商议之后，虽然尚不清楚魏军的底细，但滑台不能不救，遂令曹擎带中军一万人星夜往援。

曹擎不敢迟疑，急行军四天四夜，赶路近二百一十公里，创了中军日行军距离的记录。等到离滑台大约五十里远的桑王庄，天色渐晚，全军安营休息，埋锅造饭，准备养精蓄锐一夜，于明日正午赶到滑台，加入正面战场。

与此同时，桑王庄东南方向的山坳密林之中，三千骑兵正悄无声息的掩藏在此，领军的是魏国镇远将军独孤平，他少年成名，颇具勇力，曾举起平城皇宫里的两尊巨鼎，被元宏称赞为“朕之任鄙”。

秦人谚语：力则任鄙，智则樗里，其中提到的任鄙是秦国著名的力士，独孤平能和这等人物齐名，可知如何的悍勇。

“军主，趁楚军刚刚抵达，人马俱疲，我们掩杀过去，这南征首功，非军主莫属！”身边的谋士刁亮谏言道。

独孤平外粗内细，深谙兵法，道：“急什么？岛夷现在尚有戒心，守卫必定森严，可人和马不是铁打的，总得生火做饭，用膳的时候最为松懈，那时机会就来了……”

刁亮由衷道：“军主英明！”

独孤平隐有得色，当即传令，注意隐蔽，人发声割舌，马发声斩首。好不容易挨到入夜之后，见到桑王庄里炊烟升起，火把映红了夜空，拔出腰刀，声音低沉又狰狞，道：“杀！”

庄子内正在吃饭，忽然四下响起喊杀声，不知多少骑兵从村子前后入口如蚁涌来，楚军来不及反应，登时大乱，仓惶中往来时的方向边战边退，辎重粮草丢了一地。

独孤平觉得有点不爽，出其不意，先发制人，可总是无法把胜利变成大胜，就像酣畅淋漓的准备撒泡尿，却遇到了尿不净的难言之隐。

“追！继续追！”

独孤平并不气馁，魏人以前是游牧民族，最喜欢的战术就是衔尾追逐着猎物仓皇逃窜，时近时远，慢慢的折磨敌人，等到他们精疲力尽时再一口吞下。

以过往和楚军交手的经验来看，要不了两个时辰，这群猪狗般的懦夫将彻底失去斗志，然后，就是他收割战果的时候了。

战斗持续到了整夜，等到天光放明，魏军谋士刁亮观察着眼前还在胶着的战局，略带忧虑的道：“军主，我们已经偏离了预设的战斗区域，再往南走，是起伏的小丘陵和山林……这会不会是楚军的陷阱？”

独孤平勒马站在附近的小山丘上，凝目远望，道：“楚军主将是谁？”

“看楚军旗帜，应该是曹擎！”

“曹擎？”独孤平眼皮跳了跳，名不见经传的家伙却能抵挡自己一夜，这要说出去，他堂堂的大魏任鄙怎么见人，笑道：“狗屁陷阱，无非是楚人善夜战罢了，而夜战又对骑兵进行分割包围不利！传令，让儿郎们集结，准备冲阵，我他奶奶的不信他们能坚持多久！”

刁亮忙劝阻道：“军主，我军都是轻甲，敌人兵甲齐备，枪盾始终护持左右，没有自乱阵脚，此时冲阵，咱们占不到便宜……”

“你敢违我军令？”独孤平怒目圆睁，恶狠狠的道。

刁亮犹豫了，他出身平常，不敢和独孤氏的人硬顶，只能把话重新吞咽回肚子里。楚军装备精良，训练有素，败而不溃，每次给他的感觉就是再用点力就捅破了，可偏偏隔着那层膜不能完全入巷，加上拥有绝对的人数优势，死伤数百人还看不到溃散的迹象。现在选择冲阵，属于孤注一掷，胜则胜，可要是败了……败了也不要紧，楚军没有骑兵，追不上自己的，至少可以安全撤走。

独孤平冲着楚军吐了口吐沫，不屑道：“别看楚军势大，这番遭到我手里，土鸡瓦狗尔！刁参军留在这压阵，瞧我如何取曹擎首级！”

……

“将军，魏军开始集结了！”

追逐竟夜，魏军大多以五十人和百人为队，分散袭扰，各自为战，这会在两侧开始集结，显然准备大举冲阵，曹擎不惊反喜，道：“胡人不分族群，全是蠢货，现在才反应过来，晚了！传令各军，原地结阵以守，谁敢再后退半步，莫怪军法无情！”

当魏军集结完毕，摆出冲锋的姿态，突然发现对面的楚军也为之一变，依托背后的低矮山丘和密密麻麻的树林摆出了防守的半月阵型，这种阵型的好处是只需要面对正前扇形的敌人，而不用考虑后背的威胁。

