张福虽然是从裕王府跟过来的太监，而今深受隆庆宠信，但并没有持宠而骄，对阁臣一直显得恭敬有加。

从外面走进来后，他抬头看到端坐在书桌前的林晧然，先是堆着笑脸向林晧然道了贺，而后传达了隆庆的旨意。

“皇上召见我？”

林晧然得知隆庆召见自己，先是得微微一愣地停下手中的笔，而后起身跟随张福一起前往乾清宫。

隆庆上任以来，对朝务确实不关心，极少主动召见阁臣。只是在这为数不多的召见中，太多召见却是被林晧然所夺得。

得益于林晧然当年在裕王府时期跟隆庆所结下的情份，尽管没能从这份情分中换得加官进爵，但却是有利于双方的私交。

特别林晧然那种神乎其神的生财术，亦是让隆庆对林晧然有着特殊的依赖，故而隆庆对林晧然甚至比自己的老师还要尊重几分。

隆庆每次召见大臣通常都不是为了政务，往往都是出于其他的原因，更多的是他遇到难题需要求助于阁臣。

“次辅，回头我再过来找您！”

陈以勤拿着一份奏疏前来找林晧然商讨，正好看到林晧然和张福从值房走出来，当即知道皇上召见林晧然，便向林晧然恭敬地拱手道。

林晧然跟着陈以勤打了招呼，而后指着迎上来的陈经邦进行安排道：“陈阁老，皇上突然召见！若是方便的话，你可以先跟陈经邦说一说，我回来了解事情原委便寻你一起商讨！”

“如此甚好！”陈以勤感受到林晧然对自己的那份重视，当即微笑地点头道。

陈经邦知道这是老师有意栽培自己，既要自己多接触国事，亦是要自己分担一些工作，便对着陈以勤恭敬地拱手道：“陈阁老，我这便随您回您的值房，回头我会第一时间将事情转告给师相！”

林晧然满意地瞥了一眼自己的得意门生，便是跟着陈以勤告辞离开。

“请！”张福并没有因陈以勤的耽搁而走远，却是停留在不远处等着林晧然，对着前来的林晧然抬手道。

林晧然深知张福其实是畏惧自己，对着张福淡淡地点了点头，而后便跟张福一道前往乾清宫。

他隐隐猜到隆庆召见自己的意图，只是秉承着不自作聪明的原则，心里并没有胡乱猜测，打算面圣以随机应变为主。

三月的春光明媚，两人由乾清门进入，眼前便是那一座气势如虹的乾清宫，而隆庆仍旧是住在左侧的东暖阁。

林晧然跟随张福来到榻前，当即嗅到空气中残留的药味，加上听到隆庆的咳嗽声，又瞧到隆庆的脸色苍白，当即知道隆庆确实是犯病了。

从种种迹象不难看出，隆庆的身体已经是大不如前。

虽然太医的诊断是隆庆“休息不足，加上热衷于酒色”所致，但林晧然却是知道隆庆的身体不会如此简单。

隆庆很可能是中风的先兆，亦或者患得所谓的色痨，只是这两种病都是这个时代束手无策的病状。

很显然，隆庆是无法逃脱原有历史的既定命数，隆庆的身体顶多再撑一年，甚至还有可能提前终结。

事情到了这一步，林晧然其实提前进行了部署，哪怕隆庆今日突然间暴毙，亦已经做好了应对的方案。

正是如此，林晧然对于隆庆的状况并没有过于紧张，一切都早已经处在他的筹谋之中。

林晧然在迅速地捕捉周边信息的同时，显得规规矩矩地对着躺靠在床头上的隆庆行礼道：“臣大学士林晧然拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

“林爱卿，平身！”隆庆的嘴唇泛白、眼神显得呆滞，缓缓地抬手温和地道。

林晧然听到隆庆的声音透着几分沙哑，更加确定隆庆而今并不是装病，脸上露出恰到好处的忧色道：“谢皇上！”

