大安朝虽说风气较前朝要开放不少，普通百姓家的女子出门谋生也不算奇怪，但平民女子多数找的是绣坊布坊染坊的活计，要么给大户人家的后宅做做帮工，很少会在外抛头露面。

明舒寻思着自己针线不通，家务不精，那些活计都不适合自己。她这脑袋动着动着，不知怎么就动到了陶以谦身上去。

陶家是临安的大商号，又是圣人钦点的皇商，以玉石为主营，与西域通商，手里握着两大和田玉矿，其分号遍布大安朝各地，京城自然也少不了陶家的铺子。

明舒打听过，陶家在京里除了最大的一间玉器铺外，另还经营着两家小铺子，一是卖的首饰，一是卖古玩。她来寻陶以谦，是因那首饰铺子做的多是女人生意，铺内肯定需要女掌事，她想问问他可否给寻个女掌事的活，再不济给掌柜的打打下手，做个跑腿的小伙计，也是可以。

殷家门第高，看门的小厮虽然没有恶言相向，但也是先敬罗衣后敬人，见明舒衣着平平，手里又没拜帖，压根就没让明舒进门，只让她在墙根下站着等。

明舒等了许久，才等到殷家的管事出来，那管事对着她又是一番上下打量后才冷冰冰开口：“小公子今儿与友人出门游玩，不在府内，娘子改日再来吧。”

“哦，谢谢。”明舒虽然失望，也没强求，看着殷府的门重重关上，她转身离开，心里兀自琢磨该如何找陶以谦。

没走两步，明舒就被人叫住：“陆娘子？”

她转头一瞧，叫她的正是护送陶家货物进京的镖队镖头赵停雪。

赵停雪年纪不大，至多二十六七，浓眉大眼，生得壮硕，一身腱子肉把劲装绷得紧紧。听完明舒的话，他道：“这殷家惯是狗眼看人低的，你在这儿等不出结果。镖局的兄弟们要回去了，小东家今天在丰楼请大伙喝酒，你要是不嫌弃兄弟们粗鲁，就跟我去吧。”

丰楼是汴京有名的酒肆，建在闹市之中，赵停雪又是信得过的人，料来无碍。

明舒想了想，点头随他去了。

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两人没多久就到丰楼，陶以谦果然包了一整层楼给镖局的兄弟饯行，他们到的时候，众人正喝得面酣酒热。

看到明舒出现，陶以谦以为自己喝高了出现幻觉，盯着她傻问：“我是醉了？”

镖局的兄弟一阵哄笑，赵停雪也笑：“小东家没醉，是陆娘子来寻你。”

陶以谦狠狠拍拍脸，确认不是幻觉后，才手忙脚乱地拉整衣裳，把明舒请到了无人的雅间内说话。

“本当是我上门向陆兄与你道谢，没想到竟要你跑来寻我，真是罪过。”陶以谦道。

“不碍事，我来寻你又不为要谢礼。”明舒笑眯眯地摆手，也不拐弯抹角，把自己的来意说了一遍。

听完她的话，陶以谦蹙蹙眉：“明舒，你家里可是遇到什么急难事要使钱？若是，你只管开口，我这里有。”

“没。”明舒仍摇头，“家里虽然境况普通，也不至到问人要钱的地步，我就是想寻个差事帮补家里，你是陶家的小东家，在京城有铺面，有外祖，必定见多识广，我想请你帮忙打听打听。”

“可我这里都是适合男人的差事，女孩子……”陶以谦有些为难。

明舒要的就是男人的差事，她刚想说明自己的意愿，陶以谦忽然一拍后脑，冲她欣喜道：“瞧我这记性！你赶巧了，我这正有桩适合你的差事。”

“是何差事？”明舒没料到会如此走运，当即也笑开。

“说来话长，咱们边走边说，我先带你回我外祖家。”陶以谦说走就走，半点没给明舒准备的机会。

“等会！你正同镖局的兄弟喝着呢，现在离席不好吧？”明舒喊住他。

陶以谦想了想，道：“没事，我同他们说一声。”

语毕，他就风风火火出了雅间，走到席上告罪，又令人倒满酒，自罚三杯。

一时间三杯酒饮罢，陶以谦正要离开，不妨旁边一个脆生生的声音响起。

“我也敬几位英雄一杯酒吧。”

却是不知几时走到席间，已问小二要来干净酒盅的明舒。

她双手执杯，脸上带笑，面对满堂爷们毫无瑟缩怯意，虽粗布在身，却有大家风范，是见过大世面的模样。

“才刚听赵镖头说，众位英雄明日就启程回乡，此前暴雪夜与诸位也算同生死共患难过，也幸得诸位英雄同心协力剿灭山匪，我与阿兄才得周全。这一路上同行，又蒙众位照顾，无以言谢，以此酒聊表心意。”

“陆娘子说的哪里话？那日本就是令兄与你救我等性命在先，兄弟们都还欠着你们一条命呢，怎反过来让你谢我们？”赵停雪忙站起来道。

“赵镖头，那一夜凶险，我们帮了你们，又何偿不是在帮自己。若无众位奋力搏杀，又哪有今日安稳，说到底，人在江湖行走，帮人便是助己，这杯酒，就算是明舒与几位交个朋友。先干为敬！”明舒语毕仰头饮尽。

辛酒入口辣了喉，唤起些微感触，曾几何时，她似乎也这样面对过许多人，那时候有人在她身后，拍着她的背提点她：“别怕，就算你是女儿，做大事的人，也不用拘泥小节。”

