……

……

山海关与京城中枢相距不远，德庆皇帝对于山海关吴家也一直盯的很紧，时不时就会召唤吴应熊进京述职，偶尔还会传唤吴三桂进京叙旧，似乎是对吴家圣眷正隆。

但实际上，这般做法乃是德庆皇帝的帝王心术手段，不仅是向朝野各方表明自己对于山海关吴家的“招之即来、挥之即去”，也是要让山海关吴家更多体会到上下尊卑的道理。

这般手段，也算有些效果……相较于陕甘三边、又或者辽东镇，山海关吴家对于德庆皇帝无疑是要更为敬畏一些。

也正因为如此，赵俊臣与吴应熊每年都会碰面几次，但双方皆是忌惮着德庆皇帝的多疑性子，一向是不敢深交，但相互间也不算陌生。

而如今，赵俊臣与吴应熊二人皆是身在辽东境内，可谓是天高皇帝远，自然是减少了一些顾忌，相见之后也是热情友好、气氛融洽。

当赵俊臣把吴应熊迎进自己帐内、双方分为宾主落座之后，仅是简单客套问候几句，又相互暗示了自己的合作诚意之后，很快就切入正题。

然后，也不等吴应熊询问，赵俊臣就主动向吴应熊提供了大量的辽东镇情报。

赵俊臣很清楚，山海关吴家一直都在暗中渗透辽东镇，辽东镇内部必然是存在山海关吴家的眼线，当吴应熊率领关宁铁骑进驻辽东镇营地之后，就可以接触到己方眼线，许多事情绝对是瞒不住的。

不过，因为何宇多年以来也一直都在全力防范山海关吴家的渗透，所以山海关吴家安插在辽东镇的眼线皆只是一些中低层武官，又因为何宇出事之后西门盛就及时封锁了消息，许多重要情报唯有辽东镇的几位高层将领才有资格接触，所以山海关吴家虽然可以收集到一部分情报，但这些情报绝对不会全面，许多关键之处对于山海关吴家而言依然是一片迷雾。

针对这般情况，赵俊臣提供给吴应熊的情报，几乎是没有任何虚假，但也隐瞒了许多关键内容。

简而言之，赵俊臣把自己想象成为一名普普通通的辽东镇千户，而一名普普通通的辽东镇千户所能接触的情报范围，就是赵俊臣向吴应熊所提供的情报范围。

然而，辽东镇近期以来的局势变化实在是太快太多，哪怕是赵俊臣已经删减了许多关键内容，剩下的情报内容依然是极为丰富，让赵俊臣滔滔不绝的说了许久。

吴应熊并不知道赵俊臣的心中偏见，见到赵俊臣的这般表现之后，不由是愈发认定，认为赵俊臣也有诚意想要与自己合作……至少是对山海关吴家并无敌意。

于是，吴应熊试探着问道：“赵阁臣，您如何看待何宇遇害的事情？认为幕后主使究竟是何人？是否应该严查真凶？还有辽东镇近期以来的种种倒行逆施，又该要如何惩处？”

吴应熊的这一系列询问，翻译一下就是——自己怀疑何宇遇害之事也许是与赵俊臣有关系，想要知道赵俊臣做事之际究竟有没有留下把柄与破绽；若是不小心留下了破绽与把柄，又是否需要自己帮忙遮掩；若是没有留下把柄，又应该把黑锅甩给何人；总而言之，就是在调查何宇遇害的事情上，吴应熊愿意与赵俊臣进行合作。

与此同时，吴应熊也想要知道，赵俊臣是否愿意支持他山海关吴家吞并辽东镇的计划。

赵俊臣当然是听懂了吴应熊的暗示，缓缓答道：“何总兵乃是边疆柱石，他的遇害之事自然是要严查真凶……至于幕后主使的身份，根据目前所调查到的种种证据，本阁倾向于是建州女真！与此同时，恐怕辽东镇内部也出现了一些叛徒、暗中配合建州女真做事，否则仅凭建州女真的实力也无法做成这般大事！所以吴总督若是想要亲自调查何总兵遇害之事的真相，不妨是沿着这个方向下手。”

听到赵俊臣的这般回应，吴应熊顿时是眼睛一亮。

赵俊臣认为辽东镇内部出现了叛徒，与建州女真暗中勾结、联手谋害了何宇的性命，这般想法无疑是对有利于山海关吴家吞并辽东镇的计划，等到吴应熊亲自出面调查何宇遇害真相之际，就可以扩大调查范围、趁机栽赃陷害那些不愿意服从山海关吴家的辽东镇高层将领。

