便在荀贞接到县尉命令，吩咐亭中诸人提高警惕后的第五天夜晚，繁阳亭西边十几里外，柏亭境内的一座土山上，有十七八人埋伏其间。他们埋伏的地段，正处柏亭西边，山外不远就是一个庄子。

雪后的风，刺骨冰寒。

官道上用来防尘的树木早落光了叶子，光秃秃的树枝在风中颤动。远处麦田上的积雪融化了不少，远远望去，很多地方重新露出了青色。积雪化后，泥土潮湿，芬芳随风而来，展望远近，夜色下，大片、大片的麦田中都悄寂无人。官道上亦是空空落落，没有一个行人。

埋伏在山上的这伙人儿年纪有长有少，最大的看着得有四五十岁，最小的只有十七八，大多短衣束袖，也有两三个衣衫褴褛，或执环刀铁剑，或持棍棒竹枪，有几个还拿有弓矢。这会儿都小心翼翼地在左顾右盼，时而看看周边的动静，时而望望远处的庄园。

一人探头瞧了半晌，缩回身子，对最中间的那人说道：“王家，人都聚齐了，天也已经黑了，这路上刚好也没人，要不要现在动手？”

最中间的那人约有三旬，黄脸黑须，听了这话，往山下道上张了两眼，说道：“着什么急！柏亭亭舍的人虽不多，但这可是提头的买卖！等夜深点再动手也不晚。咱们这些人只分头潜入柏亭内便用了两天的时间，如今人也齐了，只差动手，便再多等会儿又怕什么？”

“再晚，庄园的门可都要关了！”

这黄脸黑须被称为“王家”的人地瞧了说话之人一眼，指了指东边，说道：“那里是繁阳亭。……，我且问你，在这西乡之中，最富的有三家人，一个是乡亭的高家，一个是繁阳亭的冯家，一个是柏亭的刘家。咱们为何不在乡亭、繁阳亭动手，却来此处？”

“乡亭是乡治的所在，如果在那里动手，怕会走不脱。繁阳亭那个姓荀的亭长，隔三差五地就领着百十号人拿刀持枪地操练，还在亭部里到处乱跑，声势太大，咱们惹不起。”

“这不就对了！现在天才刚黑，乡民们尚未睡下。柏亭亭舍里固不足惧，想来那刘家应该不难拿下，但是万一把繁阳亭里那个姓荀的惹来怎么办？”

“朝廷律令：若无派遣，亭长不得妄出本部。那姓荀的虽人多势众，但没有县廷的命令，便是知道了咱们这边打劫，他又能怎么样？……，上回咱们打劫北乡沙亭，喊声震天地杀了小半夜，那周边诸亭不就没一个敢出头的么？王家，你也太过把细！”

——这个“王家”并不是黑脸黄须之人的名字，而是一个尊称。时人称家大业大者为“家”，有时也用来称呼首领。

这帮人正是早几天打劫北乡沙亭的那股寇贼。领头之人姓王名申，不是本地人，乃是西边百十里外的郏县人。此人本也是良家子，家有良田百亩，但是三年前遭了旱灾，去年又逢上疫病，父母妻儿相继病亡，为办丧事把家资耗了干干净净，没办法，只好铤而走险，落草为寇。

因为他的家境本来不错，人也豪爽，乡人多有受其恩惠的，王姓又是当地的大姓，平时也结交了不少轻侠恶少年，这一扯起旗号为寇后，倒是有不少人跟了他，便如围在他身边的这十几人。

听了说话这人的埋怨，王申说道：“虽说按照律法，亭长无权越界，但咱们做的是什么事儿？‘群盗’、‘劫杀’。这一年多来，死在咱们手下的人可是不少，万一被抓住？……，我知道你们都不怕死，但还是谨慎一点的好。”

“那要等到什么时候？”

王申望了望远处的庄园，庄中灯火闪亮，又再望了望更远处的里落和亭舍，大部分也都灯火明灭。他说道：“等这些灯火全都灭了，咱们再动手。”

“等灯火全都灭了？只怕等到那时，庄子的门也早就关了。”

“就算关了门又如何？咱们这么些人，还怕打不下一个小小的庄园？不是早就探查清楚了么？那庄子里根本就没有多少守卫！……，你且放宽了心，耐心等待。别再胡思乱想。”

弯月渐上中天，夜色越来越深。

夜一深，风也更冷，趴在山丘后半晌不动，不少人都被冻得鼻涕横流，手脚麻木，但是在王申的压制下，却是谁也没有乱动。直等到二更前后，眼见着远处的庄子中灭了灯火，而视线所及的亭舍和几个里落也大多渐次熄灯之后，王申才说道：“动手。”

