五年前进京“上计”，上计就是向朝中汇报当地的经济情况和财政收支基本情况，为国家编制财政预算提供依据，因为表现杰出，被留在朝中，拜为“郎”，一为郎官，身价便大不同，而在众多的郎官中，“孝廉郎”，也即由孝廉而被拜为郎的，更是其中的翘楚，打个比方就好比是后世的状元、探花郎，很快就出为大县之令，他也确实是个人才，在任上政绩显著，前年被擢为荆州一个小郡的太守，已是两千石的高官了。——通过进京上计而一跃龙门是两汉常见的事情，也算是一个升迁的正途，颍川上计吏郭图就一直希望能被朝中留用，只是可能他机会不到，虽然连着好几年进京上计了，却一直没有能被公府相中。

荀贞来找皇甫嵩，不是专门来拍马屁，而是有事情的，和王从、皇甫嵩对谈了一会儿，王从看出他似心中有事，很识趣，笑道：“今濮阳、白马虽下，卜己仍未被擒显戮，我就不多打搅了。将军，荀君，告辞了。”卜己起兵后，王从聚集了数百的族人、宾客、徒附，坚守自家在乡下的庄园坞壁，虽不足以建立功勋，但却也保住了王氏一族。荀贞带汉兵入郡之当时，他就听说了，不过因为皇甫嵩当时还未到，所以他没有来，又在听说皇甫嵩带数万精兵至后，他马上带着自己的私兵，也就是那数百的族人宾客前来，本是想趁机立些功劳，不过却没料到皇甫嵩获胜的如此快捷，所以却是来晚了一步。对他的来意，皇甫嵩是清清楚楚，当下笑道：“王公既然来了，也不必急着走。公名重东郡，若是愿意，可且留在军中，待日后平定了东郡之后，还得借助公之名望安抚百姓啊。”

皇甫嵩如此善解人意，王从自是没有拒绝的道理，痛快地答应了。

送王从出了帅帐，荀贞与皇甫嵩转回帐中。荀贞心道：“要说起来，皇甫将军乃是将门出身，但他对士子们却实在是十分厚待啊！尤为难得的是，他如今贵为左中郎将，持节，掌数万步骑，转战数郡，战无不胜，攻杀的黄巾兵数十万计，却仍然毫无跋扈骄横之色，在面对士族时仍是‘礼贤下士’，不但对名闻天下的士子、士族如此，甚至在只是有名於一郡的小士族面前也是如此，难得难得啊！”

皇甫嵩归入榻上，示意荀贞也坐下，笑说道：“贞之，连日鏖战，你部不曾得歇。数日前，你更亲带部卒与来援白马的黄巾贼激战至半夜，由酉至亥，连夺贼三面将旗，斩杀数百，使城中贼韩立不敢出城，使援贼数千人退兵五里。正是因为你与南容（傅燮）牵制住了白马城内城外的这近万贼兵，我才能从容取下濮阳。这些天，你辛苦了，我不是叫你在营里好好歇歇么？？怎么却又跑来我这儿了？”他对荀贞是越看越喜欢。

他最初重用荀贞，一是因为荀贞守住阳翟、迫使波才等空有十万兵马却只能龟缩颍川郡南，另一个则是因为荀贞的出身，颍阴荀氏。荀氏和燕县王氏可不一样。王氏只是一郡士族，荀氏乃是天下名族。他虽与荀氏没多少交情，但荀氏的子弟他肯定是要照顾的。不过慢慢的，他对荀贞的喜爱却就与荀贞的出身没多大的关系了，他更喜欢的荀贞的勇敢、多谋与谦虚守礼，就像在围击西华时，他对身边诸人的感叹：“将来定边讨贼安汉室者，此子乎？”两汉数百年，边患不断，前汉是匈奴，本朝是羌人，要想安定边疆，不使百姓受害，必须有名将镇守不可，他对荀贞的未来抱有很大的期待。

荀贞跪坐席上，腰杆挺得笔直，手放在膝上，目光微微向下，落在皇甫嵩的胸上，恭谨地说道：“适才王公说‘今濮阳、白马虽下，卜己仍未被擒显戮’。将军，贞正是为此而来。”

皇甫嵩说道：“噢？”

荀贞说道：“卜己乃东郡黄巾渠帅，他一日不被擒，这东郡就一日不算平定。我拷问了一些俘虏里的小帅，卜己在多年前就拜入了张角门下，是张角的大弟子之一，在东郡颇有些名望，当日他造乱，登高一呼，从者数万。我等虽击克、歼灭了他的主力，却被他逃走了，若不及早把他抓住，一旦被他逃到河对岸去，恐怕会死灰复燃。”

皇甫嵩点了点头，笑道：“怎么？你是来请缨的么？”荀贞离席拜倒，说道：“贞请将军令，追击卜己。”皇甫嵩说道：“自入东郡以来，你几乎无日不战，部卒难道不疲惫么？你还能再战？”荀贞说道：“‘宜将剩勇追穷寇’。贞部虽连战多日，却尚有剩勇，且将军连复濮阳、白马两县，歼灭东郡贼数万，眼看东郡克复在望，士气振奋。卜己所带不过数千人罢了，不需将军增兵，只贞之本部就足能将之击灭，最多三天，贞定能把他擒获，带到将军帐中。”这若是孙坚请战，必是慷慨激昂，而荀贞却是语调平缓，相比平时，只是多了几分坚定。这几分坚定，也可以看做是他的自信。

皇甫嵩心道：“真荀家乳虎！”说道，“好！你既有这等信心，我岂能不成全？”

荀贞说是不需增兵，皇甫嵩却也不能真的一个兵马都不给他，当下拨了五千三河骑士与之，与他本部合兵，共近八千步骑。在营中又休整了一夜，次日一早，荀贞带部出营。

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