李太后听李玄成这么一说不禁大吃一惊，对于自己胞弟的话，她当然是深信不疑的，李太后立即愤怒地喝道：“竟然是魇术？何人如此大胆，竟敢谋害皇帝！”

淑妃吓得脸色苍白，战战兢兢地问道：“国舅，皇上……还有救么？”

李玄成安慰道：“太后，淑妃娘娘，你们不必担心。陛下乃天之子，有真龙之气护体，既降于人世，世间瘴疫草木之毒乃至人间百病当然是不可避免的，但是对于这种左道旁门的术法却有抵御的奇效，故而不会有性命之忧。待我施法救回陛下，马上就可康健如昔。”

李玄成说完，便叫人去准备香案、黄纸、桃木剑和朱砂等施法之物，太监宫娥们马上忙碌起来，一时间鸡飞狗跳，申时行听说皇帝是中了魇法，不禁倏然变色。

儒家子弟们不大相信鬼神之说，但是嘴上说不信，其实他们对于一些奇奇怪怪无法解释的事情，还是有些半信半疑的，何况这番话是由皇上的舅父亲口说出，他如何还能怀疑。

听说皇帝性命无碍，申时行先是松了一口气，但随即就陷入了更大的恐慌之中：自古以来，以魇偶术法诅咒君主的例子着实不少，一旦暴露，莫不掀起一片腥风血雨。

虽然近几百年来，已经越来越少有人相信用魇偶可以咒杀他人，宫廷中也不再听说有过类似的例子，但是如今既然发生了这样一幕，无论真假，恐怕都要生起一番动荡了。

李玄成自幼学道。虽然求的是长生术，擅长于练丹，对于符箓、道法方面并不精通，但是做做样子唬唬外行还是绰绰有余的。他打散了头发，手持桃木剑。脚踏七星，在寝宫中装模作样地作了一番法，将符箓烧成纸灰放进一碗清水，叫淑妃服侍皇帝服下。

李玄成在那碗水中已经放了解毒的药物，万历皇帝服下这碗水，不一会儿便悠悠醒来。他之前中的丹毒。效用类似于强效安眠药，并无其它副作用，这一醒来，除了头脑一时还有些昏沉，此外并无其他不适。

李太后见状方才松了口气。淑妃却是激动的涕泗横流。不怪淑妃表现的比太后似乎还要激动，皇家特殊的生育、教养方式，使得父母与子女、子女们之间，自一出生就聚少离多，亲情方面远较民间家庭淡漠。

一些做母亲的千方百计为自己儿子争皇位，大多也不是因为有多疼爱儿子，而是为了自己将来的身份地位打算。如此一来，夫妻之间反比这母子之间感情更加深厚。

以淑妃而言。她正当妙龄，一旦皇帝仙去，她不但年纪轻轻就要守寡。而且母子俩很难保证今后的地位，就是这份依赖心也使得她比皇帝的生母更在意皇帝的死活。

万历皇帝扶着昏沉沉的头，听李国舅把有人用魇偶术诅咒他的事情一说，脸色顿时阴沉的可怕：“查！马上给我查！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，竟欲加害朕！”

万历皇帝霍地立起。咬牙切齿地吩咐，满堂太监、宫娥一见龙颜大怒。如割麦子般齐刷刷跪倒，伏地顿首！

李太后惊魂稍定。也是脸色铁青，厉声喝道：“还跪着做什么，一群没用的奴才！马上去搜，就是把这皇宫翻个底儿朝天，也得把那魇偶给哀家找出来！”

李太后懿旨一下，整个皇宫立即狼奔豕突，乱作了一团粥……

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陶主事听说叶小天来访，不禁有些愕然，因为他正要去见叶小天，伺机完成李国舅交待的任务，却不想叶小天竟主动找上门儿来。旁边一个管家模样的人微微一笑，道：“他主动找上门儿来可不正好，倒省了你我另寻借口约他出来！”

那管家道：“他既来了，咱们的计划就得提前了，等我安排一下，咱们便去迎他！”

那管家走到门口，唤过一个自己带来的随从悄声吩咐几句，那随从立即飞也似地向外奔去，那管家这才回到厅中，对陶主事道：“走吧！就按我方才所说去做，不要露出马脚，是非成败，可是在此一举了！”

陶主事低头看看自己已经扮好的装束，轻吁一口气，带着这位貌似管家，但是言辞语气明显不是他府中下人的人迎出门去。

皇帝突发重疾且迄今未醒的事儿，陶主事的确知道，做了这么多年的京官，这点人脉他还是有的，不过他并未把这件事和他要做的事联系起来，因为李国舅并未把完整的计划说给他听。

李国舅交给他的任务是：“接近叶小天，与他成为腻友，赢取他的信任！”陶主事一直严格按照李国舅的吩咐在做，直至今日，李国舅的这位心腹忽然扮成管家来到他的府上，告诉他接下来要做的事。

陶主事已经上了贼船，明知李国舅鬼鬼祟祟的举动定有阴谋，也只能硬着头皮答应，本来他换好装束，是要想办法把叶小天约出客栈一唔，继而达成李国舅的要求，却不想叶小天竟主动上门了。

