荀贞正是往武贵家去。

武贵家离王家不是很远，斜对面。

这次程偃抢着敲门。他不是敲门，是锤门。“咚咚咚”，门被捶得乱晃。

一人在屋里叫道：“哪个死囚？这么大力气？”

程偃不吭声，继续捶。

荀贞听到那人骂骂咧咧地走到院中，来到门后。门刚打开，程偃就一拳打了过去。

不过没打中，荀贞将之拽住。

程偃诧异回头：“荀君？”

一句话不讲，上门就打，这不合道理。荀贞不是这样的人，他拉开程偃，打量门内之人。

这人大约二十八九，七尺身高，赤着上身，下边穿条犊鼻裤，没有扎发髻，头发乱糟糟的，刚才大概在睡觉，开门时还打着哈欠，但被程偃那一拳吓了回去，嘴半开着，睁大眼，一手扶在门上，满脸惊奇意外的模样，待看清门外诸人，变了脸色，怒道：“程偃，你什么意思？”

“老婢养的！”程偃往前挤身，被陈褒牢牢抓住。

“你就是武贵么？”

那人回过眼，看荀贞，变怒为笑，说道：“是新任的亭长荀君么？”荀贞裹着赤色的帻巾，腰上插着木版，一看就是亭长。

“小人武贵，拜见亭长。”那人装腔作势往下跪拜。

荀贞本和他只有两三步的距离，这时不但不去拦他，偏又往后退了一步，含笑瞧着，等他下拜。武贵向来自诩亭中豪杰，上任亭中郑铎在时，他也从没下拜过，此番说“拜见”，只是初次见面的客套话，原以为荀贞会拦住，他便可以顺势起身，哪知道荀贞却这般作态？

他心中恼怒，想道：“年纪不大，架子不小！小指甲盖儿大的一个亭长，竟如此拿捏！”话说出来了，不能掉地上，几双眼看着他，总不能拜了半截就停下，无可奈何，只得踏踏实实地行了一个跪拜大礼。

荀贞这才说道：“请起。”

武贵站起来，拍了拍膝盖上的尘土，瞥了下黑着脸的程偃、笑眯眯的陈褒、还有不安的里长。

他不是笨蛋，几个人的表情入了眼，加上程偃方才那一拳，立刻醒悟，心道：“俺说怎么这般拿架！原是过来替王家出头的！”狠狠地剜了里长一眼，暗道，“好你个鼠子！敢找姓荀的告状，且等乃公打发了他们，再寻你好看。”

他拍打完尘土，皮笑肉不笑地问道：“荀君来俺们亭中上任，本该小人前去拜见，又怎敢劳动荀君亲自登门？”

这话听着味儿不对，是在暗示荀贞过来找他，是为了拜见他么？荀贞没有生气，笑道：“好一个伶牙利嘴。……，我来寻你，是为公事而来。”

武贵茫然：“什么公事？”他一个亭中无赖，能与什么公事有关？

“公事之前，先问你件事。”

“什么事？”

“你昨夜敲了王家的门？”荀贞没耐心绕圈子，对武贵这种人也没必要绕圈子，直接问出。

武贵搞不懂荀贞找他是为了什么“公事”，但这不妨碍他无赖的脾气，大咧咧点头承认了：“敲了又如何？”乜视荀贞，指着他腰间的木板，问道，“小人敲个门，走个邻居，难道也违法么？”

“只敲门当然不违法。”

律法有规定：“禁吏毋夜入人庐舍捕人”，“无故入人室宅庐舍，格杀之，无罪”。禁止吏、民夜晚进入民宅，哪怕官吏是为了捕人也不行，如果违反，即使被主人杀伤，主人也无罪。但这只是禁止夜入民宅，却没有禁止夜晚敲门。——任何法律也不会禁止晚上敲门。

武贵大声说道：“既然不违法，荀君又问小人此事作甚？”

“我问你自有我的道理。”

“什么道理？”

荀贞首先摆事实、讲道理，说道：“谚云：‘夜不过寡妇门’。王屠尸骨未寒，家中只她与女儿两个。你大晚上的喝完酒，醉醺醺跑去她家敲门成何体统？”

“什么夜不过寡妇门？小人只听过‘盗不过五女门’！”对荀贞的劝说，武贵嗤之以鼻，顿了顿，又道，“王屠死了，小人去慰问慰问，不行么？寡妇？寡妇又怎样？寡妇还能改嫁呢！”他叉腰而立，“陈平妇不就接连改嫁了六次，最后才嫁给了像陈平这样的好男儿大丈夫么？”

荀贞笑道：“不意你竟还知道陈丞相！”当时礼教未严，寡妇再嫁实属寻常，他也懒得给他纠正陈平的老婆不是寡妇再嫁，只顺着话说道，“……，寡妇自可改嫁，但你夜晚敲门，不觉得不合适么？要是被里中邻居、住户知道，王家妻子该如何见人？”

武贵冷笑，说道：“小人敲了王家的门，你怕对王家妇的影响不好。荀君，小人俺也没犯法呀，你来敲我的门，就不怕对俺的影响不好？”

程偃怒极：“老婢养的！”