但随后，赵俊臣又说道：“至于辽东镇近期以来的种种逆行，本阁认为现在还不是追究罪责的恰当时机！事实上，目前局势之下，不仅是不能追究辽东镇的各项罪责，即使是在调查何总兵遇害真相之际，也需要更为谨慎一些……

简而言之，只需是让辽东镇的全体将士皆是明白，建州女真就是谋害何总兵的幕后主使即可，至于辽东镇的内部叛徒究竟是何人，则不必急切揪出来，暂时还是明面上不动神色、私底下收集证据为好。”

吴应熊微微一愣，皱眉问道：“赵阁臣为何会有这般想法？辽东镇内部出现叛徒、与建州女真暗中勾结谋害何宇，这是何等大事？又岂能随意遮掩？还有辽东镇近期以来的种种恶行，不仅是数次酿成兵变，就连赵阁臣您这般贵重身份之人也一度受到他们软禁，更是性质恶劣，又岂能是不理不问？”

赵俊臣则是表情凝重，缓缓解释道：“吴总督应该已经见过方振山、吴世霖等人了吧？”

在吴应熊点头之后，赵俊臣又说道：“那……方振山与吴世霖二人，是否向你通报了辽东大儒张正卿私下勾结建州女真、向建州女真传递机密情报的事情？”

吴应熊隐约间已经猜到了赵俊臣的想法，迟疑着反问道：“赵阁臣您的意思是，建州女真已经知道了辽东镇内乱现状，所以不论他们究竟是不是谋害何总兵的幕后主使，都必然是蠢蠢欲动、随时都会趁机兴兵来犯？所以，本督的当务之急，乃是率军北上、支援北路防区抵抗建州女真？”

赵俊臣表情愈发严肃，道：“正是如此！根据本阁的判断，若是要料敌从宽、考虑最坏的情况，北路防区现在说不定已经变成了战场，咱们很快就会收到北路防区的急报与求援！一旦是让建州女真趁乱攻破了辽沈防线，那就是震动朝野、记载史册的大事情，而吴总督现今身在辽东境内，事后也一定是难逃干系！

所以，为了抵抗建州女真的趁乱进犯，吴总督理应是尽快率军北援，也就离不开辽东镇那些军头们的支持！这般情况下，必须要全力稳定辽东镇的军心士气，还要想办法拉拢辽东镇的各位军头、让他们服从军令，所以并不是追究罪责、调查叛徒的最佳时机！“

赵俊臣的担忧与建议很有道理，但吴应熊则是有些犹豫。

毕竟，辽东镇刚刚经历了几场内乱，目前正是最为虚弱的时候，也正是吴家吞并辽东镇的最佳时机；与此同时，胡家庄与山海关相距不远，让吴家可以最大程度的投射自身实力，若是遇到局势不妙，吴应熊与他麾下的关宁铁骑也可以轻易脱身。

反之，若是吴应熊选择优先处理建州女真的外患、率军北上支援，不仅是错过了辽东镇实力虚弱的最佳时机，还会让自己与关宁铁骑陷身于辽东镇的腹地，不仅是减少了己方后援，局势不妙之际也无法轻易脱身，更还会让辽东镇拥有更多反抗资本。

于是，吴应熊迟疑道：“赵阁臣的顾虑，固然是有些道理，但终究只是推测罢了，建州女真刚刚才向陛下称臣，未必就有决心直接翻脸、再掀战火……”

赵俊臣则是摇头道：“本阁曾经见过建州女真的那位玄烨大汗，吴总督则是与他多次交手，应该是比本督更加了解他的秉性……在吴总督看来，这位玄烨大汗可是一个缺乏魄力、错失良机的庸人？

还是那句话，若是让建州女真趁乱攻破了辽沈防线，吴总督身在辽东境内，就必然要承担责任！到了那个时候，吴家就要重蹈当年李家将门之覆辙，被朝野各方视为是拥兵不援、自私怯战，到时候罢官免职也是轻的，就算是整个家族也会一蹶不振……吴总督，你真要承担这个风险？”

听到赵俊臣的反问，吴应熊不由是沉默不语，但依然是迟疑不定。

见到吴应熊的这般反应，赵俊臣眼中闪过了一丝笑意。

吴应熊一向是谨慎稳重，这种性格不仅是吴应熊的优势，许多时候也是吴应熊的劣势，因为他总是倾向于采取更为稳妥的办法解决问题，所以只需是让吴应熊看清楚未来局势的种种风险之处，就可以一定程度上影响吴应熊的决定。

