翌日清晨,天刚蒙蒙亮，百草谷中便传出了众人起身的动静，开始按照族中既定的规矩,各自采药、晾药、熬药、炼制药丸……闷头冲进房中的浓郁药香经久不散，直接把明昙给熏醒了过来，揉着眼睛半坐起身，迷迷糊糊问：“什么时辰了？”

“方及卯时。”

林漱容显然也是刚起不久,正在穿衣。她见明昙满脸恍惚，仿佛下一秒就要晕倒般，不禁含笑柔声道：“殿下可以多歇一会儿,半个时辰后我再叫您起身。”

“算了，不睡了,这味儿太提神醒脑。”明昙抻了个懒腰，使劲眨了眨眼,目光在林漱容刚刚穿好中衣的纤瘦身段上一掠，登时勾起唇角，冲人伸出两只手，理直气壮道，“抱抱。”

林漱容一怔，倒没拒绝,只有些无奈地走到榻边,矮身将明昙揽进怀里,语气里透着隐约笑意道：“殿下昨夜难道未曾睡好么？”

“睡得挺好,不过也不耽误我和卿卿亲近啊。”明昙挨在她肩上，把头埋入林漱容的颈窝中轻嗅了嗅，扬首便亲上对方的唇角，“这药味我真不习惯,还是你身上的熏香更好闻！”

“殿下这是把我当作香炉了不成？”林漱容弯起眼眸，好笑地摇摇头，伸指戳上明昙的脑门，换来后者“嘿嘿”两声讨饶的笑，方才曼声道，“好了，您且先起身更衣，待会儿我再来为殿下梳妆打扮。”

出门在外，或是仅有她们两人的场合，林漱容总会计划好一切事宜，把明昙服侍得是既细致又周全。

她堂堂丞相府的大小姐，出身高门，自降生起便是金枝玉叶、受人伺候的命，可现在却反倒将这些下人活计做得熟门熟路，先是绾发再是梳妆，将满头乱毛的小公主打理成整洁一新，方才满意地点点头，退后半步，让明昙自己照照铜镜。

“唔，我还挺喜欢这个发式。”

明昙抬起手，摸了摸脑袋上被妥帖拢好、不留一丝余发披散的发髻，点头道：“显得我比平日厉害许多。”

她今天可是要去和百草谷家主谈判的，不摆点公主架子怎么行？

“记得将我包裹里那个锦盒也带上。”明昙从椅子上站起身来，理理裙摆，转头对林漱容嘱咐道。

林漱容点点头，示意已经备好后，她们的房门也突然被敲响，从外面传来明景的声音，“昙儿，可收拾齐整了？”

明昙眼珠一转，快走两步，上前把门打开，端着脸冲明景略一颔首，“可以走了。”

她今儿的形象十分大气，衣着也特地选了一袭滚金黑袍，与平日活泼可爱的模样判若两人，竟让明景也整愣了片刻，被其不怒自威的气场所摄，半晌才回过神来，哭笑不得地叹道：“昙儿这样一打扮，倒让我竟是觉得像在面见父皇一般，颇感紧张……”

“能唬得住人就好。”明昙袖着手，眼神幽深，意味深长地说，“毕竟，不到万不得已之时，我也不愿同百草谷兵戎相见啊。”

用武力相逼，永远是下下策。

早在京城时，他们便约定好，待精兵在青州城内休整一日后，就让林珣带着他们前来城郊，埋伏于百草谷的宅邸附近。若与楼家主的谈判不成，那明昙便会立刻放出信号烟花，意在命令林珣带兵杀上门来，以百草谷数百族人的性命要挟前者，不怕他不肯交出解毒之法！

然而，在知晓明景对家主之女楼款冬有意后，这个法子却不能轻易动用了。

明昙紧了紧双拳，目光瞥向林漱容手中的那方锦盒，悄悄在心里叹息了一声。

但愿事情能够顺利罢。

……

明景早就提前向楼家主请求私下相见，又将粘着自己不放的楼款冬忽悠过去，这才顺利与明昙她们汇合，一起往百草谷安排好的小厅而去。

因为是密谈，明景也对这里足够熟悉，三人便干脆没找人引路，而是直接在前者的带领下找到了那间掩藏在树丛后的会客厅，地点十分雅密清净，离宅院大门也近，让袖中收着信号烟花的明昙很是满意。

“几位来得甚早。”

比之历代对高位者不假辞色的家主来说，楼家主倒是难得的礼数周全，早早便候在了房门外，见他们居然会提前到来，表情不禁有些惊讶，“可是昨夜休息得不好？”