“朕如今的身体状况，本不欲跟你们外臣相见！只是林爱卿不是多嘴多舌之人，且亦只有你才能替朕解惑，故而朕还是决定宣召于你！”隆庆的目光落在林晧然的身上，显得敞开心扉般地解释道。

张福眼神复杂地扭头望向林晧然，哪怕新任首辅郭朴今日前来谢恩之时，亦是没有得到隆庆的召见。

而今极度好面子的隆庆纵使病情恶化，仍旧选择召见林晧然，可见隆庆对林晧然确实是有着不一样的情分。

林晧然施予一礼，脸上带着诚恳的表情进行表忠心道：“诚蒙皇上信赖，臣自不敢外泄令百官妄议皇上龙体，亦竭尽所能替皇上分忧！只是龙体有恙，还请皇上依太医之言，多加静养才是！”

“朕今日宣召于你，正是因为朕的身体！响午之时，朕突然间昏眩而浑身抽搐，深恐命不久矣，故而找你是想议一议国本之事！”隆庆先是假惺惺地叹息一声，而后开诚布公地说道。

咦？

张福听到隆庆竟然要跟林晧然商议册封太子，先是意外地瞪大眼睛，而后不由得耸起耳朵准备倾听。

不仅是百官关心册封太子的事，其实他们内宦更是如此，毕竟他们后面的荣华富贵很多程度是决定于下一任皇帝。

“皇上，祖训有云：立嫡立长立贤。今大明有皇嫡子，为防大明落下隐患，臣请立皇嫡子为太子！”林晧然作为护嫡派的领袖，当即便表明立场地道。

虽然他从语气上听出隆庆所属意的太子人选还是皇长子朱翊钧。只是为了华夏的未来，更为了华夏的崛起，却是不可能向隆庆妥协。

其实事情到了这一个地步，且不说隆庆不是那种一意孤行的执拗性子，哪怕隆庆真要执意册封皇长子朱翊钧为太子，那他亦有足够的手段阻止这个事情。

现如今，百官是越来越团结，隆庆其实没有足够的资本扶皇长子朱翊钧上位。

隆庆的眉头微微蹙起，却是早有准备地道：“林爱卿，朕的身体越来越不堪，怕是今年都要准备身后之事。只是皇嫡子年幼，皇长子却已经九岁，皇长子岂不是更合适吗？”

咦？

张福不由得瞪起眼睛，发现隆庆这个说法还真有几分道理，甚至皇长子朱翊钧还真是最为合适的太子人选。

毕竟皇嫡子确实年幼，若是由九岁的皇长子来继承皇位，皇长子无疑能够更快地掌权，从而让大明牢牢地掌控在皇家手里。

一念至此，他不由得好奇地扭头望向护嫡派领袖林晧然，隆庆借着自己身患重病之机，还真是拥有了册封皇长子的充足理由。

“今皇上身体只是微恙，臣岂敢妄议皇上崩天后事，此乃不忠也！皇上，请恕臣不能回答，自然不敢跟皇上讨论国本之事！”林晧然当即抓到了事情的漏洞，便是冠冕堂皇地拒绝道。

隆庆是绞尽脑汁才想到这个合情合理的理由，哪可能让林晧然如此溜走，便是大手一挥地道：“林爱卿，朕恕你无罪！而今你当以大明江山为重，朕跟你谈及此种可能性，此不知是否册立皇长子为太子更为合适呢？”

这……

张福看到隆庆是一意孤行要逼林晧然表态，却是不由得好奇地扭头望向林晧然。

纵观朝野上下，林晧然是最有声望的朝堂大佬。若是林晧然表态皇长子朱翊钧更为合适，那么阻碍将会直接削减大半，皇长子朱翊钧上位的可能性将会大大地增长。

现如今，就看林晧然是被隆庆逼得无奈表态，还是能通过他的智慧来化解这个难题了。

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