武贵扬起脖子，说道：“骂人算本事么？瞧不惯、看不起，你有能耐来砍了俺呀？”

程偃试图把手臂从陈褒的手中挣脱出来，陈褒拉住不放。荀贞叹了口气，说道：“你我好好说话，你何必叫嚷？既往不咎，过去的就算了。我且问你，你以后能做到不去打扰王家么？”

方才程偃大力敲门的时候已经惊动了邻舍。武贵叫嚷的声音更大，远近宅院中有不少人陆陆续续地出来，三三两两的聚在一块儿，小声说着话，观望这边情形。

武贵这类人，人越多，他越来劲，从荀贞身边冲过，勾下腰，往程偃的腰边去蹭，用手摸着自己的脖子，叫道：“休欺俺黔首百姓，岂不闻小儿歌谣‘吏不必可畏，小民从来不可轻’！今日俺一个小民，明日焉知不又是一个陈平？……，抽你的刀来！往这儿砍，往这儿砍！”

荀贞哑然：“这厮倒理想远大，想做一个盗嫂的陈平！”他早了解到当世风尚好大言，人皆有“丈夫之志”，武贵虽只无赖儿一个，但有此“壮志”却也并不可笑。

程偃气红了脸，抬脚便踹，却又被陈褒拽开。

陈褒一直在观察荀贞的面色，这会儿见他转过身，看着撒泼似的武贵叹了口气，心中想道：“不知荀君打的什么主意？武贵虽做的不对，可也确实没违反法纪，他如执意坚持不肯认错，至多打他一顿，但像他这样的无状儿，越是打他，越适得其反。王家母女两人，可挡不住他去闹事。……，荀君到底打的什么主意？准备怎么收拾武贵？”

荀贞提高声音，压住武贵的叫嚷，问道：“我再问你最后一遍，你以后能不去打扰王家么？”

武贵哪里肯应？撞破天似的叫道：“要么你杀了小人，要么就别……。”

荀贞道理讲过、人情讲过，仁至义尽，没工夫再和他交缠，不等他说完，迈步就走，经过陈褒身边时，说道：“将他带去亭舍，关入犴狱。”

武贵的叫喊戛然而止，呆了一呆，质问道：“俺犯了什么法？你要将俺关入犴狱？亭长，你可别以为小人不懂律法！你这么做，当心俺去官寺击鼓喊冤。”

荀贞停下脚步，转回身，看着他，问道：“你认得许仲么？”

武贵正嚷嚷，下意识地答道：“谁不认得？”

“你既认得许仲，我带你去亭里问一问，不行么？”

武贵目瞪口呆。程偃和陈褒对视一眼，不约而同地笑了起来，一个哈哈大笑，一个嘴角轻笑。

程偃接过绳子，陈褒拿住武贵的左臂，脚往下扫，轻轻巧巧将之摔倒。武贵试图挣扎，程偃力大，稍微一按，他就哎唷痛叫，没费什么劲儿就把他给绑上了。

围观的里中诸人再看荀贞时，多了几分畏惧、几分尊重。尊重，是因为他们不喜欢武贵；畏惧，是因为荀贞看似和气，却翻脸无情，出手如此狠辣。

和县衙通缉的要犯许仲牵涉到一块儿，谁都能猜得出来，武贵这次铁定要脱层皮了。

荀贞注意到了里中诸人的眼神，面上从容，心中想道：“自来亭中，我就琢磨该如何立威。本想在许仲案上下手，却不料在武贵身上实现。也算歪打正着。”

武贵不复方才的滚刀肉作态，他也知道事情的严重性，吓得嘴唇都在发抖，颤声叫道：“荀君！荀君！小人知错了，再不敢了。你就把小人放了吧。许仲的下落，小人怎会知道呢？”

程偃扯着他，呲牙笑道：“你现在当然嘴硬，说不知道。等到了亭里，试试乃翁的手段，也许你就能想起来了。”

武贵哀声求饶：“程翁、程翁，你就是小人的阿翁！小人的亲阿翁！你饶了小人吧，小人真知道错了。”

荀贞啼笑皆非，这叫什么人？一动真格的，立马就软了下来，不但软，连尊严都不要了。他暗自摇头，心道：“都是轻侠之流，与许仲比起来，却有天壤之别。……，呸！这等人也配称轻侠？”

里长送他出去，经过处，各家出来看热闹的人纷纷后退，恭敬地长揖行礼。

他这是第三次来南平里了，头两回，路上碰见的人虽也有向他问礼的，但哪里比得上今天？不过只收拾了一个武贵，就得到了南平里诸人的恭敬，他想起了刚才在敬老里时听到的一句经文，心道：“‘一亭有刚强亭长，一亭不敢言’。……，也许，获取威望没有我想象的那么难？”扭脸瞅了瞅武贵，冲他微微一笑。

武贵毛骨悚然，腿上一软，差点瘫倒在地。

经过王家院门时，荀贞看见了王家妻子。

她跪坐在门内，似乎专在等他，等他过来，俯下头，素拜行礼。

在里中诸人的视线中，在王家妻子的跪拜中，荀贞出了南平里。

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