独孤平见楚军阵势已成，却在马背上大笑起来，道：“战了一夜，这些岛夷又饿又疲，还举着大盾扛着长枪缩在乌龟壳里，不用三刻，其阵自不能久持！传令，重新分成六队，每次两队，轮番绕两翼进行散射，定要让他们胆战心惊……”

刁亮不仅名字亮，眼睛也亮了起来，道：“军主妙计！我们有胡饼干酪羊炙等随身携带的军粮，又弓马娴熟，可一边驰骋袭扰，一边在马背上分批就食，楚军则没有这个方便……”

归根结底，轻骑兵和具装骑兵的战术不同，轻骑要注意时机，袭敌、扰敌、疲敌、乱敌，折磨其肉体，蹂躏其心灵，然后才是破阵、追击，使小败变成大溃。

独孤平在六镇多年，练就的是鹰扬的锐利，狐窥的狡诈，狼突的阴狠，没有蠢的在楚军摆好阵势时让手下的儿郎们去送死，他不急不缓的用尽各种办法动摇楚军的斗志，在两队骑兵纵马两翼进行骚扰时，甚至让其他人下马就食，高声嘲笑，极尽侮辱之能事。

楚军果然受了刺激，很多部曲露出不忿之色，甚至有点蠢蠢欲动。曹擎略作沉吟，叫来副将低语了两句，左翼的阵势开始松动，弓弩三轮齐射后，竟分开了口子，千名刀兵冲出来想要驱逐如蛆附骨的骑兵离开,有人跑的慢，有人跑得快，队伍疏疏拉拉，前后延长，固若金汤的阵势首次出现了破绽。

独孤平转头看了眼正在吃饭的刁亮，豪气万丈的道：“刁参军先用膳，我去去就回！”令旗挥舞招展，五百人的亲卫队全体上马，随着他飞驰而去。

刁亮手里的羊炙顿时不香了，骑在马上伸长脖颈，目不转睛的盯着战场。独孤平如长长的利箭，果断、凶狠又毫无阻碍的刺入了楚军的躯体，从左至右，马蹄经过之处，无不血肉横飞，楚军接连派了多名大将阻拦，却不是独孤平一合之敌，竟然就这样被他带着五百人把阵势打了个凿穿。

从右翼穿出战场，独孤平勒马回转到了刁亮的位置，浑身浴血，如同杀神，大笑道：“参军，如何？”

刁亮紧紧捏了捏羊炙，还能感觉到肉里淡淡的温度，心神激荡，高声赞道：“军主威武！”

不过，曹擎这次带的是中军主力，也当真是坚韧的很，虽被独孤平冲阵乱了阵脚，却仍旧没有崩溃，甚至好几处队伍由于独孤平的凿穿，暂时失去了和中军的纽带联系，可在各自校尉、军侯的带领下结圆阵自守，还是不给外围骚扰的魏军以可趁之机。

独孤平猛夹马腹，长刀高举，鲜血从刀刃滴落，道：“儿郎们，随我来！”然后犹如猛虎，沿途汇聚了两千主力，再次一头扎进了楚军的大阵。

那正是三进三出世所无，勇猛难敌唯独孤！

“将军，实在顶不住了，撤吧！再不撤，这一万弟兄的性命，都要埋在这里了！”

旁边的副将李梁柱苦苦相劝，曹擎面冷如水，道：“你糊涂！两条腿跑得过四条腿吗？现在撤，立刻就是碾板上的鱼肉，任魏人宰割！”

“节下愿率两千死士断后，请大将军先走！”

曹擎额头青筋暴起，怒道：“尔敢乱我军心？来人，就地斩了！”

众将急忙拦住，言说临阵而斩大将，恐于战事不吉，曹擎稍收怒火，允许李梁柱戴罪立功，再无人敢轻言撤退。

独孤平已是第三次冲入大阵，楚军被分割成零散数段，李梁柱的担忧不无道理，这般僵持下去，明年今日，就是他们所有人的死祭。

曹擎凝目远眺南方，心里盘算着时间，拔出宿铁刀，道：“不留后备，全部出击，连我在内，哪怕战死也要咬住魏军，坚决不让他们脱离战场。”

“诺！”

主帅亲自上阵厮杀，所有人都被激起了斗志，李梁柱一马当先，带最精锐的一千虎贲迎上去，双方战作一团。

正在这时，耳边响起雷霆阵阵，大地似乎开始颤抖，不远处的地平线出现密密麻麻的黑影，飘荡的大旗上写着大大的“全”字。

全常翼！

全常翼握着从西凉大马的降卒里改编的五千精锐骑兵，这是目前徐佑可以动用的最大的骑兵力量，交给全常翼这个降将，代表着绝对的信任和器重。

单单这点，让全常翼肝脑涂地，也在所不惜！

与此同时，刁亮那没吃完的羊炙扑通坠地，眼眸里尽是绝望。

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