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说起上蔡也是名人辈出,前秦丞相李斯、前汉丞相翟方进、编录《盐铁论》的桓宽、本朝有名的方士费长房都是上蔡人。上蔡在汝南郡西的中间位置,靠近颍川,沿汝水西去,行百余里,可到颍川郡之边城郾县,向东去行五六十里就是汝南郡之郡治平舆。
荀贞是很想现在就去平舆的,不为别的,只为去拜访一下平舆许氏的许劭、许靖兄弟。平舆许氏乃是汝南大姓,虽不及汝阳袁氏在天下的名望,却也是一个数得着的有名士族。
许劭的从祖许敬、许敬之子许训相继当过三公,许劭和他已病逝的同产兄许虔早年被本郡邵陵名士谢甄赞为“平舆之渊有二龙”,他们所居之里亦因此和荀氏所居之高阳里一样,被乡人称为“二龙里”,又许劭的从兄弟许靖、许玚、许相等人也都有盛名在外。
荀贞与他们虽没见过面,但闻名已久了。
汝南、颍川都是名郡,郡中名士众多,许劭兄弟虽盛名在外,但若只是为了他们的声名,荀贞倒也不会这么想见他们,之所以迫切地想见他们,其实主要是为了鼎鼎大名的“月旦评”。
在每月初一这一天,许劭、许靖兄弟都会对本郡乃至天下的士子们做一个“核论”,品题人物,汝南乡人将之称为“月旦评”。所谓“月旦”,就是月朔,每月初一。许劭、许靖兄弟公族之后,又并有高名,他们搞的这个“月旦评”影响极大,凡被他们称赞的人“如龙之升”,凡被他们贬低的人则“如坠於渊”,“清论风行,高唱草偃,为众所服”。天下人将他兄弟两人,尤其是许劭与早年以“识人著称”的郭林宗并称,“故天下言拔士者,咸称许、郭”。
简而言之,许劭、许靖兄弟的这个“月旦评”等同是把持了天下大部分的舆论清议。多年前,袁绍辞濮阳令归家,车徒甚盛,将入郡界,乃谢遣宾客,说道:“吾舆服岂可使许子将见。”遂以单车归家。有关许劭、许靖兄弟的逸闻趣事,最闻名於后世的大约应是曹操的“求评”了。曹操为阉宦之后,常自惭出身,年轻时被桥玄赏识,桥玄对他说:“君未有名,可交许子将”,曹操乃卑辞厚礼,造访许劭,得了“君清平之奸贼,乱世之英雄”这样一个评语,大喜而归,“由是知名”。袁绍、曹操都是大贵族子弟,不久后的风云人物,对许劭、许靖兄弟的“月旦评”,他两人一个顾忌畏惧、一个主动相求,由此可见许劭、许靖兄弟的影响力。
要说起来,许劭和荀氏也是曾有过来往的。许劭曾去颍川造访各县名族,拜谒过荀绲,只是当时荀贞尚未有名,因而没能与他相识。现如今,荀贞已不再是当年荀氏旁支的一个默默无名子,而已经名闻州郡,也不知见到许劭、许靖兄弟后,他两人会对荀贞有一个什么样的评价?老实说,荀贞对此是很渴盼的。若能得到一个美誉,他在州郡中的名望必会再上一个台阶,说不定还会“冲出州郡,扬名天下”。
只是军令在身,现在没有时间,尚不能直接就去平舆,他且先将这份渴盼压下,带部渡过汝水南下,先到灈阳,再到阳安,此两县皆在此前已被孙坚、朱俊攻复。荀贞没有多停,只在阳安略停驻了一下。光武皇帝的首任皇后郭圣通的弟弟郭况当年被光武帝封为阳安侯,此地为他之食邑,因为汝南黄巾的主力已经覆灭,何仪又被擒投降,平定全郡指日可待,故此荀贞略有了点吊古的幽情,带着戏志才、荀攸、宣康等文士在阳安县转了一转,不过可能时隔久远,没能找着什么当年郭况留下的遗迹,休整了一夜后,越境而过。再往南去就是郎陵了。
出阳安前行数里是道亭,再前行十余里是确山。汝南郡和颍川郡有点类似,都是郡北平原多,郡南山地多,由此向西眺望,只见层峦叠嶂,转顾东边则是平原万里。
荀贞对比地图,观望前路,说道:“再往前十几里就是郎陵了,过了郎陵再往前就出了豫州界,是荆州了。”这一带不但山多,水也多,大小河流交错流过。宣康扬起马鞭,指点河溪,说道:“荀君,再往前就是荆州,那不是离淮水不远么?难怪此地这么多河流。”
荀贞颔首,说道:“是啊,此地处豫、荆两州之界,乃是中原之腹地,豫荆之咽喉,临淮水,近南(今伏牛山)、大复(今桐柏山)诸山,据之,内可保汝南太平,外可争荆州江淮,天下倘有事,实乃兵家必争之地。”
郎陵在淮河北岸,临顾荆州之南阳郡,於整个天下的战略上而言不算重要,但放到豫、荆两州,特别是汝南和南阳两郡来说,一旦生乱,却也是一个攻守战取的要地。
荀贞笑问宣康,说道:“叔业,你可知郎陵县名来自何处?”
宣康搔首说道:“我只知此地曾为臧侯封邑,却不知县名的来历。”汝南、颍川两郡经济文化发达,民口众多,又近帝乡南阳,所以中兴的功臣、贵戚很多都被分封在这里,只从荀贞一路走过来,西华、阳安、郎陵都曾是侯国。“臧侯”就是藏宫。
荀贞遥指前边的郎陵县城,笑道:“县之东南有一山名叫郎陵,此县乃是以山为名。”
宣康恍然大悟,说道:“荀君,你真是博学。”荀淑当过郎陵侯相,荀贞知郎陵县名的来历不足为奇,他笑与陈到说道:“叔至,我说的可对?”陈到答道:“君说得很对。这郎陵山又叫大明山,因形似马鞍,又被吾县乡人呼为马鞍山。”荀贞笑道:“噢?又叫大明山和马鞍山?”笑指陈到,顾盼诸人,说道,“叔至到底是土著,这大明和马鞍之别名,我就不知!哈哈,叔至,我这是在鲁班门前买大斧,在夫子门前卖字了啊。”众人都是一笑。
行军打仗,乡导很重要。乡导不但是全军的眼睛,有助於了解当地的山川地势,而且是全军的耳朵和嘴巴,就比如郎陵,这一带在战国时属楚地,风俗、语言与颍川皆有不同,虽然说起来郎陵距颍阴不过几百里,可若没有像陈到这样的土著在军中,只一个语言交流就不通。
过了确山,又前行数里,荀贞令全军暂驻,等斥候回来传报县中情况。
时当下午,暖风习习,数千汉卒席地而坐,远近绿野山川,风景宜人。
荀攸忽指向前路,说道:“那是什么?”众人看去,见乌压压数百人从郎陵县的方向行来。宣康唬了一跳,从地上跃起,叫道:“是贼兵来了?”
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