今天休息一下，一更吧。

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人多好办事，在场十几人，烧一间小屋太容易了。屋子被点燃后，火光熊熊，众人退到远处，将小屋围在中间，皆挺刀、张弓，全神戒备。

刘翁的心都提到嗓子眼了，眼睛一眨不眨的，直勾勾盯着被火烧着的屋门，嘟哝着，嘴里念念有词。他声音太小，荀贞听不清楚，不过也能猜出必是在祈求上天开眼，保佑他儿女无恙。

一时间，只闻火声，诸人鸦雀无声。

突然间，屋门被撞开，三个人用袖子捂着嘴从火中冲了出来。陈褒、程偃、江禽、冯巩等人一拥而上，将他们踢翻在地。这几个人却完全顾不上这些，在地上翻滚着，先将身上的火苗压灭，接着不停地咳嗽。一人叫道：“咳，……，咳，别打了！别打了！俺们缴械投降。”

刘翁大叫一声：“吾儿、吾女！”

荀贞令道：“快去屋中，把刘公的子女救出。”

许仲、高甲两人不避火势，抢入屋中，很快就各抱着一个人退了出来。荀贞问道：“人怎么样？还活着么？”他两人各将怀中之人放下，许仲摇了摇头，说道：“死了。”

刘翁踉跄冲上，扑到那两具尸体的旁边，嚎啕大哭。

“这几个寇贼既然受不住火烧，想要缴械投降，怎么会将人质杀死？”原盼疑惑地问道。许仲退回荀贞的身侧，说道：“看尸体的样子，伤口血迹凝结，像是死了多时了。”

“死了多时了？”

荀贞想到了一种可能，即命陈褒、程偃询问贼人。贼人既已缴械，已经认命，自知没有活路，也不再硬顶，问什么答什么。原来果如荀贞的猜测，那刘翁的一双子女刚被劫持进小屋后不久就死了，却是被误杀。也正是因此，这几个贼人才不得不对原盼适才的劝降充耳不闻。

刘翁捶胸大哭，一则不孝有三无后为大，二来，偌大的一个家业，如今子女双亡，无人继承。他怒从心头起，恶向胆边生，从正在劝慰他的冯巩腰上抢过长剑，便要去刺杀贼人。

谢武、左球都被吓了一跳，急忙叫道：“快拦住他！快拦住他！”直等眼看见江禽、高甲两人把刘翁环腰抱住，两人才松了一口气。

——按照律法，在追捕盗贼、犯罪嫌疑人的时候，如果在追捕的过程中，被捕者被杀伤，则给予追捕者的奖励将会减少一半，即使是在被捕者拒捕的情况下也是这样。也就是说，主张生擒，不鼓励杀伤。今次来犯刘庄的盗贼的总共近二十人，之前被杀的那些是因为不杀他们，自己就会死，所以不得不杀；而眼前这三人明明已经缴械投降，若是再杀，那就说不过去了。

谢武是本乡人，和刘翁早就认识，过去好言劝说，抚慰了好一会儿，刘翁的情绪才渐渐平静下来。他老泪横流，抓住谢武的袖子，说道：“贼人残忍，烧我庄园，杀我子女。谢君，求你为我报此深仇！”

谢武答道：“刘公放心，我会与左君亲自将这几个贼人押去县中。县君定不会轻饶此辈！”转过脸，笑着对荀贞说道，“今夜若无荀君，后果不堪设想。等我见到县君后，必为荀君请功！”

“不敢有立功之念，只求能得宥越境之罪。”

“事急从权嘛！县君定不会怪罪你的。”

荀贞叹了口气，给刘翁行了个礼，赔罪道歉，说道：“都怪我，没能及时将令郎救出，致使死在贼手。乞刘公恕我之罪。”

刘翁忙不迭还礼，哽咽说道：“正如谢君所言，今夜若无荀君，后果不堪设想！我实在没有想到，本庄遭贼，而竟全亭不救。若无荀君越境援我，今夜死的怕就不止我的子女，恐怕连我也求生不能了！……，荀君的大恩大德，我无以为报，唯有给县君上书，伏求能酬君之功！”

他是真的感激荀贞。他和荀贞之前根本就不认识，没有过交往，而当寇贼来袭、命悬一线之时，却是荀贞担着违法律令的风险，驰援赶到，将他救下。怎能不感激？

冯巩家也是本乡富户，与刘翁的儿子有些来往，也曾来过刘庄，此时也上前宽解劝慰。劝慰了会儿后，谢武说不能久留，要连夜赶去县中。陈褒、程偃、江禽、高甲、小夏、小任等人把那三个贼人捆上，交给左球。一行人出了后院，见前院的火势已经渐灭。

