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李如安的记性很不错，虽然因为时间仓促的缘故，他偷看密匣密疏的时候只是迅速阅览了一遍，并没有留心其中的措辞、暗示等细节，但依然记住了全部的大概内容，也把这些内容尽数写在信上告诉了朱和坚。

以朱和坚的聪慧，自然是能猜出德庆皇帝当初读了太子朱和堉的那封密疏之后，究竟是出现了怎样的心理变化。

简而言之，德庆皇帝当时必然是认为太子朱和堉的忠孝之心感天动地，也会认为朱和堉终于是成长为了他所期望的样子，但德庆皇帝的储君废立计划如今已是箭在弦上不得不发，这般情况下只好是忍痛继续推进废黜之事，心中却已是有了愧疚之意。

这也就意味着，哪怕是太子朱和堉今后遭到废黜，未来也会有东山再起的可能！哪怕是朱和坚顺利登上了储君之位，他的地位也不会是稳如泰山，容错率大幅降低！

所以，朱和坚看过了李如安的密信内容之后，顿时是神色大变，也瞬间就想明白了很多事情。

难怪德庆皇帝这段时间以来的态度会是这般奇怪！难怪德庆皇帝最近几天一直都没有召开朝会！难怪德庆皇帝最近这些日子并没有继续出手打击朱和堉的声誉！……也难怪今天早朝上，德庆皇帝并没有竭尽全力的维护朱和坚！

尤其是今天早朝上的事情，朱和坚原本还以为自己当时的表现与应对很是恰当得体，虽然不能说是立场坚定、积极主动，但也体现了自己的忠孝、担当、以及安分守己，任谁也挑不出毛病。

然而，一个人的表现优劣并不仅仅要看他本身，更还需要与他人进行比较，相较于朱和堉甘愿牺牲自己的储君之位来为德庆皇帝分忧解难的表现，朱和堉今天早朝上的表现就显得过于圆滑与狡黠了。

所以，也难怪德庆皇帝今天早朝上见到朱和坚的表态之后，他的表情也只是满意而已，却没有任何高兴与欣慰之意，却原来是因为有朱和堉的珠玉在前，相较之下朱和坚的这般表现也只是勉强及格罢了，甚至还有可能让朱和坚在德庆皇帝的心中丢分了！

朱和坚原本正在认真思索着自己应该如何对付周尚景的事情，但他看完了李如安的密信内容之后，却再也顾不得周尚景的事情了。

目前的情况下，尽快挽回自己在德庆皇帝心中的丢分表现才是当务之急，相较于德庆皇帝的态度动摇，周尚景的敌意也只是等而次之的事情了。

于是，朱和坚没有任何犹豫，立刻表态要进宫觐见德庆皇帝。

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见到朱和坚的这般表现，贾伦稍稍犹豫了一下，认为朱和坚眼下另有要事、不容分心，所以就依然没有讲出李如安今天的异常表现，打算等到朱和坚见过了德庆皇帝之后再说。

就这样，朱和坚匆匆离开了七皇子府、乘轿赶去了宫中。

朱和坚抵达宫中之后，很快就收到消息，说是德庆皇帝如今正在皇贵妃万氏的寝宫。

听到这个消息，朱和坚又是心中一沉。

皇贵妃万氏乃是朱和堉与朱和坚的生母，但她对于自己这两个儿子的亲疏态度，却是截然不同。

皇贵妃万氏当年诞下朱和堉之后，很快就母凭子贵、被晋封为贵妃之位，所以万氏一直都认为朱和堉的诞生乃是老天爷给她的恩赐，从一开始就对朱和堉倾注了极大的期望与偏爱。

但朱和坚则是截然不同，因为万氏诞下朱和堉之后没过多久就再次怀上了朱和坚，尚没有恢复身体元气，分娩之际不仅是异常痛苦，更还是险象环生，所以万氏从一开始就不大喜欢朱和坚——虽然朱和坚其实与她的性格更为相近。

也正是因为这般缘故，当德庆皇帝出现了储君废立的心思之后，万氏就一直是极力反对——哪怕接替朱和堉储君之位的七皇子也同样是她的亲生儿子——万氏态度最为激烈的时候，甚至还使出了一哭二闹三上吊的手段，一度被德庆皇帝训斥为“泼妇”。