叶小天一见陶主事亲自出迎，赶紧举步上前，正要拱手行礼，看清陶主事身上装束，居然是一身孝服，腰系孝带，不由一愣，愕然问道：“陶兄，你这是……”

陶希熙黯然叹了口气，一脸悲戚、声音沙哑地道：“为兄刚刚收到老家送来的消息，说是老父亲突发重疾，医治无效，竟尔过世了。”说着便抬起衣袖，轻轻擦了擦眼角。

其实他父亲在四年前就过世了，正是因为丁忧三年，回京后原本的实缺已经被别人顶了，这才走了李国舅的门路“重新上岗”，不过叶小天对此并不清楚。一听之下连忙肃然致哀，道：“陶兄节哀顺变，千万保重身体。”

陶希熙默默地摇了摇头，道：“贤弟请厅上坐吧。”

二人进了客厅，下人奉了茶上来。陶主事便哑着嗓子道：“贤弟今日登门，可是有什么事么？”

叶小天有些犹豫，人家老父亲刚刚过世，正在心中悲痛之际，自己还跑来打听消息，实在有些难以启齿啊。陶主事见他为难。便道：“贤弟但说无妨，不必有所顾虑。”

叶小天这才有些难为情地道：“这个……，不瞒陶兄，小弟昨日参加宫中观焰大会时，见皇上突然龙体不适。被扶入后宫休息，观焰大会也就不了了之了。

小弟此番进京，本是为了……，咳！陶兄你是清楚的，所以对于陛下龙体是否康复，小弟甚是关切，却不知陶兄对此是否清楚。小弟要知道皇上情形，才好安排行止。”

陶主事轻轻“啊”了一声。飞快地向垂手侍立一旁的那位“管家”看了一眼，缓缓答道：“你我相交莫逆，有些事也不必瞒你。其实陛下……龙体一向虚弱，昨日大概是因为天寒风冷，陛下仰观烟花时间又久，所以突生眩晕，如今已经无恙了。”

叶小天松了口气，道：“既然如此。我就放心了。咳，先前不知陶兄家里出了大事。小弟在这种当口儿还来叼扰，实在是难为情。”

“贤弟不必客气！”陶主事到：“只是为兄此刻心中烦乱。不便招待贤弟……”

叶小天忙起身道：“小弟明白，小弟这就告辞了。”

“实在对不住！”陶主事没精打采地起身，并未挽留他，只是怏怏地把叶小天送到府邸门口，叶小天回身道：“陶兄止步！”

陶主事站住脚步，对叶小天道：“今日一别……”说到这里，陶主事忽地一阵哽咽，热泪簌簌而下，道：“为兄马上就要返乡丁忧了，这一别不知何日才有机会与贤弟相聚……”

叶小天看他难过，一时也不知该说些什么话来安慰。他之前刻意接触陶主事，也是希望在京城多结一份善缘，说不定来日用得上。如今见陶主事真情流露，真个把他当了朋友，心中不禁有些惭愧。

如今京城各衙门还没撕去封条开衙办公呢。不过丁忧是孝道的体现，不要说是陶主事这种级别的官员，就算是一二品的大员，如果听说父母过世，立即返乡奔丧也是合乎礼制的，根本不需要朝廷允许，只留书一封说明情况即可。

所以正值新春，衙门未开并不能阻止陶主事返乡，看陶主事这模样是马上就要走了，这一去就是守制三年，而叶小天又远在贵州做土司，今生再见的机会确实渺茫。

叶小天是个重承诺的人，什么“今后你我自会相见”一类的客套话儿对真心当成朋友的人是说不出口的，只能不断地安慰：“陶兄不要悲伤，保重身体、保重身体啊！”

陶主事唏嘘一阵，伸手从腰间解下一方佩玉，摸挲一番，对叶小天道：“贤弟不日就将成为一方土司，为国戍边，镇守一方。为兄就把这方玉赠给贤弟吧！

古语有言：‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，愿贤弟谨记君子之德，不忘本心！这方玉虽然不算珍贵，但它陪伴我已多年，聊作为兄的期望与祝福，盼见玉如唔啊！”

叶小天深为感动，连忙双手接过。礼尚往来，人家有所赠，自然应该有所还。只是叶小天匆匆来陶府拜见，身上值钱的玩意儿不多，陶主事虽说这方玉不值钱，可看起来也不是个廉价的玩意儿。

叶小天心思一转，便挂好佩玉，把腰间的彝刀摘了下来，这口彝刀削铁如泥，刀鞘上还镶有宝石，陪伴他也有些年头了。此番进京，他为了强调自己的“土司属性”，所以除了入宫时要摘下，其它时候常把这口刀带在身上。

叶小天摘下佩刀，双手捧起，郑重地对陶主事道：“这口宝刀亦陪伴小弟多年，如今赠与兄长，兄长见此刀，便如见到小弟当面了！”

陶主事忙也郑重地双手接过，心中狂喜：“事谐矣！”

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