谢武说道：“柏亭周边诸亭，唯有荀君来援，这份担当令人敬佩，而且不但来援，还带来了里民帮忙扑救大火，更是令人赞叹。”说话间，出了前院，他抬眼一看，不觉停下话头，窒了一窒，面现惊讶之色，随在他身边的左球也是目瞪口呆。

只见庄门外，已是不止只有刚才他们来时见到的那四五十人，密密麻麻的，足有几百号人散在门前的路上、田间。谢武愕然半晌，才想起来问：“这是本亭的里民来了么？”

荀贞谦恭地说道：“都是我亭部中的人。我来前，因不知侵犯刘庄的贼人有多少，故令我亭中的求盗杜买亦击鼓传讯，召民相助。因他们都是徒步，所以来得晚了些。”

谢武与左球对视了一眼，勉强收下震惊，真心实意地叹服说道：“一鼓之召，全亭毕至。放眼全县，唯君一人！”他感慨地说道，“君自言欲效仇季智，君今已远胜仇季智！”

荀贞当然会“远胜”仇季智了，因为他治亭的办法与仇季智并不相同。

在劝人务农，赈恤百姓方面，他与仇季智一样，但在对待轻侠、恶少年的态度上，他却与仇季智完全不一样。仇季智对轻侠、恶少年深恶痛绝，制定惩罚规章，用耕田农桑之事来役使他们；而荀贞却是推心置腹，曲意结交。

两种不同的治理办法，得到了两个不同的结果。仇季智只得到了里民们的爱戴，而荀贞却不但得到了里民们的爱戴，也得到了轻侠、恶少年的喜爱。

里民、轻侠各有长处。如果打一个比方，那么淳朴的里民就好比群羊，而剽悍的轻侠、恶少年即如虎狼。平时当然淳朴强过剽悍，可是当面对寇贼之时，剽悍却胜过淳朴。有剽悍的轻侠、恶少年带头，当听到刘庄遇贼、荀君相召后，里民们当然群起相从。

——这也就是所谓的“蛇无头不行”，也就是所谓的“将熊熊一窝”。如果没有重气轻死的轻侠、恶少年带头，里民们虽然感激荀贞的恩德，但贪生怕死人之常情，却也绝对不可能会如今夜这般尽皆前来，没有一个退缩畏惧的。

——如是在太平盛世，仇季智的王道德化之法自为良策，只可惜如今乱世将至，最合用的却只能是荀贞现在所用之法。

对自家和仇季智的不同，荀贞心知肚明，但对这些不同自知即可，其中意思实不足为外人道也。他保持谦虚的态度，说道：“仇季智慕鸾凤之德，质诚守节，以仁德化人，子曰：‘君子务本，本立而道生’，其真君子也！我远不如之。”

杜买从人群中走出，小跑来到荀贞的面前，先给谢武、左球行礼，完了之后，问荀贞：“荀君，贼人都抓住了么？”上下打量被捆成粽子的那三个寇贼。

那三个寇贼顽抗之后、又被火烧，一个个狼狈不堪。

他们也看到了聚在庄外的这几百号人，尽皆面无土色，其中一个哀叹道：“因知荀君之威，故我等特意避开繁阳冯家，来取刘庄，谁知最后还是落在荀君之手！……，荀君，荀君，你违背律法，擅自带卒出境，难道就不怕受到责罚么？”

谢武、左球、杜买、陈褒、程偃、江禽、冯巩诸人闻言，无不放声大笑。

冯巩笑骂道：“你们也知律法？知道律法还敢杀人放火，劫掠庄园？哈哈，哈哈！还问荀君‘难道就不怕受到责罚’？难道只许你等乱纪，不许荀君捕贼么？实在可笑，可笑！”

他笑了一阵，撩衣行礼，正色对荀贞说道，“若非这贼人口不择言，我还不知他们竟也有想过攻掠我家。多亏了荀君威名远震，使我家逃过一劫。待我回去后，必会将此事告之家君，也请他为荀君上书，恳求县君免了荀君越境之过，并赏保境安民之功。”

想当日，荀贞一骑独身来繁阳，人生地疏，经过三个月的苦心经营，关键时刻勇於担当，最终不但得到了黔首百姓、轻侠恶少的拥护，也得到了乡中富户地主的认可。今夜他越境击贼，虽然有过，但功劳更大，待谢武、刘翁、冯家分别给他请功后，升迁必是铁板钉钉，指日可待了。

但是，荀贞并无欢喜之色，要知，他的这一切作为可不是为了升官发财，升迁当然很好，可问题的关键是：县君会给他一个什么职位？

上次县君召他相见时，说为了奖赏他“导人向善，折服豪强”的治亭之功，想要将他擢为县吏，给他一个埋首文牍的差事。如果这次还一样，那他还不如接着当这一个亭长，而以常理推测，县君不赏倒也罢了，如果要赏，还真是极有可能与上次一样。

那么，该如何改变呢？

他面色平静地把视线转向谢武，说道：“谢君，请借一步说话。”

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