正月初八复朝当日,坊集街上的盛况早已经传遍了整个京城，乃至周边的一些城镇也有所耳闻，都知道了天承九公主现身于坊间、与百姓同过新年的事情。
而朝堂上,也的确如明昙所料，所有御史都像是在团建一样,排着队出来向皇帝上奏,或尖酸刻薄、或阴阳怪气、或义愤填膺地把她骂了个遍后,居然还提议要为此事将九公主禁足于宫中,好生背几日《女诫》才罢休。
然而,永徽党的官员也同样不是吃素的,纷纷和那些御史对骂起来，挨个细数九公主聚拢民心、为朝廷积累威望等等功勋,恨不得把她当时在茶楼上所说的每一个字都单拎出来剖析,车轮战般应战那些嘴皮子功夫最强的御史们，居然还不落下风。
今日初八,眼见明昙并未前来上朝,乾王党的小动作也更加明显了些，时不时出来左右煽风点火，给人少势弱的御史们帮个腔，让两方争论得更加激烈，自己一派倒是乐得看戏。
这并不是一个借以攻讦九公主的好机会。
不说旁的，就连明晖本人都心知肚明：坊集街上，明昙虽然行事莽撞了些,差点不慎闹出动乱，但最终也是被她的手底下的禁军给稳定住了情势，还营造了那样万人空巷、皆出来瞻仰永徽公主真容的盛况，对朝廷和皇室都大有裨益,能挑出什么错处？
人家自己挖坑自己填，况且还有皇帝老爹在脑袋顶上护着，再如何吹毛求疵，最多也只能让她吃个不痛不痒的挂落，明晖当然不惜得挑头。
于是，乾王党不肯增加火力，永徽党的势头便分外高涨。那几个御史实在有苦说不出，可言官弹劾万物乃是本职，何况骂都骂了半天了，又不能再轻易改口，因此只好硬着头皮继续吵架，谁都不愿背上渎职、墙头草随风倒的坏名声。
如此你来我往，说相声似的吵过了整个清晨，见御史们满脸耻辱、越来越气弱的模样，全然没有半分平日里怼天怼地的威风后，皇帝这才终于满意了些许，大手一挥，总算是开恩让他们逃脱了口干舌燥的折磨。
“九公主明昙此番亲临民间，能与百姓同乐，受万人景仰却仍不居功自傲，反而句句为朝廷揽功，实乃心性纯良——”
听到这四个字后，久久不曾开口的明晖差点翻出一个大白眼。
心性纯良？
父皇莫不是老糊涂了？
若当真要论起心性，只怕连他都比那个明昙纯良十倍不止！
“……虽因聚拢民众，险些闹出事故一举颇为不妥，但功却远大于过。依朕之见，定当厚赏才是，”皇帝看了看堂下众人，沉声问，“诸位以为如何？”
“陛下圣明！”
话音刚落，底下早有准备的永徽党就已经跪倒了一大片，并由钟禾带领着，齐齐高声谢恩，“九公主与民同乐之举大得人心，可比千室鸣弦的盛景。若陛下不奖而罚，岂不是将会让京城诸多百姓寒心？所以，理应大大嘉奖九公主才是！”
“钟爱卿所言甚是。”皇帝深深点了点头，心中早有成算，却还要故意问旁边的御史一句，“刘大人、许大人、何大人，你们三位觉得如何啊？”
这三人俱是言官中最能够说得上话的人物，方才也骂得最凶，但这会儿却个个都像是斗败了的公鸡一般，脸色发白，声音哑得不成样子，忍气吞声道：“臣……臣等以为钟大人言之有理，是该赏不假，但却不能一点都不罚，以免让九公主过于……”
他的话还没说完，皇帝便已经毫不给面子地转过了头，抚掌大笑道：“好！既然诸位爱卿无人反对，那朕便即刻下旨：将沅州封赏给九公主明昙，命其遥领封地，以示嘉奖！”
封地？！
这道赏赐一出，御史们纷纷大惊失色，就连永徽党中的某些官员都不自觉地对视一眼，表情无比愕然。
自天承开国以来，就唯独只有封了王的皇子或宗室能够拥有属于自己的城池土地，何尝出现过给公主分封的先例？
“陛下！陛下三思！此举有违古制，且沅州境内还有神山，怎能轻易封赏给九公主所有？”
“此等赏赐过厚，万万不可，臣等恳请陛下收回成命！”
