任盈盈一双美目似是饱含了万千幽怨，“此间事了？说的真轻巧。河南八营变兵，虽然主力损失大半，但残部也有几千人，你却只派降将带旧部前往，如何能胜？”

“放心吧，我的大小姐，这仗，我估计着是快打到头了。”

大胜寨，乃是位于河南信阳府光山上的一座不起眼的寨，此地比邻湖广，属于传统意义上的三不管地区，因此也是趟将们安营下寨的好地方。镇嵩军经略大胜寨，却也有不少年头了。做趟将的，难免有失手的时候，有个安稳的巢穴，比什么都重要。

这寨地势险峻，易守难攻，又积蓄了许多钱粮、军械，乃是一处得天独厚的避难所。边军进入河南之后，八营乱军连战连北，王天纵、刘镇华见势不好，带着自己的嫡系部队，就往光山方向撤。谢种宝、刘甲斌也只好带着队伍跟着下来。一路上，官军追的紧，连辎重全都扔了，才侥幸逃到大胜寨。

以往的战斗里，趟将虽然不及官军，但是仗打的并不费力。河南本地的兵，也是苦的狠了，趟将们开大户，吃富豪，腰包鼓的流油，与那些剿匪军就打起了默契仗。官兵一冲锋，乱军就扔钱，官军得了钱就不追了。有时乱军反扑，官军知道这是他们缺粮、少箭，就把辎重物资给乱军留下。因此，当初剿匪的局面是匪来兵不见，兵来匪无踪。这样的仗打的谁都没有压力。

可是边军一进河南，这种打法就行不通了。那些边军眼里，人头就是钱，人就是会走的银票。哪管你那许多。拿了刀便砍。趟将们善于打劫，却不善于打战。毕竟出来当强盗是求财，不是玩命，善于打战的早就饿死了。一对上朝廷精锐边军，崩溃的速度。超出了所有人的想象。

尤其不少兵有了钱，就只想着开小差回家买地讨老婆，战斗意志薄弱，更是无法组织有利的抵抗。当初乱兵声势最大时，号称八万虎贲，席卷州。如今到了大胜寨检点人马。几路联军合计，不到四千之数，对外也只好号称有兵一万，仍堪一战。

本来王天纵还觉得败的太惨，这么点人马，谈招安又能谈出个什么条件？可是等到了大胜寨。打开库房之后，他却犯愁道：“咋还剩这么多人，这可怎么开饭啊！”

按着帐面上的数字，大胜寨内应该还有存谷三千三百石左右，足够大军吃上两个月。可是打开库房之后，即使不过秤，王天纵也算的出来。这里的粮食绝不会超过八百石。

两千五百石的大缺口啊，这拿什么补？他气的抓来管仓的头目，就要三刀洞。可那头目却一把鼻涕两行泪的喊冤“这是少当家的条，我怎么敢不放行啊。”

原来河南兵变一起，粮食的价格就节节攀升，王天纵的大儿，看准这个商机。做主把大胜寨的粮食拿出来卖，赚的钱，都带在了自己老婆身上，让她去了老营。王家三个儿。明争暗斗不是一天。大少爷有这种心思，王天纵也能理解，可是这是要人命啊。

等到打开军械库，连刘镇华都要吐血了。这就是自己历年积累的军械？钝刀断矛，弓都软的没力气。箭矢、铠甲的数字，根本就差了十万八千里。也是大胜寨太平的久了，从上到下，全都懈怠起来。各路架杆七拐八绕的找路，让王天纵、刘镇华等几位大当家的公、爱妾、小舅们写条，把库存的军械倒卖出去。少林、嵩山，都是他们的大金主。

为了勉强对上数目，战场上的破烂，战斗后损坏的废旧器械，就都当做新品，进了库房抵数。时间一长，连管仓都没了打理的心思，房漏了，懒得修补，下了大雨也不去关注。结果有数的部分弓弩全叫水泡了，也成了废品。

这支残兵败到此间时，已经是辎重尽失，粮不济日，兵甲不完。本以为在这能得到充分的补给换装，没想到，却是这种情况。刘镇华道：“没办法，只好先给他们发一发军饷，鼓舞一下士气。”

那管仓听了发军饷三个字，连嘴唇都白了。墨迹了半天，才说道：“前些时，陕西那边有人用钱，数目非常大，利息也挺高的……”

陕西河套股的事，引发的现金荒，也波及到了河南。信阳这边便有人出来做放贷生意，这人信誉好，后台硬，按说是不怕人赖帐的。可问题是现在边军眼看就要追到山底下了，谁还敢作死去信阳催收债款？

刘镇华只觉得一口老血到了喉咙边，恨不的一刀斩死这个管仓，才能出气。可是偏生这个管仓是老部下，还和自己的卫队长换了帖。杀了他，怕是部下就要哗变，眼下这时候，可是不能再内斗了。

王天纵也知这里面的干系，只得把那管仓推了个趔趄，吩咐一声“把这狗头拉下去，重打八十军棍。请几位大架杆来，咱们商议个章程吧。”

四位大架里，刘甲赓出身开封望族，不是绿林出身，与另三人隔着一层。谢老道与刘、王二人还有过节，彼此也不是一条路上的人。因此他反倒与刘甲斌暂时结盟，免得被镇嵩军给吞了。

目前剩余的部队来看，刘家的部队最多，镇嵩军战斗里最强。几下里都有自己的小，会开了一下午，也没谈出个丑寅卯。到了晚上开饭时，为着镇嵩军的粥比其他几军的都要稠，两下差点火并。几百兵都拉出来家伙，分好队列，一声令下便要撕杀。

好不容易把这事调停下去，让谢宝财刘甲赓的部队自己生火做饭，发给了他们几十石粮食，先应付着。当天夜里，却又有一百多兵开了小差跑下山去。最为可怕的是，这开小差的部队里，有十几个居然是刘镇嵩军亲兵队的人。连亲兵都维持不了忠诚，这部队还有什么前途？

自从蔡公冲裹胁老营，投奔官军之后，这八营兵的军心就开始浮动，如今这恶果总算是彻底体现了出来。部队人心惶惶，家乡在附近的，都存了跑路的心。刘镇华要紧成立了督战队，砍了几十颗脑袋下来，可是到了晚上，连督战队的人都跑了不少。

最后还是王天纵咬牙，把库房里所剩的金银全拿出来发了一次饷，才勉强稳定了局面，可是大头目心里都有数，这样的日，怕是长不了啊。

又过了两三天，也不见朝廷的招安使者来，也不见边军来打山寨，不知道安的是什么心肠。这一日，几位头目正在聚义厅里看帐本，盘算着剩下的粮食够吃几天，又该是怎么个分法。

只听外面一人哈哈大笑着往大厅走来，边走边道“干爹们，你们过的怎么样？孩儿给你们问安来了。”

刘镇华光听声音，也知道来的是谁。怒喝一声“蔡公冲，你自己送上门来。倒省的老的事了。”伸手便要去抽刀。王天纵一把按住他的胳膊“刘哥，别急。他一路都到了咱的聚义厅，外面的儿郎怎么没个动静？这事里有门道，你沉住气。”

只见蔡公冲满面春风，衣甲鲜明，走进大厅之内。在他身后，是那身高体阔，魁梧异常的大汉“凶鸟王”周伯符。此人号称趟将里力气第一，若是他婆娘不露面，整个义军里单打独斗，几无人是他敌手。蔡公冲带了这人随行，也怪不得底气十足。

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