做买卖，走江湖，靠的不就是人脉？多些朋友，总无坏处。

“好！说得好，帮人便是助己！”赵停云听得心头滚热，震掌拍桌喝彩，又道，“陆娘子女中豪杰，你这个朋友，赵某交定了。给我换个大碗来，我也敬姑娘一碗酒。改日若有用得到赵某，用得上我威顺镖局的地方，只管来找我！”

随着他一句话，席间又闹哄哄起来，一个个都站起来换了海碗倒酒，齐齐敬了明舒一碗酒。

等众人碗空，明舒才拱手告辞，与陶以谦出了丰楼。

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刚踏出丰楼，陶以谦就冲她道：“那可是烧刀子，你就这么喝下去？你没事吧？”

“就一小盅酒而已，能有什么事？”明舒摇头，她直觉自己有些酒量。

陶以谦闻言竖起拇指：“你厉害，我是没遇过你这样的姑娘家！”

“那你现在遇上了。”明舒挥开他的拇指，问道，“你还没告诉我什么差事呢？”

“你别说，我现在琢磨着，这事还只有你能办到。”陶以谦带着她边走边道，“我大舅母准备给我表妹找个伴读……”

他话没说完，就被明舒打断。

“我不卖身为婢。”

这和她想谋的差事也差太远了。

“不用你卖身，也不用你为奴为婢，你听我把话说完。”

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陶以谦的大舅乃是殷家长子，在朝廷领着从四品的散官，胞妹是今圣后宫得宠的淑妃，也算一门荣显，娶的是伯爵府的女儿李氏为妻，另还置了一房妾，膝下共有二女一子，大女儿和儿子都是李氏所出，最小的女儿，是妾室所生。陶以谦口中说的表妹，正是李氏所出的嫡长女，唤作殷淑君。

如今这殷淑君是殷家上下老小都头疼的女儿。

她与明舒年岁相仿，正是谈婚论嫁的关键时候，可脾性不知为何一年比一年暴虐，不仅待人接物全无大家闺秀该有的风范，甚至还顶撞长辈欺凌晚辈，更甚者去岁开始竟然做出随意责罚鞭打凌/虐身边服侍的丫头的恶行来。她母亲好言劝说试过，罚抄罚跪也试过，软硬兼施皆无办法，反倒让这女儿的性子愈发恶劣起来。

“我才到京城多少天？就已经听闻了淑君表妹的数桩恶行，她在家中稍有不如意处，不是打骂下人，就是辱骂他人。你说眼瞅就要定亲嫁人的姑娘，正是议亲的要紧关头，这事若传了出去，哪家敢娶？所以我舅母愁得不行，现下只能拘在家里，又让家中上下都闭紧嘴巴不让外传，可世上哪有不透风的墙？迟早瞒不住人……唉。”说起这事，陶以谦就想起这些日大舅母那愁云深锁的眉头，不免叹气。

“这么奇怪？是突然间性情大变的？”明舒来了兴趣。

“也不算突然，约有两年时间了吧，初时只是把养的鸟儿兔儿给……折腾死，家里长辈训斥了几句也没放心上，谁知后来竟变本加厉。我记得她以前不是这样的人啊。早些年她跟着她母亲来临安时我见过她，那时她十二岁上下，爱笑爱闹的一个姑娘，一口一个鸣远表哥唤我，十分讨人欢喜，听说在家中也是无人不宠爱她的，这才过了几年，怎么就变了性子？”陶以谦边说边走，他是骑马来的，不过明舒没骑，二人也不便共马，所幸殷府并不远，恰好他也有话要同明舒交代，索性并肩而行。

“府上难道没给殷娘子请嬷嬷教导？殷府不是有位得宠的娘娘？请她派位得力的嬷嬷出来教导殷娘子呀？”明舒又问道。

“怎么没有？”陶以谦回她，“去年夏天娘娘就派了身边得力的老嬷嬷出来教导表妹规矩礼仪，你猜怎么着？”

他卖起关子，勾得明舒好奇心愈发强烈：“怎么着？你快说！”

“老嬷嬷严厉，下手也狠，戒尺板子一起来，把淑君打疼了，淑君就和她闹起来，将人推到荷花池里。你想想一个五十来岁的老人家，就算是夏日，哪经得起池水浸泡？当日夜里就病了，第二天就一状告到娘娘那里。舅母费了好大劲力，在娘娘跟前千求万求，才将这事给平息下来。嬷嬷断不肯再留，回了宫中，自此再没人敢来教导表妹。”

明舒蹙眉：“这么顽劣？那为何还要找伴读？再说了，要伴读找他们家的奴婢不就结了，何必费心在外头找？”

“舅母找这个伴读，不是真为伴她在家学读书，而是为了盯住她，每日将她行踪与举动记下回报给舅母，再一则若发生急事也能及时通知舅母派人来管束。她动辄打骂下人，家中丫鬟都怵她，哪还敢盯着她，所以舅母才想从外头找一个身契不在咱家的，不会被人收买被她吓到，胆子又大不怕死的……”

“所以合着你觉得我不怕死，可以送到你表妹跟前挨鞭子？”明舒斜眸挑眼看他。

“不不……我哪舍……不是，哪敢啊，只是伴读而已，你不要太靠近她，别和她说话，记下她做的事就好了，其他的你甭管。当然，如果你有办法能找出她性情大变的症结所在，帮她导回正途，那我舅舅舅母给的酬金，可就远不是伴读的月例能比的了。”

“有没有这个数？”明舒伸出三根指头。

陶以谦按下她另两根指头，只留个食指。

“才十两？”明舒顿时没有兴趣了

“是一百两。”

“成了！快带我去见你舅母！”

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