御史们情绪激烈，不少乾王党也在明晖的暗示下跟风出言反对。然而，皇帝却连半点搭理他们的意思都没有，只像赶苍蝇般地挥了挥手，自顾自继续方才未完的话语：“此外，因公主对万民喊话‘祝我天承、万世升平’之句，振奋人心，所以朕将特意颁旨为那条街道赐名，便命为‘升平街’，借以纪念当时的盛况，并祝我朝国泰民安，四海升平！”
“这……这……”
这该给九公主在民间积累多大的威望啊！
御史们个个瞪着大眼，瞠目结舌，完全无法揣测到圣意。
而这同样的道理，不擅政事的御史能想到，明晖这种久浸官场的上位者定然也能想到。
民心……民心……
他暗暗皱紧眉头，翻来覆去地咀嚼着这个词语，再联系到皇帝对明昙一直以来的反常态度，以及后者作为公主的种种特殊之处……
刹那间，一个从前想都不敢想的念头乍然出现在脑中，把明晖自己都硬生生吓了一跳。
——难道，父皇心中真正属意的皇位继承人……竟然会是明昙？！
当一切可能性都被排除之后，剩下的那个最终结果，即便看起来再怎么不可思议，它仍然就是唯一的答案。
明晖的双眼倏然大睁，又思及如今东宫久久未立的现状，越想越觉得这个猜测恐怕是真。
怪不得，怪不得！
想通之后，他双掌颤抖，心中一半是止不住的震惊，另一半却疯狂翻涌着怒火与嘲讽。
之前他们还以为，皇帝是因为放不下已故的先太子明晏，而明晖自己的威望又还差了点意思，所以才一直将东宫空置……
本来这也没什么，待到以后父皇老了死了，嫡子明景又是个残废，那皇位还不是要轮到他这个长子来做？
结果今日方知，东宫无主的真正原因，原来竟是父皇心里装着一个皇太女啊！
指尖不由深深掐入掌心，眼球里也逐渐遍布血丝，明晖脸色阴沉得似乎能滴出水来，目光仿佛一条毒蛇般，暗暗盯住龙椅上的皇帝，恨不能即刻就让对方魂归西天。
女主天下、牝鸡司晨？天大的笑话！
一介女流，就算再怎么聪慧，她能懂得如何治理国家？能懂得什么叫王道制衡？能懂得怎么使天下太平？
若真顺了皇帝的意思，让明昙登基，只怕届时整个天承都会被女人祸害得山河飘零，最后连姓氏都要改上一改了！
明晖紧紧咬着牙关，在心中不断冷笑。
父皇，既然您先不仁，那就休怪孩儿不义了！
……
广阳宫。
“你说什么？！”
尖利的惊呼声传来，婉贵妃手中正在修剪梅枝的剪刀一歪，差点直直扎进自己的掌心。
“陛下……陛下有意，立明昙为帝？”
婉贵妃猛的扭头，双眸睁大，断然否定道：“不可能！公主登基乃有违天命之事！昔年前朝时，德贞女帝也曾意图立璇玑公主为皇太女，结果旨意还没颁，为后者所建的玉衡宫就有天雷当头劈下，直接毁坏了主宫室！这就是板上钉钉的天罚，都被前朝钦天监载入史册了，陛下不会不知——”
然而，在儿子的凝视下，婉贵妃本来笃定的语气却也渐渐变得迟疑起来，嘴唇都开始颤抖，“不、不可能……不可能……”
“母妃，之前儿臣也不愿相信，但结合父皇和明昙一直以来的所有举动来看，这就是事实。”
明晖上前一步，屈膝跪地，伸手紧紧握住婉贵妃的衣袖，面上神情竟很有几分悲凉。
“……这么多年，无论儿臣再如何努力，父皇也从未属意与我——他为了那把龙椅，甚至考虑过一个残废、一个女人，但眼中却永远没有我这个在朝兢兢业业的二皇子！”
他死死咬着牙，情至深处，眼中竟不自觉地弥漫起一层水雾，字字泣血道：“昔年明晏在时，满朝文武皆赞颂他七窍玲珑，乃不世之材，天生便是继承大统的材料；后来，咱们好不容易钻研设局，让他死在江南，伪造成一场天衣无缝的意外，连父皇都没能查出半点线索……可这回仍旧没有轮到我……”
婉贵妃倏地抿起唇，面色半是心疼半是纠结，似乎想要责怪儿子将这个埋藏了多年的大秘密轻易脱口而出，但心里又实在难受得紧，只得回握住他的手，叹息着喃喃道：“晖儿……”