这样一来，万氏也就在后宫之中渐渐丢失了圣宠，德庆皇帝近半年以来已经极少前往万氏的寝宫过夜，一直是避而不见、能躲就躲，反倒是让李佳敏、赵颖儿等女冒出了头。

如今德庆皇帝主动去了皇贵妃万氏的寝宫，这件事本身就意味着德庆皇帝的心中态度已经发生了微妙的变化。

朱和坚却是一个做大事的人，当他察觉到了这一点之后，心情愈发急切之余，头脑反而是愈发冷静了下来。

稍稍思索片刻后，朱和坚并没有立刻进入万贵妃的寝宫与德庆皇帝见面，反倒是默默的候在了寝宫外面。

与此同时，朱和坚又让贾伦暗中联系了司礼监的掌印太监吴信泉、传去了一个口信。

就这样，朱和坚在寝宫外面大约等了近一个时辰的时间之后，司礼监的人突然向德庆皇帝禀报，说是陕甘三边的官场整顿之事已经有了第一阶段的成果。

近半年以来，因为陕甘战事的辉煌胜利，赵俊臣在陕甘三边的军政影响力已是如日中天，这般情况一直都让德庆皇帝很不舒服，所以河套战事结束之后德庆皇帝就立刻派遣了大批厂卫赶去陕甘三边、联合梁辅臣一同整肃陕甘官场，想要一举扫清赵俊臣在当地的影响力。

所以，这件事情可谓是德庆皇帝近期以来心中最为重视的几件事情之一。

但这件事情本身并不是特别急迫、也不需要德庆皇帝立刻做出决定，司礼监原本是打算等到第二天再向德庆皇帝禀报，这个时候突然变了主意提前禀报于德庆皇帝，显然就是出于朱和坚的示意。

德庆皇帝这一天来到皇贵妃万氏的寝宫之后，就一直都在宽慰万氏，设法与万氏缓和关系，只可惜万氏心中一直都记挂着朱和堉的事情，话里话外的意思依然是希望德庆皇帝改变圣意、继续支持朱和堉当太子。

而就在德庆皇帝渐渐感到不耐烦的时候，却是突然收到了司礼监的禀报，再加上德庆皇帝本身也确实是极为重视这件事，所以就趁机动身离开了皇贵妃万氏的寝宫。

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当德庆皇帝离开皇贵妃万氏的寝宫之际，时间已是傍晚酉时，却是一眼就看到了顶着初春寒风苦等在寝宫之外的朱和坚。

朱和坚原本就身体不好，如今在初春寒风之下苦等了近一个时辰，形象颇是可怜，面色满是苍白。

见到这般情况，德庆皇帝心中一惊，连忙可道：“老七你站在这里干什么？一直都在等朕？等了多长时间？为何不进入你母妃的寝宫觐见于朕？”

朱和坚的脸颊都被冻僵了，勉强笑道：“儿臣只是稍等了片刻，不碍事的。”

德庆皇帝见到朱和坚这般模样，哪里会相信朱和坚的说法，转目盯着朱和坚身后的贾伦，可道：“七皇子站在这里多久了？”

贾伦则是面现迟疑，最终还是“受迫”于德庆皇帝的威严“不敢说谎”，轻声答道：“七皇子殿下已经候在这里有一个多时辰了。”

德庆皇帝眉头一皱，看向朱和坚再次可道：“你为何宁愿苦等在这里，也不愿派人向朕通报求见？”

朱和坚沉默片刻后，却是苦笑道：“近半年时间以来，父皇您与母妃多有不睦，如今儿臣见到父皇您主动来见母妃，显然是为了修复关系，儿臣心里高兴之余，自然是不敢现身打扰，而且……母妃他原本就不太喜欢儿臣，近半年以来因为储君废立之事，更是态度冷漠，经常会责骂儿臣没良心……所以儿臣这个时候去见母妃，只会让所有人都觉得尴尬。”

听到朱和坚的解释之后，德庆皇帝不由是叹息一声。

他早就知道皇贵妃万氏极为偏心朱和堉，但德庆皇帝原本并不觉得这般情况有任何不对的地方，毕竟朱和堉乃是储君的身份，受到偏爱也是理所当然的，谁曾想朱和坚眼看就要接替朱和堉成为新储君了，万氏的态度不仅没有发生改变，反倒是愈发偏激了。

在德庆皇帝看来，朱和坚完全是被自己硬生生的推到今日这般位置的，朱和坚与朱和堉一向是手足和睦的表率，原本也不想要夺走自己兄长的储君之位，所以朱和坚如今与朱和堉之间的感情有了疏远，与万贵妃之间的关系也是愈发恶化，也全是因为自己的缘故。

所以，当德庆皇帝看到朱和坚如今宁愿在寒风之中苦等良久，也不敢与万贵妃见面的可怜模样，再想到朱和坚在这般情况下依然是每天清晨都会坚持进宫向父皇母妃请安的孝顺表现，德庆皇帝不由是心生恻隐，只觉得自己不仅亏欠了朱和堉，也亏欠了朱和坚。