众人顿时精神振作，鸦雀无声地纷纷起身，各自抽出兵器，略微活动了下手脚，便下了山丘，斜剌剌穿过田野，投奔几里外的庄园。

这时夜色深深，四野寂静。也许是受了众人的惊吓，一只宿鸟从田间低飞掠出，叫唤两声，振翅远去。众人都是精神紧张，有被吓了一跳的，小声咒骂几句。

王申转脸瞪了咒骂这人一眼，低声令道：“蒙面。”

诸人纷纷从怀中取出黑色面巾，迎风展开，蒙在脸上，只露出双眼在外。

“引弓插箭。”

操/弄弓矢的几个人取出箭矢，拿在手指间，引开弓弦，试了几试。一时间，尽是低沉的“嗡嗡”之声。

“今番要取的这庄子，小陈前天曾混进去过，查看得清楚，庄中有住户二十余，一半是徒附，一半是刘家的宗亲，人虽不少，但是却没甚么壮丁护卫，实在是老天赐给咱们的！做完了这一单，加上前些日沙亭的收成，大家分一分，至少这个冬天能熬过去了。都给我打起精神！”

“诺。”

“等到庄门外，小三、刘四、王五，你们三个人腿脚麻利，先翻过墙去，打开庄门。剩下的人等门开后，便鼓噪着冲进去。刀剑棍棒在前，弓矢在后。若遇到有人反抗，格杀勿论！”

“诺。”

“……，王六、小卓，你们各带两人，不必进去，守在庄子前后，一则防止有人逃出，二来提防亭舍、周边里落闻讯前来救援，三则，万一庄子里扎手，一时失利，也好做我们的后援接应。”

被点名的两人答应说道：“是。”

王申吩咐已毕，环顾诸人，加重语气，说道：“来之前，我已经提醒过你们。柏亭不足虑，刘家也不足虑，唯繁阳亭不可小觑，咱们这次虽不是在繁阳亭，但依然万万不可大意，需得小心谨慎。待会儿行事，务必速战速决，不要拖延。”

诸人皆轻声应诺。

“走动时都轻点动作，别露了痕迹。”

风盘田间，低声呼啸。

众人穿行在田野间，一脚高、一脚低，离那庄子越来越近，已经可以看到外边的围墙。但见桑榆环绕之中，围墙不算高大。庄中熄了灯火，黑沉沉的。四周围都是寂静无声。

王申眯眼观瞧，看了片刻，忽然发现个问题，心中犯疑，面上神色一变。

旁边也有人注意到了异处，道声“怪哉”，说道：“小陈，你不是说这庄子里没什么守卫么？但墙角的望楼上怎么有人？”

众人仔细观瞧，可不是么？

又一人说道：“不止一个人。”

诸人面面相觑，暂停下脚步。有人说道：“这，这，……。”问王申，“怎么办？”

自为寇贼以来，王申从郏县一路行来，这一年多做下了许多案子，有劫道的、有劫人质的，也有劫庄子的，手下不知杀了多少人，早成悍匪，胆子极大，他哼了声，瞪了跟在身边的那个“小陈”一眼，心道：“回来再找你算账！”握紧了刀柄，恶狠狠说道，“财货就在眼前，便算多了几个护卫，又怎能过门不入？就连那北乡沙亭的求盗都被咱们杀了，何况眼前这只是个庄子？”

利欲熏人眼。一人压低了嗓子，说道：“对，不就多了几个护卫么？有什么好怕的！砍他娘的就是！北乡沙亭的亭舍咱们都敢围攻，何况这个破烂庄子？……，大老远地跑过来，天寒地冻地等了两天一夜，总不能空手而归！”

“不错，富贵险中求！多了几个护卫是不假，但此地远近诸亭，除了乡亭、繁阳亭，就数这个柏亭刘家既富又好打，小陈的探察错就错了，又能怎么样？不能轻松放过！就像王家说的，这笔买卖若能做成，明年开春以前咱们都不必再开张了。”

有人拉了拉王申的袖子，问道：“王家，那这就开打么？”众人都停下话头，将视线悉数投注到他的身上。王申咬着牙缝一笑。

“笑什么？”

“你们看，他们尽管在望楼上放了几个人，但是却并不警惕，连灯火都没有点，瞧这几个人的身影，都是伏在台上，应该是在睡觉。……，咱们以逸待劳，击不备，这庄子必破无疑。”

众人听了他的分析，皆以为然，即便心存顾虑的，也都复又斗志昂扬。有人问道：“这么说？”

“打！”

王申带头，领着众人匍匐到庄外，举手挥下，令道：“上墙！”

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