“明晏之后，父皇第一个考虑的，就是中宫的第二个嫡子明景！”明晖听出了母妃语气中的制止之意，却充耳不闻，恨声道，“好在此次，连上天都在助我，让他没活多久就成了个残废，彻底丧失了争夺太子之位的资格——这下，父皇总算开始重用于我，派我到乾州办差，入职吏部，主持接待羌弥使臣……我本以为这次太子之位总算手到擒来，可这么多年下来，却依然只是个皇子！还被一个公主压在脚下抬不起头！”
明晖双目赤红，积藏在心底的怒火甫一发作，便状似燎原，烧得他脑中理智全无。
“明昙，明昙……她就算是再怎么聪颖毓秀，再如何深得民心，都只是一介女流之辈，如何能身登大宝？父皇真是糊涂——糊涂啊！”
耳中听着儿子痛苦的长嘶，望向他不知觉从眼眶中滑落的泪水，婉贵妃不禁觉得心如刀割，颤抖地抚了抚对方的肩头，同样潸然泪下道：“陛下当真是糊涂……你我母子二人这么多年的努力，竟都入不得他的眼……他就只能看到那个没有半点心计手段的坤宁宫！”
沈若扶入宫多年，位至贵妃，但却连凤印的一个边角都没摸到过，心中又怎能不对处处压在她头上的皇后怨憎？
早在多年之前，皇帝将明晏立为太子后，她就发下毒誓，此生都要与坤宁宫不共戴天！
“母妃，您之前曾教导过儿臣——”明晖脸色沉郁，声音就好似是从牙缝里挤出来的一样，又低又冷得吓人。
“欲成大事者，必将心狠手辣，摒除一切情感杂念，方能登顶至途。”
他死死回握住婉贵妃的手，猛的抬起眼，目光中的情绪复杂万般，但最终却仍是彻骨的仇恨占据了上风。
“如今，就是到了该狠的时候了！”
婉贵妃心中一突，睁大双眸，几乎是瞬间就明白了儿子话中的隐意。
虽然她心机城府皆是上佳，手上的人命不计其数，但这会儿面对此等足可诛九族的大事，却还是露了几分怯，犹疑地摇着头：“不成，如此终究太过冒险……左右我们也曾对明晏下过手，这会儿再添一个明昙也罢，只要做得像之前那样不露痕迹……”
“母妃，您现在怎么如此天真！”明晖毫不留情地打断她，怒声道，“就依父皇如今对明昙的看护，以及围绕在其身边的各种势力，林丞相府、禁军、户部、皇后母族……就连仪妃娘娘出身的定远大将军府，也多次对她青眼有加，岂是我们能够轻易动手的人物？况且，先前大皇兄那次，是正好碰上他下江南办差，才给了我们可乘之机，命人埋伏在必经的郊外小路上行刺……而现在，明昙从不独自外出，京城又被禁军包得像铁桶一样，我们怎能有机会下手？”
“可是……”
“母妃！您不要再执迷不悟了！”
明晖深深叹息，别开眼神，终究还是下了一剂猛药。
“儿臣知道您尚在闺中时，就曾一心倾慕父皇，及笄后更是主动要求进宫为妃……但您在宫中这么多年，想必也已经看明白了：父皇根本不爱任何一个妃嫔，甚至包括他亲自求娶的皇后顾氏！他此生最爱的，就是治国理政平天下，顶多再加一个明昙——”明晖咬咬牙，不忍地说，“除这之外，他的心里什么都没有，也同样没有您的位置啊，母妃！”
他捏紧双拳，死死盯着面前依旧面容美丽温婉，却早已风华不在的女人，语气颤抖道：“您已经把自己的二十多年岁月都葬送在了这座宫闱里，此时若再不悔悟，难道是想要终生为妃，到死也坐不上那个梦寐以求的后位吗！”
“……”
婉贵妃浑身一震，猛的转过眼，看向揭露了自己陈年伤疤的儿子，条件反射般不断摇着头，“不……本宫不想……”
“那就陪儿臣放手一搏。”明晖郑重道，“待到大业有成后，儿臣必将三叩九拜，将您迎为皇太后，给您无上的尊荣！”
——太后也是后位。
不得不说，纵使心中对皇帝仍留有痴恋，但婉贵妃也是在真真切切地为儿子的提议而心动。
说得不错。她不想到死都是妃位，不想被顾缨那个女人永远踩在脚下！
“……好。母妃答应你。”
婉贵妃深深吸了一口气，咬紧牙关，伸手扳住明晖的肩膀，应诺道：“待到明日一早，本宫便立刻去信给你外祖，邀他共商大事……”
“母妃，”明晖也重重点头，沉声说道，“是成是败，就在如今一举了！”
。