场上的两队，一边是以江禽、高甲为首的东乡亭轻侠，一边是以苏汇、苏则为首的北平里里民。主裁判是荀贞，因为杜买不擅蹴鞠，所以副裁判选了陈褒。

比赛一开始就很激烈。

通过“手势令”，确定了由江禽一方先发球。

中线发球后，高甲带球疾奔，北平里的一人横向拦截。

高甲不避不让，等那人奔到身前时，身形微转，把球向左边拨去。江禽跟上，接住了球，继续前驰；同时高甲斜着肩膀，猛地向拦截那人身上撞去。

那人躲避不及，被他撞中胸口，连退了好几步，险些摔倒，好不容易稳住脚步。高甲趋步奔行，急绕到他的身后，左手按他的臂膀向右压，右脚探出往左边绊，两边使力。那人终於保持不住平衡，“砰”的一声，摔倒在地，砸起一片尘土。

高甲用的是标准的角抵技巧，而且两人的接触又是发生在争球的时候，所以这不是犯规。

观看比赛的里民，有的围在场地周边，有的爬到小土山上，看见此情，有欢喜大叫的，有懊恼大呼的。

蹴鞠、角抵都是老百姓喜欢的游戏。前汉孝武皇帝於元封三年在长安组织了一次大规模的角抵表演，“三百里皆观”，可见其受欢迎的程度。并且，角抵和蹴鞠一样，都在天子招待外国使者的宴席上出现过。天子让外国使者观看蹴鞠、角抵，目的当然只有一个：耀武扬威。

蹴鞠本就激烈，又糅合了角抵的技巧，荀贞站在土山上看着场中情形，回想起了前世的足球比赛和橄榄球比赛。此时的蹴鞠，就好像是两者的结合体，而激烈、凶狠的程度尤且胜之。

江禽从高甲处接到球，半点不停顿，直扑对面的球门。

苏则、苏正两兄弟也是许仲的朋党，与江禽的关系不错，对他的蹴鞠水平非常熟悉，早就盯上他了，一左一右，分别从两边包抄。

他们接近江禽的时候，高甲刚刚把拦截那人摔倒，赶不过去、救不了场，不过还有高丙等人。

高丙年纪不大，尚未加冠，不足二十，也就十八九岁，相貌清清秀秀的，平时话也不多，看似像个羞涩少年，但这会儿在场上却像变了个人似的，飞奔疾走如电掣。从江禽带球起，他就跟在后边作为扈卫，见苏正兄弟逼迫过来，毫不犹豫，迎上了苏则。

苏则也很了解他，知道他外表的清秀都是骗人的，实际悍然无比，不欲与他正面冲突，先用技巧把他甩掉，疾跑猛停、中途转向，连来了两次，高丙却如跗骨之蛆，紧追不舍。

苏则没办法，眼见苏正也被对方的另一人缠住，而己方的队员或在远处、或也被拦截，根本已无人能再防守江禽，总不能眼看这江禽进球，他只得改而与高丙正面放对。两人都没用花哨，硬碰硬，就像是个两个铁拳相撞，场外诸人只听得“嘭”的一声，高丙被撞出三四步去。

杜买带头，诸人又一片喝彩之声：“彩！”

“杀敌一千，自损八百”。苏则撞开了高丙，自家也踉跄后退，差点摔倒。他稳住身形，转看江禽，江禽已带球奔到了球门外，只差十来步远了。他发力疾奔，却终功亏一篑，在离江禽两步远的地方，眼睁睁他将球轻巧勾起，踢入门内。

为防止球滚远，不方便捡取，球门是由两层木板构建成的。前边的木板开球门，门挨着地；后边的木板不开门。这样，球进入门内后，撞上后边的木板，不会滚走。正规的球门还有顶，造得好像个小屋子似的。场上的这几个球门是亭中诸人昨晚临时做的，没有那么讲究。上边没有顶，只有两块木板相连而已。

荀贞举起手，大声说道：“江队下一城，得一球！”

场外众人鼓噪欢叫。场上的江禽、高甲、高丙等人顾盼骄傲，北平里的诸人则垂头丧气。陈褒奔上场中，把球捡回来，交给苏正，叫道：“现在由北平里开鞠。都各归本域，各归本域！”

两队各回己方主场，苏正开球。

苏则鼓舞士气，说道：“才丢一城，算得甚么！方才这一局，只不过是暖暖脚罢了！无论是蹴鞠还是别的，咱们北平里什么时候输过？只要这场能赢，俺们兄弟该得的米粮都分给你们！”指着对面，大声说道，“高二，刚才没撞倒你，不算数。咱们这局再来！你敢应么？”