看着吴应熊依然是迟疑不定，赵俊臣又说道：“其实，本阁也清楚吴总督的想法，你虽然是朝廷所任命的蓟辽总督，但蓟镇一向是陛下的禁脔，辽东镇又一向是拥兵自重，所以你这个蓟辽总督就显得很尴尬了，无论蓟镇还是辽东镇皆是无法辖制……而你这一次率军进入辽东境内，就是想要趁机恢复自己对辽东镇的控制，对不对？”

见赵俊臣打开天窗说亮话，吴应熊也没有藏着捏着，虽然没有直接点头承认，但也没有直接出声否认，只是闭口默认、等待赵俊臣继续说下去。

赵俊臣则是继续说道：“但本阁认为，吴总督若是想要趁机辖制辽东镇，这个时候就更应该是优先处理建州女真的外患！

你仔细想一想，机缘巧合之下，胡家庄境内目前已是汇聚了各路强军，不仅是有关宁铁骑五千余人、辽东铁骑近六千人，还有各路防区的精兵援军总计七八千人……这些军队一旦是集合起来，即使是建州女真也要如临大敌、不敢轻易言胜！

这般情况下，吴总督率军支援北路防区之际，也是省时省力，不必传达军令召集各路援军，也不必因为援军兵力而与各方军头扯皮、更不必等待各路援军的行军赶路，直接就可以挥军北上，这般反应之迅速，也必然会让建州女真猝不及防！

如此一来，吴总督自然是拥有极大机会逼退建州女真的进犯！等到吴总督率军击退了建州女真之后，不仅是可以收获更多军中威望，也可以利用这场军功，嘉奖与拉拢一部分辽东镇将领，然后再是追究辽东镇近期以来种种逆行、顺便是揪出辽东镇的内部叛徒，进而是打压那些反抗自己的辽东镇将领……这样赏罚分明之下，岂不是效果更佳？”

赵俊臣的这般建议，似乎是全心全意为吴应熊考虑，堪称是推心置腹了。

吴应熊思索片刻后，不由是愈发犹豫，认为赵俊臣的建议确实是有些道理，忍不住再次出声试探道：“这么说……赵阁臣您是支持本督趁机掌控辽东镇的事情了？”

这一次，赵俊臣却是摇头否认，道：“辽东之格局极为复杂，乃是陛下亲手塑造而成，而且本阁在辽东境内也没有多少利益关系，所以本阁也就没有任何态度倾向，更不会直接出手干涉辽东地区的局势变化，更何况……”

说到这里，赵俊臣从袖子里掏出一封奏疏递给了吴应熊，补充道：“……辽东镇的那些军头一向是跋扈惯了，自然是不愿意受到更多辖制！事实上，他们不仅是不愿意受到蓟辽总督的更多辖制，在何宇遇害之后，他们甚至还想要趁机争取更多自主之权、进一步摆脱辽东总兵的辖制！所以，辽东镇的将领们昨天曾是联名向本阁呈交了这封奏疏。”

吴应熊伸手接过奏疏之后低头翻阅，很快就表情大变。

这封奏疏乃是赵俊臣亲手所写，内容是辽东镇的各位高层武官联名向朝廷中枢表态，表示他们愿意主动进行辽饷改革、彻底改变辽饷的运送与分配现状，进而是大幅减轻朝廷国库的辽饷支出。

在赵俊臣的鼓动与引导之下，辽东镇的各位高层武官纷纷是在这封奏疏之中签了名字。

但赵俊臣这个时候则是隐瞒了自己的作用，向吴应熊表示这封奏疏乃是辽东镇的高层将领们主动交给自己的。

赵俊臣说自己在辽东地区没有利益关系，所以他不会直接出手干涉辽东地区的格局变化，这句话换一种说法就是——若是赵俊臣在辽东地区拥有了利益关系，那他就愿意间接出手影响辽东地区的局势变化，暗中支持对自己有利的一方势力。

而辽饷改革的事情一旦落实，不仅是辽东镇的高层武官们将会拥有更多自主权，赵俊臣也在辽东地区拥有了利益关系，让赵俊臣可以干涉辽东镇内部的资源分配，这般好处可谓是丰厚至极，乃是辽东镇众将收买赵俊臣支持他们所承诺的好处；

所以，吴应熊若是想要拉拢赵俊臣支持他趁机吞并辽东镇，就必须要拿出更多好处才行！

这般情况下，吴应熊若是还想要继续拉拢赵俊臣支持自己，他所能拿出的好处，也就只剩下了一个选择。

……

……

。