“百草谷的侍从们迎客热情，无微不至，哪里会休息不好？”

清朗的女声传来，走在前面的明景微微一侧身，露出原本被他遮挡住身形的明昙。楼家主微怔了怔，便看到这位昨日还态度和软的九公主殿下，今天却像是忽然变了个人一样，脸上的笑容沉静而端庄，目光深不见底，对他继续缓缓道：“多谢楼家主款待。”

面前的少女尚未及双十之年，比他女儿大不了几岁，却让楼家主感到了一阵难以言表的压力，只有抿起唇角才能维持住自己的威严，沉默片刻才颔首说：“如此便好。”

他转过身，不着痕迹地呼出一口气，悄悄抹掉额角的薄汗，“三位请进罢。”

于是，在楼家主的引领下，几人进屋落座，房门也被关严。侍从们奉上一壶当归白芷茶，各斟四杯后，便被前者挥手屏退，厅中顿时只剩下了他们单独在内。

“不知三殿下特意邀在下密谈，是所谓何事？”

楼家主打量着面前三人的神情，又重点端详了一下明昙，干脆不卖关子，开门见山地说道：“您今次与永徽公主一道，特来拜访我百草谷，恐怕……不仅仅只是为了医治您的腿疾罢？”

“家主果然眼力过人，”明景正襟危坐，神情肃穆，并未否认对方的猜测，“我等这回前来，的确是有所要事，须请家主慷慨襄助。”

听他这般爽快地承认下来，楼家主眼珠微微一动，蹙起眉来，转头看向他旁边的黑衣少女，默不作声地等待下文。

而下一刻发话的果然是明昙。只见她双手交错，平放在案上，玄色袍袖从桌面垂落，像是陡然展开了一片深不见底的夜幕般，让楼家主不禁心下一跳，不安的预感逐渐上涌。

“……百草谷偏安青州多年，朝廷一直不拘管束，正是因为深信于历代家主的悬壶慈心。”

明昙的指尖慢慢收紧，扣在自己雪白的骨节上，淡声说道：“但可惜，贵谷却似乎并不领情，反倒还隐瞒了些至关重要的大事，迄今都未曾向朝廷禀报？”

永徽公主说话时的尾音些微上挑，威仪立即变得更甚，竟让楼家主这么一个久居高位之人都不由得冷汗涔涔，暗暗咬住牙关，几乎是瞬间就明白了对方话语中的隐意。

试毒案——楼竹沥、楼莲房！

百草谷屹立百年，备受天下景仰，统共也就只出过这么两个丧心病狂的败类，叫他怎能不立刻便明白明昙的暗示？

但无奈，事情已经犯下，罪魁祸首也被划出族谱不知所踪；而当年包庇这对兄妹的长老，更是早就身死道消，化为了一抔黄土……

那这笔孽账要记在谁的头上？

现在朝廷上门，就此事问罪，他若是承认下来，便定会代那两个畜生受过；但若不承认——

看这位永徽公主的模样，又岂会是个好相与的主儿？

思忖之间，楼家主抿抿唇，下意识扫了明景一眼，尽力平静而巧妙地答道：“百草谷知晓天恩浩荡，对朝廷也是心怀敬畏，一片赤诚！如果公主殿下对我等心存疑窦，只管差人盘查便是，我族上下定然随时恭候！”

这话倒说得有趣。

既没给出否定的答案，却也没承认当年楼竹沥兄妹造下的血债。他如今管教的百草谷十足敞亮，清清白白，便是朝廷将此查个底儿掉，也定连半点错处都挑不出来。

至于几十年前发生的、惨绝人寰的试毒案？那都是旧事了，与现在的百草谷没有半点关系，公主可不该迁怒才是！

这些藏在话里未曾明说的言下之意，明昙久浸官场，心里当然门清。

然而清楚归清楚，她却不肯让对方就这样糊弄过去，闻言霎时沉下脸来，冷冷一笑道：“好个心怀敬畏，一片赤诚！”

楼家主被突然发难的明昙惊得一滞，还没回神，便见对方倏地拂袖而起，居高临下盯着自己，眼中好似藏有万里冰霜般寒意森森，厉声斥道——

“百草谷当初纵容族中子弟，酿下大错，以试毒之名将八十三位无辜农户生生害死，曝尸荒野，浑身腐烂不堪，现在居然仍是不知悔改？”