想到这里，德庆皇帝就命人迅速取来了一件狐皮大氅、亲手给朱和坚披到身上，然后拍了拍朱和坚的肩膀，叹息道：“朕不是一个好父亲，总是做事太急，对你们也有亏欠，你……受委屈了。”

朱和坚连忙答道：“只要能为父皇分忧，儿臣不管经历怎样的事情都不会觉得委屈。”

德庆皇帝摇了摇头，道：“你赶来宫中见朕必然是有事，朕也正好要去御书房处理朝务，你就一同跟着吧，有什么事情去御书房再谈吧。”

说完，德庆皇帝就命人准备了两架辇车，带着朱和坚一同去了御书房。

抵达了御书房之后，德庆皇帝先是看过了陕甘三边送来的奏疏，很快就面现微笑、轻轻点头，对于梁辅臣与厂卫们整肃陕甘官场的成果很是满意。

然后，德庆皇帝再次把目光转向了朱和坚，可道：“说吧，你赶着来见朕，究竟有何事？”

朱和坚立刻答道：“启禀父皇，儿臣还是为了今天早朝上的事情！早朝结束之后，儿臣返回府里思来想去，却渐渐是觉得周首辅所言有些道理，朝廷调查各地宗室的违纪乱政之事，最好还是交由皇室成员出面负责，而这个人选，也确实是以儿臣最为合适！

若是让外臣们负责这件事，不仅是缚手缚脚，而且也难以让各方心服口服……父皇您如今把这件事情交给了王佑伦，还刻意把王佑伦越级提拔为左都御史，但他的威望资历终究是有些不足，未必能妥善办好此事……

所以，儿臣认真思索之后，还是觉得自己不能躲在后面，应该当仁不让、主动承担责任，哪怕只是担当钦差副使帮着王大人坐镇也好，还望父皇明鉴！”

听到朱和坚的说法，德庆皇帝顿时是面现笑意，表情间颇是有些欣慰之意。

朱和坚的此前猜测并没有错，德庆皇帝对于朱和坚在今天早朝上的表态并不是特别满意，而朱和坚这个时候的积极态度、再加上他刚才刻意表现出来的可怜模样作为铺垫，也终于是挽回了德庆皇帝心中的失分表现。

然后，德庆皇帝再次摇头——他当然不会让朱和坚涉足于宗室的泥潭——笑道：“有些责任固然是需要你来承担，但也有些责任你必须要躲得远远的，至少在你彻底站稳脚跟之前，有些事情最好是碰也别碰！周尚景的那些话固然有道理，但也是为你挖了一个坑，朕好不容易才把这个坑填平，你又何必要自己再次挖坑主动跳进去？”

朱和坚眼中闪过一丝喜色，知道自己的假意作态已是计成，又见到德庆皇帝提到了周尚景为自己挖坑的事情，不由是心中一动，趁机说道：“儿臣也看出来了，周首辅今天早朝上是刻意想要打压儿臣，但儿臣却是想不明白，儿臣与周首辅一向是无仇无怨，他为何会怎样做？……更何况，在儿臣的印象之中，周首辅还算是懂得进退与本份的老臣，从来都不会插手皇家的事情，他今天的表现实在是让儿臣有些意外。”

朱和坚这一番话，显然是在给德庆皇帝上眼药，暗示周尚景想要插手储君废立之事，已经僭越了臣子本份，德庆皇帝也自然是听出来了，但德庆皇帝并不觉得朱和坚的这般说法有任何不对之处。

对于周尚景今天的僭越行为，德庆皇帝心里也很不高兴！

于是，德庆皇帝表情微冷，缓缓说道：“朕也看不明白周尚景的心思，他只怕已经老糊涂了，全然忘记了自己的本份……朕自然不会轻易放过他，老七你放心好了，朕今天单独召见王佑伦的时候，已经向他交代了一些事情，就是为了报复周尚景今天得僭越之举……呵，周尚景想要用宗室的事情刁难朕，那朕也可以用宗室的事情让他跌一个跟头！周尚景盘踞朝野的时间太长了，也是时候彻底改变一下庙堂局势了！”

听到德庆皇帝的这般表态，朱和坚如何听不出来德庆皇帝的意思？显然德庆皇帝与他想到一起了，都打算把宗室的罪行牵连到周尚景身上。

于是，朱和坚顿时是心中大喜，但表面上则只是说道：“父皇圣明！”

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接下来，朱和坚与德庆皇帝又闲谈了几句，眼看到自己的目标已经达到，天色也是渐暗，很快就知趣的告退离开了。

离开宫中之后，朱和坚乘轿返回七皇子府，心里却依然记挂着太子朱和堉的那封密疏，依然是视为隐患。

“三哥被废黜之后……只怕是不能留……”

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