高丙怎会认输？他巴不得再与苏则比个高下，应道：“为何不敢？就怕你腿软，不是对手！”他们虽是朋党，但赌场之上无父子，蹴鞠也一样，性子上来，管他三七二十一，先爽快了再说！他二人一问一答，不但带动起了北平里的士气，更激发起了江禽等人的斗志。

这第二局，比第一局更要激烈。

才开球没多久，双方已各有两人摔倒在地。场上尘土飞扬，场外如痴如狂。对抗得越激烈，观看的众人越兴奋。尤其那些会蹴鞠的，时而摩拳，时而顿足，见到一个好球，高声喝彩，见到一个坏球，恨不争气，只后悔刚才没有积极报名，没能得到上场的机会。

荀贞一面观看场中比赛，一面注意里民们的表现，见他们此等模样，嘴角露出笑容，心道：“借蹴鞠调动里民积极性的打算已经成了！”

突然间众人齐声欢呼，如同雷动。

他转眼往场上看去，却是苏则与高丙又撞在了一处，果然如他们刚才的对答，这一次还是半点的华花俏没有，依然硬把式，纯粹的身体撞击，吃亏的依然是高丙。这一回，苏则大概准备充足，撞击的力量更大，高丙抵挡不住，仰摔地上。

高甲见兄弟吃亏，怎肯容忍？

恰好北平里一人将球送到了苏则的脚下，苏则带球奔行，欲入对方门中。高甲腿快，斜插上来，当面拦截。那“鞠”是用皮革作成，内以毛发充实，弹性不是太好，大多数的时间只能在地上滚动，除非技巧高明的，能用它玩儿出些花活儿。苏则的技巧不算高明，所以在带球时只是老老实实地踢动。高甲横插上来，身子倾斜，一个铲踢，从他脚下将球抢走。

苏则正往前冲，刹身不住，等他停下身来，高甲已带着球重返北平里的场域中。

北平里这边吸取了上次失利的教训，时刻都留有一人守在己方门前，见高甲奔来，急往前救。苏正离后场不远，也忙甩掉对方盯梢的，撤回域中，与留守那人前后夹击，将球夺回。

高甲擅长角抵，虽处劣势，虽然把球丢了，但在争夺的过程中，却用了个巧手，又将北平里留守的那人摔倒在地，算是扳回点面子。苏正带球，在己方两人的配合下，勇闯对方球门。

相比第一局的开门进球，因为双方都打起了精神，这一局明显陷入了胶着。

场上十二个人便捷若飞、驰逐追赶，足球的控制权连连易手，时而被攻入江禽他们那一队的域中，时而被攻入北平里这一队的域中。场外的里民们看得如痴如醉，欢呼大叫不断。

足球来回易手四五次后，重落入高甲脚下。

他将球传给江禽后，指挥余下的诸人前、后、左、右散开护卫，保护着江禽再度杀入对方域中。苏则、苏正率众阻截，奈何高甲擅角抵，而江禽又号称“手搏第一”，贴身的对抗完全占不了便宜，节节退让。最终，这一局仍以江禽进球、北平里失利告终。

比赛前就说好了，两刻钟为半场。当上半场结束后，休息一刻钟，继续下半场。在不到两刻钟的时间内，江禽一个人连进两球，观看的众人都是大声为他喝彩。

比赛继续。

两方的队员拼命争抢，谁也不甘示弱。荀贞和陈褒严格执法，有违反规则的必给以惩罚。

上半场结束后，黄忠从推车中取出水，给诸人饮用。

当江禽这一方踢出好球的时候，里民们虽也会为他们喝彩，但到底江禽他们不是本亭人，所以在双方休息的时候，里民们大多涌到了苏正、苏则等人边儿上，纷纷给他们打气鼓劲。还有自觉蹴鞠水平高的，找杜买、陈褒想换人上场。这是不符合规则的，陈褒当然要给以拒绝。

拒绝后，他又勉励，说道：“这一场不上，下一场可以上！正好可以趁此机会，看看江、高诸人的虚实。了解了他们的虚实后，不是更容易获胜了么？”

陈褒为人机灵，早就猜出了荀贞允许江禽等人上场的用意，定是想用此激发起里民们的乡土观念，借之来增强他们的凝聚性、调动起他们参加蹴鞠的积极性，从而达成操练的目的，故此，在拒绝里民的同时，他不忘加以鼓励，鼓舞他们的士气。