明昙眯起眼睛，气势如刀般锋利骇人，一语便石破天惊。

“而今，这桩试毒案中所涉及的奇毒‘齿动摇’，还害得当今圣上昏迷不醒，数日不得解毒，只能凭银针吊命！”她步步紧逼，字字振聋发聩，“你百草谷胆大包天，竟敢行如此大逆不道之事，莫非——是心存歹意不成？！”

“……什么？！陛下中了‘齿动摇’之毒，多日昏迷不醒？”

楼家主当然对此事毫不知情，闻言霎时瞪大眼睛，好似被一道雷光当头劈下那般，满脸都是掩不住的震惊之色，“这、怎么会……”

他语无伦次了半晌，大抵是被这个关乎社稷的消息给吓得不轻，连一句完整的话都说不出来。

可明昙深谙一张一弛之道，却不欲待他回神，而是抓住对方正在六神无主的机会，缓下语气，直截了当地提出诉求，“不瞒楼家主，我与三哥此次前来的真正目的，便是讨得解毒之法，回宫救我父皇性命。”

她深吸一口气，直直与楼家主对视，沉声道：“还请您为当年百草谷造下的孽债负责，速速将药方交之予我！”

“……”

楼家主张了张口，别开眼神，脸上的表情分外复杂，交织着许多沉痛的情绪，半晌才深深叹息道：“说得好……确实是孽债，当真都是还不完的孽债啊……”

明昙一愣，明景也同样不明所以，倒是旁边一直不曾说话的林漱容思索片刻，皱紧眉头，忽然语出惊人道：“陛下这次所中的奇毒，与三皇子殿下的腿疾，是否都与百草谷有着莫大的关系？”

皇帝体内的奇毒自不用多说……但明景的腿疾，居然也与百草谷有关？

林漱容的思路跨度很大，即便是明昙这次都没跟上，只能与三哥茫然地面面相觑，眸中尽是清晰可见的疑惑。

然而，听到这句话后，那厢的楼家主却惊讶地抬起头，对上林漱容笃定的目光，迟疑半晌，才终于发出了一声苦笑，“这位姑娘真是聪颖非常。”

他闭起眼睛，像是暗自作出了什么决定般，站起身来，走到三人面前，竟是冲着他们直直地跪拜了下来！

“昔年保下试毒案真凶的长老，其实是前代家主的姐姐，也正是在下的亲生姑姑——而那犯下滔天罪孽的两人，则是被她一手教养大的儿女，读了满腹医书，最终却误入歧途。”

楼家主缓缓讲述道：“在下的祖父母早亡，几乎是姑姑一手帮先父坐稳了家主之位……因此，在试毒案发生后，姑姑苦求先父放过她唯二的血脉，先父不忍，便只将他们逐出家族，并未赶尽杀绝……但却不料，姑姑竟一直没有死心，待一切平息后，才去暗中追查两人的下落，却发现他们在离开青州后便两厢失散，早已不知所踪。”

“姑姑因此郁结而亡，死前要求先父看在手足之情的份儿上，帮她找到自己的两个孩子。先父谨记此事，可惜却多年毫无所获，临终时将在下叫到榻前，命我继承姑姑的遗愿，无论如何也要查到表兄与表姐的踪迹。”

“父命不可违，即便在下认为这双兄姐实在过于歹毒，却也不得不继续寻找，”说到这儿，楼家主又是一声叹息，饱含悔意，“而在三十年之前，方才功夫不负有心人，终于被我找到了他们隐姓埋名后的身份。”

“……所以，”明昙皱皱眉，“他们是什么人？”

“在下的表兄楼竹沥，自号为竹沥先生，投奔诚国公府做了罪臣沈开谊的门客，并在诚国公谋逆败亡时被一并斩首。”楼家主道，“而表姐、也就是其妹楼莲房，则嫁与了京中的一个正七品小官，彻底改头换面，便是连楼竹沥也一直没能找到她……”

正七品京官？

明昙心中一跳，双目不禁睁大了几分，后背刹那间泛起一阵森森的寒意。

“她……嫁给了谁？”

楼家主垂下头，还没来得及回答，便听身侧传来了林漱容的声音，冷冷接话道：“她化名连氏，嫁给了太仆寺马厂协领许良祯，并在婚后育有一女，取名为许沉璧，入宫做了现如今的瑛妃娘娘。”

“——！”

就像眼前蒙着的薄纱被骤然拽开般，明昙猛的扭头，震惊地看向林漱容，尚且不知应当作何反应，便被后者一把握住了手臂，定声说道：

“殿下，她就是楼莲房所制奇毒的唯一传人、相继毒害三皇子与陛下的幕后真凶！”

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