……

日渐西沉，四野翠绿。

场上尘土飞扬、喧哗声闹。

随着比赛的进行，观看的人已不止有原来的里民，还来了不少在田间劳作的农人，甚至离此地最近的南平里住民也有来的。荀贞注意到，冯家也来了两个人，一个年轻人，一个奴婢模样的人，他们站在较远的一处土丘上，兴致勃勃。

陈褒低声给他介绍：“那年轻人是冯家的幼子。”

荀贞“噢”了声，脸上的表情没什么变化。

这里的动静这么大，冯家近在咫尺，不被吸引才怪。虽然听陈褒说这冯家的幼子是个场面上的人，不类其父，但荀贞没有结识他的兴趣，只当没看见。

半个时辰结束，场上比分三比一。

江禽这一队得了三分，北平里这一队，只有苏则进了一球。胜负不言自喻。荀贞说话算数，当场说道：“江君队获胜，按之前说的，一人五斗米粮。等会儿回到亭舍，我亲手点给！”

里民们还沉浸在刚才的比赛中，大多数人眉飞色舞，北平里的诸人灰头土脸，没有上场的诸人连连叹气。后来的观看者们却立刻被荀贞的话吸引住了，交口议论：“获胜的一人五斗米粮？”问参与“备寇”的那些里民，“米粮不是供操练所用的么？”

“荀君说了，蹴鞠就是操练。”

“蹴鞠就是操练？……，哎呀，早知如此，俺也来了！”说话的拍腿跺脚、后悔不及，“当日里长来找俺，要俺参加备寇，都怪俺那丑妇，怎么都不答应！五斗米粮，五斗米粮！赢两次就是一石！”俗话说：升斗小民。对贫穷的人家来说，五斗米粮已不是个小数字了。

不少人盘算：“要不要回去找里长说说，也来参与备寇呢？”

荀贞不知这些人的想法，不过就算他知道了，就算各里的里长来找他说，如今却也晚了，他是绝不会同意的。没有比较，哪儿来的优越？有了优越才会有认同，有了认同才会有积极性。

后悔不及的那人，不管他的盘算如何，他的话倒是提醒了参与备寇的众人。有回过神的，高声问道：“亭长，你说‘等会儿回到亭舍’，今儿的操练就算完了么？”

“是啊。”

“俺们还没上场呢！……，亭长，再来一场吧！”

“咱们今天来的晚，如今时辰不早了，怕不够再踢一场，便到此为止罢！”

秋季日短夜长，就算还够再踢上一场，但等结束、回到家肯定也都天黑了。里民们虽然不愿，但客观事实如此，却也无话可说了。便有人转而埋怨那些迟到的：“要不是你们来的晚，怎么会只踢这一场？”

迟到的诸人中可能有刚结婚不久的，被人嘲弄道：“晓得你才尝肉味，但省些精神，早来点，把力气用在场上，岂不更好？你在家耕犁得再多，能换来五斗米粮？若在场上赢得一次，可是实打实的五斗粮，拿回家中，给你那妇人，她定然高兴，说不得会肯让你换个花样试试！”

众人哄然大笑。

黄忠、杜买、陈褒引诸人下场中，收拾了球门，拿回“鞠”，重堆放车上。有人问道：“亭长，下次操练什么时候？”

“虽是农闲，但也不是无事可做，不能因为操练耽误了尔等家事。昨天、今天，已连续两天了，我打算把下次操练放在三天之后。”

一句“三天之后”，让那些摩拳擦掌准备赢取米粮的人失望不已，如当头泼下一桶冷水。有人忍不住，叫道：“家里能有什么事儿？俺们穷人，既没有仓楼修缮，也没有沟渠要挖。亭长，再等三天太久了点！”

“那你们说？”

“明天，明天吧！”

不少人表示支持，叫道：“对，明天！”

这倒是荀贞没想到的，他知道蹴鞠必能引起乡民的兴趣，也知五斗米粮必能提高他们的积极性，却还是小看了效果。他本打算循序渐进的，但既然有人这么提出，而且看起来支持者还挺多。他心中想道：“固所愿也，不敢请耳。”脸上却故作迟疑，说道：“明天？”

“对，就明天吧！亭长。趁天气好，咱们多踢几场。再等等，可就要冷了！”

有道是：将欲取之，必先与之。一场蹴鞠、五斗米粮，换来了里民们的热情高涨。荀贞顺水推舟，说道：“那行，就明天！一样还是辰时集合，如何？”

“行。”

“没问题！”

“好！谁再敢晚来，俺可要对他不客气了！”

操练第一天，取得了荀贞预料之外的好成绩。在随着众人回程的路上，他看似晏然从容，与江禽、苏则、史巨先等人谈笑自若，但内里实在开心喜欢。

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